Par M. l'abbé Lavigne, vioaire général de^Nice

anciens ont donné leurs explications , les philosophes contemporains ont donné les leurs ; je rejette l'explication des philosophes , j'aime mieux m'en tenir à la voix unanime des peuples qui ont tous découvert dans la souffrance l'expiation d'une première faute, l'expiation d'une désobéissance au début de l'histoire humaine. Au frontispice de toutes les nations , je trouve une tristesse étrange , je trouve de mystérieuses perplexités, et tous les peuples, dans leurs migrations diverses, ont emporté avec eux l'idée d'une faute première , et, sans le savoir, ils étaient en cela parfaitement d'accord avec un concile général et la sainte Église proclamant cette grande vérité qui nous donne le dernier mot de la douleur, l'explication de la souffrance : Omne quod dicitur malum, aut est peccatum aut pœna peccati : Tout ce qui s'appelle mal , c'est le péché ou la peine du péché. Voilà la douleur expliquée pour l'homme.

Mais, Mes Frères, qui explique la douleur dans le Créateur? Ah ! je cherche dans ma foi , et je trouve l'homme choisi , l'homme modèle, l'homme rédempteur, c'est sur lui que devaient être réunies toutes les lois de la souffrance, et c'est lui qui devait résumer dans sa personne cette grande condamnation des premiers jours. Regardez-le ! son nom c'est l'Homme d; s douleurs ! Virum dolorum ; sa science, il ne veut reconnaître que la douleur : Virum dolorum et scientem infirmitatem ; sa vie elle était tout entière dans un mot : il a souffert ! c'est l'étable, c'est Nazareth , c'est son apostolat , c'est le Calvaire! Et encore en mourant on dirait qu'il emporte avec lui la soif des douleurs , et il faut que chaque chrétien , que chaque disciple de Jésus-Christ accomplisse dans sa chair ce qui manque aux souffrances de son Sauveur: Adimpleo in carne me a quœ desunt passionem Christi. 11 faut qu'après avoir souffert en lui-même, Jésus puisse encore souffrir dans ses membres, afin d'étendre à tous les âges cette perpétuité de l'expiation.

Vous comprenez donc maintenant ce que c'est que la terre ; la terre c'est un calvaire, et de chaque côté, des hommes qui souffrent comme au Golgotha: adroite, un homme qui souffre; à gauche , un homme qui souffre. C'est un grand symbole et un grand spectacle. Depuis le jour expiatoire personne dans l'humanité ne peut échapper à la souffrance ; il faut passer par la douleur comme l'homme de gauche, par la douleur comme l'homme de droite; comme l'homme de gauche sans consolation , sans espérance, préludant par les souffrances du temps aux souffrances de l'éternité ; ou bien , comme l'homme de droite, trouvant dans ses souffrances la consolation la plus intime , et préludant par l'expiation aux joies de la rédemption pendant les perpétuelles éternités.

Voilà la raison de la douleur; vous la comprenez, vous la voyez , vous la touchez du doigt , en quelque sorte , dans l'homme et dans le chrétien.

Mais je ne vous satisferais pas pleinement si je n'ajoutais pas ce qui console la douleur, et c'est là ma seconde pensée.

IL -— Mes Frères, quel bonheur de faire descendre du ciel dans vos cœurs si affligés un baume consolateur; mais, ne nous y trompons pas , il faut bien comprendre la vraie consolation. Qu'attendez-vous de moi ? Vais-je vous dire ici avec l'autorité de ce ministère sacerdotal qui m'est confié : 0 vous qui souffrez ! ô vous qui avez des peines au fond de l'âme! ne pleurez plus , je viens essuyer les larmes de vos yeux, et les jours de la souffrance sont passés...?

Non , cette consolation n'est pas en mon pouvoir. L'acceptation de la souffrance, voilà la consolation en apparence si stérile, si inféconde, mais si efficace devant la douleur; l'acceptation , voulez-vous bien comprendre ? écoutez-moi , et j'espère que Dieu vous donnera cette intelligence, vouloir souffrir pour moins souffrir, vouloir souffrir peut-être même pour éloigner toute souffrance: c'était là le rêve des stoïciens, lorsqu'ils disaient : la volonté, elle est beaucoup plus forte que la douleur: Fortior est fortuna voluntas. Et lorsque, réunissant toute leur puissance , ils s'écriaient au milieu d'indicibles tortures : Souffrance! souffrance ! je n'avouerai jamais que tu sois un mal, — ils étaient dans le faux. La raison humaine laissée à ses propres forces ne peut pas s'élever jusqu'à la domination pleine et entière de la douleur ; mais c'est le grand privilège du chrétien, avec la grâce qui ne lui manque jamais, de pouvoir toujours accepter l'épreuve , et j'invoque , pour faire passer jusqu'au plus intime de vos âmes cette puissance de l'acceptation , j'invoque l'autorité et l'expérience ! l'autorité deS.Augusiin, qui disait : « Mes Frères, vous êtes malheureux, c'est vrai, puisque j'entends vos plaintes, puisque je compte vos souffrances; mais c'est à la perversion de votre volonté que vous devez vos malheurs; si vous saviez accepter, ah! comme bientôt les souffrances seraient adoucies! » J'en appelle à l'autorité de S. Chrysostome , de S. Chrysostome prononçant ces paroles : L'homme est le seul artisan de ses douleurs. — Oh ! Mes Frères, c'est un excellent petit traité composé par ce saint docteur que je vous recommande ; si jamais vous le rencontrez sur votre chemin, vous y verrez des pages admirables sur ce sujet. Et quand l'a-tii composé? Est-ce quand il était dans la chaire de l'Église de Constantinople , lorsqu'il avait de lui un peuple frémissant , multipliant

ses applaudissements et ses hommages ? Non , non ,Mes Frères, ce n'était pas lorsque S.Chrysostome étendait la main pour empêcher ce peuple de l'applaudir au milieu des paroles admirables de son éloquence ; mais c'était lorsqu'il était poursuivi, traqué, chassé comme une bête fauve; lorsqu'il s'en allait fuyant de ville en ville, en butte à toutes les injures, à toutes les persécutions; lorsque les flots de la tribulation l'envahissaient de toute part , S.Chrysostome élevait la tête au-dessus de ces ondes soulevées, et leur disait: « Jamais, jamais vous ne pénétrerez jusqu'à mon âme , jamais vous n'envahirez ma volonté! » et afin de perpétuer ce sentiment dans nos cœurs, il écrivait dans son petit traité de la souffrance : L'homme est le seul artisan de ses maux-, s'il est malheureux, c'est parce qu'il ne les accepte pas.

L'expérience: mais voyez donc chaque jour, et depuis tant de siècles ces hommes qu'on appelle des guerriers, quelle foi est la leur. Exposés sans cesse à la mort , obligés de subir les intempéries des saisons, la faim, la soif, il n'y a pas en quelque sorte un seul genre de souffrance qui manque à leur dévouement. Ces hommes sont-ils malheureux? Mes Frères, allez donc chercher à les plaindre, le matin d'une bataille > je vous en prie, allez donc dire à ce guerrier frémissant qui s'élance avec le courage du héros contre les phalanges ennemies, allez donc lui dire: Ah l tout à Theure peut-être la balle meurtt ière. . . Comme je vous plains I — Il se retournerait vers vous , et vous répondrait : Que le lâche s'amuse à vivre tant qu'il le voudra, mais je vous prie de ne pas venir m'étourdir, me fatiguer par une compassion que je ne puis comprendre; cet état je l'aime, et si par delà ces périls j'aperçois la palme de la victoire, je veux la cueillir et je m'éiance avec bonheur au combat.

Le guerrier accepte, et dans son acceptation je trouve la domination de la douleur.

Mais vous me direz : Quel sera alors le produit de la douleur? quel bien m'apportera la souffrance? car enfin la volonté veut nécessairement le bien ; si la volonté accepte la douleur, il faut absolument qu'elle voie le bien dans la douleur, c'est l'adage de la philosophie : Voluntas vult necessario bonum,

Ohl Mes Frères, comme il m'est facile de répondre 1 c'est ici que je dois m'écrier-. Si vous saviez le don de Dieu: ùi scires donum Dei !

Ohl Mes Frères, le Seigneur Jésus avant d'expirer jeta ses regards sur tous les siècles qui avaient précédé , comme sur tous les âges à venir, il vit toutes les douleurs qui planaient sur rhumanité,[et il s'écria^dans^sa bonté: J'ai^pité^de cette

foule qui souffre : Misereor super turbam. Alors il appelle sur lui toutes les douleurs : Omnis dolor if ruât super me. Et la douleur, obéissant à la voix de Jésus comme la mort ellemême , vient se jeter immédiatement sur lui ; sans aucune exception , toutes les douleurs du cœur, toutes les douleurs de l'âme, toutes les douleurs du corps, le Seigneur Jésus a voulu tout éprouver ; et à mesure que toutes les douleurs venaient se jeter sur lui, elles laissaient dans sa chair divine leurs pointes acérées.

Ah ! Mes Frères , écoutez , je vous prie , un mystère : Ecce mysterium vobis dico. Je célèbre devant vous le mystère de la douleur; je répète: les douleurs laissent dans la chair et dans l'âme de Jésus leurs pointes acérées et elles s'imprègnent de tout ce qu'est Jésus, c^st-à-dire de ses mérites, de sa force, de sa divinité elle-mêmes ; elles sont renvoyées aux hommes avec ces immenses biens qu'elles viennent de puiser dans le divin Sauveur ; de sorte que la souffrance, Mes Frères , est chargée d'opérer en nous ce qu'elle opérait dans le Seigneur Jésus ; et de même que Dieu était dans son fils se réconciliant îe monde : Deus erat in Christus mundum reconcilians sibi , — toutes les fois que l'homme est en proie à une douleur acceptée , le Seigneur Dieu est dans cette âme, se la réconciliant.

Voilà , Mes Frères , le grand spectacle de Dieu , Dieu qui n'est pas touché de nos splendeurs , de nos magnificences ; qu'est-ce que la terre devant lui ? C'est comme un grain de sable qui suffit à incliner une balance , c'est comme une petite goutte d'eau qui tombe, comme dit rÉcriture; mais quand sur cette terre, si petite pour ses regards, il y a un homme juste qui souffre avec acceptation , Dieu s'arrête , contemple , admire; il peut s'écrier: Voilà un spectacle qui est digne de moi, voilà une force qui ressemble à la mienne, je passe au plus intime de cette âme pour préparer en elle un mystère de rédemption.

Oh l Me* Frères , c'est là que l'homme est véritablement homme , c'est là qu'il montre ce qu'il sait ; celui qui n'a pas été éprouvé , que sait-il? Qiiis non est tentatus , quid scit? C'est là qu'il montre ce qu'il peut , c'est là qu'apparaît sa véritable force.

Mes Frères, ce qui est vrai des hommes est aussi vrai des peuples. Malheur aux peuples qui n'ont pas été éprouvés par de grandes souffrances : ah ! comme elle sera appauvrie et incolore leur histoire nationale! Mais , Mes Frères, les peuples qui auront traversé dans leur vie populaire de longs jours d'angoisses, ceux-là seront toujours des peuples agrandis, des peuples honorés. Mon Dieu , que penser d'un peuple qui

aurait commis de grandes fautes sociales, chez lequel la voix des crimes monterait terrible jusqu'au trône de Dieu ? Ce peuple doit-il être effacé bientôt de la liste des nations? Mes Frères , ii n'y a qu'une seule quesiton à poser : dans ce peuple, Dieu s'est-il choisi de nobles et de dignes victime 1 Y-a-il eu dans ce sens populaire de nobles et solennelles expiations? Ne vous étonnez pas , mais je nomme mon pays , je parle de la France : la France , dans ce moment si coupable , qui bien des fois a fait monter jusqu'au trône éternel la voix de ses crimes -, mais aussi, Mes Frères, que d'expiations! La France, dans le sein de laquelle il y a eu de si nobles sacrifices, sacrifice de cet homme ou plutôt de cet ange dans un corps humain dont la volonté a été plus forte et plus puissante que toutes les épreuves ; de cet homme auquel on a dit sur une place toute voisine de cette enceinte sacrée : Fils de S. Louis , monte au ciel f C'était une expiation, une expiation populaire, parce que c'était un 3 expiation royale , et que jamais un roi ne tombe avec les honneurs de la vertu de Louis XVI sans être une grande prière 1 une grande expiation pour le peuple entier.

Mes Frères, je ne rappelle pas les autres victimes parce que je serais vulgaire, je serais en quelque sorte banal au milieu de vous; vous la nommez avant moi, cette victime qui s'est présentée dans les jours de l'émeute, ce pontife vénéré qui avait dans sa main la branche d'olivier au moment où les cris séditieux retentissaient de toutes parts, et qui tombe frappé de la balle meurtrière en s'écriant : « Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis; que mon sang soit le dernier versé? » Mes Frères, que d'autres victimes dans notre armée! que d'autres victimes au milieu de tous ces hommes qui ont su se dévouer et se sacrifier tout entiers pour la France dans ces jours malheureux où des épidémies la ravagaient du Nord au Midi, de l'Orient à l'Occident ! Quelle victime que ces filles de charité, qui se sont consacrées dans ces dernières années, dans ces jours malheureux pour soulager et secourir ceux qui avaient été atteints par le fléau ! Quelles victimes dans ces prêtres qui n'ont jamais abandonné leur ministère, qui sont restés jusqu'à ce que le dernier malade ait été guéri ou ait été présenté devant le trône du Seigneur Dieu! Oh 1 Mes Frères, espérons, parce que le Seigneur aime la France, mon Dieu que ces paroles montent vers vous ! Ah ! que de fois nous avons été éprouvés ; mais , Seigneur , si nous devons l'être encore , prenez-nous comme des victimes et pardonnez , pardonnez à votre peuple.

Mes Frères, l'acceptation est notre histoire , elle remonte au Calvaire lui-même.

Ce voleur que je signalais tout à l'heure , en parlant de ces deux hommes qui souffrent à droite et à gauche de Jésus-Christ, ce voleur est un homme qui acceptait ; avant l'acceptation , comme il maudissait ! comme il blasphémait ! il accepte ; comme sa parole devient tranquille ; comme ses yeux paraissent environnés d'une auréole céleste 1 Seigneur , dit-il , souvenez-vous de moi quand vous serez dans votre royaume. — Aujourd'hui même vous serez avec moi dans le Paradis.

Mes Frères, dans les premiers siècles de l'Église il y a une sainte figure que je vous réservais , c'est celle qui devait passer devant vous aujourd'hui, mais je ne vous en dirai qu'un mot. Je voulais vous présenter cette figure dans toute sa grandeur, si je l'avais pu ; je la célébrerai au moins un instant : c'est S. Ignace d'Antioche avec cet amour brûlant qui lui fit accepter toutes les douleurs. Mes Frères, voyez-vous S.Ignace dans cet amphithéâtre de Rome qui s'appelle le Colisée, combattant à côté du gladiateur qui va mourir V Quelle différence entre les deux! le gladiateur qui n'accepte pas , qui subit une nécessité fatale, Ignace qui accepte et appelle avec le plus empressé désir le moment où il pourra se réunir à son Dieu en passant par la souffrance.

Voyez le gladiateur s'inclinant devant le César avec cette cérémonie forcée : César, celui qui va mourir te salue l Cœsar, morituri te salut ant ! Et immédiatement après, le combat s'engage , le gladiateur est frappé, il tombe, il écume de rage; en tombant il voit devant lui ce peuple romain qui forme une immense couroune autour de son sang; il pense à la patrie absente, à cette famille éloignée , à cette épouse qu'il a laissée sur des rives lointaines ; il appelle de tous ses vœux les armées des Barbares qui viendront bientôt venger sa mort ; il n'accepte pas, il expire dans le désespoir. Mais Ignace apparaît avec la paix du ciel sur le visage; en se montrant dans l'arène il s'écrie (il y avait non loin de lui quelques fidèles): « Mes enfants, ne demandez pas que les bêtes féroces s'adoucissent à mon approche , comme cela s'est vu pour plusieurs martyrs; ah ! je sais ce qu'il me faut ; je n'ai qu'un désir, c'est de jouir de Jésus-Christ : Tandem Christo fruar. Oui , je veux être broyé sous les dents des bêtes, je veux devenir un pain pour être présenté sur l'autel de mon Dieul — Quand il entendit les rugissements des bêtes féroces : Venez, s'écria-t-il, je vous attends; venez , le désir de mon cœur va enfin être accompli. — Et Ignace bientôt tombe sous les coups répétés des bêtes féroces, il nage. dans son sang, il va mourir; ses yeux voilés déjà par la mort cherchent le ciel ; il regarde ce peuple romain qui applaudit à sa mort; mais lui il ne maudit pas, il n'a pas

le désespoir dans le cœur, il appelle de tous ses vœux les saints, les anges qui le réclament; le ciel, c'est sa patrie: il demande que son sang retombe comme une rosée bienfaisante sur cette cité de Rome, et il appelle sur elle toutes les bénédictions de Dieu ; il accepte, il expire en remerciant, en bénissant, en aimant, et le dernier acte d'amour apparaît encore sur son visage au moment où sa belle âme va être transportée par les anges dans le sein de Dieu.

Voilà, Mes Frères, l'acceptation!

Mais ne voyez-vous pas tous les jours ces merveilles ? Demandez donc à ces anges de la terre dans lesquels le Seigneur Dieu a comme incarné sa mansuétude et son amour, qui s'appelent les filles de S. Vincent de Paul, ce qu'elles font au milieu de ces misères qu'elles parcourent sans cesse I Ah! elles cherchent à obtenir l'acceptation, et quand l'acceptation se fait dans l'âme , tout apparaît calme au milieu des douleurs. Mes Frères , c'est ce que nous voyons sans cesse au milieu de ces malades que nous visitons dans notre ministère: ce changement est un miracle incessant; cet homme jusque-là vivait au milieu des plaintes, des angoisses: des paroles de désesroir venaient sans cesse se placer sur ses lèvres ! . . . Mais nous pouvons nous glisser auprès de cet homme, lui serrer la main, lui parler au nom du Seigneur Dieu; obtenir de ses lèvres l'aveu sacramentel , de son cœur le repentir nécessaire, et après la grâce expiatricetout se calme ; son visage rayonne d'un éclat céleste.

— Merci, merci, mon père! Et à son épouse, à ses enfants qui l'environnent : Ne craignez plus, je suis bienheureux, je vais mourir; ce n'est point un adieu , c'est au revoir I

Oui, au revoir 1 ce mot, je le répète pour cette mère qui a perdu son enfant bien-aimé, pour cette épouse séparée de son époux, pour ce frère séparé de son frère ; cette parole, je la dis pour tous, parce qu'il n'y a autour de cette chaire qu'une famille , et qu'il y a encore et qu'il y aura longtemps dans tous les cœurs un même sentiment, un même regret, parce que tous ont perdu un père, une mère, un frère, une sœur ou des amis.

Ah! si je pouvais pénétrer dans vos âmes, si je pouvais étudier toutes vos douleurs; ces douleurs intimes de l'âme, ces douleurs d'angoisses, d'inquiétudes, d'ennuis, ces peines domestiques qui sont quelquefois encore augmentées par ceuxlà mêmes qui devraient les consoler : ces peines de préoccupation d'avenir; ces peines que vous trouvez dans le passé de votre vie, jusqu'à ce jour, et qui forment autour de vous un si grand cortège. Mes Frères, qui est-ce qui n'a pas son cortège

de peines? Quel est donc celui qui dans ce moment voudrait se lever? et, mettant la main sur son cœur, dire: Moi je n'ai pas souffert , je ne souffre pas 1 II n'est pas ici ! Eh bien 1 tous . essayez de ce moyen que je vous propose, acceptez 1 acceptez la souffrance 1 Le Seigneur Jésus va paraître sur son autel , vous aller tomber à ses pieds avec l'acceptation , et lui dire : Seigneur, j'accepte les peines du passé; j'accepte tous ces ordres de votre providence en apparence sévères, mais qui viennent de votre bonté ; j'accepte, Seigneur, les épreuves du présent qui pèsent sur moi de tout leur poids, j'accepte les épreuves de l'avenir. Mes Frères, les épreuves de l'avenir, c'est quelquefois plus difficile; ah ! je ne sais pas ce que Dieu me réserve... Cette prière de sainte Elisabeth, comme je l'aime 1 j'ai dit de sainte Elisabeth, j'aurais dû dire d'Elisabeth; à cette sœur de Louis XVI j'ai donné le nom de sainte, je rétracte ma parole; Dieu seul peut le lui donner. Que m'arrivera-t-il aujourd'hui, disait-elle, je ne le sais pas, mais ce que je sais , mon Dieu , c'est qu'il ne m'arrivera rien que vous n'ayez réglé, ordonné de toute éternité.

Eh bien) Mes Frères, disons-le pour l'avenir. Je ne sais pas quelle sera votre providence sur moi , je ne sais pas ce que vous me réservez sur ma famille, sur mes enfants, sur celui dont je partage la vie, du côté de mes amis; mais, Seigneur, j'accepte 1 et je ne sais ce que je dis par cette parole : j'accepte tout ce que vous voudrez , Seigneur ; daignez recevoir cette acceptation comme un sacrifice, comme uue oblation digne de vous et digne du ciel. Ainsi soit-il.

De tous temps la pureté a obtenu un double hommage d'estime et de confiance; de tous temps les peuples même les moins religieux ont eu pour la chasteté un respect profond; ils ont regardé la virginité comme un privilège céleste , comme une vertu surhumaine , dont la beauté fait l'ornement du sanctuaire, et mérite aux hommes l'accès dé la divinité.

Le culte de la pureté apparaît à nos yeux, dès l'origine du monde ; nous le voyons poindre à travers les ténèbres du paganisme. Sans trop s'en rendre compte, comme par une