Par M. l'ûbbé Breton, chanoine, curé doyen d'Arroué

deront la terre ! Bienheureux ceux qui pleurent , parce qu'ils seront consolés! Bienheureux ceux qui sont affamés et altérés de justice, parce qu'ils seront rassasiés! Bienheureux les miséricordieux , parce qu'ils seront traités avec miséricorde! Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu ! Bienheureux les pacifiques, car ils seront appelés enfants de Dieu ! Bienheureux enfin ceux qui souffrent persécution pour la justice , parce que le royaume des cieux est à eux ! »

Quelle doctrine, Mes Frères ! Quoi ! la glorification de toutes les misères humaines ? Quoi ! la béatification de tout ce que le monde méprise et repousse? Et cependant, c'est cette doctrine qui a triomphé dans le monde : c'est cette doctrine qui est devenue, dès ce jour, le phare lumineux qui a sans cesse éclairé l'humanité dans sa route et dirigé heureusement sa marche vers des destinées nouvelles; c'est cette doctrine qui a changé la face de l'univers et amené la plus grande révolution morale que lesoleil ait jamais éclairée/ Les enseignements de Socrate et de Platon ont péri avec eux : c'est à peine si quelques savants , dans le secret de leur cabinet , s'en prooccupent encore ; mais les enseignements du Seigneur Jésus, ils sont demeurés immortels, ils sont devenus la charte fondamentale de la grande société chrétienne , et nous tous nous vivons encore aujourd'hui de ces enseignements, et l'humanité, pour son bonheur et sa gloire, en vivra jusqu'au dernier jour du monde.

Je vous invite donc, chrétiens, à méditer avec moi cette doctrine mystérieuse des divines béatitudes. Mais que pourraije vous en dire? J'essaierai de vous dire en quelques mots ce qui pourrait faire très utilement le sujet de huit longues instructions. Je ferai donc ce que je pourrai ; la grâce de Dieu vous dira le reste. Je crayonnerai du moins, à larges traits et dans une grossière ébauche, ce magnifique tableau qui ravirait d'admiration toutes les intelligences et tous les cœurs, si la divine boute vous le montrait travaillé de main de maître, par quelque habile artiste. Trop heureux si je puis seulement ouvrir une porte à vos sérieuses méditations, si je puis une fois de plus vous prouver, vous faire entrevoir, du moins, combien la religion catholique satisfait tous les besoins les plus intimes du cœur de l'homme, et quel souverain bonheur c'est de s'atiacher de toutes ses entrailles à cette doctrine sacrée que l'ignorance seule peut maudire et blasphémer 1

Toutefois encore , pour ne pas abuser de votre patience ni fatiguer votre attention, imitant l'exemple de l'évangeliste S. Luc, je parlerai seulement de quatre des béatitudes révélées à la terre par le divin Sauveur. Je choisirai les plus saillantes !

celles qui peuvent être les plus pratiques pour vous et qui résument en quelque sorte les autres.

Implorons auparavant la Vierge sacrée que l'Église vénère en ce jour comme la reine de tous les saints. Ave Maria !

l. — Beati paitperes spiritu! Bienheureux les pauvres d'esprit I C'est la première béatitude. Quelle différence, Mes Frères, entre le langage du monde et celui de Jésus-Christ ! Le monde appelle heureux les riches, les favoris de la fortune, ceux qui ont toutes leurs aises en cette vie ; il regarde la pauvreté , la misère comme le suprême malheur; Jésus-Christ au contraire, dit : Malheur aux riches , bienheureux les pauvres. C'est un langage étonnant pour tous les siècles : mais combien ne dutil pas l'être pour le temps où vivait le Sauveur? Quand on pense que c'était l'époque où l'humanité était parquée en deux castes: Tune, qui ne formait guère qu'une petite poignée; l'autre, immense et nombreuse, comme les feuilles de la forêt , comme les grains de sable de la mer ; quand on réfléchit que Rome alors comptait des millions d'esclaves pour quelques milliers d'hommes libres; qu'à Athènes, pour vingt mille citoyens , il y avait quatre cent mille esclaves ; on comprendra la divine hardiesse qu'il fallait pour venir jeter à ces sociétés païennes, qui avaient ainsi avili la dignité humaine , ce foudroyant anathème : Heureux les pauvres, c'est-à-dire heureux ceux que le monde repousse, heureux les esclaves, heureux les prolétaires , heureux ceux qui n'ont sur la terre , pour toute propriété , que la place qu'ils occupent au soleil du bon Dieu , pour toute fortune que leurs yeux et leurs bras !

Et ces paroles, Mes Frères , elles n'étaient pas le fruit d'une menteuse sagesse qui promet beaucoup et qui ne donne rien , qui s'assied, comme ce philosophe de l'antiquité, à une table d'or, pour maudire la richesse et vanter les avantages de la pauvreté. Oh 1 non , pour le divin Sauveur, dire et faire c'était tout un; et, le premier, il avait consacré dans sa personne cette touchante vertu de pauvreté. Il était né sur la paille d'une étable , il devait mourir couronné d'épines sur une croix de bois-, souvent il n'eut pas même où reposer sa tête, et lui, qui donnait aux petits des oiseaux leurs chants et leurs parures, à la fleur des vallées son éclat et ses parfums, lui , le maître de la nature, il n'avait pas toujours un morceau de pain noir.

De tels enseignements, appuyés d'une telle vie, constituèrent dans le monde chrétien la dignité du pauvre, et l'on vit pour la première fois depuis quarante siècles la pauvreté honorée , secourue, traitée à l'égal de la richesse. Que dis-je ! on vit même la pauvreté recherchée! Oui, il y eut des rois et des

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descendants de rois, il y eut d'illustres seigneurs, de nobles gentilshommes qui, jetant derrière eux, comme un fardeau inutile qui les eût retardés dans leur marche vers la céleste patrie, les richesses, les honneurs, les biens de ce monde, embrassèrent avec une sainte folie la pauvreté, la déclarèrent leur dame et leur maîtresse, s'en constituèrent les chevaliers d'honneur ;et on les vit, ces sublimes fous, qui avaient quitté leurs palais et déposé leurs sceptres et leurs manteaux royaux , on les vit errer dans les rues , sur les places publiques , dans les sentiers escarpés de la montagne , un bâton à la main , un méchant sac de toile sur le dos, des sandales aux pieds; et, quelque disposée que fût la sagesse du monde à rire d'un tel spectacle, elle tombait d'admiration aux genoux des pauvres du Christ, car elle avait reconnu en eux comme un touchant reflet de sa divinité. Oui , depuis le jour que la vérité éternelle les a proclamés bienheureux, les pauvres sont véritablement devenus les rois du christianisme; de toutes parts s'élèvent pour eux, comme par enchantement, ces palais de la souffrance qu'on a appelés du nom de la divinité même , les Hôtels- Dieu -, la piété catholique s'est agenouillée devant eux comme devant les vivantes images du Seigneur Jésus, elle a baisé leurs pieds, elle a mouillé leurs mains de ses larmes, elle a pansé leurs plaies dégoûtantes, elle a sollicité le secours de leurs prières , elle a cru à l'intercession du pauvre, parce qu'il était plus près de Dieu 1

Oui , pauvres qui m'écoutez , vous êtes les meilleurs amis de mon Dieu; votre pauvreté nous est douce et sacrée, vos haillons, à nos yeux, valent tout autant que les belles robes soyeuses : et les larmes que la souffrance amène si souvent au bord de vos paupières ont mille fois plus de prix pour nous que les perles resplendissant au front des impératrices et des reines. Mais aussi, laissez-moi vous le dire, — la vérité ne blesse pas dans la bouche d'un ami, — trop souvent il vous arrive de ne pas vouloir comprendre votre dignité; vous seriez si grands, si vous le vouliez, par la religion, et vous ne la connaissez pas, et vous ne la pratiquez pas, et vous ne songez pas au Dieu qui s'est fait homme pour vous , qui s'est fait pauvre pour vous enrichir ! Ah 1 Mes Frères et mes amis , sentez donc une fois tout ce que vous devez de reconnaissance et d'amour à Jésus-Christ, et apprenez à méditer, à savourer cette divine parole : Bienheureux êtes-vous , vous qui êtes pauvres, parce que le royaume de Dieu est à vous; oui, un jour viendra où vous échangerez vos haillons contre un manteau de pourpre , et le méchant escabeau qui fait maintenant tout l'ornement de vos demeures , deviendra un trône brillant

de toute la gloire des cieux: Beati pauperes , quia vestrum est regnum Dci.

En regard de la béatification de la pauvreté , le Sauveur jette une malédiction à la richesse ! Malheur à vous , riches , parce que vous avez votre consolation. C'est qu'en effet la richesse est un piège et une tentation; c'est que la richesse est une source permanente, une cause incessante de séductions; c'est qu'il est plus sûr, pour gagner l'éternité bienheureuse, de coucher sur la dure que d'étendre mollement ses membres sur Tédredon. Gardons-nous de penser , toutefois , que le Seigneur ait jeté aux riches un anathème absolu. Oh 1 non , Dieu ne dédaigne rien de ce qu'il fait ; et lui , le premier riche, le premier noble, lui qui fait les rois et les puissants, qui élève les trônes ou qui en jette aux vents la poussière selon son bon plaisir, il ne méprise pas ses œuvres: Deus potentes non abjicit , cum ipse sit potens. Aussi , Jésus-Christ en disant : Bienheureux les pauvres, — a-t-il ajouté : les pauvras d'esprit : Beati pauperes spiritu ; c'est-à-dire : heureux non seulement ceux dont le hasard de leur naissance et les caprices du sort, ou plutôt les lois toujours adorables de la Providence , ont placé le berceau dans la misère et le dénûment , et entouré la tête de la touchante auréole de la pauvreté ; mais heureux aussi ceux qui au milieu de beaucoup de richesses, sont pauvres d'esprit, ceux qui usent des biens de ce monde comme n'en usant pas, ceux qui , possédant une grande fortune , ne s'en laissent pas posséder, mais qui font un saint et digne usage de leurs richesses ; qui les emploient conformément aux vues de Dieu ; qui partagent avec le pauvre le superflu de leur abondance. Ah! ceux-là aussi sont bien-aimos de Dieu , et ils ont l'insigne honneur de partager avec les pauvres véritables les bénédictions que le Sauveur a décernées à la première des béatitudes: Beati pauperes spiritu, quoniam ipsorum est regnum cœlorum.

II. — Voici la seconde béatitude : Beati mites, bienheureux ceux qui sont doux. Encore ici, MesFrères, le divin Sauveur a voulu être notre modèle. Isaïe, de son regard prophétique, l'avait d^jà contemplé sous ce touchant aspect. Il l'avait ainsi dépeint sept siècles à l'avance : « Sa voix ne retentira pas sur les places publiques, il n'éteindra pas la mèche qui fume encore, et il n'achèvera pas le roseau à moitié brisé. On le conduira à la mort, et il se taira comme l'innocent agneau sous les ciseaux du tondeur ou sous le couteau de celui qui l'égorgé. »

Chrétiens, voilà notre modèle, comment Timitons-nous ? Possédons-nous toujours notre âme dans la patience , selon la recommandation de la sainte Écriture V Inpatientia vestra possi-