Is., XLIX

naissance de Jésus-Christ fut un sujet d'allégresse pour toute rh n b I ; n attendant que <\^* milliers d'anges chantent sur la c èch thlé< m « il oi <> à Dieu' », d'humbles pasteurs

accourus dé tous les points de la montagne d'Hébron, dans la demeure d'Elisabeth, s'écrient, sous le coup de l'admiration: « Quis olim hic erit puer qui nascitur? Que sera donc un jour cet enfant? »

Ce que sera cet enfant, je vais vous le dire. Si les Prophètes l'ont annoncé, si les prodiges ont entouré son berceau, si Jésus-Christ doit le glorifier plus tard en termes magnifiques, c'est que Jean -Baptiste est appelé à remplir le plus auguste des ministères. Il devra précéder le Sauveur des hommes et le faire connaître au monde, comme l'étoile matinale précède le jour, comme l'aurore annonce le soleil. Or Jean-Baptiste a merveilleusement rempli sa mission, car il a préparé les hommes au règne de Jésus-Christ: 1° par la sainteté de sa vie; 2° par l'éloquence de sa prédication; 3° par l'héroïsme de sa mort. Examinons rapidement ces trois considérations et tâchons d'en retirer pour notre propre compte de salutaires enseignements.

I. — Jean-Baptiste prêche Jésus-Christ par la sainteté de sa vie. — Zacharie et Elisabeth avaient légué pour tout héritage à leur fils la justice, cette vertu qui renferme toutes les autres, et qu'ils avaient eux-mêmes pratiquée avec une rare perfection puisque l'Évangile, très avare ordinairement de ce qualificatif, n'hésite pas à le leur appliquer: « Ils étaient justes, l'un et « l'autre, nous dit S. Luc, et ils marchaient dans la voie des « préceptes du Seigneur, d'un pas ferme et persévérant: Erant (( autemjusti ambo ante Deum, etc. » Conduit par l'esprit de Dieu dont il avait reçu dès sa naissance l'abondante effusion , Jean-Baptiste , tout jeune encore , va se cacher dans les profondeurs du désert pour se préparer, loin du regard des hommes, au ministère qu'il devait exercer plus tard. Perdu dans ces vastes solitudes où l'air est plus pur, où nul obstacle ne dérobe à nos yeux la vue du ciel, et où Dieu se fait, en quelque sorte, plus familier et plus présent à la conscience, l'adolescent grandissait, et son esprit se fortifiait de jour en jour dans sa sublime vocation: Et erat in desertis usque in diem ostensionis suœ ad Israël*. Là, comme nous le dit très bien Bossuet, il s'entretenait à distance avec le divin Enfant de Nazareth, dont le voisinage lui avait donné des tressaillements célestes, alors qu'il était encore enfermé dans le sein maternel. Il s'occupait de ses grandeurs, qu'il devait prêcher plus tard. Il l'adorait dans le silence , avant de le prier devant les

i. Luc, I, 80.

multitudes. Il l'écoutait au dedans, avant de le révéler au dehors. Il s'enrichissait de sa plénitude, avant d'enseigner aux hommes à s'approcher de Jui.

En même temps , il pratiquait un genre de vie étonnant. Sa nourriture était chétive, et son vêtement grossier. Il ne buvait ni vin ni liqueur fermentée. Sa longue chevelure de Nazaréen et son visage consterné par un jeûne rigoureux exerçaient une impression profonde sur tous ceux qui l'approchaient.

Jésus-Christ lui-même a pris soin de faire dans l'Évangile l'éloge de cette pénitence rigoureuse : « Qui êtes-vous allés « visiter au désert % » demandait-il un jour à ses auditeurs. — « Jean-Baptiste, » lui fut-il répondu. — « Eh bien ! qu'en pensez- « vous ? Oserez-vous le comparer à un roseau flexible agité « par le vent % Est-il du nombre des esprits légers et sans « consistance ? Oh ! non , car c'est un cœur ferme dans le « parti de Dieu, inébranlable aux séductions du monde. Direz- « vous qu'il est vêtu mollement, comme les courtisans dans le '< palais des rois ? mais vous savez bien qu'il est couvert d'un « rude cilice ; quïl est épuisé par l'abstinence et le jeûne. » Vous vous demandez peut-être pourquoi cette vie austère, puisque Jean-Baptiste avait été sanctifié dès le sein de sa mère ? Pourquoi ? parce que le monde était plongé dans la corruption, et que la loi de Dieu, contestée par les uns, rejetée par les autres, était presque universellement méconnue. Or l'expiation était rigoureusement nécessaire pour attirer le pardon céleste sur la tête de l'humanité coupable ; mais il fallait apprendre à l'homme déchu ce rude métier" de la satisfaction, car il ne le soupçonnait pas. Il fallait lui enseigner que tout crime réclame un châtiment, que toute faute crie vengeance, que notre réhabilitation doit être le fruit de nos larmes, la récompense de nos sacrifices, et les justes seuls, comme Jean-Baptiste, étaient capables de donner ce salutaire exemple. A l'heure où nous sommes , le moment n'était pas encore venu où l'homme pourrait s'abandonner sans terreur aux chastes délices de l'amour sur le cœur de Dieu; avant de Taimer, il devait commencer par le craindre et par fléchir sa colère.

Oh 1 je le sais, quand le sang de la grande victime aura coulé et que la terre sera purifiée de ses souillures, on changera de langage. Un disciple du Précurseur, qui portera lui aussi » le nom de Jean, le fils de Zébédée, lèvera parmi les chrétiens l'étendard de la charité et s'écriera, comme le fera plus tard S. Augustin : « Aime et fais ce que tu voudras : Ama etjac quod « vis. » Tel sera le caractère de la nouvelle alliance , mais le fils de Zacharie et d'Elisabeth vit encore sous l'empire du vieux Testament où la frayeur salutaire des vengeances exercées par

un juge irrité doit faire explosion dans les âmes. Il faut à tout prix que la pénitence qui purifie précède le règne de la charité qui doit achever et couronner l'œuvre de la sanctification.

Au siècle de Louis XIV, Bossuet, méditant sur ce profond mystère, s'écriait avec douleur : «0 Dieu! l'incrédulité règne « sur la terre. On n'est plus méchant par faiblesse, on l'est « de dessein prémédité , par principe et par maxime. Envoyez « quelque Jean-Baptiste qui confonde l'erreur. » Et pourtant, Mes Frères, quel siècle, au point de vue religieux, que celuilà ! Pour ne citer que quelques noms , c'est le siècle de S. François de Sales, de S. Vincent de Paul et de la bienheureuse Marguerite Alacoque ; le siècle où le monarque récitait tous les jours son chapelet, où Corneille traduisait VImitation de Jésus-Christ, et où Racine brisait sa plume à trente-huit ans, se refusant, par scrupule de conscience, à continuer d'écrire ses immortelles tragédies.

Qu'aurait donc, dit l'Évêque de Meaux, Mes Frères , s'il avait eu le malheur de vivre à notre époque ! Quels lamentables progrès dans le mal réalisés depuis deux siècles ! Qui donc parmi nous aime la vérité et quel est l'esprit qui ne se complaît à flotter, inconstant comme le nuage, à tout vent de doctrine % Où sont ceux qui se mortifient et qui ne recherchent pas avec un fiévreux empressement toutes les douceurs du confortable? Aussi le scepticisme énerve nos intelligences tandis que la sensualité putréfie nos cœurs, et sous un soleil chrétien nous voyons parfois s'étaler des infamies que le paganisme n'a jamais dépassées. ' t

Croyez-vous, Mes Frères, qu'un semblable spectacle puisse vous laisser indifférents ? Mais vous aussi vous devez prêcher Jésus-Christ aux hommes, sinon par la parole, comme les apôtres, sinon par l'effusion du sang, comme les martyrs, du moins par la sainteté de votre vie, comme les confesseurs. Il le faut abl^oTulnlmTfsi vous voulez arriver au salut. Ne l'oubliez pas, le baptême et la confirmation font de vous des êtres supérieurs à Jean-Baptiste lui-même, car ils font de vous les temples de l'Esprit Saint. Par la vertu de ces deux sacrements , ce divin Esprit habite substantiellement en vous, tandis que dans l'Ancienne Loi il exerçait son action sur les prophètes , seulement par le dehors et sans résider dans leurs âmes. De t'1us , Jésus-Christ vous demande chaque jour de lui rendre» témoignage devant les hommes. Il vous avertit que vous n'aurez point de part à ses récompenses, si vous ne le prêchez par l'innocence de vos mœurs, l'abondance de vos bonnes œuvres et l'édification de votre conduite. Et si tant de maux désolent aujourd'hui la terre, si le scandale est partout, si des vices

monstrueux apparaissent, à qui la faute? à vous,... à moi,... à tous les catholiques amollis et inconséquents.

II. — Jean- Baptiste prêche Jésus-Christ par l'éloquence de sa parole. — C'était en l'an 15 du règne de Tibère ; Pilate gouvernait la Judée ; Hérocle était tétrarque de la Galilée, Anne et Caïphe étaient souverains pontifes ; Jean-Baptiste atteignait sa trente et unième année, lorsque Dieu le visita dans le désert et lui ordonna de prendre la parole pour préparer les voies à son Fils. Jean-Baptiste sortit donc de sa solitude, et quand on le vit apparaître comme un nouvel Élie, quand on entendit surtout ses discours, toute la contrée s'émut. Sa réputation s'étendit bientôt dans toute la Judée et les peuples accoururent de toutes parts, non seulement pour l'écouter, mais encore pour se placer sous sa direction et se former à son école. Voulez-vous me permettre de vous donner mon appréciation sur ce nouveau prédicateur ?

Notre divin Sauveur, qui s'est complu à rendre à Jean-Baptiste autant de témoignages d'estime et d'affection qu'il en avait reçus de lui, s'est chargé de faire en deux mots l'éloge le plus complet de son enseignement: « Erat lucerna ardens et lucens. Jeance Baptiste, nous dit-il, illuminait et ranimait les âmes, comme « un brûlant soleil, qui, tout en éclairant nos ténèbres, réchauffe « nos membres glacés par le froid. » Instruire et toucher en même temps, Mes Frères, est-il possible d'imaginer prédication plus excellente? Si vous vous contentez d'instruire, vous n'êtes qu'un professeur; si vous vous vbornez à jeter quelques émotions dans l'âme de ceux qui vous entendent, vous aurez des succès de théâtre, mais, dans l'un et l'autre cas, le bien que vous pourrez opérer, laissera singulièrement à désirer. Pour être complet, c'est-à-dire un orateur véritable, il faut nécessairement prendre la tête et le cœur de son auditoire, et c'est ce que fait admirablement notre saint Précurseur.

Il commence par préparer au repentir Pâme de ses auditeurs. S'adressant à des pécheurs, il leur prêche d'abord la pénitence et la terreur des jugements divins. Or, comme il prêche la pénitence non pas dans la mollesse, mais dans le cilice et le jeûne, la retraite et la prière, sa parole véhémente ébranle les cœurs les plus endurcis: Vox Domini confringentis cedros. Puis, quand les pécheurs, épouvantés, tombent à ses pieds pour lui demander avec larmes comment ils pourront apaiser la colère du souverain Juge, après la pénitence, Jean leur prêche la charité qui couvrira la multitude de leurs iniquités : Caritas operit multitudinem peccatorum.

D'ailleurs, il n'exagère rien. Nous le voyons s'emporter, il

est vrai, contre les pharisiens et les appeler « race de vipères », comme Jésus-Christ les nommera plus tard « sépulcres blanchis ». Pourquoi cela? Parce que les misérables, ces faux dévots du judaïsme, avant de faire les affaires de Dieu, savaient très bien faire leurs propres affaires, et s'entendaient à merveille, quand leurs intérêts pécuniaires ou ambitieux étaient enjeu, à détruire, par leurs interprétations sophistiques, les préceptes divins. Mais, quand les publicains et les autres fonctionnaires de l'Empire romain, ces hommes si odieux de tout temps au peuple Juif, viennent le trouver, Jean-Baptiste se contente de leur prêcher simplement la pratique de leurs devoirs d'état: « N'outrepassez jamais les ordres que vous avez reçus. » Si ce sont des soldats qui se présentent : « Contentez-vous de votre « solde et ne commettez jamais de concussions. » Vous le voyez, Jean-Baptiste s'attache aux préceptes, et, sans donner dans aucun excès, il console tout le monde et ouvre la porte du ciel non seulement aux emplois les plus dangereux , nous dit Bossuet, mais encore les plus odieux, s'ils sont nécessaires au bien public, et pourvu qu'on les exerce avec justice et une sage modération. Mais c'était peu pour Jean-Baptiste de bouleverser les cœurs et de tracer des règles de conduite selon les différentes conditions de la vie ; il devait encore préparer les intelligences au règne de Jésus-Christ, et, je vous l'avoue, la prédication dogmatique du Précurseur me paraît admirable.

1° Il commence par annoncer sa prochaine arrivée. Lorsque ses auditeurs le prennent pour le Messie: a Oh! non, répond- « il aussitôt, je ne suis pas celui que vous croyez. Attendez un « peu, il en va venir un beaucoup plus puissant que moi, et « d'avance je me déclare indigne de porter sa chaussure ou d'en « délier les cordons. »

- 2° Plus tard, il déclare nettement qu'il est venu: « Stetit « médius vestrum quem vosnescitis; Il y a quelqu'un, au milieu de « vous, que vous ne connaissez pas. »

3° Enfin, quand il est seul avec ses disciples, comme Jacques et Jean , fils de Zébédée , dont Pâme est plus spécialement préparée aux mystères de la grâce, le Précurseur déchire les voiles et montre le Christ à découvert. Tantôt il le présente sous la gracieuse image de l'Agneau pacificateur: « 0 mes « amis, le voici qui s'avance sur les rives du Jourdain, regardez- « le bien: Ecce Agnus Dei. » Tantôt il lui donne les traits charmants d'un jeune époux : Qui habet sports amy sponsus est. Et quel époux 1 tendre, passionné, dont l'amour va se révéler par des effets inouïs. 11 a pris en mariage la nature humaine qui lui était étrangère. Il l'a prise dans la fange et dans la misère la plus absolue, mais patience! il saura bien la purifier dans son

sang, abriter sa pauvreté sous son manteau royal, la rajeunir par ses chastes embrassements et lui donner dans son Église une splendeur immortelle. C'est ainsi que Jean-Baptiste s'efforce de montrer Notre-Seigneur Jésus-Christ, et plus il exalte son maître, plus il prend soin de s'abaisser lui-même. Un jour, ses auditeurs, subjugés et ravis, lui demandent : « Mais vous êtes « bien le Christ If — Non, je ne suis pas le Christ: Non sum. — « Êtes-vous ÉlieV — Non, je ne suis pas Élie : Non sum. — Ëtes- « vous prophète? — Non, je ne suis pas prophète : Non sum. — « Mais alors qui êtes-vous donc? Tu quis es? — Je suis la voix: « Ego vox. » Qu'est-ce qu'une voix? peu de chose: un souffle qui se perd dans les airs. S. Jean s'exténue jusque-là, s'écrie Bossuet.

Et cette humilité va grandissant de plus en plus. .Quand Jésus-Christ demande à recevoir le Baptême de ses mains pour autoriser et honorer son ministère, Jean s'efforce de l'en détourner : « Quoi ! Seigneur, vous venez à moi I mais c'est « plutôt moi qui dois être baptisé par vous. »

Plus tard, quand il verra ses disciples déserter son école pour se précipiter en foule sur les pas de Jésus, il en éprouvera dans le secret de l'âme une profonde joie. Qu'on ne cherche point à faire naître en son cœur des sentiments de jalousie en lui disant: « Maître, celui dont vous avez rendu témoignage baptise à son tour, et tout le monde court après lui. » « Rien de « plus naturel, répondra-t-il aussitôt. A lui de grandir, à moi « de disparaître : Oportet illum crescere , me autem minui. Ce n'est « pas moi qui suis l'époux, c'est Lui, » et je suis son ami, et je tressaille de bonheur quand j'entends sa voix. Ah ! qu'il soit seul connu, seul écouté, seul suivi, seul aimé, seul adoré!! C'est uniquement dans ce but que je lui ai rendu témoignage par ma vie et par mes discours, en attendant que je le lui rende plus solennellement encore par ma mort.

Quelle leçon, Mes Frères, et quel exemple pour les simples fidèles! Oui, Mes chers auditeurs, votre conversation doit être toute céleste ; oui, c'est pour vous un devoir impérieux d'édifier vos frères par vos discours; oui, vous êtes obligés en conscience de condamner les livres et les journaux notoirement hostiles à vos convictions religieuses, et de prêcher Jésus-Christ dans la mesure de vos forces et de votre influence. Que de catholiques méconnaissent aujourd'hui ces graves obligations et se rendent grandement coupables !

Quelle leçon surtout pour nous , prêtres catholiques , qui avons reçus de Dieu ce commandement: « Allez et prêchez »! Si j'étais appelé à donner des conseils à mes frères dans le sacerdoce, m'inspirant du magnifique exemple qui vient de

passer sous nos yeux, je leur dirais, ce que je me suis dit souvent à moi-même en préparant ce discours : « Messieurs et « vénérés confrères, prenons toujours Jean-Baptiste pour guide « et pour modèle de notre prédication. »

1° Comme Jean-Baptiste, ayons le courage de dire la vérité à ceux qui nous écoutent. Cherchant uniquement à faire du bien, ne sollicitons point de vains applaudissements et gardons-nous bien de caresser les préjugés et les passions. Ne rendons pas surtout le salut trop difficile aux pauvres et aux petits. Que les publicains et les soldats puissent nous écouter sans désespérer du royaume de Dieu, et ne jetons jamais sur les épaules de nos auditeurs des fardeaux que nous refuserions de porter nousmêmes. Mais, en même temps, gardons toujours une noble et sainte indépendance. Quand nous sommes en possession de la chaire de vérité, nous sommes souverains. Je ne relève ici, Mes Frères, que de ma conscience, de mon évêque, du Pape et de Dieu, et tant que je me renferme dans le domaine des choses divines, je ne dois craindre personne. Il faut même que j'aie la force de mon devoir envers et contre tous. Avec le publicain qui se repent et qui pleure, j'aurai des paroles de consolation : « Bon « courage, mon Frère, et comptez sur une paternelle miséri- « corde. » Mais en face du pharisien qui se couvre de vertus menteuses , quand même ce pharisien serait un grand du monde, et qu'il tiendrait mon avenir dans ses mains, je saurai répéter les anathèmes du Précurseur: « Hypocrite, malheur « à toi! »

2° Si, du domaine des préceptes à pratiquer, nous passons à l'exposition des vérités à croire, qu'à l'exemple de Jean-Baptiste, ce soit encore pour mieux faire connaître Jésus-Christ ! Gardonsnous sévèrement de ces discours vides et sonores qui ne laissent dans les âmes aucune impression sérieuse et chrétienne. Adressons-nous la parole à des auditeurs qui, par malheur, n'ont pas la foi, soyons doux envers l'erreur, compa tissants envers l'ignorance, et disons bien à ces frères aveugles ou égarés, que, du moment où leur cœur sera préparé par les larmes d'un sincère repentir, Jésus-Christ ne tardera pas à se montrer. — Si nous prêchons à des chrétiens , mais à des chrétiens frivoles, insouciants et légers, faisons briller à leurs regards le céleste visage de ce Christ qu'ils délaissent et qu'ils oublient. Oh! oui, sans nous décourager jamais, répétonsleur à temps et à contre-temps^ « Stetit médius vestrum quem vos « nescitis: Insensés ! il y a quelqu'un au milieu de vous, que « vous ne connaissez pas, et cet inconnu seul peut guérir vos « blessures , donner la paix à vos familles et garantir la « sécurité des peuples. » — Nous est-il réservé d'évangéliser

les âmes pieuses plus avancées du côté du ciel , quittons le vestibule du temple pour pénétrer dans le sanctuaire, et faisonsleur connaître Jésus-Christ par le dedans. Qu'elles apprennent de nous que ce divin Maître les appelle à la société de sa royale couche, et qu'il veut être pour elles, non seulement un maître et un ami, mais un frère, un père, un époux I

3° Comme Jean-Baptiste, quels que soient nos succès, soyons humbles et très humbles. Ah ! quand je mets la main sur mon cœur et sur mon front , comme je touche vite mon néant ! comme je sens très bien que je ne suis ni le Christ , ni Élie, ni même un prophète, mais un simple écho dont le seul mérite consiste dans la fidélité ! De bonne foi , Mes Frères, que peut-on penser et dire de soi-même quand on entend l'admirable apôtre S. Paul confesser en toute simplicité, comme en toute sincérité , qu'il est le dernier de tous ? Ego sum minimus apostolorum.

4° Si Dieu suscite à côté de notre chaire un orateur plus éloquent et plus autorisé que nous, ne soyons point attristés de la supériorité de notre frère. Pensons plutôt à Jésus-Christ dont la cause va conquérir de nouveaux disciples, et disons, ou comme Jean-Baptiste : « Oportet illum crescere , me antem « minui , » ou , comme S. Paul : « Que m'importe, pourvu que c< Jésus-Christ soit glorifié ! »

5° Si nos forces s'usent prématurément dans ce rude ministère de la prédication ; si notre voix tombe avant l'heure ; si l'obscurité nous attend, qu'importent encore ces faiblesses, ce

silence, ces douleurs ! Tenons-nous pour largement récompensés de tous nos travaux par la conversion d'un pécheur ou la persévérance d'un juste, et, après avoir annoncé Jésus-Christ par nos discours et par nos œuvres, n'aspirons plus qu'à l'honneur de le prêcher une dernière fois par le spectacle éloquent de notre mort.

III. — Jean- Baptiste prêche Jésus-Christ par Vhéroïsme de sa mort. — Mourir pour la justice et la vérité; mourir en reprochant aux grands du monde leurs iniquités ; mourir en faisant respecter jusque dans le palais des rois la sainte liberté d'un prophète qui plaide la cause de Dieu ,... c'est mourir pour Jésus-Christ.

Or Jean-Baptisté prêchait depuis deux ans, lorsqu'un événement imprévu vint brusquement briser sa carrière. Au grand scandale du peuple juif, Hérode avait publiquement épousé la femme de son frère. Incapable de supporter un tel outrage à la Loi divine, Jean-Baptiste va trouver ie monarque et n'hésite pas à lui dire : « Prince, renvoyez cette femme ; il ne vous est

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« oas permis de vivre avec elle : Non licet habere uxorem fratris (( tui. » Pour toute réponse, on le jette en prison ; on l'y retient captif pendant trois mois ; puis, pendant un jour de fête, sur la demande de cette Hérodiade qu'on ne saurait qualifier dans un langage honnête, Hérode, aveuglé par la passion, exalté par l'ivresse, ne craignit pas de mêler aux flots de vin qui ruisselaient dans sa coupe , le sang du juste dont il fit trancher la tête. Ainsi Jean-Baptiste mourut victime de la liberté de sa parole, de la lâcheté d'un monarque, de la jalousie d'une femme sans délicatesse, et de la célébrité d'une danseuse.

Peu de jours avant sa mort, le Précurseur avait envoyé deux de ses disciples à Jésus-Christ pour lui demander « s'il était « vraiment le Messie attendu : Tu es qui venturus es , an alhim « expectamus ? » Pourquoi cette question ? L'esprit de Jean- Baptiste n'était-il pas fixé sur la divinité du Sauveur? C'est impossible, mais évidemment il voulait raffermir la foi de ses élèves qui pouvaient conserver encore quelques doutes à cet égard ; peut-être voulait-il aussi exprimer le désir qu'il éprouvait de recevoir une dernière fois dans sa prison la visite de Jésus-Christ comme un suprême encouragement : « Seigneur, (( ne viendrez-vous pas, et faut-il que j'en attende un autre ? »

Quoi qu'il en soit, ce fut en esprit seulement que Jésus-Christ visita son saint précurseur. Ce fut Jésus-Christ qui exalta son courage dans le dernier combat, comme il prit soin de célébrer sa gloire après sa mort. Cette gloire, depuis ce moment-là , n'a jamais subi d'éclipsé dans l'Église catholique.

Heureux les hommes qui, après avoir prêché Jésus-Christ par la sainteté de leur vie et l'éloquence de leurs discours, sont appelés à lui rendre par leur mort un suprême et sanglant hommage ! C'est là, Mes Frères, le plus magnifique et le plus péremptoire des témoignages, car le monde a toujours cru et croira toujours des témoins innocents et purs qui se laissent tranquillement égorger pour affirmer leurs convictions. Que de milliers de chrétiens , depuis Jean-Baptiste , ont obtenu cet honneur dans l'Église catholique ! Comme nos annales sont riches !! Voici les petits enfants , les fils des Rachel , des Perpétue et des Félicité , qui n'ont connu dans ce monde que le Christ et leurs mères, et qui, pour ce Christ à peine entrevu, ont répandu leur sang vermeil dans les bras de leurs mères éplorées. Voici la longue et sainte procession des Agnès, des Cécile, des Blandine, de ces pudiques jeunes filles que nous reconnaissons sans peine à leur manteau de pourpre couvrant une tunique virginale. Salut à ces épouses incomparables dont l'amour terrestre fut vaincu par un plus grand amour ! Gloire à cette longue et illustre série de Pontifes que j'aperçois égorgés,

Vn- DIX-HUIT

comme Zacharie , entre le vestibule et l'autel ! Aujourd'hui encore, Mes Frères, bien que nous ne soyons plus au temps où la grâce du martyre était une grâce commune, quand Jésus- Christ demande des victimes, afin de prouver au monde que la sève des grands dévouements n'a pas tari dans son Église, il en trouve autant qu'il en réclame, et toutes lui arrivent joyeuses et empressées. C'est pour lui rendre témoignage , aimable et doux archevêque de Paris, que vous tombiez sur les barricades en 1848, tenant en main l'olivier pacifique. Vous aviez son nom sur les lèvres, vous aussi, prêtres héroïques qui, en 1871, partagiez les chaînes de votre évêque et l'avez accompagné jusque dans la mort. Fervents et admirables religieux qui chantiez en tombant sous les balles: « Tout pour Jésus-Christ! » humbles frères, chrétiens modestes, quijie soupçonniez pas l'honneur insigne que Dieu vous réservait', sachez que, pris d'une sainte jalousie, nous vous portons une envie bien légitime, car, à nos yeux, le plus grand bonheur de l'homme qui a vécu et combattu pour Jésus-Christ, c'est de mourir pour lui. Aller au ciel par la voie des grandes tribulations, c'est y aller, comme Jean-Baptiste et notre divin Rédempteur, par le chemin royal.

Mais il peut se faire que ni les uns ni les autres ne soyons estimés dignes de verser notre sang pour la cause de Dieu, car la grâce du martyre est une grâce de choix. Ah! du moins, sachons nous montrer chrétiens, c'est-à-dire simples et grands, en face de la mort naturelle. Ne la redoutons pas, et ne la repoussons point, comme les païens, sans espérance. Aimons à la préparer par une méditation continuelle. Quand elle se présentera, trouvons dans les trésors de notre foi le secret de consoler ceux qui nous ont aimés; subissons-la comme un châtiment, puisque nous sommes pécheurs, mais n'oublions pas de la saluer comme un rédempteur, et suivons-la sans crainte comme le précurseur de notre félicité.

Péroraison.— Résumons rapidement ce discours : 1° A l'exemple de Jean-Baptiste, prêchons constamment Jésus-Christ par la sainteté de notre vie. Faisons disparaître toute contradiction entre nos principes et nos actes, afin que les hommes constatent une parfaite harmonie entre les enseignements du Maître et la conduite du disciple. 2° Prêchons encore Notre-Seigneur Jésus- Christ par nos discours. Travaillons à le faire connaître; en le faisant connaître, nous le ferons certainement aimer. 3° Enfin, si nous sommes appelés un jour à donner notre vie pour la cause de Dieu, donnons-la simplement et joyeusement, nous rappelant cette parole qui renferme des trésors de consolation: « Celui qui sacrifiera pour moi sa vie sur la terre, la retrouvera