BONHEUR DU CIEL, VOIR DIEU, LE LOUER L'AIMER ÉTERNELLEMENT

L'Église invite aujourd'hui la terre à chanter avec elle sa joie et son bonheur. « Battez des mains , crie-t-elle à toutes les nations : Omnes gentes . plaudite manibus ; prenez vos instruments les plus harmonieux et à tous les échos de l'univers jetez vos hymnes d'allégresse : In voce exultationis. »

Et pourtant nous sommes à l'heure toujours si tristes du départ ; et le départ c'est l'absence , et l'absence durera des siècles.

Le Sauveur est au sommet de )a montagne où sont assemblés les apôtres et les disciples pour assister à son triomphe et, tandis que tous s'inclinent sous sa main qui les bénit , le voyez-vous 1 Sa face resplendit comme autrefois à la cime du Thabor; à ses pieds se forme un nuage lumineux, et entouré des anges qui acclament sa victoire et suivi de tout un peuple de captifs qui lui doivent leur délivrance, il s'élève dans les airs et disparaît aux regards attristés.

C'est fait. La famille n'a plus de père; la barque n'a plus de pilote; le troupeau n'a plus de pasteur. Pourquoi donc, ô Église, pourquoi des chants de fête et non pas la douleur et les larmes des adieux?

C'est que, en remontant vers l'éternité, Jésus-Christ nous ouvre le ciel qu'avait fermé la justice , et du nuage d'or qui l'emporte vers la gloire je l'entends redire à l'humanité rachetée par la croix: Vado parare vobis locum. Je vais vous préparer une place. Oh ! la douce promesse ! Le ciel est à moi ; mon trône y est dressé dans la lumière , et quand je partirai de l'exil, quetrouverai-je dans la patrie? Nous y trouverons tout ce que nous avons perdu au paradis terrestre.

I. — Vous êtes-vous représenté quelquefois l'homme à cette aube virginale où l'avait animé le souffle de la puissance et de l'amour? C'était le temple orné de toutes ses richesses , la fleur avec les parfums et la fraicheur de son premier matin , le ciel azuré que ne traverse aucun nuage.

1. Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules, missionnaire apostolique.

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Dieu s'était reflété dans son chef-d'œuvre avec ses perfections adorables comme l'étoile se reflète dans un lac transparent; et parce que l'homme était pur, son cœur embaumé d'innocence ne connaissait point encore la lutte et les tempêtes.

Quel calme! Quelle sérénité ! A peine sortie de sa source, la vie n'entraîne aucune fange dans son courant limpide , et ni de l'âme et ni du corps ne montent des bruits séditieux qui en troublent l'harmonie.

Mais arrive la chute, et à cette heure fatale, que devient la justice dont les blanches ailes avaient abrité le berceau de l'Eden? Elle s'enfuit de la terre souil lée, et l'homme, ange déchu, roi découronné, sent aussitôt la révolte envahir tout son être.

Depuis ce jour, avons-nous retrouvé la paix? Le fleuve qui avait franchi sas rives est-il rentré dans son lit? La vague s'est-elle apaisée au lendemain de la première tourmente ? Qu'en pensez-vous?

Hélas ! Tous , nous avons à remonter , comme le pilote incliné sur sa rame , le flot qui nous pousse à l'abîme. Tous, nous portons dans nos veines un sang vicié qui se révolte contre Dieu, et notre histoire se résume tout entière dans ce mot de nos livres sacrés : la vie, c'est le champ de bataille : militia est vita hominis super terrain.

Nous y sommes sur ce champ de bataille où depuis six mille ans se débat la pauvre humanité , et , semblables au soldat qui s'en va de marche en marche, d'assaut en assaut, sans avoir le temps de respirer sous sa tente, nous rencontrons tous le long du chemin de nouveaux ennemis qui nous provoquent au combat. C'est dur.

Et encore, si nous étions assurés d'être toujours vainqueurs et de ne céder aux passions révoltées aucun pouce de terrain I

Mais dans cette lutte des âmes, que de lâches compromis! Que de transactions humiliantes! Que de honteuses défaites! Aujourd'hui, sur la brèche, debout, le courage au cœur; et demain à terre , impuissants et vaincus ! Voilà la suprême désolation du juste qui ne peut faire un pas dans la vie sans se demander en tremblant si sa volonté surprise ou à bout de résistance ne va point défaillir.

Et je les entends les justes de tous les siècles pousser vers le ciel ce cri déchirant de l'apôtre S.Paul: Quis me liberabit de corpore mortis hujus : qui me délivrera de ce corps dont je traîne après moi la lourde chaîne?... Qui renversera cette prison de boue où mon âme gémit captive?... Cupio dissolvi. Et cette autre plainte du prophète David : quand donc finiront les tristesses et les luttes de mon exil ? Heu mihi quia incolatus meus prolongatus est !

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Prophète, elles finiront au ciel. Le ciel c'est le port tellement abrité que jamais le vent n'y soulève une vague. C'est la Jérusalem dont la paix garde les frontières : Qui posuit fines tuos pacem. C'est la justice qui , au terme du combat, triomphe dans la gloire sans avoir à redouter les épreuves du lendemain.

Une fois entrés au séjour des élus avec la robe blanche que nous aurons lavée dans les larmes du repentir, nous serons tous des saints, et dans la cité des saints qui pourrait nous ravir l'innocence?

Ici-bas, j'ai peur du monde qui mine le terrain sous mes pieds et le couvre de fleurs.

J'ai peur de la tentation qui éclate dans la vie comme la foudre dans la nue.

J'ai peur de recueil qui se cache sous les flots.

Mais, là-haut, où sont les séductions du monde, les orages du cœur , les écueils où la barque se brise? L'ancre a été jetée, bien jetée sur la rive éternelle , sois sans crainte , ô pilote ; au ciel il n'y a point de naufrage où puissent sombrer la sainteté reconquise et les mérites acquis dans les labeurs de la vertu.

Jésus-Christ, en quittant la terre , emmenait à sa suite, dit l'apôtre S. Paul , les justes des temps antiques dont il avait été l'espérance et le salut: Captivant duxit captivitatem.

Regardez l'âme fidèle dans sa glorieuse ascension. Oh! l'imposant, oh! le majestueux cortège! Toutes les œuvres qui se sont épanouies dans son champ avec des prières et des sueurs fécondes montent avec elle de la vallée des larmes. Les anges les ont recueillies au bord de ses sentiers et pas un épi de cette moisson ne se détachera de sa gerbe durant l'éternité.

II. — Au paradis terrestre, Dieu vivait avec l'homme dans l'union la plus intime. A certaines heures du jour, les heures les plus calmes et les plus parfumées, il descendait au milieu des arbres et des fleurs , raconte la Genèse : Deambulantis in paradiso ; et, soulevant le voile qui cachait sa face radieuse , il manifestait à sa créature doucement éblouie tout ce qu'il y avait dans son être de puissance et d'amour.

C'était entre le ciel et la terre le colloque suave de l'enfant avec son père, de l'ami avec son ami; et au sortir de cette vision et de ce colloque ineffables, que faisait Thomme? Ne se possédant plus de joie, transporté de bonheur, enivré de délices, il chantait de sa voix la plus douce et il invitait toute la création à chanter avec lui la sagesse infinie dont il avait contemplé la gloire et la splendeur.

Mais, au lendemain de la chute, où est Dieu? Je le demande à l'étoile qui brille, auvent qui souffle, à la tempête qui mugit.

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Je le demande à la mer qui gronde, à l'oiseau qui chante, au sillon qui fleurit.

Et tous les êtres me répondent : Dieu s'est retiré juste et terrible dans les hauteurs inaccessibles de son éternité. L'homme ne verra plus sa face que dérobent les ombres du mystère, et si les siècles entendent encore sa voix, ce ne sera qu'au bruit menaçant de la foudre.

Et, en réalité, même après la grande manifestation de la crèche et du Calvaire, nous cherchons encore Dieu. Nous l'appelons avec des prières et quelquefois des larmes brûlantes ; nous voudrions le voir de nos yeux , le contempler dans une extase comme Moïse au sommet du Sinaï, lui parler et l'entendre prosternés à ses pieds... Nous le voudrions... et Dieu ne perce point le nuage qui nous voile sa grandeur, et jamais il ne répond de son règne invisible, et le tabernacle lui aussi , et l'autel font silence.

Attendons le ciel. Sur le seuil de l'éternité, tout à coup le voile tombe , les ténèbres s'illuminent , Dieu est là. Il est là non plus comme une de ces énigmes qui désespèrent la raison: In œnigmate ; non plus avec ces traits affaiblis qu'il a reflétés dans ses œuvres : Per spéculum: mais avec la plénitude et la réalité de son être infini: Sicuti est.

Et l'âme est devant lui. Éclairée par cette lumière dont l'éclat est aussi pur que radieux, plongée dans les rayons du soleil éternel, que voit-elle à cette clarté soudaine?

Elle voit face à face ,facie ad faciem, les perfections adorables dont nous savons à peine bégayer le nom sans en comprendre les harmonies ; la puissance qui s'est jouée dans la création du monde, la sagesse que chante le firmament , la justice qui nous dit son dernier mot au delà de la tombe et la miséricorde qui toujours pardonne aux larmes du repentir»

Elle voit la Tiinité sainte dans l'unité de son essence indivisible; le Père qui conçoit une pensée personnelle, infinie comme lui et s'y met tout entier ; le Fils qui est engendré dans l'éternel Aujourd'hui de la divinité, et l'Esprit d'amour qui est l'aspiration vivante du Père vers le Fils et du Fils vers le Père.

Elle voit l'humanité du Sauveur qui , appelant sur lui les iniquités de tous les siècles , les a lavées dans le sang de la croix.

Elle voit cette créature incomparable qui, choisie à travers les générations, pour être la mère de l'Homme-Dieu, a mérité que la terre et le ciel s'inclinent devant elle.

Et cette multitude innombrable qui se presse autour du trône de l'Agneau, la vois-tu, âme juste, la vois-tu V

Ce sont les anges qui offrent sur l'autel d'or les prières des saints.

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Ce sont les apôtres qui, envoyés à la conquête du monde, l'ont amené, vaincu par la foi, aux pieds de Jésus-Christ.

Ce sont les martyrs avec les palmes du triomphe, les vierges que couronnent les roses et le lis, les solitaires dont la vertu embaume le désert et les élus de tous les âges qui , après avoir semé dans les larmes, récoltent dans la joie.

Et, parmi ces élus qui peuplent l'éternité, regarde encore, âme juste, ne reconnaîs-tu pas des êtres aimés dont tu pleuras amèrement l'absence? Le ciel, a-t-on dit, c'est le revoir. Quoi de plus doux et de pins consolant au milieu des séparations cruelles qui attristent la vie!

Je verrai donc à la lumière de Dieu et dans le ravissement inexprimable de sa beauté tous ceux qui se sont endormis dans mes bras, le sourire de l'espérance sur les lèvres. Ils étaient partis, me laissant en deuil à côté de la croix qui surmontait les ruines; et chaque jour, des larmes dans les yeux, je les demandais à iatombe,et, la tombe restant muette, je me disais: l'adieu sera-t-il éternel?

Non , non ; ne p'eure plus , ô mon âme ; au ciel on se revoit , et Monique y reconnaît Augustin, le fils de ses douleurs, et Augustin y retrouve sa mère, et la famille, un instant dispersée par la tempête , se reconstitue sur la rive ; et les saintes tendresses, et les pures affections, et les chastes amitiés que la mort semble détacher de la tige refleurissent aussitôt pour ne plus se flétrir.

Comprenez-vous les élans et les transports du juste, mis au sortir de la vie, en face de cette vision lumineuse V Où trouver des couleurs pour dépeindre cette scène ? C'est la joie qui déborde; c'est le bonheur qui n'a plus de rives; c'e>t surtout l'amour qui se délecte et s'enflamme en contemplant ce spectacle nouveau.

Nous aimons Dieu sur la terre; nous l'aimons jusqu'au sacrifice, jusqu'à l'héroïsme, et lorsqu'il vient à certaines âmes et leur demande des immolations qui épouvantent la nature, ces âmes qu'a touchées l'amour lui répondent avec l'apôtre: je vous suivrai , Seigneur, partout où vous irez : Sequar te quocumque ieris.

Et cependant, que savons-nous de Dieu? La création n'est que son ombre lointaine ; la croix n'est que sa froide image, et le tabernacle dont il a fait sa tente est environné de mystères obscurs; et malgré ses ombres et ses obscurités, et quoique le cœur soit attiré vers la terre par des charmes irrésistibles, nous savons arracher, pour plaire à Dieu, les fibres les plus délicates et les plus intimes de la vie.

Que sera-ce donc à ce moment où , déchirant tous les voiles,

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Dieu se montrera dans l'éclat de sa puissance et de sa majesté? En le voyant et si bon et si beau, l'âme s'élance vers lui sans qu'une pensée de la terre puisse arrêter son vol; et s'embrasant à ce foyer d'amour, Fentendez-vous? Elle chante, mieux que David et les prophètes, avec les harpes de la sainte Sion.

Elle chante le Dieu de la création qui, l'appelant à la vie par un choix de sa tendresse, l'a placée sur le chemin du ciel.

Elle chante le Dieu de la rédemption qui, avec la souffrance et l'opprobre, lui a mérité la gloire et le bonheur.

Elle chante le Dieu de la sanctification qui a guidé sa barque sur les flots et l'a sauvée du naufrage.

Et avec elle chantent les anges et les saints, et d'échos en échos, et de profondeurs en profondeurs retentit la même louange où chaque élu a son cantique et sa lyre. Et tous ces cantiques ne forment qu'un seul concert, et toutes ces voix ne sont qu'une seule harmonie, et de toutes ces lyres s'échappe le même Alléluia. Et combien de temps durera cet hymne de reconnaissance et d'amour?

L'homme, vous le savez, ne devait point mourir. En le créant, Dieu n'avait point déposé dans sa vie le germe de la mort : et si la mort est venue dans le monde, précédée de la souffrance et de la douleur, elle y est entrée, dit S.Paul, comme le salaire du péché : Stipendium peccati mors.

Aussi, destinés que nous étions à l'immortalité, la vue seule de la tombe nous épouvante et dans nos rêves nous poursuivons tous un bonheur qui jamais ne s'effeuille.

Ce bonheur , où est-il? 11 n'est qu'au ciel : Justi in perpetuum vivent. Ce qui trouble ici-bas nos fêtes et nos joies , c'est l'incertitude du lendemain. Aujourd'hui le temps est calme, l'horizon est serein, et je voudrais déplier ma voile et lancer ma barque sur les flots endormis ; mais demain n'aurai-je point la tempête qui fait bondir la vague? Et cette pensée traverse tous nos plaisirs comme un nuage sombre et tout en cueillant les fleurs nous tremblons qu'elles cachent quelque épine.

Mais, au ciel, nous dit S- Jean qui avait plongé son regard d'aigle dans la cité de Dieu, au ciel plus de soupirs: neque clamor; plus de tristesse : neque luctus : plus de souffrances: neque dolor ; plus de larmes: Absterget Deus omnem lacrymam . La mort n'en franchit plus le seuil : Mors ultra non erit. Et les élus y goûtent sans lassitude et sans crainte un bonheur éternel.

Aujourd'hui, tout nous lasse, les spectacles les plus grandioses de la nature, les émotions les plus vives, les plus riches mélodies et à chaque minute qui passe nous demandons des scènes imprévues.

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Seulement, à mesure que la vie se déroule comme un drame, elle emporte nos illusions, et s'il est vrai que le bonheur fleurisse sur cette terre, avouez avec moi qu'il se fane dès son premier matin.

Eh bien ! au ciel nous irons de lumière en lumière , d'amour en amour et de louanges en louanges.

Semblables au voyageur qui , dans sa course à travers l'océan, découvre des îles inconnues, nous ne pourrons, nous aussi , contempler Dieu sans apercevoir dans son immensité de nouveaux horizons. Et tandis que l'horizon s'étend, l'amour se dilate comme la flamme sous le souffle qui l'attise, et l'amour qui grandit avec la lumière inspire à l'âme saintement enivrée des chants plus magnifiques.

Il en est des joies du ciel comme d'un fleuve qui chaque jour élargirait ses rives, et ce bonheur immuable, quoique progressant à l'infini, est un bonheur sans déclin.

Laissons passer les siècles, le monde s'écrouler, les étoiles et le soleil se broyer dans l'espace; que reste-t-il sur ces ruines immenses? Il reste l'éternité. Et qu'est-ce que l'éternité bienheureuse ? C'est une extase , un amour , une louange qui toujours commencent et ne finissent jamais.

Avez-vous sondé cet abîme ? Avez-vous mesuré ces profondeurs? Une éternité pour contempler dans toute sa splendeur l'Être des êtres dont nous avons peine à saisir, durant notre nuit obscure, quelques rayons épars ! Une éternité pour aimer sans mesure et sans partage la beauté souveraine dont nous admirons ça et là dans la création l'image imparfaite et les pâles reflets ! Une éternité pour bénir avec le chœur innombrable des élus Celui que chantent les siècles dans ce concert universel où se mêlent toutes les voix et frémissent tous les souffles !

Que sont à côté de ces délices inénarrables les tristesses du temps et les luttes de la vie?

Maudiriez-vous la souffrance et la croix si vous pensiez qu'au lendemain du Calvaire c'est l'Ascension triomphante et qu'après avoir bu du torrent comme Jésus:Christ : De torrente in via bibet. — avec lui vous serez éternellement couronnés dans la gloire: Propterea exaltabit caput.

Vous plaindriez-vous de la longueur et des fatigues du chemin si vous disiez à votre âme défaillante qu'au terme de l'exil nous nous reposerons éternellement dans les joies de la patrie?

Perdriez-vous courage à l'heure du combat si vous regardiez au-dessus de vos|têtes les palmes éternelles destinées au vainqueur?

Ah ! chantez , chantez plutôt comme David sur sa lyre

prophétique : J'ai tressailli d'allégresse lorsqu'on m'a dit : nous irons dans la maison du Seigneur : Lœtatus sunt in his quœ dicta sunt mihi : in domum Domine ibimus.

Là m'attendent, reunis en fête, tous ceux qui m'ont précédé au séjour de l'immortalité : Il lie enim ascenderunt tribus Dumini ad confitendum nomini Dotnini.

Là sont assis, comme des rois sur leurs trônes, les justes qui rendent témoignage au Sauveur et jugent avec lui les nations : Illic sederunt sedes in judicio.

Hâte-toi donc, sainte Jérusalem, hâte-toi de m'ouvrir tes parvis: Stantes erant pedes nostri in atriis tuis. Et que tous, lévites et fidèles, nous jouissions'danstes murs d'une éternelle paix: Fiat pax in virtute tua. Amen.

LES BEATITUDES

Videns Jésus turbas ascendit in montem, et cum sedisset , accesserunt ad eum discipuli ejus , et aperiens os suum docebat eos.

Jésus , voyant une grande multitude de peuple, monta sur une montagne; et lorsqu'il fut assis, ses disciples s'approchèrent de lui, et, ouvrant la bouche , il les enseignait.

(Matth., V, 1, 2.)

Mes Frères , un jour, dans un coin de la Judée, un homme était assis au pied d'une montagne, et une foule immense de peuple faisait cercle autour de lui pour le voir et l'entendre. C'était la première fois que cet homme enseignait en public ; mais, rien qu'à son aspect, on devinait aisément qu'il était plus qu'un homme ordinaire, qu'il était au moins un de ces messies bienfaisants que la miséricorde de Dieu suscite de temps à autre dans le monde, pour Téclairer de leurs enseignements et le consoler par leurs vertus. La grâce reposait sur ses lèvres, la compatissance dans son cœur; et la foule, charmée de son langage, restait comme suspendue à sa parole. C'est qu'ils étaient bien étranges , bien merveilleux, bien nouveaux les enseignements de l'Homme-Dieu ! 11 disait: « Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume du ciel est à eux 1 Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils possè-