Matth., XXV

secundum opéra ejus*. » Fourier avait reçu en partage une âme excellente, il résolut d'en tirer tout le parti possible, et de ne rien négliger pour que Dieu fût content de ses services. Ce qu'il avait été dans la famille, il le fut dans le monde. Il avait quinze ans lorsque ses parents l'envoyèrent à Pont-à-Mousson, pour achever ses études classiques commencées dans sa ville natale. Quinze ans, c'est l'âge ingrat, et pourtant décisif, où le caractère se dessine, où le fruit se noue avant d'arriver à maturité. Il était à craindre que la vertu de ce jeune homme ne pût supporter le grand air ; elle s'en accommoda très bien, et l'on put voir quelles racines profondes elle avait jetées dans son âme. Il se livra avec ardeur à l'étude : ce n'était pas de sa part une affaire de mode, encore moins une recherche de vanité: c'était un devoir de conscience. Il voyait la gloire de Dieu et le respect de la volonté paternelle intéressés dans son travail; et ce travail même était une diversion utile qui protégeait sa vertu, en occupant fortement son esprit. Ce ne fut pas le seul moyen qu'il employa pour se préserver des surprises de son âge: modeste dans son maintien, l'œil ouvert sur Dieu, prudent dans le choix de ses amitiés, tendre dans sa dévotion, avide de tout exercice propre à fortifier la piété, réglé et mortifié dans sa vie , il ne croyait pas en faire trop pour conserver intacte son innocence baptismale. Sa ferveur alla jusqu'à l'indiscrétion, et son père dut intervenir pour modérer ses austérités. Un si rare mérite, dans un âge qui en offre habituellement si peu, lui valut la confiance universelle, et il sortait à peine des bancs, qu'il fut jugé capable de former lui-même la jeunesse à la science et à la vertu. Voilà les saints : leur générosité dévore le temps ; pendant que nous nous traînons péniblement dans la voie des commandements de Dieu, eux, par la pratique des conseils, arrivent rapidement au sommet de la perfection; nous cherchions en eux des disciples, et déjà nous trouvons des maîtres.

Fourier avait vingt ans: il était temps pour lui de choisir un état de vie. Après avoir prié, réfléchi, consulté, il reconnut que Dieu l'appelait au redoutable honneur du sacerdoce. Quel jour que celui où la vocation se révèle, où Dieu ouvre devant une âme recueillie l'horizon de ses desseins sur elle ! Quel jour surtout pour le jeune homme encore incertain de son avenir, lorsqu'il entend la voix de Dieu qui lui dit : Toi, tu seras prêtre! J'en appelle à mes frères dans le sacerdoce: si Dieu demande au prêtre des sacrifices, il lui réserve des compensations; le sacerdoce, qui a ses amertumes, a aussi ses joies. Mais de toutes les joies du prêtre, il n'en est aucune, pas même celle de