X. VINGT-SEPT

culte extérieur et dans la piété il veut la disposition d'amour et les pratiques qui sont à la fois l'aliment et la preuve de cette disposition. Adoptez donc parmi les exercices de dévotion ceux que votre confesseur vous aura signalés ; quand vous les aurez adoptés, ne les sacrifiez pas pour un rien; ne revenez pas sur vos résolutions pour une mouche qui aura traversé l'air sans vous demander la permission. Surtout ne les délaissez pas sous prétexte que l'amour n'a pas besoin de ces petites choses, et que pour être libre de ces entraves il n'en sera que plus pur. C'est une erreur grossière et un blasphème trop commun de nos jours. Quand on n'a plus de pratiques pieuses, dit Mgl* Landriot , quand le cœur n'a pas ses heures dans la journée pour s'élever à Dieu, et qu'il ne sait pas s'imposer des sacrifices , se faire violence , se détacher de tout ce qui est terrestre pour vaquer au culte divin , quand il erre à l'aventure sur des nuages de religiosité, je crois peu à la vérité d'un sentiment aussi vague... les sources ont besoin de sortir et quand on aime Dieu on a besoin de produire son amour.

Telle est donc la vraie piété et j'ai eu raison de la définir un sentiment du cœur qui nous porte à accomplir avec promptitude et joie tous les devoirs de notre état grands et petits, importants et minimes , et à offrir à Dieu un bouquet spirituel de pratiques réglées avec discernement. Ainsi entendue elle défie toutes les critiques , ainsi pratiquée elle captive l'admiration des méchants eux-mêmes. C'est la perfection de la charité, c'est la fleur de la vie surnaturelle.

IV. — Portrait de l'âme sincèrement pieuse. — Le vrai dévot ne l'est ni par caprice ni par ostentation. 11 ne néglige pas les petites choses , mais c'est après avoir observé les grandes, il s'attache à son devoir et laisse faire aux autres le leur, il ne pleure sur eux que lorsqu'il a gémi sur lui-même. Il a delà vénération pour ceux qui pratiquent les conseils et il commence par obéir aux commandements. Il fait toutes choses en leur temps et il n'y a rien de déréglé dans sa vie. On ne le prend peut-être pas dans le monde pour un grand dévot parce qu'il ne fait rien d'extraordinaire , mais il n'appréhende rien tant que de ne pas accomplir exactement l'ordinaire. Il se réjouit avec ses amis, il les avertit quand il doit, il les excuse toujours. Si on l'offense, il rend service; si on l'outrage, il bénit. Occupé des obligations de son état, ménager de son temps, modeste au dehors, affable chez lui, il s'applique à la prière sans affectation , il est à l'église sans orgueil. Il loue Dieu partout et s'approche de lui dans les sacrements toutes les fois que ses travaux le permettent. Il ne s'attire pas les occa-

sions de s'humilier, mais il profite de celles qui se présentent. 11 rejette les louanges qu'on lui donne sans vouloir s'en attirer de plus grandes par un refus obstiné, il se garde par-dessus tout de l'habitude qui fait des pratiques un corps sans âme. En un mot, il n'aime que Dieu, il ne regrette que la perte de Dieu, il ne se réjouit qu'en Dieu. Dieu est son bonheur, le devoir son occupation , l'obéissance son plaisir.

V. — Avantages de la piété. — C'est une joie intérieure qui adoucit les amertumes de l'exil. Pourquoi, malgré ses fêtes, le monde est-il toujours triste ? Parce qu'il est un immense orphelinat : les uns ne connaissent plus le Père céleste et vivent loin de lui, d'autres le connaissent et ne le servent pas et ils sont plus à plaindre, car plus malheureux que l'orphelin est l'enfant qui vit dans la famille sans aimer son père et sa mère, sans être aimé d'eux.

La piété est une lumière qui rejaillit sur tous nos actes et éclaire toutes les situations. Pourquoi faisons-nous cela? C'est pour le Père qui est dans les cieux : tout est dit. Pourquoi supportons-nous ce malheur? C'est encore pour le Père : il n'y a rien à ajouter. L'âme résiste peu à la prospérité : les créatures ont un attrait puissant sur le cœur et l'homme vit plus par le cœur que par l'esprit ; s'il tombe, c'est par un sentiment qui a étouffé la raison. Il faut donc opposer un sentiment divin à celui qui peut nous séduire, et il n'y en a pas de plus puissant que la piété. D'un autre côté, quand l'adversité passe avec son poids amer de douleurs , nous avons besoin de penser à notre patrie, à la famille , à notre père : la piété, de son doigt divin, nous montre tous ces chers objets de notre affection: Ad omnia utilis est.

Elle a les promesses de la vie présente, car la charité qui l'inspire couvre la multitude des péchés et donne la mesure du pardon : Charitas operit multitiidinem peccatoram* . Or ici-bas le pardon est le besoin de tous les jours, comme la faute est la défaillance quotidienne.

La piété enfin a les promesses de la vie future, car elle est la plus belle expression de la foi , de l'espérance et de la charité : ces trois vertus qui ouvrent l'entrée de la patrie éternelle. La foi dit : Credo in Deum Patrem : Je crois en Dieu le Père , — et la piété répond : Je veux vivre sous le regard de ce Père que j'adore et que je vois en toutes choses. L'espérance dit : In te speravi, non confundar : J'ai mis en vous ma confiance, ô mon Dieu, je ne serai pas confondu, — et la piété répond: Je m'abandonne entièrement entre les mains de ce Père qui veille sur moi et