AVE MARIA

Ma tâche est facile , car je viens vous parler d'une pratique qui vous est familière. Je suis persuadé que votre piété connaîtra dans le Rosaire des secrets que je n'aurais pu découvrir moi-même dans le travail et l'étude. Disons donc simplement l'origine et les avantages de cette dévotion.

I. — Origine du saint Rosaire. — Depuis que la cour céleste députa un de ses anges pour annoncer à Marie le mystère incomparable de l'Incarnation , les vrais fidèles n'ont cessé d'unir le culte de la Vierge à celui de l'Éternel. De tous les coins de la terre des milliers de voix se sont élevées pour la saluer pleine de grâces. L'histoire rapporte que les anciens solitaires avaient composé ce qu'ils appelaient le Psautier de la Vierge. C'était une réunion d'Ave Maria, marquée par un certain nombre de cailloux ramassés sur le sable du désert. Ils le récitaient chaque jour à l'ombre du palmier qui ombrageait la grotte où il s'étaient retirés. Leur exemple fut suivi. La chrétienté trouva toujours dans la prière adressée à la Reine du ciel force, espoir, consolation et secours. Cependant l'idée n'était venu à personne d'instituer une de ces dévotions spéciales qui entrent dans les habitudes des peuples et traversent les siècles jusqu'à la fin. Il fallut pour cela des périls plus graves, des besoins plus urgents et un homme suscité de Dieu.

Voici l'heure où le Christ a résolu d'ajouter un nouvel éclat à la gloire de sa mère et une perle de plus à sa couronne. L'hérésie triomphe dans nos plus belles contrées du midi de la France. Fille aînée de l'Église, notre patrie est menacée dans sa foi. La terreur et la lâcheté opèrent chaque jour de nouvelles défections et la cruauté arrache aux plus fidèles de tristes apostasies. Un homme paraît dans ce siècle aveuglé par l'esprit de ténèbres. Il est envoyé par le ciel au prêtre et au fidèle confondus dans la même ignorance; nouveau Moïse, il arrive de la solitude. Au milieu du bruit des armes, il jette un cri de guerre auquel le monde ne s'attendait pas : « Si quelqu'un de vous est au Seigneur, qu'il se joigne à moi. » Et, pour toute arme, il offre à ceux qu'il appelle un Rosaire qu'il a reçu de la Vierge immaculée. On vient à lui , et l'arme sans force triomphe des puissances conjurées de l'enfer et de l'hérésie.

Nouveau Néhémie, S.Dominique rencontra l'étincelle de la foi cachée dans la boue du vice et dans les ténèbres de l'erreur. Il l'exposa au soleil de la dévotion à Marie et ce fut assez pour ramener la victoire qui semblait nous échapper. Que dis-je 1 un miracle plus éclatant vint couronner ses efforts et récompenser son zèle 1 La ferveur, qui avait disparu, rentra au milieu du monde attiédi. La chrétienté s'en souvint. Des confréries se formèrent, les papes les bénirent et le Rosaire passa au nombre de ces pratiques de piété qui en peu de temps acquièrent le privilège de l'universalité.

Il serait superflu de raconter les merveilles qui ont été la conséquence de cette institution. Que de victoires remportées'

Que de triomphes obtenus ! Que de grâces méritées ! Que d'âme > sauvées par cette humble prière I Qui n'a entendu , dans nos grandes basiliques la récitation solennelle de ces Ave Maria, alternée avec le chant des cantiques sacrés et la méditation des mystères de notre Rédemption? Qui n'a vu le soir, quand l'ombre tombant ramène le travailleur à la pensée de Dieu, la cabane du laboureur se transformer en sanctuaire de la Vierge et le chapelet héréditaire redire la confiance des familles à la Reine du ciel? Les plus illustres génies se sont rencontrés dans cette dévotion avec l'humble fille du peuple et l'habitant de la campagne. Louis XIV et Bossuet disaient leur chapelet comme le dernier des paysans. « Quand une pratique arrive ainsi à « l'universalité , dit le Père Lacordaire , elle renferme néces- « sairement une mystérieuse harmonie avec les besoins et les « destinées de Phomme. Le rationalisme sourit en voyant « passer des files de gens qui redisent une même parole en « égrenant leur chapelet. Celui qui est éclairé d'une vraie « lumière comprend que l'amour n'a qu'un mot, et qu'en le « disant toujours, il ne le répète jamais •. »

Oui, Mes Frères, le Rosaire s'harmonise parfaitement avec les destinées de l'homme, car il renferme trois secrets précieux que le cœur recherche et que l'âme désire. L'homme a besoin de prière et le Rosaire est le secret de bien prier. Pour être heureux, il a besoin de mener une conduite régulière et le Rosaire est le secret de bien vivre. Enfin, pour ne pas trembler en face de l'éternité, il faut qu'il se prépare une mort rassurante, et le Rosaire est le secret de bien mourir.

II. — Le saint Rosaire est le secret de bien prier. — Le Rosaire renferme les prières les plus autorisées et les plus parfaites, et ces prières se font dans les conditions les plus avantageuses,

Rien de plus autorisé que les formules du chapelet. Joyaux précieux, elles sont la richesse de l'Église. Roses divines cueillies et arrangées par la main de Marie, elles forment une couronne resplendissante qui ne messied nullement à la majesté de la Reine du ciel.

C'est d'abord le symbole de la foi catholique. Ce Credo que les apôtres composèrent comme signe de ralliement avant de se disperser dans le monde, qui ne se ferait une gloire de le réciter, aujourd'hui surtout que nos croyances sont battues en brèche par tant d'impiétés? Aimons, chrétiens, à proclamer hautement cet abrégé de notre foi. Qu'il sorte de nos lèvres comme une protestation vivante et continuelle. Quand le monde arbore avec plus de cynisme l'étendard souillé et déshonoré