Jacob., V

coule dans ses veines et conformer ses habitudes à son origine : le monde méprise tout homme qui affecte des manières peu en rapport avec l'élévation de son rang. Aurait-on d'ailleurs des intentions droites, des idées généreuses et des sentiments distingués, si la conduite extérieure n'est point en harmonie avec la perfection de l'âme, on ne trouvera point grâce devant la critique. Le prince qui prend les mœurs du dernier des valets, l'évêque qui affecte les manières du paysan, révoltent plus ou moins la conscience publique. Partant de ces principes généralement admis , je dis que nous appartenons comme fidèles à la grande famille du Christ et que nos allures doivent s'accorder avec notre dignité. Il ne suffit pas d'avoir de nobles et saintes dispositions , il faut les manifester. D'autant plus que la sainteté est une des marques de la véritable Église et comment le serait-elle si personne ne se montrait irréprochable dans sa vie ? Une marque est quelque chose d'extérieur , de palpable, quelque chose qui se présente tout d'abord au regard avec l'évidence de la lumière: un vrai chrétien est donc rigoureusement tenu de faire reluire la perfection dans sa conduite , afin de convaincre les incrédules et de leur faire voir la sainteté réalisée dans l'Église à laquelle il appartient : Sic luceat lux vestra.

2° Nous devons au prochain la prédication du bon exemple. Il est certain que nous sommes obligés de prendre l'intérêt de nos frères et de procurer leur salut autant qu'il est en notre pouvoir: Mandavit unicuique de proximo suo. Or le bon exemple est le moyen le plus efficace pour arriver à ce but , c'est très souvent le seul que nous puissions employer. Nous n'avons pas toujours le temps de donner les leçons de la science surnaturelle , les ignorants ne seraient point disposés à les recevoir en toute circonstance; mais nous pouvons continuellement instruire par l'exemple, car il n'y a qu'a faire parfaitement ce qui est de notre devoir. Nous ne sommes pas toujours tenus de faire des réprimandes sur la mauvaise vie et les dérèglements dont nous sommes les témoins , nous n'avons pas juridiction sur toutes sortes de personnes, on ne nous écouterait pas et une correction imprudente endurcirait une volonté orgueilleuse ; mais le bon exemple est une remontrance muette que les plus obstinés à côté de nous sont obligés d'accepter, que les plus élevés au-dessus de nous sont forcés de subir.

3° Nous nous devons à nous-mêmes la prédication du bon exemple. Je me contente d'effleurer les trois raisons principales : en travaillant pour les autres nous ramassons pour nous des trésors de sainteté et n©us avançons l'œuvre de notre propre

salut ; ensuite nous agissons sous le regard du prochain que nous voulons édifier et nous avons sans cesse des témoins qui contrôlent notre vie et empêchent le mal de se glisser; enfin nous participons aux mérites qu'ils acquièrent par les vertus qu'ils pratiquent à notre suite : profit du côté de notre faiblesse que le bon exemple encourage et raffermit, profit du côté du notre inconstance qu'il retient en nous proposant des censeurs continuels , profit du côté de notre indigence qu'il enrichit en nous communiquant les biens du prochain lui-même.

IL — Le bon exemple est une prédication durable. — L'exemple du fidèle est plus efficace que la parole du prêtre. On ne vient pas nous entendre , et ceux qui viennent ne gardent pas toujours ce qu'ils ont entendu; nos enseignements s'évanouissent et se perdent dans l'air comme le vent à travers les feuilles de l'arbre. On oublie bien vite ce que l'on a appris. Mais quand la parole a passé, l'exemple demeure et continue à prêcher.

Elle est visible et éloquente la conduite de la jeune fille assidue à la pratique des sacrements. Tout le monde reconnaît les heureux résultats de ses pieuses habitudes. On la voit au sortir du banquet eucharistique plus laborieuse, plus patiente, plus soumise et plus modeste. Il y a quelque chose de céleste dans son âme, r uelque chose de surnaturel dans son maintien , quelque chose de divin dans son existence. Ce genre de vie est une démonstration constante de la divinité de la religion. L'impie lui-même est réduit au silence et obligé d'admirer les heureux résultats du christianisme sincèrement pratiqué.

Quand nos exhortations ont été oubliées, on voit encore la piété et la douceur de la mère chrétienne fidèle à tous ses devoirs. Elle sait apaiser toute discussion peu charitable, elle maintient l'esprit d'union , l'harmonie des cœurs et des volontés. Jamais elle ne s'aigrit, jamais elle ne s'irrite , jamais elle ne laisse échapper une parole blessante. Assidue à la prière, elle fait du foyer domestique un sanctuaire divin. Cet exemple s'insinue comme l'huile, il pénètre comme la flamme, il se répand comme un baume d'agréable odeur. C'est une voix toujours retentissante qui parle de Dieu et qui gagne à la vertu tous les respects et tous les hommages.

Quand les ailes du temps ont emporté toutes nos paroles, la réserve modeste du jeune homme sérieux continue dans la société les leçons entendues à l'église. Il n'est pas aux soirées criminelles , on ne l'a jamais rencontré dans les réunions dangereuses, il n'a point mésédifié le public par des assiduités suspectes. Si l'on expose à ses regards timides les fausses maximes d'un monde corrompu, il prend la fuite ou il ne

répond que par un sévère silence. Cependant la sérénité et la joie rayonnent sur son front, le bonheur resplendit sur sa physionomie. Cette vue est un argument continuel et irrésistibleen faveur de l'innocence, elle prouve que l'on peut très bien allier les douceurs de la paix avec les saintes austérités du devoir accompli. Elle prouve que Dieu est un maître bienfaisant et doux, qu'il n'exige rien au-dessus des forces de celui qu'il appelle à son service, que ses amis jouissent de toutes les consolations que l'on peut rencontrer ici-bas, et que le monde se trompe en représentant la piété avec des couleurs sombres et un extérieur repoussant.

Quelle est, Mes Frères, la vertu sociale du chrétien qui ne devienne un Évangile vivant et un apostolat perpétuel? On voit la charité qui ne blesse personne, qui ne pense point le mal, qui l'excuse toujours , qui ne le dévoile jamais. On voit la dévotion au pied des saints autels, la docilité à écouter la parole divine, le respect pour la présence divine. On voit la modération dans toutes les dépenses, la modestie dans tout l'extérieur. Cet homme n'ira point dévorer dans les excès du jeu et de la table la vie et le bonheur de sa famille ; cette femme ne dépassera jamais dans sa mise les limites de sa condition ; Pauvre, elle trouvera dans l'économie les ressources d'une honorable médiocrité; riche, elle n'ensevelira jamais le sang du pauvre dans les plis d'un vêtement et elle aura toujours réglé les dépenses de l'aumône avant celles de la toilette. Une vie si bien ordonnée instruit le pécheur et lui dit: pourquoi ne vivez-vous pas comme votre frère? Est-il d'une autre nature? Avez-vousune autre loi ou d'autres destinées? Ètes-vous plus délicat que tant de grands seigneurs qui ont embrassé la pénitence? Êtes-vous au-dessus de tant de filles de condition qui se sont fait gloire de la modestie et ont aimé la retraite? Numquid délicat ior es Mo sénat ore.

Le pécheur regardera le juste, dit le saint prophète Job, et il avouera ses faiblesses et il conviendra de ses infidélités : Respiciet homines et dicet : peccavi , vere deliqui*. Je vous prie de bien réfléchir à cette expression de nos livres sacrés : le pécheur n'a pas besoin d'entendre de longues prédications, ni des exhortations pathétiques , ni des reproches sanglants , ni des censures sévères; il n'a qu'à ouvrir les yeux, la simple vue du juste leconfond, l'accuse, le condamne, le stimule, et c'est précisément un trait de la miséricorde divine d'avoir permis le mélange des bons et des méchants: ainsi elle laisse, dans la compagnie des saints , un espoir de retour pour l'âme cou-