S. Thom

dessèchent le cœur. Répondez à ceux qui parlent ainsi qu'ils n'ont pas compris le premier mot de la piété. Au contraire, la dévotion est l'amour dans sa fleur, l'amour dans sa plus exquise pureté, l'amour cherchant son objet le plus parfait et le plus élevé, l'amour uni au principe de toute beauté, de toute grandeur, de tout bien. Le chrétien est quelquefois un sujet qui tremble devant son roi; il est des heures dans la vie où l'âme n'est accessible qu'à la crainte , alors il faut lui montrer le châtiment et tout l'appareil de la justice qui le prépare. D'autres fois c'est un serviteur qui travaille sous le regard de son maître, par intérêt et en vue de la récompense promise. L'on vous conseille de regarder souvent le ciel et le saint roi David avait lui-même besoin de ce stimulant pour exciter son cœur languissant : Inclinavi cor meum ad f aciend as justifie ationes tuas in œternum , propter retributionem !. Mais le chrétien pieux n'est ni un sujet, ni un serviteur, ni un étranger, c'est un enfant en présence de son Père. Il est heureux de se dévouer parce qu'il aime, parce que l'objet de son affection est là, parce que le bien-aimé de son cœur est témoin de ses travaux et de ses sacrifices. Il ne voit point le juge dont la rigueur fait trembler, mais le tendre ami dont la douceur console. Il ne pense plus à craindre, il ne songe qu'à se donner: Ut totaliter eise subdat2. Il fait une chute, il ne se désespère pas , mais il court aussitôt se jeter dans les bras de celui qui est son amour. Si son cœur est broyé, il ne se plaint pas , car il dit : «Celui qui m'afflige ne me veut que du bien et je lui serai agréable en bénissant cette épreuve. » Plus il aime , plus sa tendresse allume un ardent désir de plaire à l'Époux de ses chastes affections. Alors rien ne coûte , rien n'est difficile. Alors rien ne peut arrêter , car la charité est un poids divin et infini qui entraîne toutes les puissances créées : Amor'meus , pondus meum. Demandez à la pierre détachée de la montagne pourquoi elle bondit, se précipite, renverse les arbres séculaires , pourquoi elle vous écraserait si elle vous rencontrait sur son passage; elle vous répond : c'est mon poids qui m'entraîne, je ne suis plus maîtresse de mes mouvements , il faut que j'aille chercher le repos dans les profondeurs de la plaine. Ainsi l'âme pieuse descend les ravins et les précipices où le mondain s'arrête et trouve la mort, elle triomphe de tous les obstacles qui s'opposent à sa marche rapide, et elle trouve une sainte quiétude dans cette plaine ravissante où la vertu donne ses fleurs les plus vives et ses parfums les plus doux: Amor meus, pondus meum. Demandez à l'aérostat (et je préfère cette compa-

i. Ps. CXVIII, 112. - 2. S. Thomas.

raison), demandez-lui pourquoi il s'élève dans les airs, quand les autres corps restent -vulgairement collés à la terre ; il vous répondra : c'est mon poids qui me donne des ailes. Autour de moi tout est lourd , pesant , matérielle suis léger, dégagé, délié. L'air qui m'environne est froid et condensé, celui que je respire est réchauffé, expansif, je monte malgré moi audessus de cette atmosphère où j'étouffe. Ainsi le cœur embrasé de la piété divine monte , vole , s'élance dans les espaces infinis pour trouver l'objet de ses délices : Amor meus , pondus meum '.

Aussi bien , un philosophe chrétien a dit : « Pour enseigner la vertu, il n'y a qu'un moyen, c'est d'enseigner la piété2. » La vertu par elle-même est rude , austère , pénible. La vertu, c'est le devoir accompli, et le devoir a toujours une physionomie sévère et un extérieur un peu rebutant. Au contraire la piété , c'est le devoir fait avec amour ; elle va plus loin que le devoir, car l'amour dans son étendue embrasse non seulement ce qui est de précepte, mais encore ce qui est de conseil; elle dure plus longtemps que le devoir, car l'amour est une force qui ne vieillit jamais et on ne fait longtemps que ce que l'on fait par amour.

« Les saints avaient compris ces vérités , aussi lisez leurs « ouvrages. Tout ce dont le cœur humain est capable en fait « d'amour, tous les épanchements les plus intimes , toutes les « ardeurs les plus brûlantes , mais ardeurs plus pures à « mesuie qu'elles brûlent d'avantage, y coulent comme sur « les bords d'un volcan. Leur cœur est plein et ce nom mysté- « rieux que les hommes osent à peine prononcer, parce qu'ils « rougissent de l'avoir* profané , ce nom si beau dans son « acception première , ce nom qui est tombé du ciel comme la « chose qu'il représente, ce nom le plus beau de tous, rarce « qu'il est l'expression la plus belle de la vie en l'auguste « Trinité, les saints le connaissent, ils l'ont dans le cœur, « sur les lèvres , ils l'écrivent partout , parce qu'il est dans « leur sang, dans leurs veines, dans leur intelligence, dans « leur cœur, dans leurs yeux : les saints ont le cœur plein , ils « aiment , mais avec cette plénitude de vie qu'on ignore sur la (( terre en prononçant des mots dont on a perdu la vraie « signification. Ils aiment et leurs écrits sont de la flamme; la (.< flamme court à travers les lettres, et , longtemps après leur « mort , elle court encore et elle embrase les cœurs à la « simple lecture3. »

Et nous, Mes Frères, nous n'aimons pas parce que nous ne

I. S. Augustin. — 2. Joubert. — 3. Monseigneur Landriot, La Femme pieuse.

connaissons pas assez les tendresses ineffables du cœur divin. Nous nous sommes habitués à considérer le Seigneur comme un être abstrait qui s'éloigne de nous, ou tout au plus comme un Souverain et un Juge qui nous observe avec rigueur ; nous n'avons pas compris cette bonté qui s'épanche, qui se donne, ce fleuve majestueux qui répand ses eaux bienfaisantes par-dessus tous ses bords. Nous nous moquons de la piété qui connaît les amabilités infinies de Dieu et qui s'abandonne à lui comme un enfant à sa mère. Mais, hélas I les tristes fruits d'une vie sans piété ne se font pas attendre : on ne demeure pas vertueux quand on n'est pas pieux et ces hommes qui se vantaient de ne connaître que le devoir n'ont pas tardé à forfaire à leur conscience. Une vie d'efforts et de luttes ne se soutient pas quand elle n'a pas pour principe l'énergie du cœur: on ne fait pas longtemps que ce que l'on fait par amour.

L'essence de la piété est d'être un mouvement intérieur de la volonté : Voluntas qucedam1 ; et c'est là une grande leçon pour un grand nombre de personnes qui se croient dévotes. Elles fréquentent les sacrements, elles ont une réputation de sainteté, mais toute leur religion consiste dans un assemblage de pratiques accomplies par routine et sans esprit de foi. Elles trompent le public, car, dit Bordaloue, ces exercices extérieurs sont des branches , des feuilles , des fleurs qui poussent au dehors, mais qui supposent une racine cachée. Si vous n'avez que ces fleurs, ces feuilles , ces branches , c'est un signe trompeur qui marque ce qui n'est pas et. qui ne marque pas ce qui est. Le monde aura beau vous canoniser, vous prendre pour un modèle de vertu , cette fausse lueur et ce fantôme de perfection n'éblouira jamais le regard du Dieu qui demande le cœur et la volonté. Au surplus, ces personnes se trompent elles-mêmes, elles croient mener une vie chrétienne , entasser des mérites, ramasser des trésors, et elles ne prennent point garde que toutes ces œuvres n'étant point inspirées par l'amour manquent essentiellement de sève et de vie, et ne sont plus de bonnes œuvres dès lors qu'elles ne partent pas du principe qui doit les produire.

III. — Corps de la piété. — Le corps de la piété est façonné avec cet ensemble d'actions extérieures que nous devons faire et de pratiques que nous devons adopter pour exprimer les sentiments du cœur. Il varie d'aspect suivant les états et il faut toujours le former d'après sa condition. Autre en effet est la piété d'une mère de famille, autre celle d'une jeune personne ;