X. VINGT-NEUF

la poussière. Combien de rosaires, de lectures spirituelles, de méditations , d'exercices de piété , de pratiques de patience pourraient devenir des sources de sanctification et des trésors de conversion! et ces sources restent à jamais scellées et ces trésors demeurent continuellement enfouis.

Telle ne fut pas la conduite des saints qui nous ont laissé leurs exemples pour guides. Quand ils avaient épuisé les ressources de la prédication et des conseils, ils avaient recours à la prière. Quand ils avaient inutilement parlé au pécheur pour la gloire de Dieu , ils s'adressaient à Dieu lui-même en faveur du coupable et il était rare qu'ils ne finissent par triompher. La vénérable sœur Benoîte se revêtait de cilices, elle s'armait de disciplines et de branches de fer pour expier en sa chair innocente les désordres des impies. Elle jeûnait des semaines entières, se passant de toute nourriture. Elle se condamnait aux veilles les plus austères et les plus crucifiantes , elle attendait à genoux sur la dalle glacée de sa pauvre chambre qu'un sommeil intolérable vînt l'obliger à un repos forcé , et ce repos ne dura jamais plus de trois heures depuis l'âge de quinze ans jusqu'à sa mort arrivée cinquante-six ans après. Loin de ménager son sang, elle le donnait avec une générosité qui dépassa quelquefois les limites de la prudence humaine: alors, pour cacher ses austérités, elle jetait dans le torrent ses vêtements inondés. Son ange dut même la reprendre et l'obliger à la modération. Ah 1 c'est qu'elle comprenait le prix des âmes formées à l'image du Très-Haut et rachetées par le sang du Fils de Dieu ; elle savait le malheur d'un chrétien infidèle à sa vocation. Par trois fois transportée sur les portes de l'enfer, elle avait pu contempler les souffrances horribles des réprouvés et leurs tortures effrayantes et leurs désespoirs inoubliables et là, sur ces bords de l'abîme, elle avait juré de tout souffrir pour délivrer les victimes du péché de la puissance et de la malice infernale.

Si nous n'avons pas le courage d'imiter une pauvre fille du peuple, si son ardeur n'est pas à la mesure de nos forces, donnons au moins nos prières , donnons ces vertus ordinaires qu'ilestsi facile de pratiquer dans la vie commune. Cela, c'est le sang du cœur, disait S. Augustin , et Dieu l'accepte comme il accepta le sang des martyrs.

Puisque j'ai nommé Augustin, pourrais-je taire le nom et l'exemple de celle qui le convertit? Monique avait un mari infidèle, un fils hérétique. Patrice son époux était païen, il avait du paganisme tous les emportements et toutes les faiblesses; Augustin son fils était hérétique, il avait épuisé la coupe de toutes les voluptés , il portait la chaîne de toutes les

dégradations; mais Monique sut prier et pleurer, elle versa avec générosité et amour le sang du cœur quia tant de prix aux yeux de l'Éternel. La lumière se fit, les passions cédèrent, la grâce triompha. Le païen, le barbare, l'époux corrompu reçut le baptême dans les bras de la mort ; le fils succomba aux larmes de sa mère, il revint à ses pieds, il la serra sur son cœur, et d'un regard il lui dit ce qu'il répétait plus tard en confessant les désordres de sa vie*, ô ma mère, me voici, votre constance est victorieuse, merci de votre zèle persévérant, non, il n'était pas juste que le fils de tant de larmes pût périr. Et lorsque Monique quittera la terre et que son fils devenu un saint évêque lui aura fermé les yeux avec tendresse, en face de ce cadavre gardé par les anges de Dieu, Augustin se souviendra des pleurs de sa mère, il se souviendra qu'il a été mort bien longtemps à la vie divine et il laissera tomber au pied de ce cercueil les larmes de la reconnaissance et de l'amour purifiés par la grâce. Oui, dira-t-il, il me fallut pleurer et si quelqu'un m'en fait un crime qu'il n'oublie pas que ma mère avait pleuré des années entières, pour me faire revivre à ses yeux et aux yeux du Seigneur: Libuit flere de Ma et si quis peccatum invenerit flevisse me matrem exigna parte horœ , matrem oculis meis mortuam quce me multos annos fleverat ut oculis suis viverem , non irrideat '

Ah 1 Mes Frères, il y a aujourd'hui beaucoup de Patrices et d'Augustins ; c'est par trop ordinaire de voir la famille scindée en deux fractions aux croyances et aux pratiques opposées : d'un côté c'est une épouse chrétienne et de l'autre un mari incrédule et rebelle à la grâce; d'un côté c'est une jeune fille qui a gardé les touchants souvenirs de la première communion et de l'autre c'est un frère apostat et livré à tous les égarements et à toutes les débauches. Hélas 1 les conversions sont rares et permettez-moi de vous en dire franchement la raison , c'est qu'il n'y a plus assez de Moniques pour prier et pour pleurer auprès de ces cadavres spirituels. Le zèle qui se manifeste à certaines époques se lasse trop vite , il ne sait pas persévérer des années entières et opposer à l'opiniâtreté du désordre la sainte obstination de la foi et dudévoûment: Quce me multos annos fleverat , ut oculis suis viverem.

Oui , des frères se perdent à côté d'une sœur pieuse et craignant Dieu, parce que celle-ci n'avait plus assez d'amour dans son cœur, ni assez de foi dans son esprit, ni assez de larmes dans ses yeux pour baptiser l'âme égarée du baptême du repentir. Elle avait gémi pendant quelques années, supplié et