LA SAMARITAINE OU LES DIVINES OPÉRATIONS DE LA GRACE

Sapientia attingit a fine usque ad finem fortiter et disponit omnia suaviter. (Sap., VIII, 1.)

La sagesse dont on fait un si complet éloge ne peut être que la sagesse de Dieu. Unir la force à la douceur n'est pas le propre de l'homme.

L'amour chez nous dégénère en faiblesse ou passion, la force avoisine la tyrannie ou la cruauté. Mais Dieu , par un secret inconnu à la créature, fait consister sa puissance dans sa douceur ; l'admirable ensemble de moyens qu'il a disposés pour conduire victorieusement les élus à leur fin dernière s'appelle la grâce, la grâce, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus aimable , de plus suave , de plus beau , de plus charmant , de plus agréable et de plus doux. Je viens aujourd'hui vous entretenir de cette force tendre et de cette forte tendresse en lisant le chapitre de l'Évangile qui a pour titre la Samaritaine.

Nous y verrons:

1° Les avances de la grâce;

2" Les dispositions pour la recevoir;

3° Les fruits qu'elle porte dans les âmes.

I. — Prévenances de la grâce. — 1° Dieu a tous les droits à l'amour de sa créature et celle-ci ne brise que par une suprême ingratitude les liens établis entre le ciel et la terre; cependant lorsque le divorce coupable est prononcé par le péché, c'est toujours le Créateur qui s'incline vers le malheureux qui Ta abandonné, c'est Dieu qui fait les premières avances. Jésus était fatigué , dit l'Écriture , et il s'était assis sur le bord du puits de Jacob. C'était la sixième heure. La Samaritaine arriva et il lui dit : donnez-moi à boire : Fatigatus ex itinere sedebat supra fontem *.

Jésus-Christ est fort , mais il a voulu être faible, il a voulu se fatiguer. Par sa puissance il avait créé le monde, par sa faiblesse et ses humiliations il l'a sauvé. La création n'avait demandé qu'une parole , la Rédemption plus admirable a exigé des sacrifices infinis. Il a fallu quitter les splendeurs des

i. Joan., IV, 6.

cieux , prendre le chemin de la crèche et du Calvaire. Les sentiers étaient rudes, hérissés de ronces. Le Fils de Dieu devenu le Fils de l'homme marchait péniblement sur cette voie ensanglantée, il était fatigué et il s'était assis: Fatigatus ex itinere sedebat.

Il était midi : c'est l'heure où le soleil darde sur le monde ses plus brûlants rayons, c'est l'heure aussi où les ardeurs vont s'affaiblir et l'astre du jour se penchant à l'horizon disparaîtra sous les brumes du soir dans les flots de l'océan. Ainsi la terre était désolée quand Jésus arriva pour nous racheter, le mal était à son comble, l'iniquité avait tout dévasté et à peine dans le désert aride trouvait-on quelque rare source pour se désaltérer. Mais le règne des passions touchait à son terme, le soir allait venir, des fleuves rafraîchissants se préparaient déjà sur les hauteurs des montagnes divines: Aperiam in supinis collibus fluminas .

Jésus s'est fatigué et de son travail obstiné la grâce est venue sur la terre. Tous les jours ce travail se poursuit avec la même ardeur , tous les jours le Maître se fatigue à la recherche des pécheurs, tous les jours il éprouve la même lassitude en supportant les dérèglements de la vie et l'habitude du crime: Laboravi sustinens2. Que ce mystère des lenteurs divines est touchant! et quel est celui d'entre nous qui ne lui devra son salut éternel ? Et cependant rien ne pèse plus dans la main divine que le pécheur endurci et résistant à la grâce. Par son propre poids il tend à descendre, la masse de ses iniquités plus lourde que le plomb l'entraîne vers l'abîme; il est un fardeau pour le Tout-Puissant lui-même et ce n'est pas sans effort que la bonté infinie l'arrête sur la pente où il glisse; ce n'est pas sans effort que la miséricorde le retient pour quelques jours suspendu au-dessus du gouffre où la justice s'exerce dans les siècles des siècles: Super plumbum quid gravabitur ? Arenam et salem et massam ferri facilius est ferre quam hominem imprudentem etfatuum 3.

2° La grâce attend, elle choisit ses moments. Ce n'est pas le hasard qui conduit la Samaritaine, tout a été prévu et dirigé par la volonté divine et voyez comme les circonstances se trouvent admirablement ordonnées : dans cette solitude rien ne contrariera les desseins de la miséricorde; les foules de la Judée n'entourent pas le Maître et nulle question indiscrète ou insidieuse n'interrompra les leçons toutes célestes qui vont tomber de ses lèvres. Les apôtres eux-mêmes sont à la cité voisine, Jésus pourra parlera la Samaritaine de son incon-