X. ONZE

signal est donné, les trompettes retentissent et l'armée entière salue la Reine du ciel. Ainsi le pape Ta ordonné. La bataille commence, elle est acharnée, on se bat corps à corps pendant des heures entières. Enfin les infidèles sont forcés de céder, et les échos des rivages proclament Marie secours des chrétiens.

Voulez-vous maintenant être témoin d'un autre genre de miracles? Suivez ce condamné que la justice humaine a flétri. Il est sur le point de subir le supplice réservé aux grands coupables. La vue de la mort qui s'avance et dont il connaît le jour et l'heure, l'aspect de l'éternité, le souvenir des jugements du Très-Haut , les conseils de ce qui lui reste d'amis dévoués, rien ne peut amollir ce cœur de diamant. 11 n'a plus la foi. Déjà le ministre de la miséricorde a tenté d'inutiles efforts, il a supplié, pressé, conjuré. Tout a échoué devant une volonté obstinée dans l'impénitence. Le misérable est un Antiochus qui va périr loin de Dieu et de sa grâce , c'est un damné qui brave la colère de l'Éternel en face de l'échafaud. Cependant un éclair d'espérance traverse Pâme du représentant de Jésus- Christ, une douce pensée fait tressaillir son cœur de père. S'il allait réussir!... Mon ami, dit-il au scélérat, vous savez tout l'intérêt que je vous ai porté depuis votre condamnation. Dans quelques minutes tout sera fini pour vous , je ne veux pas vous quitter sans vous demander une grâce. — Parlez , mais que ce ne soit pas de confession. — Non, mon ami, ce n'est pas de confession qu'il s'agit , ensemble avant de partir récitons un Ave Maria — Ma mère m'avait appris cela, je lui avais promis de le dire chaque jour, j'ai tenu parole. — Eh bien ! votre mère vous demande de faire cette prière avant de mourir. Le malheureux commence, il pleure, il est converti, il se confesse, il meurt dans les sentiments du repentir le plus sincère et le plus consolant et ceux qui seront témoins de son expiation pourront voir dans sa mort un effet de la miséricorde de Marie et publier la puissance de cette Reine des cœurs.

Ces merveilles que je choisis entre mille nous disent assez quel est le pouvoir de Marie. Elles vous invitent à ne jamais désespérer du sort de votre âme. Le passé répond de l'avenir, et ce que la Vierge puissante a fait en d'autres temps, elle l'accomplira toujours. Vous êtes faibles et vous craignez des chutes humiliantes , demandez-lui la force qui triomphe de Satan et du monde. Vous gémissez sous le poids de honteuses habitudes et vous ne vous sentez pas le courage de résister aux passions qui vous entraînent, souvenez-vous qu'elle a enchaîné le démon et rendu l'homme à la sainte liberté.

Non , Mes Frères, ne désespérez pas de vous, tant que vous

garderez le culte de la Très Sainte Vierge. Demandez-lui des miracles, s'ils vous sont nécessaires, elle les accordera.

Mais vous me permettrez aussi de ne pas désespérer du pays tant que j'y verrai fleurir la piété envers Marie. Celle qui a sauvé les sociétés d'autrefois saura encore préserver les peuples d'aujourd'hui des formidables périls qui les menacent. Certes, il n'est pas besoin d'un long discours pour vous faire comprendre le lamentable état de notre pauvre patrie exposée aux invasions de l'impiété. Ne sentez-vous pas un malaise indéfinissable? Il y a dans le char quelque rouage démonté, il y a sous le sol des volcans prêts à faire éruption. Nous ne marchons pas sur le solide, tout le monde le comprend, tout le monde le dit, tout le monde aspire au changement.

Vous est-il arrivé quelquefois de vous engager le soir dans une forêt obscure, par un chemin qui vous paraissait large d'abord, qui allait se rétrécissant et finissait par disparaître entièrement sans vous offrir de direction ni d'issue. Là , vous vous épuisiez en marches et contre-marches inutiles. Vous alliez à travers les arbres , croyant aboutir et vous n'aboutissiez jamais et, par une malheureuse fatalité, vous vous retrouviez sans cesse à votre point de départ. Ainsi fait notre malheureuse société, elle va, elle vient, elle avance , elle recule, elle marche à droite, elle revient à gauche et jamais elle ne trouve son chemin. Dieu, pour la punir, Ta parquée, Ta acculée dans des impasses : Errare fecit eos in invio et non in via.

Et cependant malgré ces hésitations, malgré ces ténèbres, malgré cet aveuglement et ces crimes, je m'obstine à espérer contre toute espérance. Les voyez-vous sur tous les chemins de la France ces caravanes de pèlerins qui volent vers les sanctuaires marqués par les apparitions de la Vierge V Les voyez-vous ces pieuses armées emportées par la vapeur vers les autels de Marie? Les voyez-vous ces processions qui descendent le long des collines en chantant les litanies et les hymnes de la Reine du ciel et de la terre ? Les voyez-vous ces vallons sanctifiés , ces grottes de miracle, ces antiques statues au pied desquelles la foi de nos pères versa tant de prières , et qui reprennent leur premier empire sur l'esprit des populations chrétiennes? Les voyez-vous enfin ces pèlerinages de Pontmain, de Fourvière , de la Garde , de Lourdes , de la Salette , de Notre- Dame du Laus. C'est là le fondement de mon espérance. Marie est descendue, elle a vu notre foi menacée, l'Église persécutée, le pape captif; elle a vu l'antique serpent redresser la tête avec fureur et les nations apostates conspirer avec lui pour la ruine de la catholicité ; elle a vu les fidèles du Christ traqués comme des malfaiteurs et elle est venue mettre sa puissance à notre

disposition. Dans un certain nombre de sanctuaires elle a reçu une couronne des mains du chef de la chrétienté , et cette couronne parle de son pouvoir illimité, et ces statues qui la portent disent aux enfants de Marie: «Confiance, votre mère est reine, elle tient entre ses mains les destinées de l'Église et de la patrie. »

Venez donc , Mes Frères chrétiens , venez vous adresser à votre mère : jamais la prière à Marie ne fut plus nécessaire : Accedite, filii, cum fiducia ad matrem. Dites-lui vos faiblesses, dites-lui nos malheurs , dites-lui nos besoins : Vestras ei aperite infirmitates. Faites des pèlerinages à ses sanctuaires , venez la révérer dans ces lieux où elle a laissé la trace de ses pas, cherchez-la dans ces vallons où elle apparut à l'humble enfant de la montagne : Invenimus eam in campis silvœ, adorabimus in loco ubi steterunt pedes ejus. Engagez ceux que vous avez laissés dans vos foyers à vous imiter et à venir à leur tour déposer leurs prières au pied de son image bénie. Le monde dira peutêtre que nous conspirons, qu'il y a quelque complot dans ces pieuses expéditions. Oui nous conspirons, mais ce sont de saintes et salutaires conjurations. Oui il y a des complots, mais des complots pour le bonheur de notre pays. En parcourant les grains de notre Rosaire , en chantant les psaumes et les hymnes de la Vierge , nous lui demandons-de conserver nos vieilles traditions chrétiennes ; nous lui demandons de nous garder la foi qui fait la prospérité et la grandeur des peuples; nous lui demandons de renouveler les miracles si souvent opérés en faveur de la sainte Église , miracles que nous espérons encore et que nous attendrons avec confiance jusqu'à l'heure où il lui plaira de les accomplir. Le refrain de tous ces Ave Maria, de ces cantiques, de ces hymnes est toujours le vieux refrain de l'espérance chrétienne : Sauvez , ô Marie , sauvez Rome et la France. Tout par Marie: Omnia nos habere voluit per Mariam\ Tout par celle que le Père a eu pour fille, le Saint-Esprit pour épouse, et le Verbe pour mère, tout par la Toute-Puissance suppliante. Amen.

l. s. Bernard.