JUILLET - S. LAURENT DE BRINDES

Voir un panégyrique de S. Laurent de Brindes, par M. l'abbé Arminjon, dans les Orateurs sacrés contemporains, t. I , p. 322.

Tu gloria Jérusalem , tu lœtitia Israël , tu horion ftcentia populi nostri.

Vous êtes la gloire de Jérusalem, vous êtes la joie d'Israël , vous êtes l'honneur de notre peuple. (Judith, XV, 10.)

Mes Frères,

Ces acclamations magnifiques que la reconnaissance populaire jeta autrefois sur le passage de Judith, ne conviennentelles pas parfaitement au B. Pierre Fourier, et n'est-ce pas interpréter votre pensée que de les lui appliquer? Chaque année, à cette date, vous venez admirer en lui la plus pure gloire de la Lorraine , qui en compte tant d'autres. L'usage veut que Ton vous raconte ses vertus, ses œuvres, l'influence qu'il exerça sur les hommes et les choses de son temps , sa mort non moins éloquente que sa vie, son retour posthume et triomphal à Mataincourt, au lieu qui fut le théâtre préféré de sa sainteté, et, à ce titre, le berceau de sa gloire. C'est un récit qui ne peut plus rien vous apprendre; mais, puisqu'il a l'avantage de vous édifier, je ne veux pas déroger à la tradition de cette fête, je ne refuse pas de vous dire, après tant d'autres, ce que votre piété ne se lasse point d'entendre. Pèlerin moi-même au tombeau du bienheureux Père, je ne ferai que recueillir l'enseignement qui en sort, et je vous le donnerai tel que je le comprends. Du reste, la louange ne tarit pas sur le compte des saints: il y a une vertu qui embaume leur mémoire, qui protège contre l'ennui le récit de leur vie, la même vertu qui préserve leur corps de la corruption du tombeau, ou qui les venge de cette corruption, même en rendant leurs cendres glorieuses.

1. Panégyrique prononcé dans l'église de Mataincourt, le 7 juillet 1862 , par le T. R.Père Faucillon, de l'Ordre des Frères Prêcheurs.

Mais que dire du B. Pierre Fourier? Comment résumer une vie si pleine et si agitée? Les saints sont des hommes universels, qui possèdent l'art de se multiplier , qui tentent l'impossible pour répondre au besoin des temps et à la confiance des peuples. Nulle misère ne les trouve insensibles. Mais, comme ils font le bien simplement , sans calcul , sans programme arrêté d'avance, sans autre programme, du moins, que celui de l'amour de Dieu et des hommes, il en résulte un désordre apparent , un certain décousu dans leurs œuvres , qui ne permet pas d'abord d'en saisir l'unité ; mais ce désordre n'a rien de réel, ce décousu n'est qu'à la surface. Comme Dieu vit dans les saints et que Dieu ne fait rien sans ordre , il doit régner un ordre profond dans la multitude des choses qui remplissent leur vie, et l'intérêt le plus haut de l'Histoire, c'est de le chercher. Quel est-il pour le bienheureux Père? Qu'est-ce qui fait l'unité de sa vie? Quel mot choisir pour caractériser brièvement cette belle figure de saint ? Une grande et chère voix l'a proclamé ici même avec une autorité derrière laquelle je suis heureux d'abriter ma faiblesse. Fourier fut un saint prêtre: voilà qui résume tout en lui et qui explique tout.

C'était au XVI0 siècle; l'hérésie protestante régnait sur la moitié de l'Europe , elle convoitait le reste. A entendre les novateurs, c'en était fait de l'Église romaine; elle avait altéré la doctrine des apôtres-, c'était là son crime; aussi avait-elle perdu leur esprit et allait-elle disparaître bientôt dans le mépris des peuples : c'était là son châtiment. Mais on ne touche pas impunément à l'Église de Dieu. Dieu, qu'on l'attaque ou qu'on l'invoque, a toujours une réponse prête; il montra une fois de plus combien il est difficile de le prendre au dépourvu ; et il fallut bien admettre que l'Église était un dépositaire fidèle quand on vit en elle une mère toujours féconde. Pendant que la Réforme étalait des scandales et accumulait des ruines, TÉglise enfantait des saints, mais des saints tels par le nombre et l'éclat , que cette époque , si douloureuse à tant de titres , allait pourtant prendre place parmi les plus glorieuses de son histoire. Et, comme de toutes les institutions catholiques, c'est le sacerdoce qui était le plus outragé, le plus universellement accusé d'avoir perdu l'esprit des anciens jours; c'est au sein du sacerdoce, et à tous les degrés de la hiérarchie, que l'on vit circuler avec une abondance plus inépuisable la sève qui fait les grands saints. Il suffit de nommer S. Pie V, S. Charles Borromée, S. Ignace, S. François- Xavier, S. Philippe de Néri, et dans la France d'aujourd'hui, le B. Pierre Fourier, S. François de Sales, S.Vincent de Paul, Mais parlons de Fourier, et, puisque c'est le prêtre que nous

voulons étudier en lui, considérons successivement sa préparation au sacerdoce et son action sacerdotale.

I. — D'abord, qu'est-ce que le prêtre? quelle idée doit-on s'en faire? Le prêtre est le représentant de Jésus-Christ, l'héritier de son titre et de sa mission. C'est S. Paul qui le dit: « Pro Christo legatione fungimur: Nous sommes les ambassadeurs de Jésus- Christ1. » Or, comme Jésus-Christ ne s'est fait homme que pour remplir l'office de médiateur entre les hommes et son Père, il s'ensuit que le prêtre est lui-même un médiateur. Il est médiateur par la double investiture de la solidarité humaine et de la consécration divine. D'une part, courbé comme tout le monde sous le poids de la vie , il apprend la pitié à l'école de la souffrance, et l'expérience qu'il a des misères communes lui permet d'en parler à Dieu au nom de ses frères. D'autre part, élu de Dieu, il a sur eux l'autorité que lui donnent la sublimité de sa vocation, la sainteté de ses fonctions et les bienfaits de son ministère. Ainsi, placé dans une région moyenne entre le ciel et la terre, il est comme le pont qui les relie l'un à l'autre, le canal par où passent tour à tour le repentir et le pardon, les accents de la prière et les secours de la grâce , les misères d'en bas et les bénédictions d'en haut; il est l'échelle mystique par où Dieu descend dans les âmes, et par où les âmes font leur ascension en Dieu. Recueillir une à une les âmes éparses sur tous les chemins de la vie, comme on glane après la moisson les épis oubliés , les garder à vue avec la prudence d'un vieillard et la tendresse d'une mère, et, après avoir sondé leurs plaies, entendu leurs plaintes et leurs vœux, s'en faire l'interprète auprès de Dieu dans le tête-à-tête de la prière et sur l'autel du sacrifice; puis revenir de Dieu aux âmes, leur rappeler ses bontés, leur faire craindre sa justice, leur distribuer ses dons, leur dire les joies de la vertu, le prix de la grâce, l'énormité du péché, la brièveté de la vie, l'importance du salut: telle est la vocation du prêtre, tel est le travail de toute sa vie.

A une si haute mission, à une responsabilité si lourde, il est clair qu'il faut une préparation. Rien de grand, rien de sérieux même, ne se fait ici-bas sans une préparation ; et comme la formation d'un saint , et surtout d'un saint prêtre, est la chose du monde la plus importante, puisqu'il y va du salut de tous, nulle autre ne mérite mieux que celle-là d'être préparée de longue main.

La première préparation à la sainteté , c'est celle du temps où l'on vit : il est des circonstances qui laissent la vertu enfouie, il en est d'autres qui la mettent en relief. En temps ordinaire et

l. IlCorinth., v, 20.

dans une société paisible, les saints, sans doute, sont toujours dignes de leur nom, car ce n'est pas du dehors qu'ils attendent le mot d'ordre de leur générosité, mais ils n'ont pas l'occasion de déployer toutes leurs ressources. C'est dans la lutte qu'il faut les voir; c'est dans les temps de troubles qu'on les admire, grandissant au milieu des difficultés, et, pour faire face à tous les ennemis de Dieu, déployant cette activité souple et variée qui est l'un des traits distinctifs de la sainteté. On se demande, dans les conflits qui mettent le monde en feu , pourquoi la Providence sommeille. Non, elle ne sommeille pas; seulement elle laisse faire , et très sagement , aiin que les saints qui vont venir trouvent à exercer leur zèle au milieu des ruines, et qu'on puisse dire, en les voyant à l'œuvre, que la sainteté peut plus pour édifier que les passions pour détruire. Sous ce rapport, rien ne manqua au B. Pierre Fourier. Né en Lorraine , en un temps de discordes civiles et religieuses; jeté, par sa naissance, sur le passage de tous les fléaux; contemporain des plus grands saints, il eut de bonne heure sous les yeux deux spectacles bien faits pour tenter son âme généreuse : d'innombrables misères à soulager, et de grands exemples à imiter.

Mais cet à-propos providentiel des circonstances n'est pas la seule préparation dont la sainteté ait besoin. Avant de briller au grand jour, elle se forme lentement au sein de la famille. C'est dans ce milieu modeste que la sainteté fait ses premières armes, sous une tutelle à la fois douce et ferme. Sans la famille , l'enfant n'arriverait pas plus à la vertu qu'à la pensée, parce que, en tout ordre de choses, l'homme est un être enseigné , et c'est de la bouche des siens qu'il acquiert la connaissance des principes. C'est ce qui fait l'importance de l'éducation et la responsabilité des familles. Tout l'avenir de l'homme est en germe dans son éducation , non pas qu'on ait perdu par une enfance vertueuse le pouvoir de mal faire, mais on est plus fort, et, lors même qu'on dévie , on garde du passé un souvenir qui tient en échec l'indifférence, et qui ramène par le remords. Si l'on pouvait sonder le mystère des familles , si l'on pouvait remonter le cours des générations et leur demander compte, à chacune, de ce qu'elles ont fait dans l'intérêt moral de leur postérité, on s'expliquerait peut-être tant d'exemples de perversité précoce, de gens qui font le mal pour le mal , et qui n'ont pas l'excuse de la surprise ni de l'entraînement. Heureux donc ceux qui reçoivent une éducation chrétienne ! Heureux surtout s'ils ont reçu, avec un sang généreux , des dispositions naturelles pour le bien I

Fourier eut ce double bonheur. 11 était d'une famille où la vertu était héréditaire, où Ton mettait l'honneur à plus haut prix que la fortune, et la piété à plus haut prix que l'honneur.

Des principes sévères, des goûts simples, des mœurs patriarcales, une piété vraie , régnaient dans cet intérieur et y faisaient régner Dieu. Les historiens du Bienheureux nous parlent peu de sa mère. Sans doute, comme la femme forte de l'Écriture, elle songeait moins à paraître qu'à remplir obscurément ses devoirs domestiques. Mais sa mémoire se recommande assez par la sainteté de Fourier, et la gloire du fils rejaillit sur la mère. Heureuses les entrailles qui ont porté les saints I Quant à son père, c'était un homme à forte trempe, comme on en voit peu de nos jours. Sa mort nous donne l'idée et la mesure de sa vie. Se sentant mourir, il se découvrit la tête pieusement , afin, dit-il, de paraître devant Dieu dans l'attitude respectueuse d'un serviteur fidèle qui accourt au premier signal de son maître en disant: Me voici. A une source si riche, Fourier puisa les dons les plus rares. Il fut, dès son enfance, d'une beauté remarquable qu'il conserva intacte jusqu'à une extrême vieillesse; qui se transfigura même de jour en jour par le travail de la sainteté. Elle attestait la pureté du sang qui coulait dans ses veines; elle était, en même temps que le reflet de son âme, le fruit de la moralité de ses pères. Du reste, il tenait d'eux des qualités plus précieuses : une instinctive pudeur qui s'effarouchait même des caresses maternelles, une gravité qui le suivait jusque dans ses jeux, une droiture naturelle qui préserva toujours ses lèvres des souillures du mensonge, une amabilité parfaite, une piété précoce qui autorisait d'avance le secret espoir des siens, car ses parents le destinaient à l'autel. Ils n'étaient pas de ceux qui s'imaginent que les affections de famille ne survivent pas à la vocation sacerdotale, et qui jalousent Dieu, en quelque sorte, lorsqu'il prend possession du cœur de leurs enfants. D'un autre côté, ils ne prétendaient pas forcer à Dieu la main, mais simplement lui offrir, comme un autre Samuel, le premier fruit de leur union. Ils n'entendaient pas non plus exercer une pression sur leur fils, mais l'incliner par une bonne direction à ratifier librement leur choix, car il faut que l'homme ratifie tout ce qui le concerne ; on ne peut pas disposer de lui sans lui. Fourier avait donc tout un travail à faire pour assurer sa vocation : il ne faillit point à cette tâche ; ce fut la troisième et la plus décisive préparation aux grands desseins de la Providence sur son serviteur.

Si bien doué que l'on soit, il faut encore faire fructifier le talent de Dieu ; il y en a tant qui l'enfouissent ! Dieu demande davantage à ceux qui peuvent davantage : « Unicuique secundum propriam virtutem : A chacun selon ses facultés ^ ; » et finalement: «. II rétribuera chacun selon ses œuvres : Reddet unicuique