Ezech, Passim. - 2. Ezech. XXX, 11 et XXI

première leçon du Nouveau Testament fut la dernière de l'Ancien. Le Verbe incarné commença où les prophètes et le précurseur avaient laissé le monde et il proposa le ciel aux mêmes conditions , disant à son tour : ou la conversion ou la mort : Nisi penitentiam egeritis omnes similiter peribitis.

« Après cela, dit Tertullien , il n'y a plus à balancer. Un ordre si formel et parti de si haut tranche toute question ; il n'y a plus à demander si la pénitence est urgente , c'est notre Sauveur et notre Maître qui commande, c'est le Souverain Roi du ciel et de la terre qui nous en fait une loi, il faut obéir, humilier notre front dans la poussière et embrasser avec joie une vie toute nouvelle , une vie d'expiation , de repentir et de sincère conversion. »

Au reste, le même précepte qui nous oblige à aimer Dieu par-dessus toutes choses , de tout notre cœur et de toutes nos forces, nous oblige aussi à ne pas rester ses ennemis par le péché. D'après le sentiment commun des théologiens, il existe un commandement positif de faire des actes de charité au moins tous les mois ; or, comment accomplir ce devoir sans la conversion ? Comment direz-vous à Dieu : « Je vous aime par-dessus toutes choses, » si le vice garde vos affections et vos préférences? D'où il suit que l'âme rebelle à la pénitence pèche de nouveau et plusieurs fois l'année contre le précepte de la charité.

Quelle étrange chose, Mes Frères, que le Dieu outragé par nos infidélités , soit obligé de marchander notre amour et nous contraindre à accepter notre pardon ! Si un ami indignement traité par vous s'abaissait jusqu'à se mettre à vos genoux, vous suppliant de vivre désormais en bonne intelligence, s'il vous apportait de riches trésors pour vous engager à établir entre lui et vous une paix solide et durable, n'iriez-vous pas aussitôt vous jeter dans ses bras. Certes, si vous avez perdu la grâce sanctifiante , Dieu n'est pas le coupable et le voilà pourtant qui vient avec toutes ses richesses, le voilà qui vous supplie de vous rapprocher de lui et vous refuseriez de si généreuses avances I

Au milieu d'une nuit sombre et glaciale vous entendez frapper à la porte de votre demeure, quel n'est pas votre étonnement ! C'est un vieil ami, qui vous a par son secours délivré du bagne, il a poussé l'affection jusqu'à subir la détention à votre place , oh ! avec quel sentiment de reconnaissance indicible vous allez le recevoir ! Avec quelle effusion de tendresse vous lui offrez une place dans votre famille 1 Cet ami, c'est Jésus-Christ ; pour vous délivrer des bagnes éternels , il a subi les supplices de la croix ; ce qu'aucun autre ne fera jamais , il

est mort pour vous dans les ignominies du Calvaire; aujourd'hui il est à la porte de votre cœur infidèle , il frappe au milieu de ces ténèbres spirituelles accumulées par la sombre nuit du péché. 11 vous dit : « Rejetez cette faute, cette mauvaise habitude afin que je puisse entrer ; chassez ces blasphèmes et ces mauvaises pensées , renoncez à ces mauvaises lectures , à ces discours criminels, à ces fréquentations désordonnées, me voici , je frappe avec le désir d'être à vous : Ecce sto ad ostium et pulso. » Il est là, pauvre âme coupable, il pleure sur ton endurcissement comme autrefois sur l'infidèle Jérusalem et sur la tombe de Lazare -, il est là près d'un cercueil , en face d'un linceuil mortuaire et des bandelettes en putréfaction ; il ne peut plus commander , car la mort de l'âme résiste à ses ordres ; il prie , il supplie avec larmes comme il le fit sur la croix en appelant le monde entier à la conversion , et cette attitude suppliante de ton Sauveur, et ces prières et ces larmes tu les mépriseras 1

J'ai parlé de la croix: Il me semble qu'il n'y a pas de prédicateur plus éloquent pour inviter le pécheur au repentir ; placée partout , au détour des sentiers comme au sommet des montagnes , sur les tours de nos clochers comme sur le tabernacle de nos autels, la croix étend ses deux bras vers les hommes, elle convie les coupables, elle leur annonce, de la part de Dieu et de l'Église qui l'a bénie, l'énormité du péché qui a demandé le sang d'un Dieu pour expiation ; elle leur parle de la miséricorde qui est allée nous chercher sur un gibet infâme, elle prêche la bonté du Seigneur qui a bien voulu prendre notre place dans la mort que nous avions méritée , et , quand ces avertissements ne suffisent pas ; elle prend un ton plus sévère, elle devient le prophète de la justice éternelle: « Regarde, dit-elle au pécheur, combien le crime a été puni sur mes bras ; si l'innocence même a été ainsi traitée, qu'en sera-t-il de ceux qui multiplient le nombre de leurs iniquités ; si l'arbre couvert de feuilles et de fruits est ainsi sacrifié, qu'en sera-t-il du bois sec : Si in viridi ligno hœc faciunt in arido quid fiet ; Juge de l'enfer par le Calvaire , par les rigueurs que Dieu a exercées sur son Fils unique, juge de la sévérité impitoyable avec laquelle il châtiera éternellement l'impénitence; à mon école apprends à trembler, apprends la nécessité d'une conversion prompte , efficace et persévérante jusqu'à la mort. »

Après les enseignements de Jésus-Christ et de sa croix, voulez-vous entendre les divines leçons de ses apôtres et de ses ministres. Dociles aux instructions du maître souverain, ils enseignent et développent cette austère do.ctrine avec

une force extraordinaire: S. Pierre en face des Scribes et des Pharisiens, S. Paul devant l'aréopage d'Athènes et les savants de la Grèce, les prêtres de tous les siècles dans toutes les chaires de vérité; leurs lettres sont émaillées de ces avertissements. Que ferons-nous maintenant , disent les Juifs à Pierre V Et Pierre de répondre : « Convertissez-vous , quittez la société des méchants , faites pénitence pour obtenir la rémission de vos péchés: Salvamini a generatione ista prava et pœnitentiam agite in remissionem peccatorum. » — « C'est maintenant , dit à son tour Paul aux Gentils, c'est aujourd'hui même que Dieu annonce à tous les peuples et à tous les pays, la nécessité de revenir à lui. » Comprenez la portée de cette parole: la conversion est nécessaire à tout le monde: Nunc annuntiat Deus omnibus , à tous les temps : Ut omnes ubique pœnitentiam agant , elle ne peut être renvoyée car le Seigneur l'ordonne pour l'heure présente: Nunc annuntiat. S. Paul continue de présenter la même idée sous les images les plus saisissantes: «Le péché, dit-il, est un levain de corruption, il faut le rejeter avec dégoût et nourrir son âme des azimes de la vérité et de -a vertu. Le péché est une œuvre de ténèbres, hâtons-nous de le chasser pour revêtir les armes de la lumière; dépouillez le vieil homme et revêtez l'homme nouveau. De même que toutes les facultés de notre âme et de notre corps ont servi d'instrument à l'iniquité, de même faisons-les servir à la justice et à la sainteté ; que tous ceux qui veulent appartenir au Christ se lèvent avec lui , qu'ils dépouillent le linceuil mortuaire de leurs crimes et qu'ils recherchent avant tout les choses du ciel : Si consurrexistis cum Christo quœ sursum sunt quœrite. »

Et aujourd'hui quelles sont encore les instructions de toutes les chaires catholiques VA quoi tendent-elles? Que disent-elles? Il me semb e que deux choses corrélatives en forment le tissu : la conversion des pécheurs et la persévérance des justes. Dieu envoyant ses prêtres au milieu des peuples leur a dit, comme il disait autrefois à son prophète. « Allez et ne cessez de rappeler l'obligation de revenir au Seigneur. Vous êtes des sentinelles placées sur la montagne, faites retentir les oracles sacrés contre le désordre. Malheur à vous, si vous vous taisez comme des chiens muets qui n'aboient plus à l'approche du voleur : Clama ne cesses, quasi tuba exalta vocem 1. »

N'y aurait-il que ce précepte du Seigneur à ses ministres, il devrait suffire; il est évident que si nous sommes obligés de prêcher la conversion, vous êtes tenus de la réaliser, nous ne