S. Bern

pourrait-elle demeurer insensible à vos accents et à vos supplications?

Ce n'est pas beaucoup, mais S. Liguori purifiait les habitudinaires de la lèpre impure en leur imposant la récitation de trois Ave Maria , matin et soir.

Ce n'est pas beaucoup , mais j'aurais une foule de traits pour vous prouver que cette prière suffit à la conversion des plus obstinés pécheurs : un jour un prédicateur de S. Sulpice parlait des bontés de Marie, et il disait ce que je viens de répéter : une enfant de huit ans l'entendait , elle promit de réciter les trois Ave Maria , jusqu'à la conversion de son père. Elle ne dut pas les réciter longtemps , quelques jours après la grâce avait touché le cœur impénitent.

Dans une mission prêchée à la campagne, une petite fille va trouver un des prédicateurs : nous avons chez nous grandpapa qui ne veut pas venir au sermon. — Mon enfant, allez réciter trois Ave Maria et vous me l'amènerez. — Trois Ave Maria, s'il ne faut que cela. — Elle part, le soir même elle conduit le vieillard au missionnaire, j'ai dit les Ave Maria: convertissez-le. Le vieillard se confesse dans les sentiments du repentir le plus exemplaire.

Un homme ne veut pas faire sa mission, une médaille qu'il consent à porter le ramène. Un autre ne veut pas pardonner , une médaille le décide à oublier toute injure

Petits enfants , vous aimez vos parents et vous ne voudriez pas au jour du jugement dernier leur dire un adieu éternel. Vous ne voudriez pas les envoyer au supplice, tandis que vous irez au ciel jouir de la gloire. Cependant s'ils vivent loin des pratiques de la religion , ils se trouvent sur le chemin de l'abîme. Usez donc de tout votre crédit et priez le Refuge des pécheurs de les ramener à la vertu et au devoir.

Ce que je dis aux petits enfants , je vous le dis à vous jeunes gens, jeunes filles, à vous épouses chrétiennes qui avez la douleur de ne pas vivre en communauté de sentiments religieux avec vos parents ou vos maris. Priez et faites prier le Refuge des pécheurs et la Mère de tous les chrétiens.

Je le dis enfin à tous les habitants de cette paroisse. N'y aurait-il parmi nous qu'un pécheur endurci, c'est un frère qui se perd, un frère qui court à l'abîme et je vous supplie de vous prêter à sa délivrance, en priant le Refuge des pécheurs et la Mère des chrétiens. Les traits que je viens de citer suffisent pour vous inspirer la confiance et certes, ce ne sont pas les seuls. Que de criminels arrachés à l'enfer et convertis quelquefois au dernier instant 1 Que d'âmes ramenées par la vertu d'une prière constamment récitée en l'honneur de la Sainte

Vierge ! Que de chaînes brisées par l'intercession de cette tendre et puissante mère!

A la porte de la Trappe, il y a une statue de Marie qui montre le couvent. Au dessus de cette statue, il y a cette inscription: Ils m'ont établie leur gardienne et vous que ferez-vous?

Cette parole , permettez-moi de vous l'adresser à tous : Quand les apôtres se dispersèrent dans le monde idolâtre pour prêcher la foi du Christ, ils avaient choisi la Sainte Vierge pour leur patronne et vous chrétiens dont la croyance est exposée à de si fortes attaques , vous qui êtes toujours à la veille d'apostasier, que ferez-vous ?

Quand les vierges consacraient à Dieu leur vertu et leur jeunesse dans le silence des cloîtres, elles avaient choisi Marie pour leur gardienne et vous jeunes filles dont l'innocence est en butte à de si dangereuses tentations, que ferez-vous?

Quand le jeune homme se donne au Christ et à l'Église par le plus complet des sacrifices , il demande à Marie de le soutenir dans son immolation et vous jeunes gens dont le cœur est dévoré par tant de passions , que ferez-vous ?

Enfin quand nos pères chrétiens recevaient du ciel une nouvelle créature, redoutant la responsabilité du dépôt qui venait de leur être confié , ils couraient offrir à la Mère du ciel ce rejeton de leur race , et vous parents qui vivez au milieu d'un monde sans foi et sans mœurs, vous dont les enfants sont exposés à tant de naufrages , que ferez-vous ?

Ce que vous ferez? Le voici : une impératrice voyant s'avancer un assassin armé contre la vie de son enfant, se réfugia dans le temple, elle plaça cette chère victime sur l'autel de Marie, et s'éloigna dans une impassibilité sublime, laissant à la mère du ciel tout le soin et l'honneur de la victoirç; vaincu par cet acte de foi, l'assassin recula. Le pupille, c'est notre âme, le meurtrier c'est le démon. Nous sommes trop faibles pour la défense. Portons notre trésor sur les autels de la Vierge; Mère du saint amour, elle sauvera ses enfants. Amen.

Ecce Virgo concipiet. (Isa. VJI, i4.)

De tous les titres donnés à la mère du Christ Fils de Dieu , il n'en est pas de plus souvent répété que celui de Vierge par excellence. Les prophètes l'ont annoncé: Ecce virgo concipiet ; les évangélistes le rappellent: Missus est angélus ad virginem;

tous les fidèles le proclament. La virginité est une de ces prérogatives qui élèvent la Reine du ciel au-dessus de toutes les créatures, elle est la conséquence naturelle de l'Immaculée- Conception, la préparation nécessaire à la maternité divine, c'est un brillant qui rehausse l'éclat de sa couronne et lui est indispensable; aussi bien, l'Église a conservé avec un zèle scrupuleux ce joyau d'un si grand prix. Après l'avoir préservé de la poussière des hérésies par les définitions les plus solennelles et les plus catégoriques, elle l'a placé dans l'écrin de ses immortelles litanies par deux invocations également explicites et indiscutables : Sancta Virgo virginum , regina virginum. Mon dessein est de vous montrer ce qu'il y a de suréminent dans cette vertu de notre sainte mère , nous concluerons, de cette méditation que nous devons avoir une souveraine estime et un grand amour pour la pureté.

1. — Virgo virginum , or a pro nobis. — C'est par cette admirable prière que la sainte Église exprime la perfection de la virginité de Marie ; pour en comprendre la profonde signification , nous n'avons qu'à jeter un regard sur les temps qui précédèrent la venue de la Mère du Sauveur. Qu'était la virginité à cette époque-là ? Une fleur inconnue , une plante étrangère que personne ne cultivait plus dans les bas-fonds où la société était tombée, on ne soupçonnait pas même les douceu.s de ses parfums, ni l'éclat de sa beauté. Nous n'avons pas besoin de rappeler les excès du paganisme et le culte qu'il rendait à la dégradation et à la volupté : à peine trouvait-il quelques rares vertus pour les consacrer au service de ses idoles, et encore, ces vertus n'étaient que temporaires et inspirées par la nécessité. C'était une virginité d'emprunt qui disparaissait avec l'âge et souvent elle faisait place à une conduite qu'on appellerait volontiers l'opprobre des dieux et la honte de celles qui les avaient servis.

Chez les juifs eux-mêmes, le peuple élu de Dieu, la continence , loin d'être en honneur, était un sujet de mépris. C'était une ignominie d'être vierge , et la fille de Jephté, condamnée à mourir par la promesse de son père , demande à pleurer pendant deux mois le malheur de quitter la terre avec l'opprobre de la stérilité. Il ne faut point trop s'étonner de ces préjugés universels dans la nation choisie : le Messie devait naître d'Israël, et toutes les femmes de Juda aspiraient à l'honneur de donner le jour au divin Rédempteur. Cependant Marie s'élève au-dessus de tous ces jugements. Est-elle éclairée des rayons de la grâce et a-t-elle compris que le privilège de la maternité divine n'exclut point la gloire de la virginité, ou bien unique-

ment éprise des beautés de cette vertu , a-t-elle renoncé aux espérances que lui promettait son origine royale et son titre de fille de David? Je ne trancherai pas la question: ce qui est sûr, c'est qu'à trois ans elle se consacre à Dieu par un vœu perpétuel ; à trois ans elle est au temple pour faire le sacrifice complet de son âme et de son corps, elle renverse tous les obstacles qui s'opposent à l'accomplissement de ses desseins, elle triomphe de toutes les difficultés qui pourraient retarder sa consécration. Dans un âge où les autres enfants sont encore complètement sous la tutelle de leurs parents, elle se dérobe à la tendresse des siens et vole au pied des autels pour se donner à l'Éternel , sans partage et sans retour. Aussi bien l'appelle-t-on Vierge des vierges: Virgo virginum; comme on appelle le vrai Dieu , le Dieu des dieux : Deus deorum Dominus • comme on appelle le Sauveur du ciel et de la terre le Roi des rois : Rex regum ; comme on appelle le ciel où habite la Divinité et où elle se montre dans toute sa gloire, les cieux des cieux: Cœli cœlorum; comme enfin on appelait autrefois la portion du temple où le Seigneur révélait sa présence d'une manière sensible , le Saint des saints : Sancta sanctorum.

Virgo virginum, c'est-à-dire vierge unique et incomparable. En effet, a t-on jamais vu la fécondité naturelle honorer la virginité et celle-ci s'allier à la gloire de la maternité, lui ajouter une nouvelle splendeur et la revêtir d'un nouvel éclat? Marie vierge, avant, pendant et après l'enfantement divin, est un prodige que la terre n'a vu qu'une fois , un prodige de la puissance du ciel , qui n'arrivera jamais plus : Ecce novum facio super terrain, femina circumdaîut virum.. . Dabo vobis signum : Ecce Virgo concipiet.

Virgo virginum, c'est-à-dire, vierge plus pure que ce qu'il y a de plus pur. Pure par l'esprit, parle cœur, par les pensées et les affections, vierge dans ses paroles, dans ses actions, dans son âme et dans ses sens. Jamais l'intelligence humaine ou angélique ne saurait concevoir rien de plus beau, rien de plus brillant, rien de plus parfait '.

Virgo virginum, c'est-à-dire vierge attachée à la pureté par une volonté des plus fermes et par la plus inébranlable détermination. Quelle volonté! Mes Frères, quelle résolution! Vous pouvez en juger par le discours qu'elle tient à l'ange de l'Annonciation: Quomodo fiet istud, quonham virum non cognosco? Comment pourrai-je devenir la mère de mon Dieu, puisque mon esprit ne saurait avoir l'idée d'une alliance terrestre et que mon cœur est lié à Dieu à la vie et à la mort. Ange du ciel, hâtez-vous de reprendre votre vol, hâtez- vous d'aller vers le Père céleste, et dites-lui qu'il daigne épargner à sa