I. Luc, II

soupirs sont arrivés jusqu'à moi, me voici prête à pleurer avec vous et disposée à souffrir en votre compagnie. Il est si doux de souffrir avec un ami ! Mes jours ne sont plus à moi, mes nuits ne m'appartiennent plus , je vous en abandonne l'usage et la propriété. Laissez-moi , ô Jésus , m'approcher de vous comme les saintes femmes sur le Calvaire, laissez-moi vous prendre dans mes bras. Puissè-je par quelques sacrifices adoucir la douleur de vos frères, apporter quelques consolations au pauvre que vous aimez ! Puissè-je en recevant son dernier soupir vous épargner les souffrances de l'abandon qui fut la suprême torture de votre Passion ! Quod uni ex minimis meis fecistis , mihi fecistis.

II. — Souffrances morales du Christ dans les malades. — Il est un autre genre de souffrances qui doit attirer votre compassion : ce sont les douleurs du Christ dans l'âme du malade infidèle à ses devoirs de chrétien. L'enfant de l'Église a une vie qui n'est point celle de la chair et du sang. Par le baptême l'image du Sauveur fut déposée en lui. Représentation vivante du Verbe incarné, il doit vivre de lui, croire à sa parofe, observer sa loi , recevoir ses sacrements , obéir à son Église : Mihi vivere Christus est. Ma vie est celle du Christ , dit S. Paul ; je suis son ami , son frère , une portion de son corps mystique , un autre lui-même.

Hélas ! combien ont renié leur baptême et sacrifié les avantages de leur adoption divine! En eux le Christ est mort. La foi n'est plus qu'une lampe éteinte, la charité et la grâce ont fait naufrage dans la tempête des passions. Les sacrements depuis longtemps délaissés n'occupent dans leur âme que la place d'un souvenir vague et incertain. L'Église et le prêtre son ministre ne leur apparaissent que comme des fantômes capables de troubler leurs derniers moments.

Un certain nombre ne sont pas encore arrivés à ce degré d'oubli complet et universel, mais de longues et tristes habitudes d'indifférence les enchaînent, la peur les retient et le respect humain ramasse des victimes sur la porte du cimetière.

Ah! ce que Jésus souffre dans ces malades, nul ne le comprendra jamais. Il faudrait avoir cet amour qui le poussa vers le Calvaire pour sauver les pauvres pécheurs ; il faudrait avoir ce zèle immense qui a planté la crix, élevé le tabernacle, établi l'Église et envoyé le prêtre, il faudrait être le Dieu de la Pénitence et de l'Eucharistie.

La miséricorde et l'amour ont été inutiles pendant les longues années d'une vie ; les derniers combats vont se livrer, le serontelles toujours? Cette brebis infidèle, longtemps Jésus la

rechercha, il la poursuivit à travers tous les sentiers de l'existence et il s'agit de savoir si au dernier moment elle pourra se soustraire à la dent du loup ravisseur ou si elle échappera pour toujours à la charité qui voulait la ramener au bercail. Cet enfant prodigue est au bout de sa course lointaine , dans quelques jours le dernier mot sera prononcé. Reviendra-t-il au père qui l'aima jusque dans ses égarements ? Mourra-t-il dans la terre de misère et de crimes, sans Dieu, sans grâce, sans patrie, sans espérance? Vous le savez, la solution de ces problèmes appartient moins au malade qu'à ses amis. Ceux qui environnent la triste couche de ses dernières douleurs peuvent se faire les anges de la bonté et du pardon , le zèle intelligent arrache tous les jours à Satan une infinité de victimes qu'il croyait déjà étreindre dans ses serres cruelles. Le malheureux pécheur avait peut-être pris ses mesures pour arriver sûrement à l'impénitence finale, mais il avait compté sans la douce influence d'une épouse et d'une enfant qui sont venues prier et pleurer auprès de lui, il avait compté sans les terreurs de la mort et la vue de l'éternité qui inspirent des idées plus saines et des résolutions plus droites, il avait compté sans les conseils d'une âme dévouée qui est venue avec tendresse corriger toutes ses erreurs.

Les impies n'ont-ils pas organisé des sociétés infernales pour exercer au nom de Satan l'apostolat suprême que nous vous demandons au nom de Jésus-Christ? Ils viennent près de leurs malades , ils les gardent avec une persévérance infernale , ils se relayent à la triste besogne , ils ferment la porte au prêtre et à tout délégué de la religion. Tant il est vrai que les derniers instants de la vie sont encore propices à la conversion et que l'on peut décider du salut ou de la damnation des pauvres que l'on visite !

Ah 1 je comprends ce sénateur romain converti par S. Jean et S.Paul et, depuis son entrée dans l'Église, se consacrant tout entier aux devoirs de l'hospitalité et au service des infirmes , cherchant sa gloire à panser leurs plaies et préparer leurs remèdes , les entourant de la plus vive sollicitude et de l'amour le plus dévoué.

Je comprends l'épouse du grand empereur Théodose quittant les splendeurs du palais pour vivre dans les hospices et parcourir les maisons de malades et de lépreux , distribuant l'or à pleines mains, et descendant jusqu'aux soins les plus minutieux qui incombent ordinairement aux serviteurs et aux hommes de la dernière condition.

Je comprends sainte Radegonde , reine de notre catholique France , réunissant à sa table les malheureux dévorés par les

plus dégoûtants ulcères, et les embrassant avec la plus tendre affection pour leur inspirer la confiance et les ramener à des sentiments de repentir et de foi.

Rien de plus noble , rien de plus grand , rien de plus fécond que le service des pauvres infirmes. Ce ministère ne saurait être apprécié comme il le mérite, puisqu'en soignant le corps, il prépare les âmes à la gloire du ciel. Au milieu des potions et des remèdes il répand le baume de la sainte espérance et distribue le remède de vie et d'immortalité; en pansant les blessures il guérit les plaies horribles du désordre; à ceux qu'il conduit moins tristement au tombeau , il ouvre les portes de la béatitude éternelle.

Venez donc, Mesdames, au pied de ces grabats de la souffrance cueillir les perles précieuses que Jésus a payées au prix de tout son sang: les âmes. Venez dans les épines de la douleur chercher ces lis profanés par le vice et leur rendre leur blancheur première. Je vous demande au nom de Jésus-Christ poulies infirmes du XIXme siècle le zèle qui animales saints de tous les temps. Ces pauvres victimes sont plus à plaindre que jamais. Autrefois la vuedela mort suffisait pour ranimer la foi assoupie, hélas! aujourd'hui elle n'est plus assez puissante, aujourd'hui l'étincelle divine a besoin d'un souffle étranger. Si les misères du corps vous émeuvent , que les défaillances et l'endurcissement des âmes ne vous trouvent point insensibles !

Allez porter ces conseils que l'on écoute toujours quand ils partent d'un cœur qui se donne et qui se dévoue sans réserve; allez remplir le rôle du divin précurseur : préparez les voies au prêtre qui doit apporter le Christ. S'il y a des montagnes, renversez-les ; s'il y a des abîmes, combles-les. Soyez les messagères de la paix du Seigneur.

Et quand vous ne pourrez plus rien ni par vos conseils ni par vos exhortations, quand vous aurez inutilement appelé le ministre de la grâce à des cœurs qui s'endurcissent , aimez-les toujours et restez là pour prier. Il est dit du Sauveur qu'au moment de son agonie il redoublait d'instances dans la prière. Il y a entre l'agonie et la prière de mystérieuses et nécessaires relations. L'agonie est une lutte où l'âme tend à s'échapper du corps, où le corps tend à retenir l'âme , et ce qui triomphe c'est la mort; la prière est une lutte où notre misère combat contre la puissance et la colère de Dieu, et ce qui triomphe c'est notre faiblesse. L'une et l'autre doivent être associées. Quand la mort va remporter la suprême victoire , il est important que nos supplications aient raison de la justice irritée, et c'est à la charité de remplacer dans le combat un malade qui ne sait pas et qui ne veut pas prier. C'est à la charité de livrer les derniers

assauts contre l'enfer pour arracher une victime aux irréparables désastres de l'éternité malheureuse.

Telle est votre mission, Mesdames: sublime et féconde mission. Vous n'aurez qu'à gagner à la remplir avec zèle. Aujourd'hui vous vous dévouez pour les autres, demain vous-mêmes vous aurez besoin de dévouement. Quelque riches que vous ^oyez, cette aumône-là vous sera nécessaire: le dévouement des autres est un besoin de votre cœur. Celui qui a aimé comprend cette vérité. Le jour n'est pas loin où la voix qui murmurera doucement à votre oreille une parole de consolation sera l'unique voix amie de la terre , et le cœur qui viendra en se dévouant vous dire : Patience et courage, — distillera la seule goutte de miel au calice d'amertume. Vous vous êtes données, on se donnera à. vous.

Jésus-Christ se rapprochera de vous à l'heure des tristesses et des ennuis. Suprême et tout-puissant consolateur, il mettra son amour à votre service. Comment ne viendrait-il pas à vous, lorsque tant de fois vos pas se dirigèrent vers lui? Alors il vous dira : J'étais infirme et vous m'avez visité: Infirmus et visitatis me. Et vous lui répondrez: Dites-nous, Seigneur, quelles furent ces visites , nous n'en avons pas de souvenir. Et le Maître vous montrera cette aumône tombée de vos mains vers la mansarde du pauvre , ce conseil tombé de votre cœur dans l'âme de l'agonisant , cette prière qui trouva le chemin des consciences souillées pour y faire pénétrer la miséricorde qui purifie. Et les malades visités et secourus seront vos avocats, et les âmes consolées et sauvées seront votre couronne. Amen.

A DES DAMES DE LA MISÉRICORDE ET A TOUS LES ZÉLATEURS DES ŒUVRES A L'ÉGARD DU PROCHAIN

In ministerium sanctorum ordinaverunt se'psos. (I Cor., XVJ, 15.)

De tous les attributs divins la charité est celui qui a reçu sa plus complète manifestation en ce monde. Dieu est bon : il est de l'essence de la bonté de se communiquer aux êtres faibles et petits. Dieu est grand : la véritable grandeur aime à s'incliner vers les nécessiteux. Dieu est riche : la richesse est comme le

grand fleuve, elle tend à se déverser. Dieu est heureux: le bonheur le plus complet consiste à donner et les malheureux sont ceux que ses largesses atteignent en premier lieu : Beatius est magis dare quam accipere.

Or il n'est pas de situation plus précaire que l'état de Thomme déchu et tombé dans l'abîme du péché. Blessé dans son âme et dans son corps, toutes les défaillances viennent tour à tour l'assaillir. Aussi Dieu s'émut de pitié et il se fît tout miséricorde pour une pauvre créature qui n'était que misère. Il s'incarna, dit S.Paul, pour compatir à nos infirmités : Non habemus pontificem qui nonpossit compati infirmitatibus no s tris ' .

Il n'entre pas dans mon dessein de vous parler de cette charité qui éprouva toutes nos faiblesses et qui, pour avoir le droit de guérir nos blessures, s'appela Jésus crucifié.

Au pied de la croix, j'aperçois la Vierge de la Compassion , autre personnification de l'amour qui se sacrifie pour les malheureux. Debout dans l'attitude du sacrificateur, elle fait au monde la plus riche aumône que l'univers ait reçue, elle donne son Fils pour le rachat de nos iniquités. Ce fut au Calvaire, dans le dévoûment de Jésus et Marie, que commencèrent toutes les œuvres de miséricorde. La croix s'élève et la Compassion se presse autour de ce bois sanglant. La croix précède, la charité la suit. La charité, c'est Marie qui donne Jésus au pauvre et qui le donne dans l'abnégation et le renoncement personnels.

I. — La charité donne Jésus. — Au pied de la croix, ai-je dit, Marie faisait le sacrifice de son Fils et le livrait à la justice de l'Éternel pour la rédemption et le salut du monde. Vous, Mesdames, vous devez porter dans l'âme des pauvres que vous secourez, la connaissance et l'amour du divin Sauveur. Votre charité n'est point une de ces œuvres tout humaines qui s'arrêtent au soulagement des corps. Laissons à la philantropie du siècle cette miséricorde rapetissée qui consiste à jeter une pièce de monnaie ou octroyer un bon de pain. La vôtre embrasse l'homme tout entier, et l'homme c'est une âme , une volonté , une intelligence ; l'homme c'est une photographie de la Divinité.

Le pauvre , Mesdames , est toujours bien digne de notre compassion : ses journées commencent dans l'ennui , elles se poursuivent dans les sollicitudes, elles s'achèvent dans le découragement. De sombres images, de cruelles terreurs, des pensées sinistres enveloppent son âme au milieu des ténèbres.