Matth., XVI

sauver une âme, qui lui fasse oublier le jour où il a dit pour la première fois dans la jeunesse de son cœur : a Dominus pars hœreditatis meœ : Le Seigneur est ma part d'héritage1. »

Mais il ne suffit pas d'être appelé , il faut se rendre digne : il ne suffit pas que la vie ait un but, il faut y marcher par le chemin le plus court et le plus sûr. Or le meilleur chemin pour arriver au sacerdoce, et le plus sûr moyen d'en acquérir l'esprit, c'est la vie commune. La vie commune brise le moule de l'esprit propre; elle aplanit, parle frottement des caractères, les aspérités de l'orgueil ; elle apprend, aux dépens de l'égoïsme, les pieuses ruses de la charité qui se fait toute à tous. L'homme isolé a de la vie une idée et une pratique à lui ; ses aptitudes ont quelque chose de personnel, d'étroit, qui les rend moins utiles à autrui; son dévouement même, faute d'expérience, est exposé à tomber, victime d'une première déception, devant un obstacle imprévu. L'Église l'a compris : aussi a-t-elle institué des séminaires, c'est-à-dire des pépinières de prêtres, où la jeunesse puise à une source commune les connaissances et les vertus sacerdotales. Mais à l'époque dont nous parlons, les séminaires n'existaient pas, et les hommes éminents qui devaient en doter l'Église, ou n'étaient pas nés, ou n'avaient pas encore le secret de leur prédestination. A défaut de ces saintes maisons, Fourier chercha la vie commune dans le cloître, sauf à revenir plus tard , fortifié par la discipline monastique , servir et gouverner les âmes. C'est là sans doute ce qui lui fit choisir, à l'étonnement général, l'Ordre des chanoines réguliers de Saint- Augustin, Ordre fort relâché, mais qui joignait le ministère extérieur aux exercices de la vie religieuse. Lui vint-il à l'esprit que ce relâchement pouvait déteindre sur lui, et le détourner de son but en faisant avorter ses désirs de perfection? Peut-être y pensa-t-il : mais ce fut pour s'abandonner à la Providence avec la naïveté de son âge et de sa ferveur. Du reste, à défaut d'exemples et de direction, il savait qu'il trouverait au moins une règle : la bonne volonté n'en demande pas davantage. Dieu aussi avait ses vues. Le mal n'est contagieux que pour les âmes médiocres; sur les saints, il produit un effet contraire: il active leur générosité, il leur fait ambitionner d'acquérir, en quelque sorte, à eux seuls la somme des vertus qui devraient se distribuer entre tous. Fourier allait comprendre mieux, par le contraste, le prix de la régularité, et plus tard, lorsque Dieu l'appellerait à réformer son Ordre, à lui faire justifier son nom, il se dévouerait avec plus d'amour et de succès à cette œuvre importante.

Le monastère qu'il choisit fut l'abbaye de Chaumouzey. Il

l. Ps. XV, 5.

y entra attiré sans doute par le charme du souvenir : c'est là que lui était venu jadis le goût de la vie religieuse. Son noviciat fut rude ; il eut à supporter non seulement les sages rigueurs de la règle , mais encore d'odieuses vexations. Il supporta tout avec la patience éprouvée d'un saint, et ce qui devait le décourager servit à l'affermir. Un spectacle si nouveau, qui condamnait doublement leur faiblesse, ne laissa pas que d'étonner fort ses supérieurs. Sans en profiter pour eux-mêmes, ils résolurent d'utiliser au plus tôt cette juvénile et, pourtant, si mâle vertu, qui donnait déjà tant, et qui promettait davantage. Fourier fut appelé au sacerdoce. Comment dire les sentiments qu'il y apporta ? Qu'il me suffise de rappeler qu'entre le jour de son ordination et celui de sa première messe il s'écoula plusieurs mois ; il ne lui fallut pas moins pour se recueillir et s'humilier devant Dieu , avant d'oser le faire descendre sur l'autel.

Mais l'onction sacerdotale récompensant la vertu ne suffit pas, même à un saint, pour exercer le ministère avec fruit ; il y faut encore la science. La science est nécessaire au prêtre , car il est écrit : « Les lèvres du prêtre seront les dépositaires de la science'. » Elle lui est nécessaire, soit pour confirmer les autres dans la foi, soit pour s'éclairer lui-même sur la grandeur des mystères qui lui sont confiés. Les supérieurs de Fourier, lui ayant reconnu une rare pénétration d'esprit, l'envoyèrent à Pont-à-Mousson pour se perfectionner dans l'étude des sciences sacrées. Il y retrouva de chers souvenirs, et les généreux patronages qui avaient encouragé ses débuts, à l'époque où il ne leur demandait que des connaissances profanes. On le revit tel qu'on l'avait connu, à cela près que le temps, en mûrissant sa vertu, avait aussi élargi son esprit. Il aborda la théologie avec le respect que mérite la science de Dieu , et , comme on ne connaît jamais mieux Dieu qu'en s'aidant des lumières de Dieu, il prit pour point de départ de ses études la sainte Écriture, qui est la parole de Dieu. Les Pères de l'Église, qui l'ont expliquée en apologistes ou en moralistes, lui apparurent comme autant de phares échelonnés le long de sa route pour diriger sa pensée. Avec une méthode si judicieuse, il ne pouvait manquer de travailler avec succès. 11 en eut d'éclatants, que sa modestie ne parvint pas à déguiser; le mot suivant de ses contemporains en fait foi : « Si la Somme de S. Thomas venait à se perdre, Fourier pourrait la suppléer. » Toutefois, parce que la vertu prime la science , et qu'elle est encore le plus actif instrument de salut pour soi et pour les autres, il refusa constamment de cueillir le laurier