VII. VINGT-TROIS

Vous êtes, Mes Frères, au lieu où se sont accomplies ces merveilles ; la terre que vous foulez a été sanctifiée par le passage d'un saint. Vous avez visité, au presbytère de Mataincourt , la chambre nue et sombre du bienheureux Père. Il a vécu là quarante ans, sans en sortir que pour le service des hommes. C'est laque lui sont venues les plus fécondes inspirations de sa vie. C'est là qu'il versait des larmes avec son sang pour la conversion de vos pères. C'est là qu'il recevait, dans la joie et la vigueur de l'esprit , le centuple promis à ceux qui ont tout quitté pour Dieu. C'est là qu'il s'élevait, sur les ailes de l'amour, à ces familiers entretiens avec Dieu où il semblait, à le voir absorbé et transfiguré, que le ciel n'eût plus de mystères pour lui. C'est de là, enfin , que s'est répandue dans le monde la bonne odeur de ses vertus. Le monde à son tour en reprend la trace, il vient les contempler dans leur berceau. Puissance incomparable de la sainteté ! Les grands se bâtissent des palais, ils y engloutissent des trésors, ils y donnent rendez-vous à tous les arts ; et pourtant ces demeures splendides n'excitent que la curiosité des passants, ou l'admiration stérile de quelques hommes de goût et de loisir. Il n'en est pas ainsi de l'humble cellule des saints, de ces murs noircis par le temps qui furent les témoins discrets de leurs austérités et de leurs veilles : on y accourt en foule de tous les points du monde, on y entre avec une émotion tranquille et un respect plein de charme, comme on entre dans la maison paternelle après une longue absence; on y vient respirer un parfum que les siècles n'ont pas épuisé ; on y vient chercher la foi, la paix de Pâme, le secret d'aimer Dieu et le courage de le servir!

Du vivant même des saints, ai-je dit, cet effet se produit: la vue seule de Fourier, le spectacle continuel de sa sainteté, devait tôt ou tard régénérer sa paroisse. Il n'en déploya pas moins, dès le premier jour, toute l'activité d'un bon pasteur. S'il tenait à être l'exemple de tous, c'était pour donner du crédit à son zèle, et non pour avoir un prétexte de le laisser dormir. Il eut bientôt reconnu que l'ignorance était la source principale des maux qui désolaient sa paroisse. C'est presque partout la logique du mal. On commence par perdre de vue les principes, puis on s'abandonne à ses mauvais instincts. L'amour de Dieu dans les âmes est en hausse ou en baisse, selon la connaissance qu'elles ont de lui. Si l'on avait une idée de Dieu, je ne dis pas profonde, mais bien nette et surtout bien présente, on se résoudrait plus difficilement à lui déplaire; au jour de la tentation, on se rappellerait les grandeurs et les bontés de Dieu, et l'on trouverait dans ce souvenir un point d'appui pour résister à de funestes entraînements. Malheureu-

sèment Dieu est peu connu : de là les désordres qui affligent le monde, et qui accusent moins de malice que d'ignorance. 11 est donc important de parler de Dieu aux âmes, soit pour les maintenir dans le devoir, soit pour les y ramener. Car si c'est l'oubli de Dieu qui fait qu'on s'en éloigne, on ne revient à lui qu'en apprenant à le connaître : témoin S. Augustin , qui a marqué dans un cri sublime les deux étapes de son retour à Dieu : (( Je vous ai connue tard, je vous ai aimée tard, Beauté éternellement jeune ! »

Fourier n'épargna pas à son peuple l'instruction religieuse ; il la lui donna en abondance et sous toutes les formes. Il établit des catéchismes qu'il faisait régulièrement deux fois la semaine. Le catéchisme est la conversation transportée dans l'enseignement religieux; c'est la méthode d'instruire la plus naturelle, la plus accessible à tout le monde, la plus variée dans le ton qu'elle prend et les ressorts qu'elle met en jeu, la plus intéressante, par conséquent, et la plus propre à graver dans l'esprit, sans fatigue et presque à son insu, les vérités de la foi. Fourier ne dédaigna pas pour cela la méthode traditionnelle qui consiste à commenter pieusement, à la façon des Pères, un texte de l'Écriture ou un fait de l'Évangile. Aux jours de dimanche et de fête, lorsque toute la paroisse était réunie autour de lui en une assemblée compacte, le feu sacré de Téloquence et de la charité débordait de son âme ; il montait en chaire et faisait entendre à ses paroissiens une parole colorée et pathétique, qui visait moins à instruire qu'à persuader et à ébranler. Jamais l'humble église de Mataincourt n'avait retenti de pareils accents. Son premier sermon eut un effet tel, qu'on s'en souvenait après quarante ans, et que l'impression en était aussi vive qu'au premier jour. Mais il y a des gens qui haïssent la lumière, parce qu'elle condamne leur vie ; qui se gardent bien d'aller au-devant d'elle, de peur qu'en leur révélant l'abîme où ils sont tombés, elle ne les mette en demeure d'en sortir quand il leur plaît d'y rester. Pour atteindre ces récalcitrants, Fourier imagina de faire des conférences à domicile. Il réunissait en un lieu convenu trois ou quatre familles , et leur parlait du salut avec non moins de chaleur persuasive qu'à l'église, mais avec plus d'à-propos et des explications transparentes. D'un groupe, il passait à un autre : de la sorte, la paroisse fut évangélisée en peu de temps, et nul ne se vanta d'avoir échappé à la parole de son pasteur. Mais la parole même d'un saint peut engendrer l'ennui par l'uniformité. Fourier tint compte de ce besoin de l'esprit , qui veut qu'on soulage son attention par un peu de variété. Il appela à son aide, en plusieurs circonstances, d'autres ouvriers évangéli-

ques, des religieux de différents Ordres, dont la voix fût, sinon moins puissante que la sienne, au moins plus neuve, plus écoutée, sinon plus digne de l'être. Il eut même l'ingénieuse idée de faire concourir l'enfance aux travaux de son zèle. Puisque c'est de la bouche des enfants que Dîeu reçoit la louange parfaite, il pensa que les leçons de vertu ne perdraient rien à tomber de leurs lèvres, et qu'on écouterait avec faveur, peut-être avec profit, ces prédicateurs nouveaux dont l'innocence était déjà une prédication. Il amena donc dans son église des enfants qui conféraient entre eux sur quelque point de la foi et de la morale, et qui s'en acquittaient avec la grâce de leur âge devant une foule attentive et charmée. Lorsque le sujet était épuisé, Fourier résumait la conférence en quelques mots bien sentis, et tirait, pour le compte des pères, la conclusion dont leurs enfants avaient développé les prémisses.

C'est surtout au saint tribunal qu'il avait la grâce de la parole et cette onction qui pénètre les cœurs endurcis; aussi encourageait-il ses paroissiens à venir y mettre à contribution sa tendresse. Lorsqu'arriva ce jour désiré où la paroisse, cédant aux pressantes exhortations de son pasteur, produisit des fruits de pénitence et de piété, quoique le ministère lui devînt accablant, il ne laissa pas que d'accomplir avec exactitude les moindres devoirs de sa charge. Il y ajouta même des sollicitudes gratuites. Non content d'attendre les âmes, il allait au-devant d'elles. Chaque jour, en toute saison, il se tenait des heures entières en habit de chœur au-devant de sa porte , afin que tout le monde eût la facilité de l'aborder, ou au moins la consolation de le voir. Il était là, guettant au passage les âmes obstinées ou indécises, les importunant de sa présence, jetant sur elles de ces regards profonds, pleins de caresses et de reproches, où se lit, avec la charité des saints, toute la miséricorde de Dieu.

Que dirai-je des industries supplémentaires de son zèle? L'homme n'est pas un pur esprit ; il a besoin, surtout l'homme du peuple , qu'on lui présente la vérité sous une forme attrayante; il lui faut une religion qui prenne un corps, qui ait une représentation sensible. Voilà pourquoi l'Église a institué des fêtes, qui sont un excitant pour la piété individuelle, et comme un fonds social de prière et d'adoration où chacun vient apporter sa mise. En cherchant les moyens de renfoncer son action directe sur les âmes, Fourier vit le parti qu'il pouvait tirer du culte extérieur, et il ne négligea rien pour en rehausser l'éclat. Il aimait la beauté de la maison de Dieu, aussi son premier soin fut-il de la décorer avec tout le luxe que comportaient ses ressources. Puis il se fit maître de chant; il ne pensa

ni perdre son temps, ni déroger, en apprenant aux autres l'ait de chanter avec convenance et édification les louanges de Dieu. Enfin ii déploya dans les cérémonies une magnificence inusitée, y figurant de sa personne avec la gravité modeste qui sied à un prêtre, et qui tient en respect les fidèles devant la grandeur de nos mystères. Bientôt la paroisse eut des offices splendides-. chacun voulut en jouir, et avoir sa part de ces fêtes populaires, les meilleures de toutes, où le cœur se satisfait aussi bien que la foi. Plusieurs peut-être n'y apportèrent d'abord qu'un sentiment de curiosité ; mais Dieu épure, en les acceptant , les vues les moins surnaturelles, et souvent la curiosité po*usse les hommes là où les attend la grâce.

L'élan une fois donné, il fallait l'entretenir-. Fourier y pourvut en dotant sa paroisse de plusieurs confréries. Les confréries sont le fractionnement et l'essai en petit de la vie paroissiale; elles enrôlent , au nom d'une dévotion spéciale , les âmes désireuses de bien faire, et prélèvent sur chacune, au profit de toutes, un tribut de prières, de pratiques pieuses et de bons exemples. Il avait une autre manière d'exciter l'émulation : lorsque la piété de ses paroissiens eut pris quelque développement, il les distribua en trois classes correspondant aux trois grandes phases de la vie spirituelle : les «commençants », les « profitants », les « parfaits ». Il fallait pour passer d'une classe dans une autre, avoir mérité cet avancement par des efforts réels et des progrès visibles dans la vertu. C'est ainsi que Fourier faisait profiter les autres de sa propre expérience; il les aidait à franchir heureusement les degrés qu'il avait lui-même franchis dans son ascension vers Dieu.

Il restait bien çà et là des cœurs endurcis, de pauvres gens doublement déclassés qui fuyaient son influence, de peur de la subir. Il les nommait la « bande perdue », non qu'il désespérât d'eux, mais pour se rappeler qu'il leur devait plus de soins qu'aux autres. C'était là sa plus douloureuse et sa plus chère préoccupation. Il fallait le voir aux prises avec sa « bande perdue » pour comprendre ce qu'avait de profond sur ses lèvres cette simple parole: « Vous ne pourrez jamais savoir comme un curé aime ses paroissiens, si vous ne l'êtes vous-mêmes. » Lorsqu'il ne réussissait pas à les ramener par les voies ordinaires, il allait les trouver dans leur maison; là se passait, entre le prodigue et son père , une scène digne de celle que décrit l'Évangile. Fourier se jetait à leurs pieds, et, dans cette attitude de suppliant, il leur demandait comme une grâce ce qu'ils refusaient d'accomplir comme un devoir. Il leur représentait leur salut menacé , ses angoisses , sa responsabilité engagée dans la leur, la folie de leurs délais, l'incertitude de

la mort, la sévérité des jugements de Dieu, mais avec une telle abondance de larmes, tant de feu et d'onction, que les plus inexorables se laissaient fléchir. Quelquefois il rencontrait des résistances inattendues; il allait s'en plaindre à Dieu avec une amertume où perçait le cri d'une âme qui espère contre l'espérance. Un jour , à bout de ressources , il ouvre le tabernacle, saisit d'une main hardie le Saint Sacrement, vole auprès d'un pécheur plus obstiné que les autres, et le désarme par une sommation où le prêtre disparaît devant Dieu.

Du reste, quel que fût l'empressement de son zèle, jamais il ne compTomit par aucune démarche équivoque son honneur sacerdotal. Se souvenant de la recommandation de l'Apôtre, il avait souci de sa bonne renommée. De même que les austérités n'ôtaient rien à sa bonté, sa bonté, quoique facile, n'aveuglait pas sa prudence. La malveillance, qui fait arme de tout, ne trouva jamais prétexte à travestir une si sainte vie. Fourier traversa pur les souillures de ce monde: adolescent, il était déjà un héros de la virginité; devenu homme, non seulement il ne démentit pas son passé, mais il en dépassa les promesses. On lisait sa vertu dans son limpide regard, une vertu que le moindre soupçon n'osait pas même effleurer. Enfin il laissa en mourant une mémoire sans tache qui lui valut, au jour de sa béatification, de recevoir pour emblème un lis couché sur une croix.

Dès qu'il eut pourvu aux premières nécessités de sa paroisse, Fourier songea à préparer l'avenir. L'enfance était négligée, il était temps de s'occuper d'elle. Il devait trop personnellement â son éducation chrétienne, pour ne pas essayer de procurer aux autres le même bienfait. Quelle consolation pour lui, s'il pouvait épargner à l'enfance la douloureuse expérience du mal, et à ses successeurs dans le ministère pastoral la pénible tâche de convertir tout un peuple ! Mais ce n'était pas des habitants de Mataincourt livrés à eux-mêmes qu'il fallait attendre immédiatement un pareil résultat. Étaient-ils capables, ces indifférents d'hier, ces néophytes d'aujourd'hui, déformer la jeunesse? Un jour leur avait suffi pour rentrer dans la grâce de Dieu ; le connaissaient-ils assez pour le faire connaître à leurs enfants ? Une mère peut retrouver dans une piété de fraîche date le sens perdu de sa responsabilité; mais l'art de suivre heure par heure et de favoriser d'une main délicate l'épanouissement d'une âme , qui le lui apprendra , sinon l'expérience ? Et pourtant l'enfance attendait ; elle était là comme une terre vierge qui menace, pour peu qu'on tarde à la cultiver , de jeter sa sève au hasard , et de produire une végétation désordonnée. Fourier eut bientôt résolu le problème.

Il lui sembla que le meilleur moyen de réformer l'éducation domestique c'était d'organiser fortement l'éducation publique, qui servirait à l'autre de type et de point d'appui. Il considérait l'éducation domestique comme « une sorte de bénéfice vacant dans l'Église de Dieu ». Il la voulait à la portée de toutes les familles: s'il trouvait bon qu'il y eût des pensionnats pour les enfants de la classe riche, il désirait plus vivement des écoles gratuites pour les enfants du peuple. Il voulait des maîtres pénétrés de l'importance de leur mission, pieux, éclairés, pleins d'abnégation et de dévouement. Et, comme la vie religieuse est plus propre que tout autre à développer tant de qualités à la fois, il concluait à la nécessité de deux congrégations enseignantes pour les enfants de l'un et de l'autre sexe. A mesure que ces idées se fortifiaient en lui, il se sentait appelé à les réaliser. Toutefois il ne précipita rien: l'entreprise intéressant la gloire de Dieu, il consulta Dieu dans la prière, et attendit en paix sa sanction. Il l'obtint en effet, mais au prix de la moitié de ses projets, car il ne put jamais jeter les bases d'une congrégation d'hommes vouée à l'enseignement. Dieu réservait au B. J.-B. de la Salle l'honneur de cette création; Fourier n'en a pas moins le mérite d'en avoir senti le besoin et tenté l'exécution , près d'un siècle avant l'heure marquée par la Providence.

Plus heureux dans ses tentatives pour l'éducation des filles , il rencontra de bonne heure des âmes généreuses prêtes à seconder ses vues. La règle qu'il leur donna fut rédigée lentement , afin de tenir compte des leçons de l'expérience. Rien n'y est omis, pas plus la méthode d'enseignement que la discipline claustrale; pas plus les conseils qui intéressent l'avenirtemporel de l'enfance que les principes qui assurent son bonheur éternel. On y reconnaît le génie pratique et organisateur de Fourier, mais on y sent moins l'esprit de l'homme que le souffle de Dieu. Aussi ne faut-il pas s'étonner de l'extension rapide que prit le nouvel institut. Créé pour les besoins d'une paroisse, il répondait trop bien aux besoins et aux vœux de l'époque pour ne pas être universellement accueilli comme un secours providentiel. Ces pieuses filles, qui dans l'éducation de l'enfance ne cherchaient que Dieu, trouvèrent la célébrité par surcroît. Le monde apprit leur nom et fit appel à leur dévouement. Fourier vit, avant de mourir, ses filles de la congrégation de Notre-Dame peupler la Lorraine, la France, les pays étrangers, et porter jusqu'au delà des mers leurs pacifiques conquêtes. Il eut la joie plus grande d'obtenir pour elles l'approbation de Rome, la meilleure garantie pour une œuvre , après la bénédiction de Dieu qui ne leur manquait pas. Forte de cette double sanction , son œuvre a

traversé des temps orageux ; la tempête a bien renversé l'arbre qu'il avait planté , mais sans détruire le germe que Dieu avait béni. La congrégation de Notre-Dame a reparu de nos jours aussi dévouée que jamais. D'autres congrégations, plus jeunes qu'elle, l'ont relevée d'une partie de ses fonctions, mais en lui laissant l'honneur de leur avoir ouvert la voie et, pendant un temps, d'avoir rempli à elle seule la tâche que les unes et les autres se partagent fraternellement aujourd'hui.

Le zèle de Fourier n'avait rien d'exclusif. Pourvu que ses

paroissiens ne perdissent pas de vue le salut de leur âme, il

les laissait vaquer librement à leurs affaires temporelles, il les

y aidait même de tout son pouvoir. Il aidait surtout les pauvres

à trouver leur pain de chaque jour; ils avaient en lui un père

toujours compatissant, j'allais dire un débiteur toujours sol-

vable. Deux fois par semaine, il leur distribuait des secours;

ne voulant pas cependant se priver dans l'intervalle des joies

de la charité, il encourageait les pauvres à s'adresser à lui en

tout temps. La plupart n'avaient pas besoin qu'on les en priât;

aussi répondaient-ils à son appel avec un empressement qui

tenait de l'importunité, mais qui ne le lassait ni ne l'épuisait.

Quant à ceux que la honte retenait à l'écart , il savait les

découvrir sans violer leur incognito et les secourir sans les

humilier. A le voir si attentif, si industrieux à assurer le

bien-être des autres, à leur procurer le nécessaire et quelquefois

le superflu, on devinait que sa mortification payait les frais de

sa charité. Lui-même avait coutume de dire que « la frugalité est

une banque d'un grand rapport » ; mais, comme il ne comptait

jamais, elle n'était pas, à son gré, assez productive. Obligé de

se créer d'autres ressources, ce pauvre volontaire se faisait

mendiant pour ses pauvres. 11 plaidait si chaleureusement leur

cause, et de si bonne grâce, qu'il la gagnait toujours. De plus,

les riches s'estimaient heureux de lui confier la dispensation

de leurs aumônes; ils croyaient les sanctifier en les faisant

passer par ses mains.

Non content de soulager la misère, Fourier voulut la prévenir en attaquant deux fléaux qui l'engendrent habituellement: l'usure et les procès. Contre l'usure, il imagina une institution de crédit destinée à venh\en aide au commerce et à l'agriculture en souffrance. A l'aide de cotisations volontaires, d'amendes et de legs pieux, il créa la Bourse de Saint-Èvre, qui prêtait sans intérêt, sans autre caution que la bonne foi de l'emprunteur, et avec la faculté pour ce dernier de se libérer a sa convenance. Cette utile institution dura longtemps , et rendit de grands services. Quant aux procès, il avait conçu le dessein d'une association qui devait , de concert avec quelques hommes de

loi , terminer à l'amiable tous les différents. Si l'une des parties refusait l'accommodement, un fonds commun devait fournir à l'autre les moyens de suivre l'affaire devant les tribunaux. Les malheurs de la Lorraine ne laissèrent pas le temps à Fourierde réaliser cette idée. Au surplus, quelle que fût son aversion pour les procès, il ne reculait pas devant cette extrémité, quand il y allait de son devoir de pasteur. Ainsi le vit-on, partagé dans ses affections, mais sacrifiant généreusement celles de la nature à celles de la grâce, plaider contre sa ville natale, et avec succès, les intérêts de sa paroisse.

Mais c'était lui-même qui rendait le mieux la justice à son peuple. Ce que la Providence a établi à Rome pour la liberté de l'Église et pour la paix du monde, la réunion des deux pouvoirs en une seule main, existait à Mataincourt. Fourier, en vertu des usages du temps, était justicier de sa paroisse. Il exerçait cette fonction avec une si haute intégrité, avec un si visible et si exclusif désir de dégager la vérité et de faire triompher le bon droit , que son ministère n'en était pas entravé , et qu'on ne songeait pas à faire expier au pasteur les sentences du juge.

Dieu ne doit pas à ses saints de les faire jouir de leur vivant du fruit de leurs travaux ; c'est déjà pour eux un grand honneur qu'il daigne accepter leurs services. Cependant il est une limite dans le dévouement qu'ils atteignent rarement sans faire violence au Ciel et sans remuer profondément les cœurs. C'est ce qui arriva à Fourier. Tant de sollicitude pour sa paroisse, au spirituel et au temporel, méritait une récompense de la part de Dieu et de la part des hommes. Il avait trop bien mis en pratique sa noble devise : « Omnibus prodesse, obesse nemini: Être utile à tous et ne nuire à personne, » — pour n'être pas payé de retour. Peu à peu tout changea de face à Mataincourt : les désordres disparurent, les pratiques religieuses furent remises en honneur, la vertu reprit son empire. On sait combien il est difficile de réformer une opinion consacrée par le temps. Or la « petite Genève », par la grâce de Dieu et Faction de son serviteur, subit une telle transformation, qu'elle acquit dans le bien la même notoriété qu'elle avait eue dans le mal ; on venait de loin s'y édifier, et cette humble bourgade devint, à une époque féconde en misères de tout genre, une source de régénération pour le monde.

En même temps que la grâce reprenait possession des cœurs, la lumière se faisait sur le compte de Fourier. Mataincourt, appréciant le don de Dieu, était fier de posséder un saint. Des liens étroits se formèrent entre le pasteur et ses ouailles; une sorte dadoption réciproque établit entre eux un courant de

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sympathies et une communauté d'intérêts. On regardait sa maison comme la maison paternelle, on accueillait ses hôtes comme des amis de vieille date; ses peines étaient un deuil public, ses joies une fête populaire. En un mot, on l'aima, non pas de cet amour médiocre qui porte difficilement le poids de la reconnaissance, mais de cet amour généreux, vivace, qui grandit avec le temps, et qui se transmet de père en fils comme la meilleure part du patrimoine. Le bon Père ! disaient de lui ses contemporains. Ce nom lui est resté comme l'expression de leur amour; il n'a rien perdu, depuis plus de deux siècles qu'on le prononce, de son charme ni de sa vertu, et c'est Tun des premiers que vous apprenez à vos enfants. C'est qu'en cette circonstance la voix du peuple a été la voix de Dieu ; et lorsque Dieu donne à ses amis un nom, il y met une saveur que le monde n'altère pas plus qu'il ne la contrefait. Le monde a ses grands hommes, il décerne ce titre fastueux à ceux qui ont bien mérité de lui par l'éclat des services : mais la postérité, qui les salue de loin comme ses maîtres , ne les bénit pas comme ses pères. Ce sera à jamais le privilège des saints de recueillir les bénédictions publiques pour le bien qu'ils ont semé dans les âmes. A ce titre, Mes Frères, ne vous lassez pas de bénir le B. Pierre Fourier, car ses bienfaits durent encore. Ne profitez-vous pas du travail de son zèle? Si vous avez reçu de bons principes, si votre éducation chrétienne s'est faite, pour ainsi dire, d'elle-même et sans les difficultés que vos ancêtres ont eues à refaire la leur, après Dieu, n'est-ce pas à Fourier que vous le devez ? Il est donc vraiment pour vous le bon Père, comme il le fut pour eux; et chaque fois que vous l'invoquez sous ce nom . ce n'est pas une acclamation banale dont vous vous faites l'écho, c'est un hommage que vous rendez à sa paternité spirituelle. Mais, s'il est votre père, honorez-le comme tel. La piété filiale a ses lois : honorez-le moins par vos acclamations que par vos vertus, moins en lui faisant de sa sainteté un piédestal , qu'en essayant d'y monter vous-mêmes. Il le faut, si vous avez à cœur d'être dignes de lui, et d'amortir au moins cette dette de reconnaissance que vous n'éteindrez jamais.

Sa paroisse transformée, le bon Père allait-il enfin se reposer? Qui aurait pu lui en faire un crime? Dieu lui avait donné un champ à cultiver, le bon serviteur l'avait rendu fertile au delà de toute espérance. Que désirer de plus? N'avait-il pas accompli toute justice? Ce n'est pas de la sorte que raisonnent les saints. Si Dieu cesse un moment de jeter en pâture à leur zèle de grands travaux à faire, ils se mettent en devoir de l'alimenter euxmêmes. Ils entreprennent de nouvelles choses, ils sont aussi

habiles à se donner de la peine que d'autres à n'en prendre aucune. Rassuré du côté de sa paroisse , Fourier regarda en arrière, non pour regretter d'avoir mis la main à l'œuvre de Dieu, mais pour se souvenir de sa première famille spirituelle, de cet Ordre de Saint-Augustin dont il était le fils dévoué, quoique longtemps méconnu. Hélas! ce grand Ordre n'était plus que l'ombre de lui-même; il en était venu à un tel relâchement des liens de la discipline, à un tel oubli des vœux religieux, que Dieu seul pouvait y découvrir les éléments d'une réforme, s'il lui plaisait de l'opérer. Déplorer cet état de choses aurait suffi à une âme ordinaire ; Fourier, lui, ne prenait pas son parti de la dépravation de ses frères, il ne se contentait pas non plus de n'y point tremper, il se demandait si le temps n'était pas venu d'y porter remède, et ce qu'il pouvait faire dans ce sens. Mais qu'était-il à ses propres yeux pour se poser en réformateur? Comment savoir s'il n'était pas dupe d'une généreuse illusion? Il fallait que Dieu lui donnât de sa volonté un signe manifeste. Fourier n'attendit pas en vain cette révélation; elle lui vint par une voix sûre, la voix de la hiérarchie. Il avait déjà médité à loisir sur l'opportunité, les moyens, les chances de l'entreprise, lorsque son évêque lui demanda formellement de s'y dévouer: dès lors, il pouvait se mettre à l'œuvre sans témérité. A peine trouva-t-il dans son Ordre quelques hommes de bonne volonté dont le concours lui fût assuré. Mais Dieu n'a pas besoin du nombre pour faire triompher ses desseins, et celui qui agit en son nom n'a pas à s'en préoccuper non plus. On le vit dans cette occasion : la réforme des chanoines de Saint-Augustin, vue d'abord avec effroi, et tentée vainement à plusieurs reprises, eut un succès rapide. Quatre ans suffirent à Fourier pour la consolider, pour la faire reconnaître à Rome sous le nom de Congrégration de Nôtre-Sauveur, ainsi que pour en rédiger la règle, au moins dans ses grandes lignes, et avec une sagesse qui faisait dire au pape Urbajn VIII : « Si je connaissais un chanoine qui suivît fidèlement cette règle, je le canoniserais avant sa mort. » C'est ainsi que le saint prêtre se vengea sur ses frères de leurs vexations d'autrefois. Comme il fallait un général à la nouvelle congrégation, Fourier crut faire acte d'habileté en désignant pour cette charge un religieux de grande espérance, mais plus jeune que lui. Cette nomination mettait à couvert son humilité, et lui promettait d'échapper toute sa vie au fardeau du commandement. Il se trompait: Dieu ne favorisa son pieux stratagème que le temps nécessaire pour lui rendre la sécurité, et lui demander ensuite un plus grand sacrifice. Le jeune supérieur mourut au bout de quelques années, et Fourier, cette fois, dut accepter le généralat qu'il

conserva jusqu'à sa mort. Rien ne fut changé pour cela dans son genre de vie, et la haute autorité qu'il tenait de la confiance de ses frères ne fut qu'un cadre magnifique pour sa simplicité. Qui n'admirerait l'à-propos des œuvres de Dieu? A cette époque, la foi traversait en Lorraine une crise redoutable. Grâce à l'affaiblissement de l'esprit chrétien, l'hérésie avait envahi les Vosges, elle s'était plus fortement établie dans le comté de Salm, elle s'y maintenait sous le couvert de la superstition. Fourier ne s'était proposé que de régénérer le cloître , et voilà qu'il avait formé des apôtres. Quel emploi meilleur pouvaient faire de leur zèle ces hommes nouveaux, que d'opposer à l'hérésie cette digue de l'exemple et de la parole, que S. François de Sales, vers le même temps, opposait victorieusement aux sectaires du Chablais ? Les ouvriers ne manquèrent donc pas pour l'abondante moisson qui se préparait, Fourier se joignit à eux. Il parcourut les Vosges à pied, le bâton à la main, vêtu d'une étoffe grossière, s'arrêtant çà et là pour prêcher, non seulement dans les églises, mais en plein air, dans les vallées, dans les bois, sur le penchant des montagnes, partout où l'arrêtaient des populations affamées de vérité, n'allant plus loin qu'après leur avoir communiqué le feu sacré dont il était embrasé. Le vœu d'un évêque de Toul : « Je souhaiterais d'avoir cinq prêtres semblables à celui-là, un a chaque coin de mon diocèse et l'autre au milieu, » ce vœu fut donc exaucé : non pas que le curé de Mataincourt eût des émules en sainteté, mais il se multiplia tellement, que tout le pays de jouir de sa présence , et qu'un siècle plus tard un autre évêché de Toul le reconnaissait, dans une lettre au souverain Pontife, pour «le restaurateur de la religion et de la piété dans toute l'étendue du diocèse ».

Tant de travaux, sans épuiser Fourier, avaient rempli sa vie. Il était arrivé sur le déclin de l'âge, et, loin d'en souffrir, son influence avait grandi. Ce n'était pas une influence usurpée : la conversion d'une paroisse, un grand Ordre fondé, un autre réformé, toute une contrée renouvelée dans la foi et la vertu, l'avenir même assuré par de fécondes institutions, la sagesse et la bonté enchérissant l'une sur l'autre : que de titres, pour un homme , à l'admiration et à la reconnaissance ! Fourier n'avait plus qu'à mourir en paix, au milieu des siens, après une vieillesse honorée. Non, il manquait une couronne à ses cheveux blancs : l'adversité devait être la compagne de ses derniers jours, et Dieu lui préparait une fin plus grande que sa vie.

On était au plus fort de la guerre de trente ans. L'Europe était en feu, partagée dans ses alliances entre la Maison de

France et la Maison d'Autriche. La Lorraine avait le double malheur d'être un État faible et de se trouver sur le passage des armées. Par sa position, elle pouvait devenir le théâtre de la lutte ; par sa faiblesse, elle risquait d'en être l'enjeu. Le péril était surtout du côté de la France : il fallait craindre l'ambition de Richelieu qui convoitait la Lorraine, et qui, peu scrupuleux sur le choix des moyens , était aussi habile à trouver des griefs qu'implacable à les venger. Si la gloire suffisait pour commander le respect, la Lorraine eût été invulnérable, car elle avait gagné, dans toutes les grandes et saintes causes \ de glorieux états de service. Mais la politique compte moins avec la gloire qu'avec la force : à défaut de la force , dont la Lorraine ne disposait pas, il n'y avait que la sagesse de ses princes qui pût conjurer le danger. Malheureusement le duc régnant était un prince moins accompli que ses prédécesseurs. Charles IV n'avait que les qualités brillantes de sa race : d'un naturel remuant et inconstant, il ne sut jamais ni vivre en paix avec ses voisins ni pousser la guerre à outrance ; il passa toute sa vie à nouer des intrigues qu'il était incapable de conduire, et à jouer sur un coup de fortune ie bonheur de son peuple et les destinées de sa maison ; personnage aventureux qui émut moins son siècle par ses malheurs qu'il ne l'étonna par la singularité de son esprit. Charles penchait du côté de l'Empire; mais, avant de prendre une détermination dont les suites étaient incalculables, par déférence pour un homme qui était l'oracle de la Lorraine, que ses prédécesseurs avaient consulté dans des choses de moindre importance, et aux prières de qui il se croyait personnellement redevable de la vie, il consulta Fourier.

Tout homme se doit à son pays ; il lui doit ses lumières , son or, et au besoin son sang, dans la limite indiquée par les lois et les circonstances. Le prêtre n'est ni exempt de cette dette ni exclu de cet honneur ; il a sa part légitime dans les sollicitudes publiques. Si la société lui reconnaît, comme prêtre , des droits civils , il use pour le bien commun du privilège de cette investiture. Que si la société lui refuse tout autre ingérence dans ses affaires que celle qui appartient au premier venu, elle ne peut pas l'empêcher de se souvenir, lui, qu'il est prêtre, et à ce titre, sans être dispensé de servir son pays, obligé d'y apporter des vues plus hautes et un plus pur dévouement. Du reste, quelle que soit la base sur laquelle la société repose, que le prêtre ait rang dans l'État ou qu'il soit perdu dans la foule, s'il est saint, les hommes iront à lui. Il aura beau se cacher: ils assiégeront sa retraite, ils viendront lui demander les inspirations qui leur manquent, et, fallût-il

le poursuivre au désert, rien ne leur coûtera pour ramener la lumière qui les fuit. Or, à l'époque dont nous parlons, le sacerdoce était une puissance publique , et la sainteté de Fonder ajoutait à son caractère de prêtre un prestige de plus. Il était donc en position de répondre utilement à la confiance de son prince.

Fourier aimait son pays, il le voulait grand et prospère, mais indépendant, et la possibilité de le voir absorbé par la France alarmait son patriotisme. Il savait qu'un peuple peut être heureux dans d'étroites frontières. Il se rappelait Naboth vivant de peu, mais content, dans le modeste héritage qu'il tenait de ses pères, et Achab, riche, puissant, mais malheureux par convoitise, et bientôt homicide. Fourier ne vit qu'un moyen d'épargner à son pays le sort de Naboth, et à Richelieu, sinon la tentation d' Achab, au moins son crime : c'était que la Lorraine demeurât neutre entre la France et l'Autriche. Le conseil était sage, mais la neutralité était le parti dont s'acommodait le moins l'humeur belliqueuse de Charles IV ; il préféra braver les hasards d'une lutte inégale et tendit la main à l'Autriche. De cette résolution fatale sortirent, après de courtes hostilités, deux traités entre le duc et la France , tour à tour signés et rompus par lui. Richelieu profita de ce manque de foi pour imposer des conditions plus dures. Sa politique, de jour en jour plus visible, marchait à grands pas vers son but ; encore quelques imprudences de la part de Charles IV , et c'en était fait de la Lorraine. Charles n'avait pas d'enfants; il ne restait de sa maison que son frère Nicolas- François , cardinal de Lorraine, jeune encore et non engagé dans les ordres sacrés, et la princesse Claude, fille du dernier duc. C'était elle l'héritière présomptive du trône ; aussi Richelieu se proposait-il de l'unir à un prince français à qui elle transférerait ses droits. Dans cette extrémité , Charles se souvint de Fourier, dont il avait une première fois dédaigné les conseils. Fourier comprit que d'énergiques résolutions pouvaient seules réparer des maux qu'il n'avait pas dépendu de lui de prévenir ; le temps des moyens termes était passé. A Charles IV il conseilla d'abdiquer en faveur de son frère , et Py détermina après un entretien qui ne dura pas moins de sept heures. Au cardinal il ouvrit un avis plus radical encore : c'était de se faire séculariser, d'épouser la princesse Claude, sa cousine, et d'unir par ce mariage les intérêts et les droits des deux branches de leur maison. En même temps, il donnait l'ordre à un de ses religieux, prieur et curé de Lunéville, de bénir le mariage. Richelieu apprit le fait lorsqu'il n'était plus temps d'y mettre obstacle ; le patriotisme d'un vieux prêtre avait déjoué ses calculs ambitieux. La Maison de Lorraine était sauvée : avant de laisser ses peuples suivre

leurs destinées, elle leur réservait un siècle d'indépendance et de prospérité ; avant d'aller s'asseoir sur le trône impérial , elle devait donner à la chrétienté son sauveur, Charles V, le vainqueur des Turcs, et offrir au XVIIIe siècle sceptique le type des vertus couronnées, dans la personne de son duc Léopold.

Mais auparavant, que de désastres! Vous connaissez, Mes Frères, cette lugubre histoire : la colère de Richelieu ; la captivité et l'évasion des princes ; la Lorraine sillonnée par les hommes de guerre; tous les partis d'accord pour la traiter en pays conquis; les Suédois se faisant remarquer entre tous par leur brutalité licencieuse ; les habitations saccagées ; la richesse publique tarie; les églises profanées; les populations décimées par le fer; la famine et la peste achevant l'œuvre de destruction; tous les fléaux à la fois s'abattant sur la pauvre Lorraine, et, au dire d'un chroniqueur, lui faisant envier, comme un sort moins funeste, les dernières calamités de Jérusalem. Jésus avait pleuré sur cette ville infidèle; Fourier pleura sur sa patrie malheureuse, mais fidèle. Son cœur se fondit dans une immense compassion: en même temps que ses lèvres s'ouvraient pour consoler et ses mains pour donner du pain, il organisait des prières publiques pour apaiser la colère de Dieu. Il entrait dans les vues de Dieu de se laisser fléchir, mais plus tard ; il fallait que Fourier, frappé à son tour, devînt la rançon de ce peuple-martyr.

Il devait en effet s'attendre à porter la peine de son patriotisme. Richelieu était un maître trop absolu pour ne pas venger, même sur un vieillard désarmé, l'échec de sa politique. Le voyez-vous, cet auguste vieillard, traqué comme un malfaiteur, poursuivi d'asile en asile, miraculeusement épargné, mais pour porter le deuil de sa patrie, dont il ne prévoit pas peut-être la résurrection î Enfin il prend le chemin de l'exil, moins pour dérober à ses ennemis les restes d'une vie qui lui pèse, que pour calmer l'anxiété de ses enfants. Il arrive à Gray où il trouve l'hospitalité, mais non le repos : car il veut vivre de son travail ; il lui semble que son pain sera moins amer s'il le gagne, et il le gagne en effet , soit en donnant des missions , soit en faisant l'école aux petits enfants. Puis, son exil n'est pas même respecté : des bandes armées viennent jusque sous les murs de Gray insulter cette grande victime; la famine et la peste exercent leurs ravages dans la ville : on dirait un autre Jonas attirant sur ses hôtes l'anathème qui le poursuit. De douloureux récits achèvent de le navrer ; les misères de la Lorraine sont au comble : « Pas une lettre , dit-il , qui n'apporte de mauvaises nouvelles, et pas une qui en apporte de bonnes. » C'est sa chère paroisse qui vient d'être pillée par les Suédois , les sépultures ont été violées , le prêche se fait dans l'église , dans cette église

où il a béni et prié ; ses monastères sont dévastés, ses religieux morts ou dispersés. Hélas! plus éprouvé que Jérémie, il n'a pas même la consolation de s'asseoir sur des ruines ; c'est d'une terre étrangère qu'il envoie aux siens ses sympathiques lamentations. On n'y sent point l'amertume du désespoir, mais la douleur sereine du vieiilard qui n'a plus d'illusions, et qui est trop proche de Dieu pour ne pas attendre en paix l'heure de sa délivrance. Elle sonne enfin , cette heure de l'éternité. Fourier meurt plein de jours et de mérites, et sa mort désarme la haine. Les passions soulevées font trêve un instant : la Lorraine , avant de cicatriser ses blessures, songe à reconquérir son saint. Gray s'agite et veut le retenir ; il faut un ordre de la Cour d'Espagne pour l'en tirer. Fourier reprend mort le chemin de sa patrie, escorté par ses fils les chanoines de Saint- Augustin , qui lui préparent à Pont- à-Mousson, chef-lieu de leur Ordre, une sépulture digne de lui. Une méprise providentielle le dirige sur Mataincourt : là, tout un peuple l'arrête au passage; les femmes et les enfants l'entourent , et lui font un rempart que la force n'ose briser; c'est une tempête de cris et de larmes, imprévue, irrésistible. Alors on se rappelle que Fourier avait choisi là son tombeau, on reconnaît dans ce qui se passe le doigt de Dieu, et Mataincourt garde son trésor.

11 est là , Mes Frères , le corps du bon Père , sous ces voûtes magnifiques que vous lui avez élevées ; il est là, mais son âme est avec Dieu. Ah ! puisque les voix de la terre ont un écho dans le ciel , crions unanimement vers Fourier : « Bon Père , continuez de vous intéresser à toutes les causes que vous avez servies. Priez pour l'Église romaine qui vous a placé sur les autels; pour la Lorraine dont vous êtes la gloire; pour vos deux familles religieuses , dont l'une est florissante, et dont l'autre renaît de ses cendres ; pour ce peuple de Mataincourt qui fut votre peuple , et qui Test encore ; rendez-le aussi jaloux de vous imiter, qu'il est fier de vous posséder. Priez aussi pour la France, votre patrie d'adoption : si elle a sa part de responsabilité dans les malheurs dont vous fûtes victime , vengez-vous d'elle, à la façon des saints, en lui obtenant de se montrer toujours la fille aînée de l'Église. Priez enfin pour nous tous, qui venons vous fêter. Ah I réchauffez nos âmes au contact de la vôtre ; obtenez-nous la foi qui porte les vertus , la générosité qui les met en œuvre , la charité qui les cimente et les couronne , la persévérance qui les conduit au ciel ! »

Voir un autre panégyrique du même saint dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXIV, p. 24.

Et ip&e dédit quosdam quidem apostolos , quosdam autem prophetas , altos oero evangelislas , alios autem pastores et doctores, ad consummationem sanctorum, in opus ministerii , in œdiftcationem corporis Christi.

C'est Dieu lui-même qui a donné à son Église des apôtres , des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs , afin qu'ils travaillent à la perfection des sa inls, et qu'en accomplissant les fonctions de leur ministère, ils édifient le corps mystique de Jésus-Christ. (Ephes., IV, 11-12.)

Mes Frères,

En l'an 1274, et le 15 juillet, pendant le concile fameux qui réunissait dans notre ville de Lyon les chefs les plus éminents de la chrétienté, se mourait, à la force de l'âge, un homme dont la science et la vertu avaient rendu d'inappréciables services. Un pape, cinq cents évêques, prélats et abbés de tous ordres, la ville entière, assistaient à ses funérailles, et de toutes parts on entendait répéter au milieu des sanglots: « La colonne « de l'Église est tombée ; le plus vaillant des athlètes du (( Christ, Bonaventure, est mort. »

Puis, le silence le plus profond couvre durant deux siècles la mémoire de ce grand homme dont la vie avait été surchargée d'honneurs. Mais en 1482 l'opinion se réveille. De tous les points de l'Europe, empereurs, rois, doges, villes, religieux et séculiers, tous réclament avec une vive insistance auprès des souverains Pontifes la glorification de l'homme de Dieu. Elle fut proclamée solennellement par le pape Sixte IV, et cent ans plus tard, en 1587, le pape Sixte-Quint couronnait l'œuvre de son prédécesseur en inscrivant S. Bonaventure au rang des plus illustres docteurs de l'Église.

La ville de Lyon fut des premières à applaudir aux décisions des souverains Pontifes , car , bien qu'assistée , dès son berceau, par une légion de martyrs, elle recevait un nouveau protecteur dans la personne de S. Bonaventure. C'était elle, en effet , qui lui avait donné la sépulture , et le sépulcre de l'humble Frère Mineur devenu glorieux allait attirer les regards

1. Panégyrique prêché le 19 juillet 18o9, dans l'église de Saint-Bonaventure, à Lyon, par M. Terrât , chanoine de Bordeaux, missionnaire de Lyon.