Saint Augustin

Mais, me direz-vous, la volonté est changeante, la fragilité de l'homme est grande et le sacrement ne rend pas impeccable.

La volonté est changeante! Oui, et l'on peut retomber, mais il y a deux sortes de récidifs: les uns luttent, combattent, résistent , ils passent un certain temps dans la grâce , ils comprennent qu'ils sont redevables au Dieu qui les a pardonnes et, s'ils retombent, ce n'est qu'après de puissants efforts et dans un moment d'oubli, ceux-là peuvent alléguer la fragilité humaine pour excuse et je leur dirai : « Courage, mon frère, continuez à vous confesser ainsi et vous finirez par triompher de votre faiblesse, vous aurez raison de la malice de Satan. »

Les autres ne font absolument rien pour persévérer, ils vont de sang-froid et sans qu'il ne leur en coûte rien , de Dieu aux idoles de chair, de la table sainte aux réunions licencieuses; ils passent sans effort du confessionnal aux occasions de crime; leur vie est une chaîne de péchés et de confessions , et voilà ceux dont les paroles sont absolument dérisoires et la pénitence entièrement fausse : on ne change pas ainsi dans les choses humaines. Si un commerce vous a ruinés , vous ne l'entreprendrez pas de nouveau sans précaution, et vous n'irez pas exposer témérairement votre fortune ; si un accident a mis votre vie en danger, en vous affligeant d'une. sérieuse maladie, vous ne vous placerez pas volontiers dans les circonstances qui ont amené les premières souffrances. Quand donc vous retombez avec une désolante facilité, sans vigilance, sans précaution , sans résistance, ne dites pas que votre volonté est changeante , dites qu'elle ne lut jamais changée , ce sera beaucoup plus vrai et vous aurez au moins le mérite de la franchise.

Le sacrement ne rend pas impeccable et la fragilité de l'homme est grande 1 C'est vrai, mais la confession donne des grâces de force, d'énergie, de foi, de résistance; elle inspire l'horreur du désordre et met au cœur la crainte de le commettre. Si vous ne résistez aucunement , si Ton remarque en vous la même lâcheté, la même faiblesse, la même indifférence, le même attrait pour le vice, ne serait-ce pas une preuve que vous n'avez pas reçu ces grâces-là, que le sacrement a été pour vous une comédie et que votre pénitence n'était qu'une pénitence de théâtre? « Voyez, dit S. Chrysostôme à ce sujet t voyez ce qui se passe dans une représentation tragique: on simule des batailles, on a des armes, on en vient aux mains, un des deux succombe , le public croit à une mort, la coulisse est tirée , le rideau tombe , l'égorgé se relève , change de costume et reparaît sur la scène quelques instants après. »

Au confessionnal , le démon sourit trop souvent à de pareilles

comédies. Vous croiriez que ce pécheur a donné le coup mortel à ses désordres, toutes ses paroles, toutes ses démarches semblent le prouver, c'étaient des soupirs, des gémissements, des accusations, des protestations, des serments, la coulisse est tirée, la même existence se reproduit avec le même laisser aller, souvent même on ne fait pas à Dieu l'honneur d'un jour de persévérance. Pénitence de théâtre! sacrilège, comédie! Il est certain, Mes Frères, et c'est une vérité définie par le pape Innocent XI, que le confesseur ne voyant dans son habitudinaire aucun espoir d'amendement, doit absolument différer l'absolution et ne se fier à aucune de ses protestations et de ses promesses. Il est certain que le récidif, arrivant toujours avec les mêmes faiblesses commises sans aucune résistance , doit être ajourné, à moins qu'il ne donne des signes extraordinaires de contrition. « Le vrai repentir ne revient pas aux désordres qu'il a déplorés, » dit S. Augustin, et S. Isidore ajoute: « La pénitence sincère regrette le passé, et règle l'avenir: llle pœnitentiam digne agit qui sic prœterita mala déplorât utjutura iterum non committat ' . »

III. — Contrition universelle. — Tout péché mortel offense Dieu et l'outrage; tout péché mortel est opposé à notre fin dernière , ouvre l'enfer et ferme le ciel ; tout péché mortel déshonore Dieu le Père, crucifie Dieu le Fils , et chasse le Saint-Esprit de notre cœur ; tout péché mortel est une révolte , un mépris , une ingratitude ; tout péché mortel enfin nous prive de la grâce sanctifiante et nous rend ennemis de Dieu. Donc pour recevoir la grâce et rentrer dans l'amitié du Seigneur , il faut détester toutes les fautes graves dont nous nous sommes rendus coupables.

Pour couler un vaisseau avec toutes ses richesses, il suffît d'une simple fissure, pour mourir il suffît d'une blessure grave, et pour retenir un esclave il n'est pas nécessaire de plusieurs chaînes. Que penseriez-vous du prisonnier qui chanterait : « Vive la liberté ! » Tandis qu'il traînerait un boulet à côté d'un gardien? « Mais voyez-vous, dit-il, j'avais une chaîne autour des reins, je n'en ai plus; j'étais obligé de subir les menottes d'acier, je les ai brisées ; j'avais une chaîne autour du cou , on me l'a enlevée : je voyais chaque jour autour de moi quatre ou cinq geôliers , il n'y en a plus qu'un ; la porte de mon cachot avait cinq ou six verrous , il n'y en a plus qu'un solidement fermé. » Avec un seul boulet, un seul gardien, un seul verrou, il est forçat et prisonnier; le soleil de la liberté ne se lève pas pour lui. Appliquez cette doctrine à l'âme chrétienne qui