Job, XVII

Dieu et que de la matière il ne reste qu'un cadavre, qu'importent les grossières jouissances ? qu'importent les divertissements et les fêtes? Viens, ô libertin, viens contempler les restes hideux d'une beauté flétrie! Connais-tu les sanglantes ironies delà mort? Sais-tu comment elle répond aux ivresses de la débauche? Au risque de reculer d'effroi, ouvre ces tombeaux: ils sont là, tes complices 1... Vanitas vanitatum et omnia vanitas , prœter amare Deum et Mi soli servire. 11 n'y a qu'un plaisir, il n'y a qu'une joie , c'est d'aimer Dieu et de le servir.

Écoutez encore la Reine des tombeaux, votre Souveraine: Je viens au pas de course, je dévore votre existence, demain vous serez dans le royaume où ma puissance se joue des mortels. Ne comptez pas sur la vie : c'est une fleur que ma présence flétrit, que mon souffle brûle en un clin d'œil, c'est un vase d'argile que je brise entre les mains de celui qui le possède, c'est une feuille d'automne, jouet de mes caprices. Jeune homme, si tu pouvais reconnaître mes sujets , tu serais étonné de l'innombrable multitude des victimes moissonnées au seuil de l'adolescence. Les vieillards se comptent dans mon empire, les jeunes gens ne se comptent pas. Enfant, si cette poussière venait à se ranimer, tu serais épouvanté. Ici les enfants se comptent moins encore que les jeunes gens. Ecce venio.

Elle dit encore : Je surprends ma victime et j'arrive comme le voleur. Ne comptez ni sur les avertissements, ils vous manqueront; ni sur la maladie, elle vous trompera-, ni sur les amis, ils vous illusionneront; ni sur les parents, ils ne me verront pas venir; ni sur les étrangers, ils s'inquiéteront peu de votre départ; ni sur votre vigilance personnelle, elle se trouvera en défaut. Ne comptez que sur vos œuvres pour le jour où vous serez surpris.

Elle dit toujours : Je livre mes sujets à la justice suprême ; en coupant l'arbre que le Créateur m'abandonne, je le cloue pour l'éternité dans le lieu et dans l'état où je l'ai trouvé. N'espérez rien de moi , ni trêve , ni grâce , ni concession , ni compromis, ni pardon , je suis sans pitié. Je n'ai pas d'yeux, je ne vois rien ; je n'ai pas d'oreilles, je n'entends rien; je n'ai pas de cœur, je ne sens rien; je suis un squelette décharné et nu, je me nourris de cadavres, je bois dans des crânes humains; je suis le ministre des justices de l'Éternel, je suis la colère de Dieu à la poursuite du péché : Stipendia peccati , mors* .

II. — Dortoir des morts. — Où sont-ils ceux qui habitaient ce pays il y a un siècle , ceux qui cultivaient ces belles propriétés , qui traversaient les sentiers de la vallée , qui gravissaient le