Joseph de Maîstre

x- DEUX

vous des signes de bienveillance , elle étouffe les procès à leur naissance ; elle défend les querelles , elle dit aux époux : Patience I Elle supprime les scènes de famille , plus amusantes qu'édifiantes , les contestations qui prêchent le mépris aux enfants ; elle dit au pauvre: attendez, les trésors de l'éternité valent mieux que ceux du temps ; elle l'empêche de jeter sur la propriété du riche des regards de convoitise et des mains de rapine ; elle est la source de l'ordre et partant de la félicité qui en est la conséquence : Pax est tranquilitas ordinis * .

III. — Mais ceux qui se confessent ne valent pas mieux que les autres. — Apparemment ce sont des aveugles qui tiennent ce langage -, ils ont une poutre dans l'œil , et ils veulent voir la paille qui se trouve sur la paupière du voisin ; ils ont sur l'épaule un poids de cinquante quintaux, et ils cherchent à faire remarquer la plume légère que le vent a jetée sur les habits du voyageur qui passe ; ils n'ont pas le courage de s'amender ; et ils veulent se persuader que les autres ne valent pas mieux, ils n'oseraient pas être seuls du côté du mal , et leur imagination leur fabrique des semblables : voilà l'explication.

Ceux qui se confessent ne valent pas mieux que les autres ! Il y en a, et cela prouve qu'ils se confessent mal; mais le sacrement de pénitence reste ce qu'il est en lui-même: l'eau qui purifie, et jamais vous ne ferez croire que l'eau ne lave pas ; il y en a aussi qui s'enivrent , et pourtant le vin est excellent; il y a de mauvais journaux , et l'écriture est bonne ; il y a des hommes qui se suicident , et les armes sont très utiles ; il y en a qui s'empoisonnent avec l'arsenic, en lui-même l'arsenic n'est pas mauvais , il sert à bien des remèdes. Ce n'est pas la faute des choses si elles sont dangereuses , c'est la faute des personnes qui s'en servent mal.

Ceux qui se confessent ne valent pas mieux que les autres ! Je dirai plus : ceux qui se confessent mal , valent moins que les autres. Ils abusent d'un sacrement et commettent un sacrilège. Plus une chose a de valeur, plus elle fait du mal à ceux qui la dénaturent : Corruptio optimi pessima.

Ceux qui se confessent ne valent pas mieux que les autres ! En êtes-vous bien sûr ? Faisons par la pensée une séparation : mettons d'un côté tous ceux qui se confessent et de l'autre ceux qui ne veulent pas du sacrement de pénitence ; à droite les premiers , à gauche les seconds. Entrons pour faire la revue des deux camps.

A droite , les martyrs , les vierges , les confesseurs , les apôtres , les bons prêtres , S. Vincent de Paul , S. Thomas ,

i. S. Augustin.

Bossuet, tous les bons pères de famille , les époux fidèles, la jeunesse continente , tout ce qu'il y a d'honnête et de vertueux; il y a des hypocrites en vérité , mais s'ils sont mauvais, ils cherchent à cacher leurs faiblesses et vous avouerez que c'est encore un avantage pour la société. Le vice effronté est toujours plus à redouter et engendre plus de scandales que le désordre timide et honteux de lui-même.

A gauche les assassins , les parricides , les voleurs , les ivrognes, les adultères, les fornicateurs, les blasphémateurs, tout ce qui peuple le bagne, tout ce que la scélératesse conduit à Péchaf'aud. 11 y a l'honnête homme, devant lequel je m'incline re>pecmeusement ; comme nous l'avons dit très souvent, l'honnête homme n'est pas tout à t'ait sans reproche, il a des faiblesses qu'il dérobe aux regards humains, des vices qu'il couvre du voile de la solitude et qu'il enfouit dans l'ombre du secret; c'est, à peu de chose près , le personnage que nous avons flétri dans le camp voisin, sous le nom d'hypocrite. De sorte que, le plus vertueux de ceux qui ne se confessent pas, est à la hauteur du plus coupable de ceux qui pratiquent. Où sont les meilleurs et de quel côté? Passe; iez-vous si l'on vous en donnait le choix? Pour moi , je me rangerais à droite, ne serait-ce que par instinct de la bonne compagnie.

Au reste, quand on veut se livrer au désordre, on commence par tourner le dos au confessionnal ; c'est un fait d'expérience quotidienne absolument certain. Quand on veut revenir au bien, on pose pour fondement de son retour une sainte confession.

Mais, dit-on, quelque avantageuse qu'elle soit, cette obligation est bien pénible, bien humiliante pour la dignité humaine. Les fruits doivent être bien chèrement achetés , et Ton peut se demander encore s'il y a plus de profit que de perte. On peut se demander si ce précepte a le dernier caractère de la loi, qui est de concourir au bien des subordonnés.

IV. — C'est trop difficile de se confesser. — J'avoue , Mes Frères, que la confession a quelques difficultés ; c'est un remède et le remède a toujours ses amertumes. C'est une expiation, une réparation, un sacrement de pénitence, et ridée seule de la pénitence répugne à la nature coupable. On vient au saint tribunal pour se délivrer des habitudes perverses, pour vomir le principe du mal et pour obtenir ce résultat, il faut nécessairement se soumettre à des exercices pénibles. C'est enfin une loi, et la loi enchaîne, retient, gêne la volonté avide de licences. Mais, c'est un proverbe mille fois répété, que l'on n'arrive à aucun résultat sérieux sans des efforts et des sacrifices.

N'en coûte-t-il pas au laboureur de remuer la terre , la briser , l'effondrer, arracher les mauvaises plantes, semer, arroser, faucher, moissonner?

N'en coûte-t-il pas à l'ouvrière de vivre auprès de son métier, surveiller un fil à peine perceptible, le renouer sans cesse, le débrouiller toujours?

N'en coûte-t-il pas au forgeron et à l'armurier de battre le fer, le chauffer, ramollir, le façonner? Et ne versent-ils pas au pied de leur enclume des gouttes de sueur aussi épaisses que les écailles détachées parle marteau?

N'en coûte-t-il pas au soldat de marcher en face de l'ennemi, affronter la mort, braver le canon, monter à l'assaut, creuser des tranchées, coucher sur la neige, passer les jours sans nourriture, et se précipiter au devant des baïonnettes?

N'en coûte-t-il pas à l'homme de la science de pâlir sur les livres, se livrera des recherches minutieuses, résoudre des problèmes obscurs, suivre des idées profondes, chercher des lois cachées dans les entrailles de la matière?

N'en coûte-t-il pas au négociant de s'ensevelir dans un magasin , se rendre esclave d'un comptoir , subir l'humeur du public , s'insinuer par des concessions , supporter des caprices, sacrifier jusqu'à ses droits pour réussir?

N'en coûte-t-il pas enfin au candidat qui veut parvenir de mendier des suffrages, voir l'un, parler à l'autre, promettre à celui-ci , encourager celui-là , dissimuler sans cesse , et devenir le très humble serviteur du peuple qui le nommera?

Il en coûte de se confesser ! Tant mieux ! C'est une preuve que c'est le devoir. Ne dit-on pas tous les jours : « Fais ce que tu dois et advienne que pourra ! Le devoir avant tout ! » Parce que la confession vous déplaît , serait-il permis de désobéir à Jésus-Christ qui l'impose et à l'Église qui vous ordonne l'accomplissement du précepte? N'êtes-vous pas les disciples d'un Dieu crucifié , c'est-à-dire des hommes qui ont appris la mortification à l'école de leur Maître? N'êtes-vous pas des chrétiens , c'est-à-dire des hommes qui savent se renoncer et imposer silence à la nature , quand la voix de la religion les appelle?

C'est un mauvais quart d'heure I C'est vrai. Mais serait-il plus doux de voir ses crimes dévoilés à la fin des temps? serait-il plus facile d'en subir la honte en face de l'univers entier? Serait-il plus consolant de les pleurer dans les siècles éternels?

C'est un mauvais quart d'heure 1 Ce n'est qu'un quart d'heure en présence de l'éternité. Ah 1 si , par un simple aveu, tous les damnés avaient le pouvoir de briser les verrous de l'abîme , secouer le vêtement de flammes , étouffer le ver qui les dévore,

regretteraient-ils la peine d'une confession? Si, aux bagnes de la justice humaine , on disait aux forçats : « Avouez vos crimes et l'on vous rendra la liberté , l'honneur et les droits perdus , » s'obstineraient-ils à demeurer dans les chaînes sous prétexte des difficultés de la confession demandée.

C'est trop difficile! Pour qui? Pour les lâches, les timides, les poltrons. Les hommes de cœur disent : c'est sublime , c'est divin. Voyez, en effet, que de bonté dans la confession! Le coupable lui-même est le seul témoin, et il déclare ses fautes dans l'ombre et le secret. Dieu n'est pas le juge : l'Éternel nous écraserait sous le poids de sa majesté. L'ange n'est pas le juge : l'esprit céleste nous éblouirait de sa lumière et couvrirait le pécheur de confusion. Le juge, c'est l'homme: l'homme de même nature et de même faiblesse que le coupable. « Dieu, dit Tertullien, a donné les clés de l'abîme à un ange, afin d'épouvanter les âmes et les éloigner de cette porte fatale. » Il a donné les clés du ciel à un homme, pour mettre à notre disposition les charitables portiers qui doivent nous ouvrir l'entrée de l'éternelle félicité. Nous rencontrons partout ces amis qui nous tendent la main , ils vivent au milieu de nous , ils ont éprouvé les misères de ce monde , et , quand vous allez leur dire-. « Mon père, j'ai péché, » un simple retour sur eux-mêmes les force à être compatissants. Voilà bien l'œuvre de Dieu ! Si les hommes avaient établi la confession, ils n'auraient jamais su y mettre tant de miséricorde; aussi bien, ce sacrement n'est terrible que pour ceux qui s'en éloignent. De même , les fantômes aperçus au milieu des ténèbres paraissent effrayants à l'enfant qui n'ose approcher ; le buisson noir grossit à vue d'œil , il marche même et devient une bête féroce. Voulez-vous réduire le tout à sa juste proportion ? Allez au devant de l'épouvantail.

Et ne dites pas que c'est chose humiliante de se confesser et que votre dignité en souffrira, il ne faut pas confondre la dignité humaine avec l'orgueil ; la dignité est une grande et sublime chose, un reflet de la divinité qui mérite tous nos respects et que l'Église cherche par tous les moyens à sauvegarder et à embellir, l'orgueil est une passion qui dégrade, pervertit et conduit à tous les désastres.

J'avoue que la confession est directement opposée à ce dernier vice. Avouer ses fautes est un acte d'humilité, une reconnaissance authentique de sa faiblesse et de sa misère. « Reçu dans les conditions que réclame l'Église, ce-sacrement est par-dessus tout l'art d'humilier l'homme : Disciplina humili- Jicandi hominis \ »