OU MARIE MODÈLE ET PROTECTRICE

Ecce Mater tua. (Joa. XIX, 27.)

La pensée qui nous réunit au pied des autels est la même pour tous : une pensée de confiance et d'amour. Tous, Mes Frères, nous élevons nos regards vers cet autel dominé par l'image de Marie. Nous missionnaires , nous venons lui demander qu'elle ajoute à notre parole l'onction qui touche les cœurs , la force qui les convertit et la grâce qui les sauve. Vous chrétiens vous êtes venus solliciter le courage qui triomphe des difficultés et la bonne volonté qui arrive à la conversion. Les uns et les autres nous la saluons comme une mère et nous la supplions de remplir auprès de nous la mission bienfaisante qu'elle a reçue du Christ notre Frère et notre Dieu. Il serait trop long de passer en revue tous les devoirs d'une mère à l'égard de ses enfants , je choisis les deux principaux : l'édification et l'amour et je vous dirai que vous trouvez dans les exemples de Marie un encouragement salutaire et dans sa bonté maternelle une protection toute puissante.

I. — Marie est notre modèle. — C'est le devoir d'une mère d'édifier sa famille. Appelée à former au bien les âmes que la Providence lui donna, elle est obligée de leur tracer dans ses mœurs les linéaments de la vertu. Il faut que sa vie soit un Évangile vivant, un abrégé pratique de la loi, et même le tableau animé de la perfection. On ne comprend pas à la tête d'une maison, la personne à la conduite décriée et suspecte, bien moins encore on la bénit, et les enfants qui s'autorisent de ses exemples pour vivre sans remords dans le crime la poursuivront de leur mépris et de leur haine dans les malheurs où le désordre les plongera. Il est un mot qui tombera de leurs lèvres comme la plus sanglante flétrissure à l'adresse de celle qui méconnut sa mission, un mot qui sortira de leur âme avec toute l'amertume de leurs souvenirs : « Si j'avais eu une bonne mère 1 » Au contraire, la douce majesté de la vertu rayonnant sur le front de celle qui nous a donné le jour, charme notre regard et captive notre cœur. Souvent , pour ramener au devoir des âmes qui s'égarent, pour faire naître le remords dans des consciences endurcies, il suffit d'une parole : « Souvenez-vous devotre mère 1 »

Cette parole , chrétiens , je me permets de vous la rappeler aujourd'hui en l'appliquant à la Vierge Marie; oui, souvenezvous de votre mère. C'est le modèle accompli de toutes les vertus, il n'en est pas qu'elle n'ait pratiquées. Il n'est pas de devoir qu'elle n'ait rempli. Sa vie est la perfection même et, quelles que soient les qualités qui vous manquent, vous en trouverez la réalisation dans sa conduite.

La foi est la première vertu du chrétien. Elle sert de base à

toutes les autres. Il n'y a pas de salut possible pour celui qui

laisse l'incrédulité ou le doute s'introduire dans son intelligence.

Il fut dit aux apôtres, quand ils partirent pour évangéliser la

terre-, allez, qui vous croira sera sauvé et qui ne vous croira

point sera condamné. La foi est la boussole qui dirige le

navire de notre existence vers les rivages éternels, l'étoile

polaire qui le guide au milieu des flots. Pauvre malheureux

qui a perdu cette lumière 1 II erre à l'aventure sur l'océan

tumultueux, sa vie s'agite dans les ténèbres... La foi est aussi

la première vertu dont Marie nous donne l'exemple. A l'heure

où l'ange la salue pleine de grâces, elle ignore le sens des

paroles célestes, elle ne sait pas comment une créature peut

être élevée à l'insigne honneur de devenir la mère de Dieu,

mais le messager céleste lui a dit : à Dieu tout est possible.

Aussitôt elle s'abaisse , soumet sa raison : Fiat mihi secundum

verbum tuum. Je crois! qu'il me soit fait selon votre parole.

Depuis lors , elle ne doute plus un seul instant de la divinité de

Jésus ; elle le voit repoussé des habitants de Bethléem naître

dans une grotte abandonnée. Quelques jours après il est obligé

de fuir devant les persécutions d'un roi impudique. Plus tard

il parle, le grand nombre répudie ses enseignements, seuls

quelques disciples se mettent à sa suite. Il est trahi, vendu,

condamné, exécuté. Marie le suit dans toutes ces humiliations.

Elle n'hésite pas le moins du monde dans sa croyance. Elle

confirme dans leurs résolutions les apôtres du Sauveur ; après

l'Ascension, elle leur enseigne les mystères de l'Incarnation

et de la crèche. Elle est à leur tête en tout et partout. Mère de

la foi, elle écrase les hérésies naissantes et conserve à l'Église

la sincérité de la doctrine: «Souvenez-vous de votre mère: »

allez à son école , elle vous apprendra à soumettre votre

intelligence à l'intelligence divine, elle vous apprendra que

Dieu peut faire, plus que nous ne pouvons comprendre, que le

devoir de la créature est de s'incliner devant le Créateur et

d'accepter tous ses enseignements avec docilité.

Sœur de la foi est Tespérance chrétienne. La foi montre le chemin , l'espérance contemple le terme ; la foi parle du ciel , l'espérance le désire; la foi apprend à connaître Dieu, l'espé-

rance se confie à lui ; la foi nous dit que le Créateur est notre Père, l'espérance nous inspire les sentiments delà piété filiale. Quelquefois aussi l'espérance a ses difficultés-, on est tenté de murmurer et de se plaindre. Les événements ne se succèdent pas ainsi qu'on le désirerait. Marie est la mère de la sainte espérance : Ego mater sanctœ spei. Lorsque l'ange ordonne à Joseph de partir pour l'Egypte , elle obéit sans retard. L'épreuve était pénible, il faut en convenir. Partir sur le champ , avoir à craindre la vigilance et la fureur d'Hérode , partir sans ressources et affronter les périls d'un long voyage en pays inconnu -, n'importe , Dieu a dit : Levez-vous. Elle adore les desseins de la Providence et elle se rend à ses ordres. Les chemins sont rudes , les sentiers difficiles et peu sûrs. La sainte famille tombe entre les mains des brigands , dit une pieuse tradition; n'importe, vous n'entendez pas le moindre murmure s'échapper du cœur de Marie, vous ne surprenez pas sur ses lèvres la plainte la plus légère. Ils sont obligés de vivre au milieu des idolâtres, dans ces populations peu hospitalières, ils sont traités comme de vulgaires indigents et qui sait s'ils n'ont pas souffert toutes les rigueurs de la pauvreté qui manque de nécessaire ; n'importe, Marie fait tous les sacrifices avec joie et s'abandonne entièrement à la volonté divine qui la conduit. « Souvenez-vous de votre mère, » quand la vie vous semble trop rude, quand le Seigneur vous apparaît comme un Maître impitoyable, n'oubliez pas la sainte résignation de celle qui fut la reine des martyrs et dans son martyre même la mère de l'espérance inébranlable.

Enfin , la charité est le couronnement des vertus théologales et Marie est la mère du bel amour: Ego mater pulchrœ dilectionis . A trois ans, elle quitte ses parents et son peuple, elle va s'ensevelir dans la solitude du temple pour n'aimer que Dieu. A Nazareth elle ne pense qu'à Jésus, ne vit que pour Jésus, ne travaille que pour Jésus. Elle est au nombre des saintes femmes qui ont tout abandonné pour se mettre à la suite du Sauveur prêchant son Évangile, elle est avec Jean le disciple de l'amour et Marie-Madeleine au pied de la croix du Calvaire. Quand son Fils n'est plus ici-bas, elle soupire sans cesse, la communion quotidienne est sa seule consolation, elle désire de mourir pour se réunir à son bien-aimé. Un élan de charité brise l'enveloppe mortelle qui la retenait à la terre et elle s'élance dans les cieux pour le posséder à tout jamais. « Souvenez-vous de votre mère. » Qu'il y a loin de cette charité à notre tiédeur ! Comme elle était ardente et comme nous sommes froids 1 Quelle générosité de sa part et quelle indifférence de la nôtre 1 Les créatures n'étaient rien pour son cœur et elles

remplissent le nôtre et absorbent toute notre affection. Elle aspirait constamment aux délices que donne la présence de Dieu et elle fit tant par ses soupirs qu'elle décida le Créateur à suspendre son concours et à terminer une vie qui aurait pu durer encore et nous , nous demeurons ensevelis dans la matière et nous nous passerions volontiers du ciel et de Dieu, si sa justice nous condamnait à vivre éternellement au milieu des misères de ce monde.

Ainsi Marie nous donne l'exemple des vertus théologales, ainsi de toutes les autres. Quelle que soit celle que vous désirez, venez à son école , elle vous rapprendra. Hésitez-vous devant les sacrifices qu'impose la chasteté? Souvenez-vous de votre Mère. C'est à trois ans qu'elle fait vœu de virginité perpétuelle et lorsque l'ange lui annonce la gloire de la maternité divine , elle se trouble , elle questionne , elle préfère sa qualité de Vierge: Quomodo fiet istud quoniam virum noncognosco? L'envoyé céleste doit la rassurer , lui expliquer l'économie des décrets éternels et lui apprendre qu'elle unira l'intégrité virginale à la dignité de Mère de Dieu.

Êtes-vous une fille vaniteuse , cherchant à vous parer, à vous mettre en évidence, cherchant à attirer les regards par l'excentricité et le scandale des ajustements? La vie de la Sainte Vierge vous apprendra l'humilité et la prudence. Quand Dieu prépare une Mère à son Fils, il ne va point dans un palais, il ne s'adresse pas à quelque femme célèbre par l'éclat de la fortune ou de la naissance. Il ne choisit pas une fille que le monde trouvait dans toutes ses réunions et dans toutes ses fêtes. Il s'arrête à la porte d'une humble chaumière, il désigne une Vierge inconnue, isolée, aimant la retraite et ne connaissant que son oratoire et la chambre où elle travaille, c'est elle que Fange salue pleine de grâces: Humilitate placuit. Dieu regarde cette humilité volontaire. Elle lui plaît. Il l'élève au-dessus de toutes les grandeurs. Il lui assigne une place par-dessus tous les élus de sa grâce et par-dessus tous les anges de son ciel.

Il n'est pas de vice que cette existence si parfaite ne condamne. Marie condamne la dissipation et la paresse, car elle partageait son temps entre la prière et le travail , on ne la vit jamais oisive sur les places publiques, elle ne voua jamais sa vie à ces mille riens qui en remplissent mal le vide et l'inutilité. Elle condamne la négligence des mères, car elle chercha pendant trois jours le précieux dépôt que le ciel lui avait confié. Elle le chercha avec douleur jusqu'à ce qu'elle eut le plaisir de le retrouver au temple de Jérusalem. Elle condamne l'indifférence des parents sans religion et sans

piété : elle allait tous les jours de sabbat entendre l'explication des Écritures, chaque année elle faisait le voyage de Jérusalem pour immoler l'Agneau pascal et accomplir toute la loi. Elle donnait ainsi l'exemple de la sanctification des jours consacrés au culte divin et de l'accomplissement des devoirs que la religion commande.

Elle condamne enfin le péché quel qu'il soit. Quelle sainteté dans sa vie ! Conçue sans la tache originelle, elle évite jusqu'à la dernière heure les plus légères fautes. Immaculée au premier instant, elle porte jusqu'à la tombe et sans l'altérer, l'innocence qu'elle a reçue en partage.

Ah ! chrétiens , « souvenez-vous de votre Mère. » Quel contraste entre sa vie et la vôtre ! Elle n'est pourtant pas dans l'erreur et la voie qu'elle a suivie est la seule qui mène à Dieu et au bonheur. Et où aboutiriez-vous, enfants dégénérés, qui suivez un chemin opposé ? Du haut du ciel elle vous appelle et en vous montrant ses exemples elle vous dit : voilà le secret de la félicité, si vous voulez une couronne > cueillezen les fleurs dans la pénitence. La foi , l'espérance, la charité, la modestie et le zèle ne se trouvent que dans le renoncement et l'abnégation. Il m'en a coûté pour arriver à la récompense à moi qui étais sans tache, à plus forte raison doit-il vous en coûter à vous pauvres pécheurs mille fois coupables, j'étais sur le Calvaire avec Jésus et c'est ainsi que je suis parvenue à la gloire, n'espérez pas y arriver en passant par d'autres sentiers. Le ciel s'acquiert par la vertu, la vertu et le sacrifice, c'est tout un.

II. — Marie protectrice. — Un enfant entendait raconter pour la première fois la parabole de l'enfant prodigue. Ce récit touchant l'émut jusqu'aux larmes. Il prenait en pitié le malheureux déshérité , gémissant loin du toit paternel dans le désordre, la famine et le malheur. Comment avait-il quitté ^a famille? Comment avait-il sacrifié les douces joies que l'on rencontre au foyer, pour se livrer aux aventures d'une vie errante et vagabonde? C'était pour lui un mystère inexplicable. Mais il remarqua que, dans le récit évangélique, on ne parle nulle part de la mère de cet infortuné et il crut dans sa naïve simplicité avoir trouvé la raison de ce départ insensé. Il se tourna vers sa propre mère et lui dit: « Maman, le pauvre enfant n'avait plus de mère , s'il l'avait eue , il ne serait jamais parti. » Son cœur lui disait que la présence d'une mère a un charme qui attire, qui enchaîne, qui séduit, qui empêche bien des défaillances et des égarements. Son cœur lui disait qu'un jeune homme ne peut s'abandonner au désordre quand

il a une bonne mère, une mère qu'il aime et dont il veut être aimé.

L'application est facile. Au jour de votre baptême, vous aviez été reçus dans la famille du Père céleste. Vous étiez alors enfants de Dieu , frères de Jésus- Christ ; vous en aviez les titres , les droits, les richesses, la joie et le bonheur. N'y en a-t-ii pas qui ont redemandé à Dieu leur liberté pour dissiper leur héritage sur la terre lointaine du désordre? Ils ont perdu avec la grâce leurs trésors, leurs mérites, et la paix du cœur. Ils sont loin du Seigneur, consumés de misère, dévorés par les ennuis. Qu'est-ce que le péché sinon un bourreau qui torture, un ver qui ronge , un glaive acéré qui déchire , un poignard qui martyrise? Ces chutes et ces malheurs d'où viennent-ils? De l'oubli des bienfaits de Dieu. L'oubli du Seigneur d'où vient-il? De l'abandon de Marie. Ah! pauvres pécheurs, si vous aviez pensé à la Vierge toute bonne, si vous l'aviez priée dans la tentation, non, jamais vous n'auriez eu le courage de vous engager dans les sentiers du vice. Et maintenant si vous voulez revenir, je ne vous demande qu'une chose: une prière du cœur à la Très-Sainte Vierge. La prière faite à une mère n'est jamais inutile. Vous le savez, vous mères chétiennes, et vous, enfants, vous ne l'ignorez pas. Le jeune coupable va se réfugier dans les bras de sa mère, celle-ci intercède pour lui et sa cause est gagnée , ce n'est point par exagération que j'appelle Marie notre mère , elle l'est en toute réalité. Nous sommes ses enfants adoptifs. Dans les douleurs de la Passion, elle nous enfanta à la grâce, à la vie surnaturelle. Avant de mourir, Jésus laissa tomber sur elle ses regards et lui dit en lui montrant tous les chrétiens dans la personne de S. Jean : Ecce filius tuus. Voilà votre fils, ayez pour mes frères l'amour que vous avez eu pour moi. Faites pour eux ce que vous avez fait pour moi ; veillez sur eux comme sur moi. Et Marie donna son consentement aux dernières volontés de son Fils expirant. Le disciple bien-aimé accepta au nom de l'humanité le précieux héritage qui lui était légué. Le contrat fut conclu, signé du sang du Rédempteur. Jamais il n'a été brisé, jamais il ne le sera.

Oh ! Mes Frères , que pourrai-je dire pour vous engager à la confiance? Je ne vous dirai pas que Marie est fille de l'exil comme nous, qu'elle a connu toutes nos douleurs et partagé tous nos sacrifices. Je ne vous dirai pas qu'elle sait le prix de nos âmes rachetées par le sang de Jésus. Je ne vous dirai pas qu'elle a consenti à livrer son Fils unique pour nous arracher à la mort éternelle. Elle est notre mère, quand l'on a dit ce mot, il ne reste plus rien à ajouter ; la prière faite à une mère

n'est jamais inutile. Aussi bien , les saints Pères nous disent que nous pouvons lui demander ce que nous voudrons dans Tordre du salut , elle nous raccordera infailliblement : consolation dans les souffrances , force au milieu des combats , énergie dans la tentation, courage au milieu des épreuves, repentir dans nos chutes, tout nous viendra par cette source de la vie surnaturelle : Omnis boni plenitudinem posait in eaK .

Marie est notre mère et elle remplit auprès de nous les devoirs qu'impose cet auguste titre. Nous avons vu comment elle édifie, nous ne saurons jamais comment elle aime. Elle a des tendresses inappréciables pour tous , mais elle est spécialement bonne pour les pécheurs. Elle les recherche , elle les poursuit à tout prix elle veut les ramener à Dieu. Le royaume du Christ se compose de deux parts : justice et miséricorde. De ces deux domaines infinis, l'un est le fief de Marie, c'est la clémence.

Donc, Mes Frères, quelque soit le nombre de vos infidélités, seriez-vous plongés tout entiers dans les vices les plus abominables , seriez-vous déjà endurcis dans le mal, pour vaincre votre obstination et vous tirer de l'abîme, je ne vous demande qu'une prière au Refuge des pécheurs avec l'intention d'obtenir la bonne volonté du salut. Je ne vous demande que trois Ave Maria chaque jour et je crois pouvoir répondre de votre conversion.

Ce n'est pas beaucoup , ce vous semble. Moi je vous réponds que c'est beaucoup si vous les dites bien . Ce ne sont pas les grandes sommes d'argent qui font les grandes œuvres de charité , elles restent enfermées dans le coffre-fort et ne sortent pas de là. C'est le sou de la propagation de la foi , de la sainte enfance, de S. François de Sales. Ainsi ce ne sont pas les longues oraisons qui convertissent les pécheurs , elles épouvantent par leur durée et on ne les dit pas. Ce sont les petites prières, comme les petites aumônes qui réussissent à faire des merveilles dans l'ordre surnaturel.

Ce n'est pas beaucoup , mais l'Ave Maria est la prière la plus agréable à notre mère. Marie pourrait-elle résister quand vous la saluerez avec range , pleine de grâces et bénie entre toutes les femmes. Quand vous lui direz avec l'Église: priez pour nous maintenant... Oui maintenant que de terribles combats se livrent au fond de notre cœur : Nunc. Maintenant qu'il faut se décider entre deux maîtres qui se disputent notre âme : Nunc. Maintenant qu'il faut choisir un drapeau et que nous avons plus que jamais besoin de grâces et de secours,