Hebr., IV

Que fera-t-il et quel sera le partage de sa famille V Quelles tristesses lui réserve le lendemain?... Le voyez-vous, après une nuit que les chagrins ont rendue bien longue, quittant le dur grabat où ses membres brisés ont en vain cherché le repos °i Il jette sur son épaule quelques lambeaux pour affronter les rigueurs de la saison, il sort de sa cabane pour un travail toujours bien rude et souvent incapable de suffire aux besoins de ceux qui l'entourent. Le soir quand il revient, son oreille n'entend que des cris de détresse et son regard trouve partout l'image de la souffrance. Cependant lorsqu'il est chrétien , son mal n'est point sans remède. La foi lui donne un crucifix, l'espérance lui montre le ciel , la grâce le prépare à la patience. 11 croit et son âme se console à cette pensée : la vie n'est qu'un songe, l'éternité sera ma délivrance. Il pratique et son cœur se dilate en venant à la table sainte battre à l'unisson du cœur de Jésus.

Ah 1 quel vide affreux dans l'existence du pauvre quand il a perdu la foi, seul héritage de ceux que la fortune a déshérités! Vous figurez-vous quelles poignantes angoisses déchirent ce cœur que la souffrance brise et que la grâce ne relève plus? C'est le vaisseau qui a perdu son pilote et sa boussole au plus fort de la tempête. Le ciel est noir, toujours noir. Partout des écueils et des récifs, partout des rochers qui déchirent les flancs du pauvre navire et l'horizon ne se montre nulle part.

C'est le voyageur errant dans les sombres épaisseurs de la forêt : il va, il vie;.t, il ne trouve que des précipices. 11 a perdu son chemin et sa lumière, et il ne voit pas la moindre issue s'ouvrir devant lui : Errarefecit eos in invio et non in via. L'incrédulité trouve en elle-même son propre châtiment.

Le pauvre sans la foi I quelle victime et quelle victime I On aura beau lui parler au nom de je ne sais quelle égalité imaginaire. Il voit trop que l'égalité est un mensonge sur les lèvres de ceux qui se vantent de l'avoir trouvée et de la donner au monde. On aura beau lui promettre un avenir brillant et plus doux. Cet avenir recule sans cesse devant lui comme les lacs de mirage dans le désert. Il s^n aperçoit constamment et il désespère de l'atteindre. En vain lui direz-vous encore que le moment est venu de gravir l'échelle de la fortune et de prendre une place d'honneur au banquet de la vie. N'est-il pas stationnaire au fond de l'abîme? n'est-il pas à la porte, nouveau Lazare mendiant les miettes qui tombent des tables opulentes , et ne sent-il pas son infériorité matérielle?

Ce qui lui manque ce ne sont ni les promesses ni les rêves. Assez et trop d'habiles histrions ont exploité sa crédulité au moyen de cette fausse monnaie. Assez et trop de cruels ambi-

tieux lui ont soufflé la haine au cœur. Ce qui lui manque, c'est Jésus, le Dieu de la foi et de l'espérance: vous qui êtes les anges de la miséricorde, ayez pitié de lui, redonnez-lui son Dieu et sa foi. Si vous voulez lui faire un bien réel et solide, parlez-lui de son âme, faites-lui comprendre la dignité du chrétien et désirer ces trésors que les vers et la rouille ne dévorent jamais.

Oui , Mesdames , c'est là le devoir de votre charité. Comme Jésus vous devez dire: la grâce a rendu ma parole semblable à une épée tranchante , à une flèche choisie et parfaitement appointée : Posuit os meum quasi gladium acutum et sicut sagittam electam\ Un glaive pour couper l'abominable trame de superstitions qui enlace le pauvre , pour trancher la chaîne d'impiété qui retient son âme dans le vice : gladium acutum. Une flèche choisie dans l'inépuisable arsenal de la miséricorde , bandé à l'arc de la charité, lancée avec toute la force du zèle et dirigée au cœur du malheureux, pour l'ouvrir à Dieu. Pauvre cœur à qui des misérables ont ravi les espérances immortelles ! Une rude écorce d'indifférence l'environne, il faut transpercer cette enveloppe grossière et faire pénétrer la religion qui lui a été enlevée. C'est votre travail , ce sera aussi votre gloire et votre consolation.

Oh ! Mesdames , que vous serez heureuses le jour où , descendant l'escalier des mansardes où végète la misère, vous pourrez dire en toute sincérité : J'ai fait du bien à une âme , je lui ai donné un Père en lui apprenant à aimer Dieu et à prier. Je lui ai donné une Mère en lui faisant connaître l'Église. Je lui ai donné une patrie en lui montrant le ciel et la voie qui mène au bonheur éternel. Je lui ai fait comprendre le sens mystérieux de cette parole : Heureux les pauvres ! En ce moment il ne se plaint plus, il ne murmure pas , il a cessé de blasphémer, il aime sa condition et il bénit son indigence qui le rapproche de Jésus-Christ.

IL — La charité donne Jésus en se donnant elle-même. — Votre parole ne sera la messagère delà foi qu'autant que votre cœur aura compris le mystère du sacrifice et que vos mains seront les ouvrières du dévouement. Au pied de la croix Marie se dévouait et se sacrifiait. Celles d'entre vous qui ont des enfants ne me contrediront pas, celles qui les ont perdus comprennent encore mieux cette vérité.

Le sacrifice est une puissance merveilleuse qui ouvre partout les voies à la grâce et aux enseignements divins. Les avertissements et les conseils ne sont point toujours acceptés avec