Ventura

de ses nuages , jusqu'au grand sapin de la montagne qui s'incline sous l'orage et, en se courbant, prie le Seigneur de le préserver de la foudre ; depuis le grain de poussière que le vent soulève du chemin , jusqu'à l'astre étincelant qui parcourt majestueusement sa route dans les splendeurs du ciel ; depuis l'insecte craintif qui se cache sous la plante de la prairie, jusqu'au lion superbe qui affronte tous les combats, il n'est pas un seul être qui ne dise à Dieu: «donnez-nous.» Et le Créateur s'incline vers eux, la main de sa puissance les tira du néant, la main de sa providence les dirige et les nourrit. Nul n'est indépendant, nul ne peut sans mourir refuser la place qui lui est préparée à la table divine. Panem nostrum da no bis hodie.

Pouvez-vous l'oublier, vous, Mes Frères, qui vivez au milieu de ces campagnes décorées par l'infinie sagesse et remplies des trésors de la Divinité? Qu'est-ce que vous avez fait de toutes ces merveilles qui vous entourent ? Rien. Le brin d'herbe des champs, la tige de froment qui s'élève, la vigne qui s'étend en verdure, l'arbre qui vous offre son ombrage, le soleil qui vous donne ses rayons bienfaisants, la pluie qui tombe pour rafraîchir le chemin où vous passez , tout est l'œuvre de l'Éternel. L'ouvrier des villes pourrait vivre d'illusions: il végète au fond d'une carrière, il s'étourdit au bruit d'une machine; il a fabriqué son métier, il en connaît les ressorts , il le dirige, il domine la matière et il la transforme et il ne voit nulle part le travail du Créateur. Le métal qu'il arrache, qu'il jette dans la fournaise est un bien qui ne lui appartient pas, une puissance étrangère a donné aux éléments qu'il emploie leur première existence : il n'y pense pas et il lui semble que son mécanisme communique, l'être à ce qu'il façonne. Mais vous, Mes Frères, vous suivez constamment la trace de l'Éternel, vous vous sentez continuellement sous la main divine et dans les bras de la Providence souveraine. Dieu vous rappelle votre dépendance, il vous prêche la soumission par les voix les plus éloquentes et les plus fortes. Seriez-vous tentés de' méconnaître votre condition, il me semble que la chose n'est point en votre pouvoir, et que trop d'événements imprévus vous ramènent à la réalité.

Tenez : vous avez planté votre vigne , vous l'effondrez et vous contemplez avec bonheur ces pampres naissants. Vous passez et vous dites: j'ai été diligent, la vendange sera belle. Mais la grêle est venue, un quart d'heure d'orage a suffi pour anéantir le travail d'une année entière. Dieu vous a prouvé qu'il est le Maître. L'homme sème et arrose, lui seul donne l'accroissement. De même vous aviez, préparé une terre ,

remué un sol ingrat, arraché les ronces et les buissons, jeté le froment dans un sillon qui vous promettait une récolte prodigieuse. Mais la pluie du ciel ne vient pas , rien ne germe, le grain de blé meurt dans les ténèbres où vous l'avez enseveli. Vous espériez une résurrection, elle ne se fait pas. Dieu vous montre son domaine absolu. Ce n'est point assez de dire: j'ai travaillé, le succès correspondra à mes efforts; il faut ajouter : ô Seigneur, faites tomber la rosée de vos nuages pour féconder mes sueurs et écartez les fléaux qui désolent l'habitation et le travail de l'homme : Panem nostrum quotidianum da nobis hodie.

Ne dites pas: j'ai jeté la semence, préparé mon terrain, cultivé ma vigne; les nuages viendront, ou la grêle, ou la pluie, ou le froid, ou la sécheresse. Ce sont les lois de la nature. Dieu n'est pour rien là dedans.

Et qui donc a établi ces lois dont vous me parlez? qui les fait exécuter? Quel est celui qui dirige les nuages, ouvre la porte aux vents et à la grêle , ou un passage à la foudre? Quel est le maître du monde ? — Non, vous n'échapperez pas à Dieu, toutes vos richesses viennent de sa libéralité, tous vos efforts sans lui seront à jamais stériles, et les accidents qui ravagent vos espérances sont une punition de sa justice. Vous êtes les mendiants de Dieu: Mendicus Dei.

Aussi bien, je vous adjure d'éviter entre tous les crimes le vice odieux de l'ingratitude. Je vous adjure de vous mettre en garde contre l'ingratitude qui oublie et qui ne donne pas même un souvenir au Dieu qui donne tout , pas même cette courte prière du matin qui est le salut du serviteur au maître avant d'entrer dans son domaine ; pas même la petite prière du soir, le merci du pauvre après l'aumône reçue, le témoignage du cœur sensible aux bienfaits d'une journée remplie des dons du ciel.

Je vous supplie de vous précautionner plus encore contre l'ingratitude qui recueille en insultant à Dieu les trésors de sa bonté. Pourquoi ce blasphème qui soufflette le Seigneur? Pourquoi ce travail du dimanche qui lui ravit les quelques heures réservées pour l'adoration? Pourquoi ces discours criminels, irréligieux et obcènes, sur des chantiers où l'on ne devrait entendre que les louanges de la divinité?

Enfin je vous adjure par-dessus tout de repousser l'ingratitude qui se sert des bienfaits contre leur auteur. Dieu vous a livré la fortune et vous l'employez à corrompre , à pervertir, à faire des victimes ! Dieu vous a donné le luxe de la nourriture et du vêtement et vous vous avilissez dans la débauche ou la vanité immodeste et provocante 1 Dieu vous prodigue les

avantages matériels et vous ne lui en savez d'autre gré que de les employer à l'injustice et à la concussion ! Vous pressurez le pauvre, vous abusez de son malheur, vous spéculez sur la misère, vous trompez dans les contrats, vous vivez de fraudes et de fourberies 1

Dieu irrité par vos mépris vous retirera ces biens dont vous abusez. Alors vous pleurerez sur votre dénûment, vous en chercherez la cause dans les événements terrestres et elle ne sera point là, pas plus que le remède. La cause de nos malheurs est dans l'oubli de cette parole de S. Augustin: nous sommes les mendiants de Dieu. Le remède à toutes nos détresses est dans le retour du cœur à la prière du Maître : Panem nostrum quotidianum da nobis hodie: Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien.

II. — Notre véritable gloire. — Panem nostrum: Dieu a voulu nous rendre semblables à lui. 11 nous dispense la nourriture de chaque jour, mais non sans un travail de notre part. Ainsi les dons de sa bonté deviennent le fruit de notre activité et le pain que nous mangeons est notre pain : Panem nostrum. 11 est nôtre parce qu'il est gagné à la sueur de notre front ; il est nôtre parce que nous le recueillons dans la probité et que nous n'empiétons jamais sur les droits de nos frères.

De là ressortent deux vérités que je vous prie de bien méditer : le travail est notre plus grande gloire , la probité est la condition essentielle pour que le travail reste divin.

1° L'homme est grand quand il s'approche de la Divinité par sa vie et ses mœurs. 11 est honorable quand il ressemble au souverain auteur de tout bien. Dieu est la mesure de toute élévation , de toute dignité , de toute suprématie. Si vous prenez un autre terme de comparaison, vous tombez nécessairement dans le faux et souvent dans le ridicule. C'est ce qui arrive aux politiciens et aux économistes de notre siècle sans foi. Consultez leurs théories sur le travail et leurs promesses aux travailleurs : ce sont ou des utopies ou des cruautés.

Les uns disent à l'ouvrier : vous êtes une machine chargée de produire sans trêve ni merci. Le sort vous condamna aux galères perpétuelles, mordez le frein , et si à force de labeurs vous parvenez à briser la chaîne, vous serez heureux et fiers de votre nouvelle condition. N'essayez pourtant pas de la révolte , car nous serions prêts avec nos canons et demain vous iriez périr dans l'égoût des rues ou au fond de quelque hôpital insalubre.

D'autres au contraire lui crient : Mais non , vous n'êtes pas ce déshérité que tous les siècles nous ont montré 7 si vous

restez dans la poussière , c'est que vous le voulez bien. Votez pour nous et non pour ceux qui vous tenaient en servitude, et sous peu de jours vous aurez votre place au banquet de toutes les jouissances. Lève-toi, ouvrier, lève-toi comme uns bête cruelle et dévore ceux qui t'affamaient !...

Le résultat de ces doctrines, vous le connaissez, c'est la haine, l'ambition, le désordre, la révolution, la paresse, le crime, la débauche, le désespoir.

Plus sage et mieux avisée est la religion quand elle montre la véritable régie de toute grandeur. Non, mon frère, dit-elle au travailleur, vous n'êtes point un déshérité comme le pensent les premiers, vous n'êtes point appelé au festin de toutes les jouissances comme le vocifèrent les seconds, mais vous êtes noble de la noblesse du travail qui est une noblesse div;ne. Regardez autour de vous: l'univers est le domaine de Dieu, parce qu'il est l'œuvre et le travail du Créateur. Dieu est toujours actif , il opère incessamment, il concourt à la vie et aux labeurs intimes de tous les êtres et c'est pourquoi il est le Maître de tout. Imitez cette activité continuelle, vous deviendrez indépendant comme lui et quand vous apporterez le soir le salaire de la journée , vous pourrez dire à votre famille : nous sommes chez nous et le pain que nous mangeons est notre pain : Panem nostrum.

Le travail est noble , la probité est la condition essentielle de cette dignité. Quelquefois vous avez entendu des insensés dire autour de vous: pourquoi des riches et des pauvres? Pourquoi ne mettrait-on point l'égalité en toutes choses ï Pourquoi ne ferait-on pas un partage plus équitable? Pourquoi?... Parce que la fortune de votre frère est le fruit de son travail ou de celui de ses aïeux et partant une portion de lui-même. Vous ne pouvez empiéter sur son domaine sans empiéter sur sa vie. Mon activité c'est moi , et j'ai le droit de la léguer comme un père a le droit de transmettre son sang à d'autres lui-même. Si vous me dépouillez de ce que j'ai acquis, j'aurai la liberté de vous dépouiller à mon tour : ce sera le désordre , la guerre , le chaos. Ce ne sera point la jouissance tranquille qui récompense les efforts, ni la possession calme et sûre qui est le salaire bien mérité d'une application continuelle. Personne ne pourra plus reposer en paix, personne ne pourra plus dire avec la certitude d'un lendemain heureux: mes sollicitudes sont finies, j'ai gagné mou pain.

Combien préférable encore est la philosophie de ce Pater que nous récitons sans en connaître les divines leçons. A chacun le sien, dit cette prière admirable; ne comptez jamais sur la spoliation comme moyen de subsistance. Le vol est un crime.

Faites valoir avec opiniâtreté les talents que le ciel vous confia. Un jour peut-être vous serez au terme de vos désirs; sans mépriser alors le pauvre qui travaillera à côté de vous , vous pourrez être fier de vos succès et vous direz à celui que vous verrez encore dans la peine : mon ami, courage I La Providence bénira vos efforts; j'étais comme vous et je suis parvenu par mon travail , l'aisance relative où je me trouve est le couronnement de labeurs asssidus et le pain que je mange est bien mon pain : Panem nostrum,

III. — Condamnation de la cupidité. — Panem nostrum quotidianum. — C'est du pain que nous demandons, Mes Frères , et non les mets délicats et recherchés ; c'est du pain pour un jour et non les provisions abondantes et les richesses entassées: Panem nostrum quotidianum.

A voir nos inquiètes sollicitudes pour les choses de la terre, on dirait vraiment que nous avons à nourrir des peuples entiers , que le monde repose sur nos bras et que nous-mêmes nous serons éternels ici-bas. Mais que nous faut-il donc pour arriver au terme de cette misérable carrière? Un vêtement pour nous couvrir et quelques modestes aliments pour entretenir notre vie; tout le reste est superflu: Habentes alimenta et quibus îegamur, his contenti simus '.

11 y aura toujours assez , toujours trop pour celui qui ne doit garder qu'un cercueil et une tombe.

Or que produisent les cupidités insatiables ? L'insensibilité du riche et la haine du pauvre. Le riche n'est plus l'économe de la Providence ni le père nourricier de ceux qui ont faim; il est préoccupé de monter, de s'élever, de paraître ; il étale un luxe excessif, déplacé, insolent ; il dévore en un jour ce que le Christ et l'Église appellent le bien des indigents.

Le pauvre regarde , il s'irrite , il rugit , il est furieux , il grince des dents contre Dieu et contre les hommes. La guerre est déclarée et à tout instant elle peut éclater en sanglantes révolutions. Personne n'est satisfait de sa condition. Tout le monde aspire et rêve au changement. Oh I Mes Frères , n'ouvrez jamais votre âme à ces désirs qui la dévorent ! Pèlerins d'un jour, soyons heureux dans ce coin de terre où la main divine plaça noire berceau, uù notre tombe sera creusée à l'ombre de la grande croix du cimetière. Là dorment nos aïeux; là nous irons dormir à notre tour et bientôt, et comme eux, pendant le voyage, nous n'avons besoin que d'un modeste viatique: le pain d'un jour: Panem quotidianum.

Croyons-nous donc que ce soit une gloire de rechercher les