Par Monseigneur Rendu , évêque d'Annecy

solliciter de vous enrôler dans les phalanges sacrées de la milice du Seigneur.

Dans les courses pastorales que nous avons faites dans notre diocèse, une chose a singulièrement frappé notre esprit; la voici dans toute sa simplicité : c'est que dans toutes les paroisses où les confréries sont bien établies, nombreuses, régulières, ferventes , on voit une atmosphère de piété envelopper la population tout entière, plus de concorde régner entre les familles, et les scandales devenir de jour en jour plus rares. Dès lors nous avons formé le dessein d'encourager ces associations pieuses, fécondes en heureux résultats. Aujourd'hui nous nous bornerons à vous dire ce que sont les confréries , quel est l'esprit et le but de leur institution : entrons en matière.

Un jour le Sauveur des hommes entouré de ses disciples leur donnait ces leçons de haute morale que l'on ne peut retrouver en dehors de l'Évangile. Pour mieux leur faire comprendre l'importance de la prière. publique et la merveilleuse puissance des associations pieuses, il leur disait: « Je vous le « dis en vérité , si deux d'entre vous sont parfaitement d'accord « pour demander une chose à mon Père qui est dans les cieux, « ils l'obtiendront1. Car toutes les fois que plusieurs personnes « sont assemblées en mon nom, je suis au milieu d'elles2. »

Ailleurs il avait dit : « J'ai encore d'autres brebis que j'appel- « lerai, afin qu'il n'y ait qu'un bercail et qu'un pasteur 3. »

Il avait dit encore en invoquant la puissance de Dieu son père : « 0 mon Père 1 ce n'est pas seulement pour mes disciples « choisis que j'implore votre protection puissante, mais encore « pour tous ceux qui croiront en moi par l'efficacité de leur

« parole Faites qu'ils ne soient qu'un entre eux, comme

« je ne suis qu'un avec vous7'. »

Dès que ces paroles prophétiques ont retenti dans le monde, le monde a tressailli de joie, parce qu'il a senti couler dans lui-même un principe de vie nouvelle, un germe de charité et d'association. Il a entrevu une ère inconnue pour l'humanité. Ces hommes qui jouissent des mêmes facultés, qui ont une origine commune , ces hommes qui se ressemblent si fort dans leur organisation, et qui partout sont tourmentés par le même besoin de jouir, ont compris, pour la première fois, qu'ils pourraient se rassembler encore par les croyances, par la pratique des mêmes vertus et arriver à la même immortalité. L'idée de l'unité morale, implantée dans l'esprit humain par l'Évangile , a été d'une admirable fécondité.

Quand les doctrines de la raison dominaient seules ou presque seules dans le monde , elles agissaient comme un

l. Matth., iVIII , 19. - 2. ld„ 20. - 3. Joan., X , 16. - 4, Joan.i XVII, 20, 21, 22.

dissolvant dont la présence suffît pour détruire toute affinité. L'amour de soi , qui est la vertu , ou si l'on veut , le sentiment le plus profondément implanté dans le cœur, effaçait tout ce qui peut rester de bon dans notre nature déchue ; pour y établir le règne de l'égoïsme avec ses tyranniques volontés. Or l'égoïsme est par excellence le principe de la division. Par l'égoïsme , chacun voulant tout soumettre à soi , il devient nécessaire d'en venir au combat. Aussi sommes-nous forcés de reconnaître que, si l'égoïsme est la première conséquence de la morale de la raison, le premier article de son code doit être la loi du plus fort. Reportons-nous sous le règne de la raison , que voyons-nous ? Toute faiblesse asservie , toute souffrance abandonnée, toute misère tombée dans l'opprobre et couverte de mépris. L'humanité tout entière pousse un long gémissement qui se traduit par cette devise des tyrans de l'ancien monde: Malheur aux vaincus!

Oh ! qu'il est doux et consolant de porter nos regards sur la société chrétienne, et de contempler le caractère de charité imprimé parla loi de grâce à toutes les institutions modernes I Le principe de l'unité religieuse et de l'association spirituelle est à peine annoncé aux hommes, que déjà il commence à produire ses fruits ! Les premiers chrétiens ne se réunissent pas seulement pour la prière, ils semblent vouloir ne former qu'une seule famille. Qu'il était nouveau, mais qu'il était admirable le spectacle de cette multitude de croyants qui n'avaient qu'un cœur, qu'une âme, qu'un même intérêt matériel ' I C'est sous les yeux des apôtres et presque au retentissement de la voix du Sauveur, que se forme cette première communauté religieuse, le modèle de toutes celles qui devaient, dans la suite des temps, faire la gloire de l'Église et le bonheur de la société.

Le principe de l'association est inhérent au catholicisme; comme son autorité réunit les esprits dans la même croyance, il rapproche les cœurs les plus fiers, les plus indépendants, par ce précepte d'amour qui va jusqu'au pardon de l'injure; il resserre les liens des familles en révélant la grandeur de l'homme, la dignité de la femme et l'inviolabilité de l'enfant; il enlace dans l'immense réseau de la charité les hommes de tous les pays, les sujets de tous les empires, parce que, avant de leur dire: vous êtes Français, vous êtes Russes, vous êtes Chinois, — il leur dit: Vous êtes frères.

A la voix puissante du catholicisme, ce nom de frère, ce nom si doux, ce nom qui, jusque-là, n'avait été que l'expression de la chair et du sang, devient tout à coup l'expression de la charité chrétienne, et sort de la famille pour planer sur le