X. THENTE-NEUF

je voudrais retrouver la paix de la conscience et l'honneur de la viel Et il se promet de ramener enfin au rivage la pauvre barque qui a touché à tant d'écueils. Mais il ne s'est fié qu'en la prudence humaine, et dès que reparaît la tempête, impuissant à diriger le gouvernail, il se laisse, comme la veille, emporter par le flot : Et non poterat quia st attira pusillus erat.

Comment? Même avec la grâce, alors que Dieu aplanit le chemin et donne à la volonté des énergies sublimes , les sacrifices que demande la conversion revêtent souvent des formes si effrayantes que l'âme en est saisie de peur. Est-il étonnant qu'elle repousse les mêmes sacrifices et les mêmes immolations quand elle n'est pas sollicitée par des attraits divins?

Que faut-il donc pour se convertir?

Pleinement convaincu qu'il ne parviendra jamais à voir Jésus-Christ, s'il reste au milieu de la foule, Zachée prend un chemin détourné; il aperçoit un arbre et montant sur ce sycomore. . . Il passera certainement ici , se dit-il à lui-même, et quand il passera, je pourrai le contempler au gré de mes désirs: Ascendit in arborent sycomortimut videret eum quia inde erat transiturus.

Jésus-Christ, qui a lu dans son âme, passe en effet sous le sycomore , il lève les yeux et. . . ô bonheur ! les deux regards se rencontrent: Suspiciens Jésus vidit illum.

Qu'y avait-il , à ce moment béni , dans le regard du Maître? La miséricorde et l'amour; et, attiré par celte miséricorde, et remué par cet amour jusqu'au plus intime de son être , Zachée, tout ému , sent des larmes qui montent à ses yeux , et lorsqu'il entend le Maître l'appeler par son nom et lui dire: hàte-toi de descendre ; je veux aujourd'hui te demander le pain de l'hospitalité: Festinans descende quia hodie in domo tua opnrtet me manere, oh 1 alors son cœur déborde, et ne se possédant plus de joie il est déjà au pied de l'arbre: Et descendit festinans ; et, debout en face du peuple que cette scène a vivement agité : Seigneur, s'écrie-t-il, je vais donner aux pauvres la moitié de mes biens : Ecce dimidium bonorum meorum do pauperibus ; et à tous ceux qui m'accusent d'injustice je rendrai quatre fois autant : Et si quem defraudavi , reddo quadruplum.

Quelle transformation soudaine! Quelle étonnante conversion! Jésus-Christ ne condamne point Zachée; il ne lui reproche point sa fortune injustement acquise; il ne lui ordonne pas de vendre ses biens et de purifier par l'aumône ses mains que le vol a souillées. Non. Rien qu'un regard; mais un de ces regards qui pénètrent lésâmes; et le pécheur est vaincu; et c'est lui qui s'accuse ; c'est lui qui se condamne et, au lieu

CONVERSION DE ZACHÊE 611

de promesses qui pourraient s'évanouir en un jour, comme en un jour sont emportées les feuilles, entendez-le s'écrier: c'est fait, et sans attendre demain, je donne aux pauvres la moitié de mes richesses : Ecce do pauperibus.

Qui a remporté cette insigne victoire? Qui a si promptement accompli ce prodige? Il n'y a pas à en douter, c'est la grâce dont je trouve l'image dans cet arbre sur lequel est monté Zachée pour aider sa petitesse.

« Sans moi vous ne pouvez rien , » dit Jésus-Christ au saint Évangile : Sine me nihil potestis facere. Mais si vous venez à mon aide, lui répond S. Paul, je puis tout: Omniapossiim in eo qui me confortât.

Au jour d'une grande bataille, on voit quelquefois une aile de l'armée qui faiblit; elle recule écrasée par le choc et l'on dirait que tout est perdu. Mais, au signai donné, accourent de nouveaux combattants que n'a point épuisés la lutte, ils ramènent au feu les indécis qui s'apprêtaient à fuir et, avec ce secours, la victoire est assurée.

Ainsi en est-il dans l'histoire des âmes. Toute conversion est un rude combat. D'un côté se trouve la passion qu'il s'agit de détru.re , et de l'autre la volonté qui doit la saisir corps à corps et la terrasser comme un vaillant lutteur, et Dieu, pendant ce combat, dit à l'homme cupide qu'ont enrichi de frauduleuses spéculations: le monde te croit honnête; il vante même ta probité. Mais moi, le témoin de tes œuvres, j'ai tout vu et je t'avertis par les cris de ta conscience que si tu gardes dans tes mains le prix de tes coupables habiletés, les anges de ma justice te fermeront l'entrée du ciel.

11 dit à l'homme volupteux: tu as masqué tes infamies sous des voiles trompeurs et personne ne se doute qu'une vie, si belle au dehors, soit au dedans comme un amas de fange. Mais , moi, le témoin de tes œuvres, j'ai tout vu, j'ai vu tes désirs et tes rêves , tes jouissances et tes plaisirs, et je t'avertis par les cris de ta conscience que rien de souillé ne franchit le seuil de mon éternité.

11 dit à l'indifférent : tu dors à deux pas de la tombe comme si vraiment tu étais sans reproche et sans peur. Mais moi, j'ai tout vu , je sais que la foi de ton enfance proteste et trouble ton sommeil et par les cris de ta conscience je t'avertis que tu n'auras pas le salaire du chrétien si tu n'en fais [as les œuvres.

Tout cela c'est dur. Oui, c'est dur de prendre son or, l'or si brillant et si beau, et de dire à Dieu comme Zachée : Seigneur, je le res: itue , coûte que coûte , et je renonce à toutes les joies que me promettait l'avenir pour assurer le salut de mon âme.

C'est dur de briser toute une vie qui s'est écoulée, joyeuse, parfumée , sans contrainte et sans efforts et de se créer une nouvelle existence et de reconquérir l'innocence perdue avec la lutte, le sacrifice et les larmes du repentir.

C'est dur, surtout lorsque les prudents se cachent, d'affronter le grand jour et de manifester ses croyances sans crainte des persécutions promises à la foi.

Je comprends que , avant de prendre en mains le glaive et de l'enfoncer au centre même de la vie, très souvent la volonté faiblisse et qu'il y ait , avant la conversion , des années de résistance.

Mais imitez Zachée. Comme lui, montez sur l'arbre: Ascendit in arborera ; c'est-à-dire, le regard tourné vers le ciel, appelez Dieu, criez au secours, et Dieu viendra, il viendra, croyez-le bien , avec sa puissance , il mettra cette puissance dans votre âme et tout à coup voyez vous le prodige?

Hier, vous disiez, le désespoir au cœur : jamais je ne pourrai sortir de l'abîme où m'ont précipité les folies de ma jeunesse. — Et vous en êtes sorti.

Jamais , disiez-vous , je n'arracherai des habitudes qui tiennent à mon existence plus que par ses racines profondes l'arbre ne tient au sol. — Et vous les avez arrachées.

Jamais, disiez-vous encore, je ne briserai la chaîne qui retient tout mon être captif. Et vous l'avez brisée. Et ce triomphe éclatant vous a prouvé que ce qui est impossible à l'homme ne l'est point à Dieu : Apud Deum antem omnia possibilia sunt.

Toutefois, Dieu, qui nous a sauvés sans nous, ne veut pas convertir les âmes sans qu'elles travaillent avec lui sous l'inspiration de sa grâce.

Il pourrait, lui qui connaît tous les aboutissants du cœur, choisir la voie la plus détournée, surprendre l'ennemi et entrer en vainqueur dans la place. N'a-t-il pas la lumière pour la verser à flots dans les intelligences? N'est-il pas le maître des événements dont le choc ébranle la volonté? N'a-t-il pas sous la main la foudre qui autrefois jetait Saul à bas de son coursier? Oui. Mais il y a du côté de l'homme la liberté qui doit être à la peine avant d'être à la gloire. Et, au moment où Jésus-Christ regarde l'âme, il faut que l'âme, à son tour, comme Zachée au sommet de l'arbre, regarde Jésus-Christ, et de ces deux regards dont l'un est la miséricorde et l'autre le repentir doit naître le salut: Hodie sains huic domuijac a est.

Ne dites donc pas : Je prie et je ne puis avoir la foi. Je prie et je n'ai pas la force de braver le respect humain et de marcher à pieds joints sur l'opinion publique. Je prie et je ne parviens pas à dompter la passion qui m'obsède.

A vous et à toutes les âmes qui l'accusent de ne pas les couvrir de son bouclier, le Seigneur serait en droit de répondre : Vous priez ; je le sais, je l'entends, et puis que faitesvous?

Avez-vous abandonné ces lectures habituelles de livres ou de journaux impies qui lentement ont ruiné votre foi.

Avez-vous, comme le pilote prudent, éloigné votre barque des écueils qu'on ne peut aborder sans y faire naufrage?

Avez-vous seulement essayé de contenir les sens dans leur révolte , l'imagination dans sa fougue et le cœur dans ses élans?

Avez-vous regardé de près l'ennemi qui vous épouvante pour vous assurer s'il n'est point un fantôme ridicule?

Nous voudrions, ce serait plus facile, que Dieu lui-même arrachât l'arbre sans nous forcer à remuer péniblement le sol pour atteindre la racine.

Nous voudrions que, de sa voix puissante, il apaisât les tempêtes et ramenât le calme sur les flots irrités.

Nous voudrions que, à notre insu, durant un sommeil profond, Dieu prît notre nature avec ses vices, comme il prit l'argile dans ses mains au paradis terrestre et qu'avec ses éléments de corruption il fît une création nouvelle aussi rayonnante, aussi parfumée que TÉden à son premier matin.

N'attendons pas ce miracle. Zachée, pressé par la grâce, court après Jésus-Christ, il le cherche au milieu de la foule, pour le voir il monte avec peine à la cîme d'un arbre et c'est alors que le Sauveur vient à lui avec ce regard ineffable qui éclaire l'esprit et convertit le cœur.

Si donc vous sentez la grâce travailler dans votre âme comme le grain travaille dans le sillon, demandez à Dieu d'où procède toute vie de donner à ce germe la sève et la fécondité. Puis, semblables au laboureur qui défriche le sol afin de récolter la moisson , aidez par vos efforts l'action invisible de la grâce; et à chaque goutte de sueur, la grâce adoucira ce que la conversion a d'amertume et tôt ou tard vous chanterez : Seigneur, je n'aurais jamais cru qu'il fût si facile de vous servir et si doux de vous aimer. Amen.