ÉLOGE DE LA VÉNÉRABLE SŒUR BENOITE

Infirma mundi elegit Deus ut confundat fortla et ignobilia mundi et contemptibilia elegit Deus et ea quœ non sunt, ut ea quœ sunt destrueret. (I Cor., I, 27.)

Tel est , Mes Frères , le plan de Dieu dans toutes ses œuvres. La faiblesse, l'humilité, la bassesse, le mépris, le néant, voilà ce qu'il emploie pour opérer ses grandes merveilles. La

pauvreté des instruments témoigne de la puissance du bras qui les fait agir et la gloire en revient tout entière à celui qui les a choisis. Je voudrais vous montrer aujourd'hui un épisode de cette histoire des préférences divines pour la faiblesse et l'infirmité.

Qu'était la vénérable sœur Benoîte? Une bergère simple dénuée de toute ressource , réduite par sa naissance à la dernière condition. C'est sur elle que tombent les regards de l'Éternel. Marie vient la visiter au nom de son Fils, elle donne à sa simplicité les lumières les plus vives , à sa faiblesse la force la plus puissante, à sa bassesse l'élévation la plus glorieuse : Infirma mundi elegit Deus , ut confundat fortia.

I. — Traits frappants de simplicité chrétienne. — La simplicité est la sagesse des élus de Dieu, le monde la méprise, mais le ciel la bénit. Cette vertu est un des traits caractéristiques de la vie de la vénérable sœur Benoîte , elle charma tous ceux qui connurent la servante de Marie, elle a excité l'admiration de tous ceux qui ont étudié son histoire après sa mort

« La première fois que j'ai été à Notre-Dame du Laus , écrit « M. Peythieu dans ses mémoires , j'étais en compagnie de (( deux curés, l'un de Chorges et l'autre de Prunières, qui me « dirent mille biens de cette dévotion. Pour moi j'en ressentis « les effets d'abord que j'y arrivai.. . Comme je me tirais des (( pieds d'un confesseur j'entendis une multitude de gens qui « disaient : voici la bergère. Je la vis pour la première fois. En « considérant la sérénité de son visage, je ne pus me tenir de « dire ces paroles du prophète : Et cum simplicibus sermocinatio « ejus. »

« La simplicité est comme le parfum de toutes ses actions, a dira à son tour le défenseur de Thumble bergère en deman- « dant l'introduction delà cause de béatification, la simplicité « la mit toujours à couvert des censures des méchants. Jamais « on ne put la surprendre usant de ruse et de dissimulation. »

Voulez-vous juger vous-mêmes quelques anecdotes de cette vie charmante, la parole du sage reviendra naturellement à votre mémoire et vous direz avec M. Peythieu : Cum simplicibus sermocinatio ejus. Dieu aime à converser avec les âmes simples.

Benoîte ne connaît pas le nombre précis des linges qui composent sa garde-robe. Pour ne pas se tromper, elle ramasse dans un coin autant de noix. Elle jugera s'il lui manque quelque chose , lorsque les deux nombres ne seront plus d'accord. Et cependant elle n'était pas fort riche, la modeste caisse où elle logeait ses vêtements n'avait pas des dimensions

exagérées. Pas n'était besoin du calcul infinitésimal pour supputer ce qu'elle pouvait contenir.

Un jour elle vit le long du chemin un ange debout sur un mur élevé et elle trembla pour lui : « Bel ange, donnez-moi la main. et je vous aiderai à descendre.»

Un autre jour elle nettoyait le tabernacle de concert avec Fange , on changea l'autel de place, le messager céleste portait d'un côté, Benoîte de l'autre: «Comment, dit celle ci, vous bel ange si petit porter un si lourd fardeau?»

Ce fait me rappelle qu'en 1698, transportée au ciel en compagnie de la Bonne Mère, elle craignit que les anges n'eussent pas la force de la soutenir dans les airs: «Où es-tu, disait-elle si ces deux petits angeons venaient à se fatiguer, car tu es grande et pesante, s'ils te laissaient tomber que deviendraistu?» Et la Sainte Vierge dut la rassurer : « N'appréhendez pas ma fille , vous ne tomberez pas.

Dans une des apparitions l'église, la Sainte Vierge passa près des deux saints directeurs défunts de l'humble bergère : MM. Peythieu et Hermitte, elle donna la bénédiction à leur tombe :« Faut-il la leur donner moi aussi, demanda sœur Benoîte? » Oui, répondit la Reine du ciel en souriant.

Une autre apparition révèle le même laisser-aller et la même droiture. Marie se montrait en compagnie des anges et ceux-ci commencèrent la conversation. Benoîte les écouta un moment avec respect et bienveillance , puis, avide d'entendre sa Bonne Mère: «Taisez-vons, beaux angeons, dit-elle, laissez parler notre Mère. » La Sainte Vierge sourit encore et fit à son enfant la communication qui motivait sa visite.

Je ne vous dirai point qu'un jour, apercevant la Bonne Mère au sommet d'une croix elle demeure stupéfaite et confondue: « Comment pouvez-vous vous tenir là-haut? »

Je ne vous dirai pas ce qu'elle redoutait quand un ange l'avertit qu'on voulait la jeter en prison. Elle redoutait seulement de ne pouvoir y faire son salut , la prison pour elle n'avait pas d'autre inconvénient.

Enfin je ne vous dirai pas qu'elle souhaita de rester seule

sur la terre, et pourquoi ? Pour en ramasser tout l'or et

toutes les dentelles et parer des richesses de l'univers entier sa chapelle ardemment aimée.

Les traits rappelés suffisent pour vous dévoiler ce côté intéressant de la vie de la vénérable bergère : il faut voir maintenant comment Dieu fit éclater sa gloire, en éclairant cette simplicité de toutes les lumières divines et comment il répandit dans cette intelligence si naïve les connaissances les plus sublimes et les plus sûres.

H. — Comment Dieu éclaire les âmes droites et simples. — La vraie science est celle de Dieu. Dieu est le premier objet des intelligences et la gloire des êtres raisonnables est de pouvoir monter jusqu'au Créateur. La science des créatures n'est qu'une échelle pour arriver. S'arrêter aux créatures, c'est prendre le moyen pour le but, le chemin pour le terme, l'échelle pour la maison. Usera toujours vrai de dire que celui qui a parcouru les étapes de la création sans trouver le Créateur est un voyageur insensé et aveugle. Il sera toujours vrai de dire que celui qui connaît Dieu peut se passer de toute autre science.

Or quelle ne fut pas l'étendue et la profondeur des connaissances surnaturelles de la vénérable Benoitel Son Créateur I Elle le rencontra partout : dans la fleur de la prairie , dans les ravins de la montagne , dans les majestueux éclats de la foudre, dans les charmants ombrages des bois, dans les feux brûlants du soleil, dans la douce rosée des nuits, partout elle reconnut les traces de la Providence. Jamais le plus léger doute touchant les mystères de notre foi n'effleura son âme. Elle naviguait à pleines voiles sur l'océan de la science sacrée, elle buvait à longs traits le céleste élixir de la foi divine. Les doctes de la religion peuvent à peine trouver des idées pour s'occuper une heure en l'oraison , elle y passait les jours et les nuits. L'onction qu'elle avait reçue d'en haut lui enseignait toutes choses. La vue de son troupean , l'aspect des campagnes suffisait à la transporter dans ces régions débordant de lumière où habite la Divinité. C'était une fleur champêtre peu cultivée de la main des hommes, mais exposée de toutes parts aux rayons du soleil de justice. Elle en tira cet éclat dont brillent les élus, cette bonne odeur de Jésus- Christ qui parfume la terre des saints.

Nous, Mes Frères, nons ne savons pas chercher Dieu. Il a été dit : « cherchez simplement , » et nous y mettons toute la duplicité des passions et des intérêts humains. Nous voulons allier des choses absolument incompatibles et pour religion nous nous fabriquons un composé où entrent un peu de piété et beaucoup de mondanité. Que de chrétiens se réservent le droit des intrigues, des divertissements dangereux, des conversations suspectes et, dans une vie toute du siècle, prétendent conserver la sincérité du christianisme 1 Erreur déplorable qui ne fut jamais celle de Benoîte. Elle chercha Dieu dans la fuite du monde. Il ne lui fallut point de prédicateur pour renoncer à tous ces vains ornements qui corrompent l'innocence des filles du siècle et qui servent d'amorce à la passion. Voyez son vêtement: une robe de bure grossière , sur la tête le voile de la modestie, ce voile que j'appelerai volontiers, avec

S. Cyprien, le saint habit des prédestinées du Christ, la croix de cuivre qu'elle porte ramène toutes ses pensées vers les austérités du Calvaire, elle lui dit que le Dieu de ses affections se plaît au milieu du sacrifice et non dans les commodités de la vie ni dans les vains ornements du luxe et de la toilette. Nous, chrétiens, nous sommes avides de domination. Que de duplicités pour parvenir ! Que de diplomaties boiteuses où la vérité est aussi outragée que la simplicité! Benoîte chercha Dieu dans l'obéissance et c'est en cela que nous pourrons dire avec l'Écriture : Justorum simplicitas diriget illos : la simplicité des justes leur sert de guide. Simple elle se défia entièrement d'elle-même et se soumit en tout à la parole de son directeur. Elle parla quand celui-ci lui ordonna de révéler les grâces et privilèges reçus; elle garda le silence quand le silence lui fut conseillé. Jamais elle ne prit sur elle aucune décision , jamais elle ne tenta la moindre démarche sans avoir consulté les représentants du ciel, et, parce qu'elle fut docile, elle évita le périlleux écueil de l'amour-propre qui fait tant de victimes.

Enfin elle chercha Dieu dans l'humilité et la pénitence, il sert peu d'avoir quitté le monde et renoncé aux espérances de la terre, le grand point c'est de se quitter soi-même. Benoîte le savait et elle pratiqua cette abnégation universelle qui est la marque des élus. Ennemie de son corps, elle l'afflige par les jeûnes, les veilles et les mortifications de toutes sortes, et quand on lui fait remarquer les excès de son ardeur, «il faut, dit-elle , que je mortifie cette chair de péché;). C'est l'écho de la parole de S. Paul : Castigo corpus meum : Je châtie mon corps et le réduis en servitude.

Et avec cela , quelle humble opinion de sa vertu ! «Mille ans de purgatoire ne suffiraient pas à une si grande pécheresse,» dit-elle à son ange. Et quand la Reine des anges daigne lui tendre la main, — certes, personne ne s'étonnera de cette condescendance , c'est la Vierge du ciel qui témoigne sa bienveillance à une Vierge de la terre, — elle en demeure profondément surprise et confondue : « Il n'est pas juste que de si belles mains touchent une chair de chienne». Ce sont les expressions qu'elle emploie , vous les trouverez un peu rudes , c'est le langage de l'humilité, c'est le sentiment d'une âme qui donne tout à Dieu et s'abîme dans son néant.

Aussi bien , comme Dieu fut large envers une âme qui le cherchait avec tant de droiture 1 comme il se chargea de la conduire avec sûreté et réalisa pour elle cette parole de nos saints Livres: Qui ambulat simpliciter , ambulat confidenter : celui qui marche dans la simplicité peut aller en toute confiance.