II Tim., I

raison, je dirai que Dieu, par ce choix singulier, voulait, à l'origine même du christianisme, manifester la puissance de sa grâce, poser devant le monde un exemple immortel de sa miséricorde1, et apprendre aux criminels de tous les siècles à ne désespérer jamais.

Paul est donc converti, mais il n'est pas encore prêt à l'œuvre qui lui est réservée. Suivez avec moi, Mes Frères, cette série de préparations par lesquelles Dieu le mène à cette perfection morale achevée qui doit en faire le grand apôtre.

A peine l'a-t-il terrassé, qu'il le pousse dans la solitude. Je le comprends. Après de telles émotions, il lui fallait le désert et ses grands silences. Paul se dirige donc vers r Arabie. Il trouva là des lieux pleins des plus imposants souvenirs: l'Oreb où Dieu s'était montré à Élie ; le Sinaï dont le sommet embrasé avait entendu sa voix; la terre de Madian où, pendant quarante ans, Moïse s'était préparé à sa mission. Que se passa-t-il, dans ces austères et augustes solitudes, entre lui et Dieu ? Médita-t-il dans le silence et l'adoration les événements de Damas ? De nouvelles visions vinrent-elles s'offrir à lui et le charmer V Comprit-il là, en face des cimes où elle avait été donnée, le but de la loi mosaïque et son lien avec la loi nouvelle ? Toujours est-il qu'il sortit du désert tout transfiguré , et que bientôt Damas, la Judée entière, l'entendirent prêcher avec une irrésistible force la divinité de celui dont naguère il voulait exterminer les disciples: Ipse vero magis confortabatur et confundebat Judœos. Mais à peine était-il entré dans cette carrière de l'apostolat , qu'une pensée lui vint : n'y avait-il pas une souveraine convenance à ce que lui, le persécuteur d'hier, allât demander la consécration de sa mission au chef de l'Église ? Sans doute il n'y était pas tenu : il avait reçu cette mission de Jésus-Christ lui-même ; mais était-ce une raison suffisante pour oublier la hiérarchie, et ne serait-ce pas d'ailleurs donner un nouveau prestige à sa parole en même temps qu'un grand exemple à la postérité? Il partit donc pour Jérusalem2.

Quelles actions de grâces quand Pierre vit à ses pieds le persécuteur, quand il apprit de sa bouche les visions de Damas et celles de l'Arabie ! Il lui offrit sa demeure. Ils restèrent quinze jours ensemble.

Quels jours ! il me semble voir ces deux grands hommes , dans leur petite maison de Jérusalem, comme deux chefs d'armée sous leur tente, à la veille d'une bataille, s'entretenant