Tacite

2. Peut-être aussi avait-il été ému par les nouvelles sinistres arrivées de Judée: on disait les légions vaincues, le peuple juif soulevé, en armes et menaçant.

chacun de leur côté, à la conquête du monde. Aujourd'hui, cette conquête est faite, ou du moins elle est avancée, et ils peuvent s'embrasser dans une même prison. Qui pourrait dire leurs entretiens, leurs prières pour l'Église, pour cette Rome qui s'agite au-dessus de leurs têtes, les merveilleuses visions de l'avenir qui les consolent de leurs tristesses présentes ¥ Du fond de leur cachot, leur pensée embrasse encore le monde. Néron a enchaîné leurs bras, mais, comme le dit fièrement Paul, il n'a pas enchaîné leurs lèvres , et, portée par des amis fidèles , la parole de Dieu en sort toujours pour remuer Rome et soutenir l'Église1.

Ils restent ainsi, pendant neuf mois, dans les fers, et leur beauté, à tous deux, s'achève dans la souffrance. Les vertus de Paul en particulier brillent alors de tout leur éclat, et les deux grands amours qui ont rempli sa vie, l'amour de Jésus-Christ et l'amour des âmes, atteignent leur perfection2.

Jésus-Christ l ah! sans doute, il l'a toujours passionnément aimé. Du jour où il Ta connu, il n'a plus vu, il n'a plus « su» que lui ; sa beauté a effacé toutes les autres, et « son nom a été au-dessus de tout nom». Il est sa joie, il est son espérance, il est sa vie3. C'est pour le faire connaître, c'est, selon sa belle expression, pour faire « étinceler » son Évangile, qu'il court le monde. Il pleure à la pensée qu'il est encore des hommes qui le haïssent : Flens dico , inimicos crucis Christi. Quand il veut dire ses grandeurs, son amour, son cœur s'émeut, la parole s'échappe de sa bouche, entrecoupée, brûlante; où plutôt, il ne parle plus, il chante, et jamais, criminelle ou sainte, la passion ne mit sur des lèvres mortelles hymnes plus enflammés4. Il n'a pourtant pas trouvé encore, pour parler de son divin Maître, des accents aussi profonds, aussi émus, que ceux qu'il fait entendre du fond de son cachot. En des lettres d'une beauté éblouissante, il l'exalte, il le venge une dernière fois ; il tressaille d'allégresse à la pensée de le voir ; et on sent

1. C'est l'histoire des papes. Combien parmi eux ont porté des chaînes, chaînes physiques ou chaînes morales ! Combien auraient pu , comme Paul , s'appeler oincti Christi ! Sed verbum Dei non est alligatum. ; mais la parole de Dieu n'est pas enchaînée. Elle passe à travers les murs des cachots, à travers les défenses des politiques, par-dessus les montagnes et les mers.

2. Lui-même nous apprend, en termes touchants, la lutte que ces deux amours se livraient dans son àme : « Je suis tiré en sens contraires. Je voudrais mourir et être avec Jésus-Christ : pour moi, c'est le meilleur; et je voudrais rester avec vous , car vous avez besoin de moi. » (Philip )