X. TRENTE-SEPT

Pas un faux pas qui ait une certaine gravité dans cette vie de soixante et onze ans : une quinzaine de fautes vénielles sont tout le tribut payé à la faiblesse humaine , toute la poussière ramassée dans les terrains fangeux de l'exil. Souvent le démon se transforme en ange de lumière pour la jeter dans l'erreur, ses ruses sont infailliblement démasquées. Un jour Satan frappe à la porte sous la figure d'une enfant transie de froid et demi-mourante. Prendre la servante de Dieu dans les filets de la charité eut été une victoire pour la méchanceté de l'esprit pervers. La Providence ne lui en laisse pas la triste joie. Benoîte n'a garde tout d'abord de repousser la mendiante, elle l'approche de son foyer, c'est un mérite par l'intention, l'ange de ténèbres a travaillé contre lui. Mais son rôle ne se soutient pas , la pieuse fille reconnaît son ennemi , un peu d'eau bénite et le signe de la croix suffisent à le faire disparaître.

Dans tous les conseils que Benoîte a donnés, pas une parole qui soit le moins du monde contraire à la foi de l'Église. Elle qui n'avait appris de sa mère que son Credo, elle répond aux enquêtes insidieuses des théologiens de l'Archevêque. Elle s'exprime avec une lucidité et une justesse qui surprennent ces hommes habitués aux profondeurs de la science. Depuis lors, l'Église est venue, elle a passé toutes ses paroles au crible de ses discussions, elle les a pesées au poids du sanctuaire, elle n'a pas rencontré une seule opinion hasardée.

Quelle prudence dans ses rapports avec les pèlerins! Quelle facilité pour démêler l'illusion et la vérité, les voies détournées et les voies droites , les fausses inspirations et les vraies lumières, les apparitions réelles et les imaginations des cerveaux exaltés ! Comme elle a vite convaincu d'imposture les visionnaires de Corréo , du Brusquet et d'Avànçon! Comme elle dirige sûrement tous ceux qui lui confient le soin de leur âmel De toutes parts on accourt à elle, elle est consultée comme l'oracle, les maîtres même ne rougissent pas d'être ses disciples, les évêques et les princes de l'Église acceptent ses décisions. A Marseille, M. de Foresta lui confie la visite des couvents de toute la ville ; son passage vaut pour les religieuses tout un traité de perfection, elle les forme à la piété, elle leur inspire l'amour de la retraite, elle leur enseigne leurs devoirs et les décide à les pratiquer. Tout ce qu'elle conseille est regardé comme un ordre, toutes ses paroles sont acceptées comme autant de leçons, son séjour est une école de vertu: sainte école où Dieu préside, parce que c'est celle de la simplicité évangélique.

La voilà cette pauvre fille que le monde eût reléguée au dernier rang parmi les humiliés de la terre. Dieu la place

comme un phare au milieu de la société: soixante et onze ans cette lumière brilla sans pâlir, elle dissipa toutes les obscurités, elle triompha de toutes les ténèbres. Quelles sont les barrières les plus infranchissables à l'intelligence humaine? Neserait-ce pas la conscience, l'avenir, l'éternité? La conscience qui garde ses secrets en les enfermant dans le sanctuaire inviolable de la volonté, l'avenir qui dérobe ses événements en les couvrant du voile de la puissance divine, l'éternité qui cache ses mystères dans l'impénétrable infinité de Dieu. La conscience pour sœur Benoîte n'eut pas de secrets , elle devint comme un livre ouvert où son regard éclairé lisait tous les mystères du cœur. L'avenir s'ouvrit devant ses prédictions et l'esprit de prophétie déchira le voile qui cache les événements lointains. L'éternité elle-même ne fut point fermée au regard de son âme : ne vitelle pas au ciel sa mère arrivée après un an de purgatoire? ses deux premiers directeurs après quelque temps d'expiation? Mgr Henrion, évêque de Gap, après un an? un paysan des environs du Laus après six mois? Ne vit-elle pas des processions de bienheureux qui venaient , le soir de la Toussaint, lui rendre grâces avant de partir pour la béatitude éternelle?

Oui la voilà cette simplicité que Dieu bénit. La vie pour elle est un jour toujours illuminé des rayons de l'éternité, la mort au soir de ce jour n'est pas un déclin et la tombe n'a point d'obscurités.

Benoîte meurt le jour des Saints Innocents. Elle meurt quelques instants après avoir prononcé les paroles de la plus confiante humilité, écho de toutes les paroles de sa vie. Au pied de son lit, ies missionnaires à genoux lui demandent sa bénédiction: «C'est à la bonne Mère de vous bénir. » Puis elle a peur de les avoir constristés et elle ajoute: «Je le veux bien , mes bons Pères, je veux aussi vous bénir. »

Enfin elle récite les litanies du saint enfant Jésus, et elle s'éteint doucement et sans agonie, et la mort elle-même ne peut troubler cette sérénité qui toujours chercha Dieu dans la droiture du cœur, et son âme s'en va dans la patrie continuer cette conversation divine commencée aux rivages de l'exil. Et cum simplicibus sermocinatio ejus.

Eh bien 1 Mes Frères , comprenez-vous de combien la voie droite où marche le juste est plus agréable que les sentiers larges et tortueux où se traînent le méchant et l'impie? Il y a des cailloux, je le sais; il y a des ronces, il y a des épines; mais on y rencontre la lumière de Dieu qui éclaire et sa force qui soutient. Pauvre âme qui a perdu les trésors inestimables de la grâce divine! qu'elle est à plaindre! Océan ballotté par tous les orages! Navire aux flancs déchirés par tous les récifs!

Cœur dévoré par toutes les douleurs ! Conscience labourée par tous les remords! Oh! laissez-moi vous souhaiter un plus heureux partage ! Laissez-moi vous souhaiter cette vie qui s'écoule dans la simplicité de la foi chrétienne ! Vous aurez alors cette mort que l'on a improprement appelée le soir d'un beau jour et que j'appellerai avec l'Église l'auréole de l'éternité et le berceau de la vie qui ne passe pas. Amen.