Is., XLIX

enthousiasme et le nombre est grsnd de ceux qui ne veulent point comprendre pour ne pas être obligés de bien vivre. Mais quand c'est la bienfaisance qui prêche, il est rare de trouver des rebelles à ses leçons.

Le sacrifice comprend le don de nos biens et le don de nousmêmes. Donner et se donner, voilà sa double loi : c'est d'un côté le sacrifice de l'aumône et de l'autre le sacrifice du dévouement 1 l'un et l'autre doivent se réunir dans la mesure qui nous est définie par notre condition. Sans le sacrifice de l'aumône , le pauvre ne verrait en nous que des consolateurs de cérémonie et tous nos encouragements ne tarderaient pas à devenir fastidieux; mais sans le sacrifice du dévouement et le don du cœur, l'aumône blesserait nos frères en les humiliant. Il faut aujourd'hui nous faire pardonner nos générosités. Donner c'est être supérieur et toute supériorité est odieuse à l'amour-propre dont nous sommes pétris. Si le pauvre n'a point remarqué en vous cette grandeur d'âme qui ne se recherche pas et si l'affabilité de votre visage ne lui a fait comprendre que vous venez pour Kî servir et non pour l'obliger, il trouvera dans votre démarche une suffisance qui offusque. Il vous remerciera du bout des lèvres, mais, vous prenant pour des ennemies, il se tiendra sur ses gardes. Vos conseils seront inutiles et les plus pressantes exhortations tomberont dans le vide. Avant tout, il est nécessaire de gagner les cœurs.

Mais ce n'est point à vous, Mesdames , que je dois rappeler cette vérité: à vou- dont la vie s'écoule comme un fleuve généreux sur ces terrains arifles où s'étiole la misère, à vous dont la main charitable a pansé tant de blessures et essuyé tant de larmes. Oh ! comme vous avez donc choisi la bonne part dans les œuvres de la vie chrétienne I

S. Paul, dans ses épîtres, parle souvent des fidèles qui s'étaient voués à l'exercice de la bienfaisance, c'est toujours pour les bénir et louer la sublimité de leurs fonctions. Il appelle leur existence un sacerdoce. Il leur dit qu'ils se sont conféré une sorte d'ordination pour le ministère des saints: Inministerium sanctorum ordinaverunt seipsos]. Cette ordination vous vous l'êtes conférée vous-mêmes, votre main est consacrée par la charité pour un sacrifice d'une valeur infinie. La table des pauvres est l'autel de ce sacrifice, leur chaumière en est le temple. La victime c'est votre offrande, souvent c'est votre cœur , car j'imagine que vous avez dû bien souvent immoler la nature, pour pénétrer dans ces réduits où vous n'avez pas toujours rencontré la reconnaissance. La victime c'est vous,