S. Thomas

celle-là doit avant tout se préoccuper de l'éducation de ses enfants , corriger leurs défauts , prévenir leurs faiblesses , les éloigner du vice et les mettre dans le chemin de la vertu: toute dévotion qui ne met pas cela en première ligne est essentiellement fausse et mauvaise ; celle-ci doit être assidue à l'obéissance, pleine de respect et de déférence pour les auteurs de ses jours , modeste dans ses rapports , et docile aux conseils qu'elle reçoit : tout ce qui tendrait à dispenser de ces obligations doit être impitoyablement réprouvé. Différente est la piété du domestique et différente celle du maître. Il faut même l'accommoder aux affaires temporelles et à la santé. Serait-ce louable , dit S. François de Sales , qu'un évêque voulût être solitaire comme un chartreux et que les personnes mariées ne fissent pas plus de soin de la fortune qu'un capucin? Serait-ce louable qu'un artisan voulût être à l'église comme un religieux? La mesure de la piété véritable sera donc prise sur les devoirs et les obligations inséparables des diverses conditions. Hélas 1 que de personnes manquent à ce principe fondamental ! Elles croient faire des miracles et ce sont tout au plus des prestiges d'enchanteur et des tours de magiciens -, elles s'imaginent pratiquer des actions héroïques et elles travaillent des pièces vermoulues incapables de former la moindre construction; elles taillent des pierres magnifiques , mais ce sont des matériaux qui ne trouvent pas de place dans l'édifice du salut; elles manquent de faire la volonté de Dieu , elles sont à l'église quand il faudrait être au foyer domestique ; elles cherchent à ordonner quatre ou cinq pensées d'après une méthode plus ou moins bien combinée , et si vous venez à pénétrer dans leur maison, vous ne trouvez que désordre , malaise et paresse. C'est là, à mon avis, battre l'air avec un bâton, c'est courir hors la voie et lancer le convoi hors du rail.

Quant aux pratiques de piété , elles sont absolument nécessaires comme le ciment ou le mortier à un édifice. Sans doute le ciment n'est pas l'édifice lui-même, mais faites-le disparaître, le mur s'écroule et tombe en ruines. De même les exercices de dévotion ne forment pas la piété , mais elles en sont l'indispensable entretien ; supprimez-les , il n'y a plus de sentiment véritable dans le cœur. C'est un fait d'expérience que les sentiments les plus vifs s'oblitèrent dans notre âme quand rien de sensible ne vient les exciter. Nous sommes corps et esprit; la matière et l'intelligence ont besoin l'une de l'autre. D'un autre côté, on est porté à traduire au dehors tout ce que l'on sent vivement et il est très difficile de refouler constamment une impression forte et durable. Aussi bien, Dieu qui connaît notre nature exige le culte intérieur et le