Conf., lib. IX

conjuré aux premiers jours du désordre , puis elle s'était fatiguée d'avertir et de prier et elle avait fini par dire cette parole cruelle : chacun pour soi et je me désintéresse de lui.

Des pères se damnent entre les bras d'une enfant angélique, ils résistent à tous les conseils de l'amitié, à toutes les instances de leur famille. La jeune chrétienne s'en étonne , longtemps elle avait espéré son retour ; mais la cause de l'endurcissement du père est toute dans le peu de zèle de la fille, celle-ci avait cessé de prier et de répandre ses larmes devant Dieu, sa confiance n'avait pas été assez vive ni assez persévérante, elle n'était plus apôtre, elle ne versait plus ce sang du cœur qui avait inondé et purifié l'âme d'Augustin : Quœ me multos annos fleverat , ut ocuîis suis viverem.

Des amis meurent dans l'incrédulité tout près de leurs amis religieux et fidèles , des époux laissent à une épouse des regrets éternels. Si cette épouse, si ces amis avaient continué le secret apostolat de la prière , s'ils n'avaient désespéré du succès de leur charitable entreprise, Dieu n'aurait pas résisté à une sainte violence, Dieu aurait laissé tomber de son cœur une de ces grâces qui renouvellent les âmes, et des larmes versées sur les bords du tombeau par les malheureux dont ils pleurent l'impénitence leur auraient dit la puissance d'un dévoûment qui ne se lasse jamais : Quœ me multos annos fleverat , ut ocuîis suis viverem.

Il y a des abîmes creusés par l'impiété , il y a des gouffres tels que les siècles passés ne les avaient point vus, pour les combler il faut toutes les ressources d'une miséricorde infinie. Que dis-je ! Il ne fallait que dix justes pour convertir Sodome, il n'a fallu que douze apôtres pour changer la face de l'univers. Est-ce que nous ne sommes pas plus nombreux que les disciples du Christ? Soyons apôtres comme eux et je vous réponds, je vous jure que ce sera le dernier jour des victoires de l'incrédulité. Si nous ne baptisons pas la société dans le sang versé sous le glaive du bourreau , nous la transformerons par le sang du cœur répandu dans le silence de la prière. Le mal résistera, il fera des détours , il prendra des prétextes, il fuira la lumière , il passera les mers pour échapper à de saintes importunités , mais le fils des larmes chrétiennes ne périt pas et l'amour qui pleure longtemps ne peut manquer de donner la vie à l'objet de ses tendresses : Quœ me multos annos fleverat , ut ocuîis suis viverem.

De grâce , Mes Frères , ne soyons pas égoïstes , élargissons notre cœur, donnons libre essor à notre ambition et à notre zèle ; parlons à Dieu pour ceux qui ne savent plus lui parler, parlons de Dieu à ceux qui ne veulent plus le connaître , nous

garderons au moins dans les âmes le remords qui est leur dernier ami et qui sera leur dernier sauveur. Nous n'y perdrons rien pour nous, car il est écrit : Celui qui aura ramené un pécheur de la voie oblique dans les droits sentiers, sera digne de la miséricorde divine et assuré de son propre salut : Qui converti fecerit peccatorem ab errore vice suce operiet multitudinem peccatorum*.

LE ZÈLE

Posui vos ut eatis et fractura afferatis , et fructus vester maneat. (Joan , XV, 16.)

C'est le langage que le Sauveur adresse à tout chrétien : Je vous ai choisis , dit-il , et je vous ai envoyés au milieu du monde comme des messagers de la vérité et du bien. Vous devez porter avec vous la grâce et tous ses fruits; vous manqueriez à votre mission si votre passage n'était marqué de résultats salutaires et durables. L'arbre stérile occupe inutilement la terre et il est condamné à être déraciné , la terre souvent arrosée des pluies du ciel et, malgré cela , couverte de ronces et d'épines est maudite et bien proche de la réprobation : de même l'enfant de l'Église , arbre planté dans le jardin du Seigneur, terre effondrée par la main des ouvriers évangéliques, est grandement redevable au Dieu qui l'a comblé de privilèges : Posui vos ut eatis et fructum afferatis. Les fruits attendus sont pour les autres et pour nous : nous les offrirons au ciel en exerçant autour de nous l'apostolat du bon exemple. En effet, le bon exemple provenant d'une vie sérieuse sera un mérite incomparable pour notre âme et l'enrichira pour l'éternité, de plus en se répandant au milieu de la société, il sera une prédication merveilleuse , persuasive , durable et toutepuissante -. c'est cette dernière pensée que je me propose de méditer en cette instruction.

I. — Le bon exemple est une prédication nécessaire. — 1° Nous la devons à l'Église. Celui qui appartient à une famille tient à cœur de la glorifier, parce que l'honneur du corps est celui des membres. Un fils de noblesse doit respecter le sang qui