X. QUARANTE-UNE

parure de l'enfance et rien ne peut égaler ton charme, qui se sent plutôt qu'il ne s'explique. Plus tard tu sera un diadème de force pour la jeunesse et l'âge mûr; ce qui n'était qu'une possession tranquille pour l'enfant deviendra une laborieuse conquête pour l'homme fait; le jeune homme luttera contre lui-même, et ne te conservera en lui qu'au prix de ces victoires pacifiques dont la conscience est le théâtre : il conquerra cette royauté sur son cœur, qui est l'empire le plus précieux, en même temps que le plus glorieux. Enfin, dans les dernières années, où l'homme est peu à peu dépouillé de sa force et bientôt de la vie, tu seras une couronne de majesté pour le vieillard qui retrouvera en toi une seconde jeunesse, attrayante et aimable, bénie de Dieu et des hommes!

Le tableau que je viens de faire est-il celui d'une des vertus de la terre, ou ne représente-il pas quelques traits supérieurs aux vertus d'ici-bas ? L'Église le pense comme moi ; aussi appelle-t-elle encore la pureté la vertu angélique.

II. — La pureté, en effet, nous rend semblables aux anges ; animés par elle, nous vivons par anticipation de la vie des esprits célestes, elle est sur la terre une imitation de la vie des anges dans le ciel.

1° Les anges sont de purs esprits ; la matière n'appesantit point leur intelligence; la chair n'étend pas chez eux un voile d'obscurité sur l'esprit ; les sens ne l'enveloppent point de liens qui arrêtent son essor, l'esprit seul vit et règne en eux. Or la pureté nous rend semblables à ces purs esprits. L'enfant pur, le jeune homme chaste vivent , il est vrai , dans un corps , mais ce corps n'a-t-il pas subi déjà une transformation merveilleuse? N'est-il pas devenu en quelque sorte esprit et substance spirituelle?

Écoutons S. Ambroise nous expliquer le profond mystère de la pureté : « Les vierges , nous dit-il , ont quelque chose dans la chair qui n'est pas de la chair : » Habent aliquid non carnis in carne.

C'est ce que fait la pureté. Comme un sens nouveau et divin, comme un agent subtil et tout céleste, elle dégage l'âme de la vie des sens , elle ôte la chair à elle-même , elle élève le corps au-dessus de lui-même ; car le corps qui vient de la terre veut vivre de la terre ; l'esprit qui vient de Dieu veut vivre de Dieu et s'unir à lui. La pureté surnaturalise donc à sa manière le pesant et grossier vêtement de lhumaiiité, elle transporte les sens dans une région toute spirituelle ; sur les ailes de la virginité , l'homme chaste s'élève jusqu'aux chœurs des anges, dont il est dit : Neque nubent , neque nubentur.

Si la partie matérielle de notre être agit sur l'esprit, lui impose ses limites et ses imperfections, si Ton peut dire de ceux qui ont oublié leur dignité d'homme et de chrétien et ne vivent que pour la matière : « il s'est matérialisé , il est devenu matière ! » l'âme pure et chaste , ce souffle éternel de Dieu , cette émanation de la divinité qui conserve quelque chose de sa puissance , ne saurait-elle pas à son tour agir sur le corps, le dégager de sa servitude, lui donner un essor, lui communiquer quelque chose de son élévation et de sa noblesse, en un mot lesspiritualiserpar une lointaine ressemblance avec la chair glorieuse du Sauveur ressuscité, apparaissant au milieu de ses disciples? Le jeune homme chaste est donc semblable aux anges, et la virginité est une imitation de la vie angélique , c'est la vertu angélique : Castitas facit Angelos , nous dit S. Ambroise : « c'est la chasteté qui fait les anges. »

2° De plus , les anges combattent, pour Dieu et exercent sur la terre un ministère de charité à l'égard des hommes ; S. Michel a défendu les droits de Dieu, dans ce combat mémorable où les mauvais anges furent chassés du Paradis. Raphaël a accompagné Tobie , dans son voyage en Mésopotamie, et l'a préservé au milieu des plus grands dangers. La pureté sera forte, généreuse, féconde et bienfaisante.

Qui résistera aux entreprises de l'injustice et soutiendra la cause du droit contre la force dans les époques troublées ? Qui saura mourir s'il le faut, au milieu des supplices , ou languir dans l'exil sans craindre la verge des persécutions? S. Athanase , S. Jean Chryso>tome , S. Grégoire VII , Pie IX, Léon XIII, qui , dans leurs mains, unissent le sceptre du pontificat aux lis de la pureté.

Qui défendra la patrie dans les jours mauvais et dans les invasions ennemies? Qui, au mépris de sa vie, opposera à l'envahisseur bras contre bras , poitrine contre poitrine ? Ce sera Judith pénétrant dans le camp ennemi et frappant Holopherne. L'Écriture Sainte nous en fait l'éloge et nous donne le secret de sa force : Confortatum est cor tiium ei quod castiiatem amaverit.

Ce sera Jeanne d'Arc, qui se mêle aux batailles, surmonte l'horreur que lui causent les armes et se jette la première dans les rangs ennemis. C'est la vierge de Vaucouleurs ; elle marche sous l'étendard de la pureté , elle obéit à sa voix.

Ce sera Godefroy de Bouillon qui étonnera ses compagnons d'armes par sa valeur et sa témérité dans les combats. Comme on lui demande d'où vient ce courage surhumain : « Mon bras est fort, dit-il, parce que mon cœur est pur. »

Ce sera Jean Sobieski , qui défendra la ville de Vienne contre

les attaques des fils du Croissant. Il se multiplie dans la mêlée, et fait des prodiges de courage. Le vaillant capitaine , le matin , avait reçu l'agneau pur et sans tache qui avait nourri et exalté son courage.

Qui trouvera le secret de tous ces dévoûments de l'âme et du corps continués pendant une vie entière, sans repos ni trêve, loin du monde pour ne penser qu'au ciel et au soulagement de la terre ? Qui , sur les champs de bataille , au milieu de nos dissensions civiles ramassera les blessés , les disputera à la mort et leur prodiguera les soins les plus dévoués? Le Frère des écoles chrétiennes , la Sœur de charité.

Qui soignera les malades dans ces asiles de la souffrance que l'abnégation et le dévoûment peuvent seuls habiter V La Sœur hospitalière.

Qui élèvera nos enfants dans les écoles populaires , en se faisant leurs pères et leurs mères, par la charité, pour les arracher à l'ignorance et au vice? Le disciple du Bienheureux de la Salle, la vierge chrétienne. Tous, hommes, femmes, jeunes gens, jeunes filles, guerriers, religieux, après avoir armé leur bras de la pureté , ont élevé leurs cœurs au-dessus des petitesses et des défaillances de la terre. La pureté a fait des héros; elle donne le dévoûment, la force, l'abnégation; elle forme une société avec le Seigneur , société divine , car l'homme réduit à lui-même n'aurait que sa faiblesse , son égoïsme, son inconstance. Dieu y fait entrer quelques étincelles de te feu divin qui purifie et de cette force à qui rien ne résiste. Grâce à cette société divine, la charité chrétienne fait l'admiration de tous , même des ennemis de l'Église ; mais cette charité se nourrit de la pureté et s'alimente de la chasteté. Sans elle , croyons-le bien , la racine du dévoûment et de la charité dépérirait bientôt.

3° De plus, les anges connaissent Dieu et le contemplent; leurs intelligences s'approchent davantage de la vérité infinie et en ont sondé les profondeurs ; le cœur pur lui aussi aura des lumières auxquelles le génie tout seul ne peut prétendre; il recevra ses éclairs et ses illuminations.

S.Jean n'était qu'un batelier du lac de Galilée-, il deviendra l'aigle de Pathmos. Qui a opéré cette transformation ? La pureté, en prolongeant en quelque sorte l'enfance de lame, a hâté la virilité de son esprit ; elle a élevé cet ange au-dessus de la terre et l'a approché du trône de Dieu. Ce batelier ne connaissant que sa barque et ses filets vous dira les mystères les plus élevés de la Trinité; il pénétrera jusqu'aux sources de la divinité, il vous dira la naissance du Verbe, la fécondité du Pète. S. Thomas a révélé au monde chrétien les trésors de

l'Eucharistie , mais , disons-le , le vice impur s'était éloigné de lui depuis sa jeunesse; il avait dès lors gardé son cœur à l'abri de toute atteinte, il a été l'ange de l'école avant d'en être le maître. Sainte Thérèse, sainte Catherine de Gènes ont écrit des passages subUmes sur la prière et .->ur la grâce ; chez elles, la virginité a été le piédestal de l'extase et le flambeau de la théologie. Marie Eustelle , simple ouvrière, n'a manié que l'aiguille et le fuseau ; elle laisse des écrits qui ont étonné les maîtres de la science sacrée. Qui a enseigné à cette enfant les mystères du ciel et le langage du Paradis? Qui lui a ouvert dans sa chambre étroite les horizons de l'éternité ? La pureté. Kl le a vécu comme les anges ; elle a eu la science des anges. Tous, savants et ignorants, vierges et docteurs, rois et capitaines, nous le disent avec amour; la pureté élève jusqu'aux anges, la pureté donne le courage et la vaillance pour les causes saintes ; la pureté connaît tous les dévoûments et tous les sacrifices. Quelque chose de surhumain et d'angélique habite dans le cœur pur: Castitas facit angelos.

III.— Comment pratiquer la pureté ? comment conserver cette vertu si délicate, cette vertu si fragile dans un cœur de chair?

Il faut l'éloignement de la chair, et la séparation de la chair, c'est-à-dire la prudence et la mortification.

L'emblème qui nous la représente dans l'Écriture, un lis entouré d'épines, nous explique la nécessité de la réserve, de la prudence et de la mortification qui doivent lui servir de rempart et de protection contre les attaques du dehors.

Réserve donc et prudence dans les regards et les paroles , dans les lectures et les relations. Les yeux sont les portes de l'âme par lesquelles l'ennemi entrera chez vous. Ne vous fiez pas à votre force et à votre vertu éprouvée :«Si vous vous jetez dans le feu , fussiez-vous de fer , vous serez fondu. »

A la prudence ajoutez la mortification, qui arrache l'âme à une vie toute sensuelle et par là même corruptrice; une enfant qui s'accorde tout, qui ne saurait pas s'imposer une contrariété ni souffrir un sacrifice; une enfant qui ne vivrait que pour elle-même et chercherait avant tout sa propre satisfaction, cette enfant sensuelle ne resterait pas longtemps dans l'amitié de Dieu. Sa vertu serait vite entamée. Mais si ce cœur sait au besoin s'animer d'un noble courage, mettre sa joie dans son devoir, et la victoire sur soi-même, il sera habité par la vertu des anges, qui sera douce et facile pour lui.

Les épines doivent protéger le lis contre les atteintes des passants: la mortification défend le cœur contre les autres et contre lui-même. Comme ces fleurs de^marbrequi ne se fanent

jamais , le lis de la pureté conservera toujours son éclat et sa blancheur, et plus tard fleurira sans que le souffledumal puisse le flétrir dans les jardins de l'éternité. 0 vous , qui avez entendu l'éloge de la pureté, ne vous étonnez donc plus des paroles de l'Apôtre. «Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié leur chair avec ses vices et ses convoitises '. » Ne soyez pas les esclaves de votre corps; mais, comme l'aigle monte vers le ciel sans que la proie qu'il tient dans ses serres puisse retarder son vol , vous emporterez avec vous votre corps vers le ciel , sans que votre marche ea puisse être retardée. Soyez des âmes pures et détachées de la chair, vivez de la vie des anges.

Des Anges ! Voilà le mot qui résume tout ce que j'ai eu à vous dire de cette vertu. Et Dieu la demande à des créatures faites d'un peu de boue! Dieu nous appelant à la pureté veut que nous vivions comme ces purs esprits, et nous avons un cœur de chair 1

Comment ferons-nous? Nous ferons mourir notre chair. C'est le sens du mot : Mortification.

Mort à la curiosité des yeux 1 Les yeux sont les portes de l'âme ; c'est par eux que l'ennemi s'introduit. Mort à l'orgueil, à la vanité? Mendier des adulations , rechercher des flatteries , s'élever sur un piédestal, c'est s'exposer à une chute honteuse. Mort à la sensualité 1 Celui qui traite trop doucement son corps le sentira se révolter contre lui, comme l'esclave contre son maître. Mort aux lectures dangereuse! Elles sont l'aliment des mauvaises passions !

Mais n'ayez aucune crainte: de cette mort sortira la vie! O Mors , ubi est victoria tua ? «0 Mort, où sera ta victoire? »

La victoire , ce sera votre chair domptée; la victoire , ce sera la pureté de votre âme; la victoire, ce sera la récompense réservée à ceux qui suivent l'Agneau, parce qu'ils sont purs.

Si parfois la lutte vous effraie , que la récompense vous excite: Si labor terret , merces invitet , rappelez-vous ces paroles de nos Livres Saints : « Oh 1 qu'elle est belle la génération chaste ! elle brille d'un éclat incomparable et son souvenir vit à jamais dans la mémoire de Dieu et des hommes 2. » Et quand viendra le jour des manifestations de la gloire du Très-Haut , vous suivrez l'Agneau sans tache partout où il ira dans les parvis éternels, chantant un cantique admirable que les voix virginales seules pourront redire. Ainsi soit-il.

i. Gai., V, 24. - 2. Sap., IV, 1.