Isaie et Jérémie

servante le sacrifice d'une vertu qui lui est chère. Demandez à la sagesse infinie un miracle pour unir l'accomplissement de ses desseins éternels à l'accomplissement du vœu que Marie a fait dès sa plus tendre enfance. Non, la Fille ne veut pas désobéir aux ordres venus d'en haut, mais elle ne peut croire que le Souverain Maître, en l'élevant à une dignité, exige le renoncement à une perfection. Si votre message est celui d'un ange de lumière, il y a des explications à demander , car ni ma vie , ni mon âme , ni mon corps ne m'appartiennent plus, tout est consacré à l'Éternel par une promesse irrévocable: Quomodo fiet istud , quoniam virum non cognosco ?

Virgo virginum, c'est-à-dire le porte-étendard et la Reine des âmes chastes. La première, elle a offert à Dieu le vœu de continence complète, elle a élevé le drapeau de cette vertu en face du monde entier et sous ce drapeau tous les âges et toutes les conditions sont venus s'abriter.

Jetez un regard sur l'univers, contemplez le passé dont l'histoire vous a gardé le souvenir et voyez quelles innombrables multitudes se sont rangées sous cet étendard arboré. Voyez sous la conduite des Basile, des Benoît, des Augustin, des sainte Claire , des S. François d'Assise , des sainte Chantai cette armée immense dont la devise est celle de Marie : chasteté, pauvreté, obéissance. Toutes ces âmes ont fait Je sacrifice dont elle donna le premier exemple, elles la suivent comme leur maîtresse et leur reine , et elles ont embrassé leur état sous son patronage tout-puissant; et ce n'est pas seulement dans la retraite et la solitude que la fleur de la pureté brille de tout son éclat , ce n'est pas seulement à l'ombre des murs d'un cloître qu'on la voit prospérer et donner ses parfums, le lis croît et s'épanouit au milieu des épines du monde , sa blanche corolle se conserve dans toutes les tempêtes et affronte tous les orages sans se flétrir, les scandales et la démoralisation ne peuvent étouffer complètement l'angélique vertu, et vous trouverez dans tous les états des cœurs qui le disputent aux princes de la cour céleste par leur innocence et leur intégrité. Partout où la religion chrétienne a été annoncée, la sainte chasteté l'a précédée dans le cœur du prêtre qui prêchait ; on y a parlé de Marie , on y a parlé de la Vierge des vierges , et cette prédication a été une semence précieuse qui n'a point tardé de lever, qui a grandi plus rapidement encore et qui a porté ses fruits les plus exquis. Partout où l'Évangile a fait son apparition , l'autel de la Très- Sainte Vierge a été dressé comme protestation contre les ignominies du paganisme, et toutes les conditions ont compris

qu'elles ont un lis à cultiver et à faire fleurir, que nulle part il n'y a de bien réel et solide sans la chasteté : Nec bonum est aliquid sine castitateK , que l'âme est placée au-dessus du corps et doit le régir, que l'esprit vaut mieux que la matière et doit la dominer , que l'homme se dégrade lorsqu'il devient l'esclave des honteuses jouissances de la chair.

II. — Amour de la chasteté. — Aussi bien. Mes Frères, qui n'aimerait la chasteté en méditant l'amour que Marie a témoigné pour cette vertu ? Qui lui refuserait ses respects en voyant l'estime dont Jésus-Christ lui-même l'a environnée? Tout est vierge et pur dans l'entourage du Sauveur : sa mère est la reine des âmes chastes, son père nourricier a fait au Seigneur le sacrifice de sa vie entière. Époux de Marie il n'est que le gardien de son intégrité. Son précurseur est appelé l'ange du Testament : Angélus testamenti. Jean-Baptiste en effet est un ange par sa pureté, il a passé sa vie au désert et il en revient d'autant mieux disposé à exécuter les ordres du ciel, qu'il n'a jamais eu aucune relation avec la terre.

Jésus veut-il accorder les prémisses de la Rédemption , et choisir les premiers élus de la nouvelle loi ? Ce sont les anges du berceau qui ont cette grâce. Les enfants de Bethléem, innocents et immaculés comme on l'est à deux ans, sont baptisés dans le sang et en mourant rendent le témoignage du martyre au Sauveur naissant.

Qui viendra annoncer l'entrée du Verbe incarné dans le monde et chanter la gloire du Très-Haut , près de la crèche qui donne la paix à la terre? Les anges du ciel. Il semble que les hommes ne seraient pas assez purs pour offrir les premières adorations au Fils de l'Éternel. Allez au désert : Qui est là pour rendre h)mmage à Jésus après la tentation de Satan? Les anges: Et cece angeli accesserunt , et ministrabant ei2. Entrez au jardin de l'agonie : quel est celui qui a le privilège de fortifier le Sauveur accablé par la tristesse ? Un ange : Appariât autem illi angélus de cœlo confortans eum. Qui veille à son tombeau? qui annonce sa résurrection ? Qui vient consoler les apôtres après son ascension ? Qui viendra l'accompagner au jour du dernier jugement? Les anges , ces esprits dégagés de toute alliance corporelle forment son cortège habituel. Comme Dieu, il en a fait les princes de sa cour; comme homme, il leur donne la première place parmi les serviteurs de son royaume , il daigne les accepter comme gardiens de sa gloire: Angelis suis mandavit de te , et il les charge d'exécuter ses ordres dans l'univers : Qui facit angelos suos spiritus.