X. QUARANTE-CINQ

« porte pour y trouver son morceau de pain : cela fait qu'il a « quelquefois trop et quelquefois pas assez. Ceux qui ne men- « dientque dans l'endroit sont de bons pauvres; mais ceux qui « vont mendier ailleurs sont bien exposés à no pas valoir « grand'chose. Souvent, quand ils partent, ils ne sont que « pauvres , et quand ils reviennent, ils sont pauvres et voleurs. « Il y a même un certain nombre de personnes qui ont du blé (( dans le grenier et qui s'absentent pendant l'hiver ; je sais « qu'elles vont dans les endroits où elles sont inconnues et « qu'elles mendient. C'est bien mal ; ne pourrions-nous pas « nourrir tous nos pauvres et, parla, avoir le droit de repous- « séries pauvres étrangers et faire punir ceux qui trompent?»

Il n'y eut qu'une voix pour répondre: «Oui, chargeons-nous « de nos pauvres, et ne nous séparons pas avant d'en avoir « fait le partage.

«Monsieur le curé, dites-nous quel est le nombre de nos « pauvres et quelle est leur situation?»

Le curé répond*. « Les pauvres sont nombreux , la paroisse « est de huit cents âmes , et les pauvres y sont au nombre de « septante. Mais tous ne le sont pas au même degré. Il y en a « six qui sont entièrement à la charge du public et qui n'ont « entre eux tous que trois ou quatre paires de béquilles qui « leur servent depuis bien des années. Il y a dix ou douze « vieillards que les familles ne peuvent nourrir sans être un « peu aidées. Il y a autant de jeunes orphelins de six, huit , « dix et douze ans , qui vont de porte en porte et reviennent , le « soir, sous des toits qui ne les abritent guère. Il y a trois « veuves mères de famille, qui ont un peu de terre, mais qui , « ne pouvant la travailler, n'en retirent rien. Il y a six pères « de famille qui , n'ayant d'autre ressource que le produit de « leurs journées, sont dans la misère quand l'hiver ou la « maladie les mettent dans l'impossibilité de travailler. Il y a « enfin un vétéran de la joyeuse vie qui ne manque pas de se « créer chaque jour la nécessité de mendier pour le lendemain. « Il reste bien encore quelques besoins ; mais ceux-là ne « doivent être entendus que de l'oreille du pasteur. »

Le vieillard dit alors : « Voyons, enfants , qui va se charger « des abandonnés? Moi, j'en prends un; et, pour aider les « familles qui n'ont pas assez , chaque fois qu'on dressera la « soupe à la maison , il y aura deux pots surnuméraires pour « elles. » D'autres propriétaires en voulurent faire autant, et les six abandonnés furent placés. Les moins aisés se chargèrent des orphelins pour garder les moutons, bercer les enfants et rendre toutes sortes de petits services dans les ménages. Aux ouvriers on promit des journées de travail pendant la mauvaise

saison , et , pour les veuves . il fut convenu que dans le temps des semailles M. le curé donnerait la permission de travailler le dimanche, après vêpres , pour labourer et ensemencer leurs champs. Celui dont personne ne voulait , c'était le vétéran de la joyeuse vie , qui cependant avait encore les jambes et les dents fort bonnes. Le vieillard proposa d'en faire le commissionnaire de la communauté , à la condition qu'on ne lui donnerait jamais ni vin ni argent: ce qui fut accepté.

Le plan étant admis, on l'annonça aux pauvres, qui , le lendemain matin , assistèrent à une messe pour rendre grâce à Dieu du grand événement qui changeait leur existence. :

Aujourd'hui , tout marche pour le mieux dans la commune. Les enfants sont occupés , les ouvriers valides ont toujours de l'ouvrage , les veuves voient lever dans leur champ un blé qui les remplit des plus douces espérances. Les estropiés , les vieillards qui n'avaient point de famille, point de toit, point de couche, point de lendemain, jouissent aujourd'hui de tous ces avantages. Ils vont jusqu'à se permettre des affections de propriétaires : ils gardent la maison, balaient la cour, veillent sur la lessive quand elle est étendue , cassent les noix , teillent le chanvre , et le soir, quand le maître revient des champs, ils font sur la journée un long rapport dans lequel ils ne manquent pas de faire valoir leur intendance.

Voilà , nos chers et bien-aimés coopérateurs , ce que nous voudrions voir établir dans toutes les paroisses de notre diocèse. Oh! si le pauvre ne quittait jamais le lieu de son domicile , s'il était constamment sous des yeux habitués à le voir, à le suivre dans ses actions et ses besoins, il échapperait peut-être à ce commerce de fainéantise , à cette certaine industrie de mensonge qui le dégrade; au lieu d'aller chercher les vices des autres pour les joindre à ceux qu'il a déjà , il ne trouverait autour de lui que des motifs de valoir mieux. Occupez-vous donc de vos pauvres , et quand le pain matériel vous manquera, donnez-leur le pain de la parole, cette nourriture substantielle des âmes qui rend fort dans les privations. N'oubliez pas que , ministres de celui qui a voulu naître pauvre, qui n'avait pas de quoi reposer sa tète sur cette terre qui est toute à lui, vous devez honorer la pauvreté. Si, au lieu de borner nos regards sur la foule des hommes occupés à s'arracher les lambeaux de la fortune et les produits de cette terre qu'ils engraissent de leurs cadavres, nous les élevons jusque vers le trône du Dieu qui nous attend pour nous juger et nous donner à chacun selon nos œuvres, ne sommes-nous pas tous pauvres? Eh ! qu'avons-nous qui puisse exciter l'orgueil de notre esprit 't Ne demandons pas ce que possèdent nos

frères pour savoir si nous devons les aimer ; qu'il nous suffise, pour nous déterminer à partager avec eux, de savoir qu'ils sont les enfants et les amis de Dieul

« Pendant que la navigation est heureuse pour nous, s'écrie « saint Grégoire de Nicée, tendons une main secourable à ceux « qui ont fait naufrage ! Passagers sur le même océan , à « travers les mêmes tempêtes, les mêmes écueils, ne courons- « nous pas les mêmes dangers? Qui peut nous promettre que « nous arriverons au port sans accident ? Ayons donc pitié de « celui qui s'est brisé contre les rochers. Puis, poussés par le « souffle de l'esprit de Dieu, ayant pris la charité pour gou- « vernail , efforçons-nous d'arriver à la terre promise où se « trouve la grande cité que Dieu a préparée pour les saints.»

Si Dieu, en nous privant de la fortune, nous a mieux partagés que la plupart de nos frères, gardons-nous de nous en glorifier, si ce n'est dans le Seigneur 1 Sed quicumque gloriatur in Domino glorietur. Laissons aux hommes du siècle les gloires qui leur appartiennent! Laissons-leur les honneurs, le pouvoir, les distinctions de la vie 1 Laissons-leur les combats de la fortune, les entreprises, les exploitations, les industries, les spéculations de toute espèce 1 Laissons-leur les douceurs de la famille et la gloire de partager avec Dieu le soin de propager la société! Laissons-leur la charge honorable de rendre la justice et d'en inspirer aux hommes le respect ! Laissons-leur la redoutable obligation de faire des lois , et par là de rivaliser , pour ainsi dire , de puissance avec la Divinité ! Qu'ils commandent les armées, administrent les provinces , gouvernent les peuples; qu'ils fassent régner l'harmonie entre les nations, qu'ils disposent de la richesse publique ! Leur royaume est de ce monde, ils peuvent y trôner, à la seule condition de faire asseoire la justice à côté d'eux. Gardons-nous dejamais envier ces avantages ! « Notre gloire à nous, s'écrie un docteur de « l'Église, saint Éphrem , c'est de posséder la doctrine des « Apôtres; notre gloire ce sont les humiliations de la croix , « l'amour de la pauvreté et l'obéissance de cœur à tout ce qui « n'est point mal. Notre gloire, c'est de respecter l'autorité légi- « time! Notre gloire, c'est de servir nos frères, de pardonnera « nos ennemis, d'exercer l'hospitalité à l'égard des pauvres, « des orphelins et des voyageurs. Notre gloire surtout, c'est « d'être les dépositaires du trésor de la vraie foi, d'être chargés « d'en conserver le dépôt, exempt jusqu'à la fin de toutes les « hérésies du monde, et de ne jamais consentir à la volonté « des hommes quand elle sera contraire à celle de Dieu. »

Notre gloire, pourrions-nous ajouter, c'est d'ensevelir les morts, de fortifier les mourants, de rendre la paix de la cons-

cience aux pécheurs repentants , de consoler les affligés , de prier, de bénir, de pardonner. Notre gloire enfin, à nous, qui sommes les envoyés de l'Homme-Dieu, c'est d'annoncer la bonne nouvelle aux pauvres, c'est d'instruire les ignorants et detransmettre à tous les hommes , si haut qu'ils soient placés , la science du devoir , qu'ils ne peuvent apprendre que de nous I Vous le voyez, pour toutes les brillantes prérogatives que nous laissons aux hommes du siècle, nous ne demandons qu'une chose: la liberté de devenir les serviteurs des pauvres, des faibles et des ignorants. Il y a longtemps que ce partage a été fait entre nous et le monde. S.Paul disait déjà aux puissants de son temps: «Vous êtes rassasiés de gloire , vous êtes

« comblés de richesses, et vous régnez sur nous C'est à

« vous que l'on attribue la sagesse , et à nous la folie ; vous « êtes forts, et nous sommes faibles; vous êtes nobles, et « nous n'avons point de naissance .... » — « Le monde, et c'est « encore l'Écriture qui ledit, a, pour défendre ses grandeurs, a des chars, des chevaux, des armées; et nous, nous n'avons (( que l'invocation de la justice deDieu. Mais consolons-nous, « la part que nous avons choisie ne nous sera pas enlevée « pour l'éternité. »

LES CONFRERIES1

Nous vous annonçons des jours de retraite, de pénitence, de prière et de salut ; des jours où la semence de la parole tombée avec plus d'abondance dans les cœurs y fait croître la grâce et fructifier la vertu; des jours où les grands mystères de la religion élèvent les esprits au-dessus des soins de la terre, et alimentent les doux entretiens de l'âme avec son Dieu. Peut-être attendez-vous qu'en ces jours de génération morale , la voix de votre premier pasteur va , comme autrefois celle de S.Jean-Baptiste, vous exhortera préparer les voies du Seigneur par la pénitence du cœur et la mortification des sens? Non, nous laissons aux pieux conducteurs de vos consciences le soin de vous armer contre vous-mêmes de cette rigueur salutaire qui désarme la justice, déconcerte les mauvaises passions, soutient le courage dans les œuvres qui coûtent à la nature , et couvre des fleurs de l'espérance le redoutable chemin de l'avenir. Pour nous, jaloux d'attirer dans vos cœurs le feu sacré de la charité, nous venons vous presser, vous