R. P. d'Argentan Grandeurs de Dieu

ments ou des fréquentations , par des promenades suspectes ou des rendez-vous scandaleux , ne seraient-ils pas mieux employés à parcourir les pages d'un livre instructif et édifiant? Le temps 1 Ces interminables veillées d'hiver, où tant de fautes se commettent , ne seraient-elles pas plus riches de mérites si vos enfants faisaient pour toute l'assistance la lecture d'un chapitre de la vie des saints? Que de faiblesses évitées! Que de paroles de moins pour blesser la charité ou la pudeur! Nos Pères sanctifiaient ainsi leurs soirées , les annales chrétiennes étaient leurs délices et plus d'un, parmi leurs enfants, puisa dans ces lectures le désir de l'apostolat et. la soif du martyre.

Le temps!... Hélas! vous en trouvez pour couiir aux sources empoisonnées et pour cueillir des fruits vénéneux. Jamais le roman et le journal ne firent plus de ravages. Changez de direction à cette passion de lecture qui affole les intelligences; à la place des insanités du feuilleton mettez les vivifiants exercices de la piété, vos devoirs d'état n'en souffriront pas le moins du monde et votre âme y gagnera les nobles désirs de la vertu et de la perfection.

Vous m'objecterez encore que la lecture de piété est pour les âmes retirées du monde et confinées dans une solitude, et moi je vous réponds que plus on est au milieu du danger plus on a besoin de lumières ; que S. Paul, dans les immenses travaux de la prédication , réservait un temps à la lecture et recommandait à son disciple Timothée de l'imiter en ce point : Attende lectioni ; que Notre Seigneur, à l'âge de douze ans, se déroba à la vigilance de ses parents pour aller au temple lire et commenter les saintes Écritures : Invenerunt eum in templo sedentem in medio doctorum ; que les Macchabées, dans leurs combats, portaient les livres sacrés et mettaient leur consolation à les méditer : Habentes solatio sanctos libros ; que tous les Juifs avaient reçu l'ordre de conserver dans leurs maisons le livre de la loi et qu'ils devaient le lire de temps en temps et le faire apprendre à leurs enfants : Et narrabis ea filiis tuis , scribesque in limine et ostiis domus tuœ; qu'enfin le salut est l'occupation de tous les hommes, et si vous n'êtes pas indifférents à cette grande affaire, vous ne devez pas négliger un exercice qui est un des plus sûrs moyens du succès.

Réunissons-nous donc à ce banquet de la lecture, nous y rencontrerons toutes les grandes intelligences. Appliquons-y les lacultés de notre âme pour goûter et savourer les mets délicieux que l'Esprit Saint nous a préparés : Si quis ad legendum accédât, non tam quœrat scientiam quam saporem1. Notre 1. S. Bern.

cœur y sera nourri , notre âme reconfortée , notre volonté raffermie. Les personnes pieuses recueilleront un plus grand amour de la perfection , les gens du monde un plus sincère désir du salut, tous la giâce et l'espérance du ciel. Amen.

Pietaa ad omnia utilis est, promissiones habens vitœ quœ nunc est et futures.

(I Timot., IV, 8.)

La piété est donc une merveilleuse chose puisque» au dire de S. Paul , elle a les promesses de la vie présente et celles de la vie future. Il est souverainement utile d'en avoir une idée juste et sérieuse. Malheureusement dans le monde chacun veut se fabriquer un genre de dévotion , et, au lieu de travailler son âme sur le beau modèle que TÉvangile nous a proposé, il cherche à rabaisser l'Évangile au niveau des petites passions humaines. Cette aberration produit deux effets également déplorables : elle enlève à la piété ses précieuses ressources en la dosant d'un alliage malsain, elle l'expose aux critiques des méchants en dénaturant sa physionomie respectable et di^ne. Que de fois n'avez-vous pas entendu l'incrédulité orgueilleuse vous jeter à la face les mesquineries et les travers des âmes qui font une profession spéciale du christianisme , et déverser le ridicule sur la religion elle-même en outrageant ce qui en est la perfection et la fleur l J'espère aujourd'hui être assez heureux pour venger la dévotion de ces injustes attaques et je viens vous la montrer telle que Dieu la veut et telle que l'Église la comprend.

I. — Vraie piété , sa définition, — Le nom de piété ou dévotion est assez général et il est difficile de le circonscrire. Quelquefois on exprime par ce mot la douceur et la consolation intérieure qu'une âme goûte dans l'oraison, ainsi l'entendent ordinairement S. Augustin et S. Bernard. D'autres fois on entend un penchant aux exercices de piété et à tout ce qui regarde le culte de Dieu : S. Ambroise et S. Grégoire le prennent communément dans ce sens. Ceux-ci pensent que la piété est une sainte allégresse et une promptitude d'esprit avec lesquelles l'âme se porte au service du Créateur et ils la confondent avec la ferveur. Ceux-là estiment qu'elle est une fidélité constante

aux pratiques de la religion , à la prière , la méditation et la fréquentation des sacrements et ils prennent l'effet pour la cause. Qu'est-ce donc que la piété considérée à son véritable point de vue? Empruntant la définition du grand docteur de l'école, je dirai qu'elle est un mouvement intérieur et un sentiment d'amour qui nous unit à Dieu, perfectionne notre âme et la porte à accomplir avec promptitude et joie tous les devoirs de la vie chrétienne i Voluntas quœdam prompte tradendi se ad Dei famulatum.

On peut en établir la règle en deux mots : faire son plaisir de son devoir. Quand on dit de quelqu'un qu'il vous est dévoué, cela signifie qu'il prend vos intérêts avant tout et en toutes choses. Vous pouvez lui confier une affaire importante, il en acceptera le soin et la traitera comme pour lui-même. Vous pouvez aussi vous décharger sur lui des moindres détails , il ne négligera rien de ce qui peut vous obliger. Être dévoué à Dieu ou avoir de la dévotion c'est donc travailler pour lui, tendre à lui devenir agréable et prendre toujours les intérêts de sa gloire.

La religion honore Dieu comme Créateur et souverain Seigneur, la piété l'honore comme Père et produit dans l'âme un sentiment d'affection toute filiale, pleine d'onction et de tendresse , de suavité et d'abandon : c'est la marque distinctive des enfants de Dieu, comme la piété filiale est la marque d'un enfant bien né et reconnaissant.

II. — Ame de la piété. — On peut distinguer dans la piété Pâmé et le corps. L'âme est le désir de plaire au Seigneur, l'affection du cœur qui recherche avant tout le Père de toutes les créatures. L'âme de la piété , c'est ce plaisir que l'on éprouve à observer les commandements divins et à pratiquer les conseils, lorsqu'ils ne sont pas incompatibles avec les devoirs de notre état. Ce sentiment intérieur absolument indispensable peut être comparé à l'huile de la lampe, à la sève de la plante, à la racine de l'arbre , à la forme des sacrements. C'est l'essence même de la dévotion, ce qu'il y a de plus délicat et de plus nécessaire. Tout le reste n'est qu'une conséquence. Quelque brillantes que soient les œuvres extérieures, elles ne sont rien si elles ne partent d'une volonté dévouée et entièrement soumise. Les hommes peuvent se contenter de belles apparences, mais Dieu regarde le cœur: Devoti dicuntur qui quodammodo se Deo devovent , ut ei se totaliter subdant S

Souvent vous entendez dire autour de vous que le christianisme étouffe le sentiment sous un monceau de pratiques qui