Instruction ù des entants par M. le chanoine Allègre

réminiscence de l'âge d'or, l'antiquité païenne avait le respect et le culte de la chasteté, et lui donnait le suffrage de son admiration ; elle semblait connaître à l'avancD cette parole de l'Ecriture : Qui diligit cordis munditiam , habebit amicum Regem. « Celui qui aime la pureté du cœur aura le grand Roi pourami. »

Que voyons-nous à Rome? à qui confie-t-on le feu sacré d'où dépend le salut de l'État? Aux Vestales, qui vivaient dans la solitude du temple et en dehors des liens du mariage. Dans les forêts de la Germanie et des Gaules, qui représentait la religion et servait d'intermédiaire entre le ciel et la terre? Le Druide vivant dans la continence , la Druidesse entourée d'une couronne de chêne et de l'auréole de la chasteté. — Si la religion chrétienne devait seule nous fa?re comprendre parfaitement la grandeur de la virginité, l'antiquité païenne, nous pouvons le dire, en entrevoyait donc déjà la noblesse, le charme et la beauté.

Mais c'est surtout dans le monde nouveau , le monde inspiré par Jésus-Christ , que cette plante célesle devait en quelque sorte pousser ses branches les plus vigoureuses et produire ses plus belles fleurs.

Quelle estime le Sauveur n'a-t-il point témoignée de la pureté ! Jésus a consenti à subir tout ce que l'enfer a pu inventer de plus odieux; on l'a accusé d'exciter le peuple à la révolte: commovet populum; d'avoir commerce avec le démon, de blasphémer, lui, la sainteté même, Blasphemavit ; maisses ennemis n'ont jamais pu répandre , ni concevoir le soupçon le plus léger, involontaire même, sur la pureté de son âme ; on lui a tout reproché, mais il a pu dire à ses ennemis: « Qui me convaincra de péché"? » Les prophètes qu'il a suscités pour annoncer sa loi , vivaient dans la continence ; il a voulu avoir dans S. Jean Baptiste un précurseur vierge; S. Joseph, son père adoptif, a été le chaste époux de Marie; et Marie, qui lui a donné le jour, une Vierge mère. Les premiers adorateurs sur la terre ont été les esprits célestes, avec Marie et Joseph , c'està-dire des anges ou ses âmes angéliques.

S'il destine quelques cœurs généreux au dévoûment, s'il les appelle à l'apostolat , c'est à la virginité qu'il s'adresse de préférence ou c'est à la chasteté qu'il a recours. Quand, du haut de la croix , il honore quelqu'un de sa divine parole , c'est au cœur vierge prosterné à ses pieds qu'il s'adresse. Marie et Jean reçoivent les dernières inspirations de sa charité. Son tombeau sera neuf et sans aucune souillure.

Tout dans le sacrifice de la nouvelle loi proclame la grandeur de l'innocence: la blanche hostie, le linge d'une netteté

éclatante ; les vases sacrés d'un métal incorruptible ; la cire que nous donne l'abeille, la vierge de la nature; ces enfants d'un âge encore tendre, qui, peuplant le chœur, accomplissent les cérémonies saintes, anges terrestres qui n'ont point encore terni la blancheur de leurs ailes. Tout dans le sanctuaire prend une voix pour nous recommander la pureté et nous dire que rien de souillé ne peut entrer dans le royaume des cieux.

I. — Entrons plus avant dans la méditation de cette « belle et blanche vertu », comme l'appelle S.François de Sales; considérons-la en elle-même et dans ses aimables perfections. Les plus grands génies , les plus illustres docteurs de l'Église , S. Augustin, avec l'élévation et la profondeur de son esprit; S. Ambroise avec les grâces de sa parole ; S. Jérôme lui-même , ce rude athlète de la controverse dont la plume de fer sut ici s'attendrir un instant, tous ont aimé à redire la grandeur et les gloires de la pureté. Us l'ont appelé la belle vertu , l'aimable vertu , ou plus simplement la vertu , et quel nom lui conviendrait mieux?

Voyez en effet l'enfant dans sa pureté et son innocence naïves. Son âme , que contemplent les anges du ciel , se montre sur son visage, se répand sur son extérieur, sur ses vêtements, et l'enveloppe d'une atmosphère toute divine; son regard ne craint pas le regard, il est assuré, sans être hardi; joyeux , sans cesser d'être modeste ; il est animé d'une flamme céleste que Fénelon trouve ,plus belle que tous les feux du soleil; son cœur est ouvert, mais on comprend que c'est un sanctuaire; les profanes ne peuvent y pénétrer et la divinité seule doit y habiter; on n'en approche qu'avec un sentiment de respect et d'admiration ; un charme tout particulier l'entoure; la pureté reluit dans son corps comme le soieil à travers le cristal. Ses paroles sont innocence et vie; elles respirent la sainteté et la paix et la répandent autour d'elles ; elles communiquent à d'autres le parfum de la vertu. A sa vue les passions s'apaisent, on devient meilleur, quelque chose de grand et d'éîevé entre en vous et vous transforme; c'est moins un spectacle de la terre qu'une vision bienfaisante du ciel.

Qui de vous ne se rappelle en ce moment cette gracieuse allégorie dans laquelle S. Grégoire de Nazianze nous raconte un songe de son enfance et nous dépeint avec un doux enthousiasme la beauté et les cnarmes de la pureté?

« Or un songe inclinait mon cœur vers la beauté incorruptible.

« Voici que rayonnaient dans l'ombre , sous de blancs vêtements, deux jeunes vierges, elles se tenaient près de moi.

« A l'une comme à l'autre, mêmes attraits, même âge et cette absence de parure qui embellit la femme,

« Sur elles je ne voyais ni colliers d'or, ni grains d'hyacinthe, ni déliés tissus façonnés par les Séres.

« Un manteau que retient une étroite ceinture coule jusqu'à leurs pieds et tombe avec grâce ;

« Le voile, qui de la tète descend sur les joues, couvre des yeux baissés vers la terre ;

« La pudeur les colore l'une et l'autre d'une rougeur touchante , qui me permet d'entrevoir la dentelle du voile.

« Le silence retient leurs lèvres captives; on dirait de frais boutons qui promettent la rose.

« Je les contemplais et je me réjouissais car je ne pouvais les croire semblables à ces beautés d'un jour.

« Elles, à leur tour, me pressaient dans leurs bras ; mon cœur s'était épanoui à leur aspect; enfant bien-aimé, je n'eusse pas reçu plus de caresses.

« Je les interroge et je leur dis : « 0 femmes, qui êtes-vous? « d'où venez-vous? » Elles me répondent: « Tu vois la pureté, « tu vois la tempérance.

« Immortelles compagnes du Christ , nous nous complaisons « dans la beauté des âmes vierges.

« Viens à nous , cher enfant , réunissons nos cœurs , brûlons « des mêmes feux.

« Nous t'enlèverons tout radieux à travers les airs et te « placerons près du trône où resplendit la Trinité. »

« Elles disaient et d'un vol rapide remontaient vers le ciel ; je les suivis longtemps des yeux. »

Quel n'est pas l'empire que cette vertu exerce sur la terre et combien elle est puissante sur l'esprit des hommes ! L'indifférence et l'impiété en subissent le prestige. Le monde qui ne fait que l'entrevoir l'admire déjà et la respecte; il se sent ébloui par une lumière divine et gagné par un attrait qui n'a rien de la terre ; il ne peut se défendre de lui porter secrètement envie. Quoi qu'il en pense et bien qu'il ne puisse la comprendre, il la considère au moins comme le préjugé d'une âme d'élite, comme le plus beau décor moral , le plus riche trésor du cœur , la plus radieuse auréole qui puisse orner un jeune front : c'est pour lui la poésie de la vertu. Le vice lui-même , si corromm qu'il soit, se trouble en sa présence , comme l'œil sous l'action du soleil trop éclatant ; la moquerie expire sur ses lèvres ; il se tait et rend ainsi hommage à la puissance et à la sublimité de la chasteté : Quoniam et apud Deum nota et apud hommes.

0 pureté , tu est bien la belle et l'aimable vertu 1 Tu est la