Ps. 77, 37. - 2. Joan , VIII , 11. - 3. Joan., V

LE BON PROPOS là

La douleur et le bon propos n'ont qu'une seule habitation : la volonté. Là est leur résidence de droit et comme leur élément. Je conclus qu'il faut réfléchir à ce que vous promettez et aux dispositions qui vous animent, par rapport aux promesses que Ton exige de vous ; il est quelquefois étrange de voir la facilité avec laquelle certains pénitents et surtout certaines pénitentes donnent leur parole à un confesseur. Oh! les réponses affirmatives ne leur coûtent guère , et la question n'est point encore terminée qu'elles ont déjà dit au moins deux fois ; « Oui, mon Père. » On dirait qu'il n'en coûte rien de renoncer à tout ce qui flatte les passions, déposer une haine obstinée, abandonner un commerce lucratif, mais illégitime, briser une liaison criminelle depuis longtemps entretenue , changer une existence de sensualités et de mollesse. Je ne sache pas cependant que ces personnes aient été terrassées, comme les Paul , sur le chemin de Damas. Je ne sache pas qu'il y ait des dispositions merveilleuses dans leur âme. D'où vient donc qu'elles affirment sans difficulté et sans hésitation ? C'est que leur cœur n'est pour rien dans ces démarches. Les serments qu'elles font du bout des lèvres ne les obligent à rien, leur parole ne les engage pas , ou du moins elles n'y ont pas réfléchi, leur bon propos manque de sincérité, faute d'être intérieur.

III. — Ferme propos. — C'est là son essence même : la fermeté. Et vous avez dû remarquer que de toutes les qualités, c'est la seule énumérée dans l'acte de contrition : « Je fais un ferme propos. » Celle-ci , en effet , est la plus importante et elle répond de toutes les autres. Une maison est ferme quand elle est bâtie sur de solides fondations, quand elle peut défier tous les orages et résister à toutes les secousses sans être ébranlée- Votre propos aura le même avantage si vous êtes résolus à éviter le péché , quoiqu'il arrive , à le fuir malgré tous les obstacles et même au péril de votre vie.

Je ne dis pas , Mes Frères , que vous soyez assurés de ne plus pécher , personne ne peut avoir cette certitude ; les grands saints eux-mêmes ne l'eurent jamais, à moins d'une révélation divine. C'est un principe de la vie chrétienne , qu'il faut toujours craindre et opérer son salut avec tremblement. Le voyageur qui , à travers la montagne , marche avec une assurance téméraire , s'expose à une mort certaine ; celui qui craint est prudent et évite le danger , de même le chrétien doit se conduire avec précaution et se garder des périls que le monde sème sur nos pas et des pièges que Satan nous a tendus.

Mais , autre chose est l'assurance , autre la volonté de ne

plus pécher ; celui qui purifie ses vêtements est bien disposé à ne plus les salir , il n'en est pas certain ; celui qui se relève d'une chute est parfaitement résolu de ne plus retomber sur la glace , il n'oserait l'affirmer d'une manière indubitable ; celui enfin qui a opéré sa guérison , a le ferme désir de ne plus reprendre son ancienne maladie , il ne sait pas ce que l'avenir lui réserve ; il est bien différent de vouloir et de savoir : ceci est l'opération de l'entendement , cela un acte du cœur ; autre chose est de dire : « je réponds de ne plus offenser Dieu , » autre chose de dire : « je promets de ne plus pécher. » La première est impossible , la seconde indispensable ; la première est une présomption opposée à la pénitence , la seconde une vertu nécessaire à toute conversion.

Mais, me direz-vous, si nous ne sommes pas assurés de ne plus pécher, à quoi bon cette promesse? Autant vaudrait dire : à quoi bon pour le commerçant la résolution de ne plus se ruiner, s'il n'en est pas certain; à quoi bon pour le laboureur la volonté de préparer une magnifique récolte, s'il n'est pas absolument sûr de la recueillir? Ne voyez-vous pas, Mes Frères, que cette disposition est au commencement de toutes les entreprises? On n'essaie pas un négoce, un labour, une industrie, on ne plante pas une vigne sans l'intention et la volonté de mener le tout à bonne fin ; on s'inquiète peu des événements fortuits : les mauvaises affaires , la grêle , la gelée , les revirements du commerce ; si l'on s'en inquiète , ce n'est que pour se précautionner et éviter les mauvaises chances autant que possible; pour le moment, on commence avec le désir efficace et l'espoir de réussir. Faites de même pour le négoce spirituel , établissez-vous dans la détermination de ne pas faire faillite: Dieu ne demande que cela.

D'un autre côté, celui qui serait certain de retomber n'aurait pas le ferme propos , car cette certitude ne pourrrait coexister dans l'âme avec la résolution de ne plus pécher. Vous êtes assuré d'offenser Dieu : donc vous n'avez pas la volonté de le servir toujours.

Ne dites donc pas : « C'est impossible , je promets bien , mais je ne tiendrai pas ma parole. » Rien de plus déplorable que cette disposition, d'abord, rien de moins sûr que cette prétendue impossibilité. D'où savez-vous que vous ne pouvez pas être vertueux? Impossible! oui, à qui ne veut pas , à qui ne compte pas sur la grâce divine, à qui se fie à ses propres lumières et à ses propres forces , mais Dieu opère des miracles de conversion , la.prâce transforme les âmes; abandonnez-vous à l'amour divin , priez et tout vous deviendra facile et doux.

Ne dites pas non plus: « Je voudrais , mais j'ai si souvent

promis. » Ainsi parle le paresseux et son champ est couvert de ronces et d'épines, il voudrait une récolte abondante, une vigne chargée de raisins , mais jamais le soleil levant ne l'a trouvé dans la campagne, l'instrument de travail à la main ; ainsi ont parlé tous les damnés , et leur vie fut pleine de désirs inefficaces , de résolutions stériles et de sentiments infructueux; rame généreuse ne met rien au conditionnel, tout au présent absolu : elle sait que Dieu ne veut pas de conditionnels. — « J'ai si souvent promis !» Raison de plus pour raffermir votre cœur et consolider votre volonté, comme le voyageur qui a souvent glissé le long de la pente, redouble d'efforts et de constance.

Ne dites pas enfin : « Je ferai mon possible. » C'est là encore le signe d'une velléité sans caractère et d'un propos qui manque de fermeté. Ne savez-vous pas que Dieu ne manque jamais à ceux qui agissent selon leur pouvoir, il ne veut pas l'impossible et il ne nous impose pas des fardeaux au-dessus de nos forces ; nous sommes toujours capables de le servir, si nous le voulons; nous péchons par notre faute et rien que par notre faute. Ou ces paroles: je ferai mon possible, signifient: «je le promets, » ou elles indiquent des réserves implicites, et alors elles sont un mensonge : « Oui , je ferai mon possible , pourvu qu'il n'en coûie point trop d'efforts et de sacrifices ; oui , pourvu que je ne rencontre plus cette personne, que je n'ai plus cette tentation ; oui je ferai mon possible quand il n'y aura rien à faire. »

IV. — Bon propos universel. — Renoncez-vous à tout péché ? à toute occasion de péché? Représentez-vous le repentir d'Esaù quand, pour une vulgaire nourriture, il eut sacrifié la gloire de son droit d'aînesse. Quels cris et quels hurlements en témoignent ! Il rugit comme un lion , dit S. Paul : Irrugit clamore valida , mais il garde l'intention de commettre un autre crime ; déso^ de sa gourmandise , il veut tuer son frère; il ne renonce pas à tout désordre et, par ce seul défaut, ses larmes sont inutiles: pénitence qui ne dit pas adieu à tout péché, pénitence d'Esaû.

Représentez-vous Judas après sa trahison. Il a horreur de son avarice , il court à l'assemblée des Juifs , il rapporte l'argent maudit , le prix du sang du juste. Il jette dans le temple ce salaire abominable. Quelle pénitence plus sincère ! mais il conserve le désir d'un autre crime, il garde la résolution d'un suicidé et cette triste disposition suffit pour faire d'un pénitent apparent un réprouvé certain. Bon propos qui n'est pas universel , pénitence de Judas. Non seulement le père exige de

son enfant la promesse de ne plus lui déplaire, mais il veut que cette promesse s'étende à toutes les circonstances possibles et celui de ses enfants coupable d'insulte et de révolte qui renoncerait à l'outrage sans consentir à l'obéissance ne saurait trouver grâce devant lui.

11 faut renoncer à tout péché, y renoncer pour toujours. S'il y avait dans la vie un moment où la haine de Dieu fût moins vive contre le mal, où sa justice pût se réconcilier avec lui, nous pourrions nous-mêmes lui faire des concessions et nous ralentir dans le soin de l'éviter. Mais le désordre est et sera toujours l'objet des vengeances divines, le terme des saintes colères de l'Éternel , d'où je conclus qu'il doit être toujours l'objet de notre aversion. C'est une erreur de croire qu'il y ait des âges dans la vie, des jours dans l'année où la licence ne soit qu'un jeu et où le vice puisse être excusé. Dieu n'a ni deux balances ni deux mesures : l'une pour la jeunesse et l'autre pour la vieillesse, l'une pour le temps de joie et l'autre pour le temps de pénitence, l'une pour la ville et l'autre pour la campagne, l'une pour les folies du carnaval et l'autre pour l'austérité du carême. Le péché porte avec lui sa difformité naturelle, il ne peut s'empêcher de le haïr. Il faut que vous lui ressembliez et c'est à vous aussi qu'il dit comme à la pécheresse : Jam amplius. Allez et dès ce moment affermissez-vcfus dans la volonté de ne plus pécher ce «jamais» s'étend à toute la vie. Tous les plaisirs que vous condamnez en ce moment, vous devez les condamner sans cesse. Tous les temps, toutes les saisons, toutes les conjectures, toutes les compagnies qui pourraient vous en rappeler le goût doivent être prévus dans votre esprit comme autant d'écueils à éviter: Jam amplius noli peccare.

L'impie Jéroboam , se voyant frappé par la colère du Très-Haut , dans ce bras qui avait voulu outrager le prophète , s'humilie aussitôt , implore la clémence du ciel , supplie te prophète lui-même d'intercéder pour lui et obtient sa guérison. Le voilà donc converti. Non, Mes Frères, ces dispositions ne durent qu'un instant ; il a gémi , supplié , demandé pardon pour être guéri, au lieu de quitter la voie du crime, il s'y précipite avec plus de fureur et d'acharnement ; il se garde de briser les idoles et d'ouvrir à son peuple le chemin du temple., et l'Écriture remarque que ce fut un pénitent hypocrite : Non est reversas... sede contrario*. Pénitence d'un moment, pénitence de Jéroboam . Hélas ! que de fois c'est la nôtre. Nous tremblons sous les coups de la colère divine : une maladie