S. Th., primée securulœ, queest. 109 — 2. S. Anselme

liblement à la vie quand on a gagné son affection, Sicut ad te despectus et aversus necesse est ut pereat , ita ad te conversus necesse est ut salveturs.

Tous les saints ont considéré comme sérieusement compromise et perdue d'avance toute cause spirituelle qui n'a pas été confiée à la mère de la sainte espérance chrétienne. Marie, dit un Père , est la respiration des chrétiens. La respiration est le principe et le signe de la vie , la dévotion à la sainte Vierge est le principe et le signe du salut.

Marie est la lumière des âmes. Dans les ténèbres tout s'étiole : la plante languit, le tempérament le plus robuste se débilite, la force s'en va, et la mort est le terme fatal où vient échouer tout être privé de lumière. Ainsi loin de la sainte Vierge , l'âme la plus sainte n'est plus que faiblesse et de lamentables chutes l'attendent au milieu desécueils du monde.

Par Marie les rois commandent: Per me reges régnant. Par elle nous sommes rois sur la terre, nous commandons à nos passions et à Tenfer. Par elle nous méritons de régner éternellement dans les cieux.

Ses liens sont une ligature salutaire : Vincula illius alligatura salutaris2. Elle enchaîne ses serviteurs au devoir, à l'honneur, à la vertu. Elle les défend contre la fausse liberté du vice et du désordre.

Enfin elle couvre ses enfants du double vêtement des vertus de son Fils et de ses propres vertus.

Comprenez-vous maintenant pourquoi le juste peut se réjouir au berceau de Marie? Cette naissance est sa propre richesse et désormais rien ne lui manquera. A lui dès ce jour une lumière sûre pour éclairer sa route, une force surhumaine pour vaincre les difficultés du voyage. A lui un vêtement solide et riche contre les rigueurs de la saison , un préservatif puissant contre les dangers du monde. A lui un air pur pour dilater sa poitrine, une atmosphère vivifiante pour rajeunir son cœur. A lui enfin, le plus grand et le plus précieux de tous les dons, la persévérance finale et le salut: Qui élucidant me vitam œternam habebunt.

II. — La Nativité de Marie est la joie du pécheur à qui elle promet la miséricorde. — La persévérance est une grâce de privilège, mais la conversion des pécheurs n'est pas moins admirable. C'est une œuvre plus merveilleuse que la résurrection des morts et cette œuvre est réservée à Marie. Remarquez ici, Mes Frères, tout ce que Dieu a manifesté de tendresse à notre égard. Le péché avait élevé un mur de séparation

i. S. Bernard. - 2. Eccli., VI, 31.

NATIVITE DE MARIE 143

entre le ciel et la terre, il y avait un abîme infranchissable entre la créature et le Créateur. Dieu seul pouvait combler cet abîme. Il vint et le Fils de Dieu plaça son humanité sainte entre le monde et l'Éternel. L'humanité du Verbe incarné est l'échelle mystérieuse qui relie le ciel et la terre. ,

Cependant l'homme peut trembler encore devant son Sauveur. Si Jésus-Christ est notre frère, il est aussi notre Dieu et la divinité a toujours eu quelque chose de redoutable à la faiblesse humaine. Depuis le paradis terrestre, la créature déchue ne cesse de répéter la première parole de sa déchéance: Timui eo quod nudus essem. J'ai craint , je redoute votre majesté , ô Seigneur, parce que je me vois dépouillé de vos dons et de votre grâce.

Tel est le sentiment de tout pécheur. Lui qui tout à l'heure ne croyait pas à la justice , ne peut plus maintenant croire à la miséricorde. Que de fois le ministre du Seigneur l'a entendu s'écrier au tribunal de tous les pardons : Père, pensez-vous que Dieu me pardonnera? Il a entendu la sentence d'absolution et il doute encore.

Aussi bien , pour amener l'homme à la confiance, Dieu s'est fait petit, pauvre, souffrant. Il est venu sous la forme de l'esclave, dans le bourg le plus obscur. Comme un chasseur habile va sans bruit, à l'ombre des arbres de la forêt, se cacher et attendre la proie qu'il veut saisir, il arrive non plus comme au Sinaï, au milieu des roulements de tonnerre, mais dans la ténébreuse obscurité de la nuit, pour ne pas épouvanter le fugitif de ses lois. Ce n'est plus le Dieu qui plaçait en tête de ses préceptes ces paroles redoutables : Ego Dominus. Je suis le maître. C'est le Sauveur qui appelle le coupable à son école et veut instruire par ses propres humiliations : Discite a me qui a mitis sum et humilis corde. « Comme. un grand orateur, plein de « grandes conceptions, pour se rendre populaire et intelligible, « se rabaisse par un discours simple à la capacité des esprits « communs. Comme un grand environné d'un éclat superbe « qui étonne le pauvre peuple et ne lui permet pas d'approcher, « quitte tout ce pompeux appareil et , par une familiarité « populaire, vit à la mode de la multitude dont il se propose « de gagner l'esprit. Ainsi la sagesse incréée, par un conseil « de condescendance, se rabaisse en prenant un corps et se « rend sensible. Ainsi la majesté souveraine, par une facilité « populaire, se dépouille de son éclat et de ses richesses, de « son immensité et de sa puissance, pour converser librement « avec les hommes. S'il s'appauvrit en majesté c'est pour être « plus riche en miséricorde1.»

i. Bossuet.

Là ne se borne pas son amour. Ce Sauveur si tendre et si anéanti est néanmoins le fils de Dieu, le roi de l'éternité, le juge des vivants et des morts. Le coupable pourrait encore redouter cette majesté dans les abaissements de la miséricorde. Il pourrait fuir encore. Dieu condescend jusqu'aux dernières limites à sa faiblesse et à sa misère , il fait précéder son fils par une autre médiatrice. Avant la crèche de Bethléem, il place le berceau de Nazareth. Dans ce berceau le pécheur salue une enfant, Têtre le plus porté à la tendresse, une sœur, elle partagera toutes nos douleurs et toutes nos souffrances. Dans ce berceau le pécheur salue la mère que le Sauveur lui donnera: une mère ! c'est-à-dire ce mystérieux composé d'amour et de force, qui ne recule devant aucun sacrifice quand il s'agit de l'âme de ses enfants.

Marie est à mi-chemin entre Jésus-Christ et nous, pour nous introduire au pied du trône de la miséricorde. Elle est assez élevée en dignité auprès du Créateur, puisqu'elle est la Mère de Dieu, assez près des hommes coupables puisqu'elle est une créature comme nous. C'est la véritable arche d'alliance entre le ciel et la terre : Fœderis arca.

0 admirables industries de l'amour divin. Partout il a placé cette créature pleine de charmes et de tendresses. Justes, nous le rencontrons sur la voie de la grâce. Elle nous montre ses vertus, elle nous tend la main, elle nous dit: suis-moi je mène au ciel : Qui élucidant me vitam œternam habebunt. Pécheurs, elle vient à nous sur le chemin du repentir. Là elle prend un nom plus engageant et plus doux. Elle n'est point seulement la mère de la foi, de la crainte, de la sainte espérance, elle s'appelle la mère de la miséricorde : Mater misericordiœ.

Aussi bien , son apparition sur la terre a été l'aurore de tous les pardons et le gage de toutes les délivrances. Consultez l'histoire et dites si jamais une âme confiée à Marie fut abandonnée. Il y a des siècles que ce défi a été porté à l'impiété, l'impiété ne nous a pas encore cité le nom d'un seul serviteur de la sainte Vierge qui ait péri. Il y a des siècles que le Memorare est sur toutes les lèvres et il est toujours également vrai , il inspire toujours le même courage. Des miracles et des miracles ont prouvé que l'on ne se trompe pas quand on fonde son espérance sur la protection de la reine du ciel. Les grands criminels ont vu leurs chaînes se briser comme par enchantement. Des prodiges de conversion se sont opérés sur les marches des échafauds , non , l'enfant de Marie ne périra jamais.

Notre temps est bien mauvais , le monde offre des scandales que les siècles passés n'avaient pas connus et lee apôtres de

la démoralisation se piquent d'une audace digne des persécuteurs d'autrefois. Du haut du ciel Marie veille sur nous : Non prœvalebunt. Il y a deux puissances contre lesquelles les portes de l'enfer ne prévaudront jamais : la puissance de l'Église épouse du Christ et la puisance de Marie mère du Christ, et il y a un mot qui retentit d'un pôle du monde à l'autre, c'est le mot de S. Bernard : Omnia per Mariam. Tout par Marie.

Tout par Marie ! Dieu l'affirma quand il prononça la sentence de condamnation , sur le premier théâtre de la révolte. En réalité, le Créateur outragé ne frappa que le serpent et aux victimes de la faute originelle il ouvrit les horizons de l'espérance universelle : Inimicitias ponam inter te et mulierem, ipsa conteret caput tuum. A l'homme déchu, il promit le Libérateur né de la femme et la défaite du tentateur écrasé sous le pied vainqueur de cette fille bénie.

Tout par Marie ! Toutes les nations se sont souvenues de la parole de l'Éternel , tous les peuples ont salué la Vierge qui devait rendre à la terre son Emmanuel. Nos pères barbares sacrifiaient à la Vierge qui devait donner le Sauveur : Virgini pariturœ. Leurs prêtres avaient gardé le culte de la Libératrice puissante promise au monde coupable. D'une extrémité des temps à l'autre, ce n'est qu'un cri pour appeler la venue de celle qui est chargée de réconcilier le ciel et la terre et tous les chants de l'espérance se terminent par le même refrain : Omnia per Mariam.

Tout par Marie 1 On le chantait au concile de Nicée qui vengea la divinité du Christ, au concile d'Éphèse et de Calcédoine qui proclama la maternité divine de la Très Sainte Vierge et l'Église d'alors glorifiait les gr andes traditions que le paganisme n'avait pu oublier. Elle disait : Réjouissez-vous, ô Vierge bénie, vous avez étouffé toutes les hérésies, par vous les idolâtres se convertissent , la foi prospère , le ciel triomphe et l'enfer est vaincu.

Omnia per Mariam ! Tout par Marie ! Nous traversons les siècles et ce cri de joie retentit plus fort que jamais. Il s'élève de tous les pèlerinages et de tous ces sanctuaires où les peuples chantent les louanges de la reine du ciel et où sa puissance éclate en face de l'incrédulité stupéfaite et confondue.

Ah! Mes Frères, c'est au Laus que cette vérité brille d'un éclat incomparable. C'est au Laus et c'est pour le Laus que Ton peut chanter avec l'Église : Nativitas tua gaudium annuntiavit. Je ne m'étonne pas qu'on ait choisi cette fête pour le titulaire de l'Église. Que de consolations distribuées ici par la douce main de la| mère de Dieu!

Joie des justes , Marie fut toujours le soutien de la sœur

x. DIX

Benoîte au milieu de ses épreuves. Et certes , elles ne lui manquèrent pas. C'est la loi de la Providence. Plus une âme est favorisée du ciel et plus elle doit acheter chèrement les privilèges qui l'honorent. Le calice est d'autant plus amer au point de vue naturel qu'il déborde de grâces surnaturelles. Il fut pour sœur Benoîte plein de fiel et d'absinthe et la seule main qui distilla dans cette coupe le miel des consolations divines fut la main amie de la Très Sainte Vierge.

Les hommes persécutent l'humble et pauvre bergère, ils l'outragent, ils l'accablent d'injures. Marie lui certifie que leurs projets ne réussiront pas et que la dévotion du Laus s'établira malgré leurs résistances. L'autorité ecciésiastique s'émeut, elle veut éprouver le pèlerinage. C'était son droit et son devoir, Benoîte s'étonne , s'inquiète, se désole, Marie vient la rassurer en lui disant « que les prêtres ont bien le pouvoir de commander à son Fils, mais qu'ils n'ont pas celui de lui commander à elle-même. »

L'enfer surtout lui déclare une guerre implacable et la haine de Satan ne se lasse pas de la torturer. Mais quand la victime de sa rage est abandonnée en quelque coin de la montagne, brisée, broyée et demi-morte, Marie envoie un ange pour panser ses blessures et la reconduire émerveillée et joyeuse dans sa pauvre demeure.

Ohl que j'aime voir cette reine dans ses charmantes communications avec son enfant souffrante. Elle lui apparaît visiblement pendant cinquante-quatre ans, elle captive son cœur, charme son regard , l'enivre de ses parfums , lui permet de reposer à l'ombre de son manteau. Elle l'instruit , l'encourage et la fortifie. Mais ce que je trouve de plus doux c'e^t la suprême visite aux approches de la mort. Benoîte avait supporté les dernières épreuves : toute une année de délaissements, toute une année de persécutions diaboliques sans que le ciel daignât compatir à ses souffrances. Épuisée par la douleur elle pleurait des larmes de sang , et mourante déjà elle avait reçu son Dieu pour la dernière fois sous les voiles eucharistiques. Devait-elle partir de ce monde sans que Marie ne vînt adoucir la consommation du sacrifice ? Non , Mes Frères , non. La mère ne voulut pas laisser son enfant affronter les terreurs de la mort sans l'avoir assurée de sa prochaine glorification. Elle vint lui dire: Courage, encore quelques instants de lutte et je placerai sur votre front la couronne incorruptible. Oh ! puissions-nous vivre de manière à mériter pour nos derniers instants les consolations de cette tendre mère. Nous comprendrons alors ce que cette dévotion a de suave, de céleste et de fortifiant. Nos lèvres expirantes murmureront ce nom qui fuit la joie des

âmes et à nos cœurs il sera plus doux que le miel. Et Marie se montrera au regard de notre foi, belle comme l'aurore, l'aurore de l'éternité bienheureuse : Quœ est ista quœ progreditur quasi aurora consurgens 9

Mais que dire des consolations accordées aux pécheurs dans ce sanctuaire béni? Le Laus n'existe que pour cela, et la sainte Vierge ne l'a-t-il pas demandé à son Fils pour la conversion des pécheurs? Qui dit conversion dit aussi consolation. Dans le dictionnaire chrétien ces deux mots sont synonymes. Le péché, c'est la tristesse, c'est le départ du pauvre prodigue avec ses détresses et ses dégoûts, avec la misère et la faim dévorantes. La conversion c'est le retour, c'est la joie, c'est le festin du père de famille. J'en appelle à votre expérience : Hé mon Dieu ! Qui ne l'a pas faite? S'il est une heure d'angoisses, c'est celle où, mortellement blessée par Satan, une âme encore chrétienne se réveille de l'enivrement des passions, accablée par les remords déchirants : déchue alors , dégradée à ses propres yeux , elle se sent esclave et déshéritée et le monde lui apparaît comme une vaste prison où la justice de Dieu l'a clouée à un gibet infâme. Mais s'il est un moment de résurrection , d'allégresse et de joie , c'est celui où le pécheur humilié rentre dans l'amitié de son Créateur, ressuscite à la vie et à l'espérance. Le Laus a connu de ces résurrections-là. On a vu dans ces lieux le péché, la maladie et la douleur. Mais le péché y a cessé, la maladie des âmes a été guérie, la douleur a disparu. Ces ex-voto sont ici pour l'attester. Ces cœurs d'or, d'argent , de bronze , ces tableaux suspendus , ces lampes entretenues devant le sanctuaire , ces ornements sacrés, ces vases précieux sont les témoins des grâces obtenues , les souvenirs des bienfaits accordés.

Vous , Mes Frères , n'êtes-vous pas ici les témoins les plus autorisés de la bienveillance de Marie. Un jour Gênes la superbe fut obligée d'envoyer son chef vers Louis XIV. — Que trouves-tu de plus merveilleux ici? lui demande orgueilleusement le monarque. — De m'y voir, répondit fièrement le doge Génois. Ce qu'il y a de plus merveilleux ici, Mes Frères, c'est de vous voir accourus de tous les points du diocèse et des diocèses voisins pour célébrer la Nativité de Marie , c'est de voir la joie qui rayonne sur tous les fronts chrétiens. Ici le respect humain n'a plus de puissance. Ici l'impiété n'aborde pas. Ici la foi fait vibrer tous ies cœurs. Et la foi nous dit: courage, jamais la protection de votre mère ne vous manquera, es , persévérez dans son amour , elle vous conduira au salut ; pécheurs , placez-vous sous le manteau de la miséricorde, elle vous rendra au Christ Sauveur. Gardez la noble et

belle devise des cœurs vaillants; à Jésus par Marie. A Jésus par Marie nos foyers et nos familles et nous conserverons intact le dépôt de nos traditions et de nos espérances et nos Alpes pauvres des biens d'ici-bas seront toujours riches des biens de l'éternité. A Jésus par Marie nos écoles où la croix parlera toujours le langage du ciel à côté de la science qui parle celui de la terre. A Jésus par Marie nos villages et nos montagnes dont les chemins resteront fermés à l'incrédulité. A Jésus par Marie notre vie et notre mort : notre vie sera pure, notre mort sans angoisses et notre éternité glorieuse. Amen.