X. SEIZE

sa plus douce suavité, c'est la communion: Disponit omnia suaviter.

Vous devez à la congrégation votre assiduité aux exercices communs. Le directeur qui vous a enrôlés a aussi sa part à faire aux intérêts de l'œuvre. Son capital à lui, c'est l'expérience de la piété puisée dans le travail et la méditation, ce sont les conseils, les avis, les instructions et même les reproches. Il vous doit cela et il est fidèle à sa mission. Mais vous, vous n'avez pas le droit de refuser sa coopération au bien général, de même que dans une société un membre n'a pas le droit de refuser le travail d'un autre membre. D'autant plus , qu'en manquant aux instructions, vous portez préjudice à la congrégation entière. Peut-être vous êtes-vous figuré ne faire tort qu'à vous-mêmes , en vous dispensant des réunions réglementaires. C'e-t une erreur. Les avis que vous n'aurez pas entendus pourront faire une lacune dans votre vie. Ne les connaissant pas , vous ne pourrez les mettre en pratique , et le public remarquera dans votre conduite des irrégularités qui rejailliront sur toutes les associées. On accusera monsieur le directeur. Si on ne va pas jusqu'à cette injustice , on ne manquera pas de dire que la congrégation est une œuvre parfaitement inutile, que celles qui en font partie ne valent pas mieux que les autres. C'est ainsi que tout est solidaire pour vous et que la négligence des unes retomberait comme un mauvais vernis sur toutes les innocentes. C'est ainsi que votre règlement a tout disposé avec sagesse et prévu tous les intérêts dans sa prudente ordonnance: Dis-ponit omnia suaviter.

Vous devez à la congrégation l'exemple de la vertu et l'intégrité de la vie. La raison que je viens de donner pour l'assistance aux exercices retrouve ici toute son application. Il est évident qu'une conduite suspecte déshonorerait tous les membres de la société. Mais je veux considérer cette obligation à un autre point de vue: l'Écriture nous dit quelque part que Dieu nous a spécialement confié notre prochain : Mandavit unicuique de proximn suo , et la théologie, expliquant ces paroles, distingue certaines catégories auxquelles la charité doit s'étendre à des degrés divers. Il y a un ordre à suivre, et le bons sens nous dit que , toutes choses égales d'ailleurs , le père doit être secouru avant l'étranger. Partant de ce principe certain , je dis que vous êtes une famille spirituelle et vous vous devez l'aumône de vos rxemples et de vos conseils. A vous, plus qu'à d'autres , sont défendues ces légèretés qui peuvent être une pierre d'achoppement et de scandale. A vous, plus qu'à d'autr<s, sont interdites ces mondanités que l'Église appelh les pompes de Satan. A vous, plus qu'à d'autres, incombe

l'obligation rigoureuse de fuir les occasions de péché et les sources de désordre. Vous êtes séparées de la masse des fidèles, vous formez une caste à part. Et, si une d'entre vous vient à oublier ce qu'elle doit à toutes les autres, c'est à la congréganiste témoin de cet oubli de la rappeler tout doucement au respect de ses engagements : Disponit omnia suavité?-.

Vous devez à la mort d'une associée le tribut de votre commune piété. C'est peut-être de tous les devoirs le plus sacré et de tous les avantages d'une congrégation le plus consolant. Aujourd'hui , quand le monde a pu réunir autour d'un cercueil , une foule nombreuse de voisins indifférents, il croit honorer et servir ses morts. Cette assistance arrivera jusqu'à la porte du temple, mais elle dédaigne les dernières bénédictions de la religion et le chemin du cimetière est profané par des causeries frivoles, et la tombe du défunt se ferme sans que ce cortège ait versé une seule prière, et le monde appelle ce scandale un bel enterrement. Je proteste au nom de la foi contre ce mensonge. Que revient-il au mort de cette impiété qui insulte aux larmes d'une famille et jette le défi à ses croyances? Que revient-il au mort de tout ce chemin parcouru par cette masse stupide d'incrédulité affectée, qui ne comprend rien aux mystérieuses relations de la vie et de l'éternité ? Que revient-il au mort de ces sépultures sans sacrifice, sans prière, sans religion, où le De profundis de nos pères n'a plus l'honneur d'une place'/ Vous appelez cela une magnifique démonstration! Eh bien ! permettez moi de vous dire que c'est pitoyable, et le sauvage de l'Inde en hausserait les épaules de mépris, lui qui va s'agenouiller au pied de l'urne qui garde la cendre de ses pauvres morts. Ah! ce que j'appelle un bel et salutaire enterrement, c'est celui d'une humble fille du peuple enrôlée sous l'étendard d'une pieuse congrégation. Là, je vois des âmes qui prient; là, j'entends les accents de la foi et de l'espérance chrétiennes. Ce cercueil qui passe est honoré, et je dis en le voyant passer : Heureuse l'âme qui a trouvé de semblables amies ! Bénie soit l'institution qui sait ainsi consoler et soulager ceux qui ne sont plus de ce monde 1 Disponit omnia suaviter.

Enfin, le dernier de vos biens communs, c'est la protection de Marie et votre dévotion envers cette mère qui est la vôtre d'une manière spéciale. L'étendard qui vous a rassemblées porte le nom de la Reine du ciel, et sa devise est : Amour à la Vierge immaculée. Marie vous a adoptées au jour de votre réception. De quels soins maternels, de quelle tendre prédilection ne vous entoure-t-elle pas? Elle vous suit, écarte les dangers de la route. Elle vous garantit des pièges que le monde tend à votre vertu. Elle ne cesse d'avoir les yeux ouverts sur

votre faiblesse. Elle vous ménage de puissants secours, pour exciter votre zèle et ranimer votre ferveur. Et, quand la mort viendra étendre son voile lugubre sur votre tête, fidèle au pacte conclu, elle viendra conjurer les derniers assauts, prendre votre âme et l'emporter au ciel. Voilà le rôle de Marie dans la congrégation , le vôtre est corrélatif. Le vôtre , c'est de l'aimer plus tendrement , de l'honorer plus respectueusement , de l'imiter plus fidèlement. Le vôtre , c'est de prendre ses intérêts en main et ceux de son divin Fils. Le vôtre, c'est de retracer son humilité, sa douceur, sa patience, sa modestie et sa dévotion. Le vôtre, c'est de fuir les réunions où, fille de la terre comme vous, elle ne parut jamais , ces assemblées du siècle qui préparent la ruine de la vertu et les naufrages de l'innocence. Le vôtre enfin est de ne rien faire, de ne rien dire, de ne rien penser qui ne tende à l'honneur de votre mère. Vous entendrez sa voix qui dira à l'oreille de votre cœur : si je suis votre Mère où est l'honneur que vous me rendez? Vous faites profession de m'appartenir , comment vous appliquez-vous à bénir mon nom , chanter mes louanges , célébrer mes grandeurs , sanctifier mes fêtes et celles de mon fils?... La dévotion à Marie , signe de prédestination , et la protection de cette reine , gage de salut, voilà encore une des richesses spirituelles qui ne sont pas du tout à dédaigner, une de ces pratiques infiniment lucratives qui se recommandent à votre piété. Remerciez la Congrégation de vous en faire une heureuse et douce nécessité: Disponit omnia suaviter.

III. — - Attingii a fine adfinem. — Vous voyez donc que j'avais raison d'appeler la Congrégation une puissance. De si merveilleuses ressources me donnaient quelque peu le droit de parler de la sorte. Mais à quoi tend tout cela? La sagesse divine qui a tout ordonné s'est proposé une fin. Quelle est cette fin?

C'est d'abord votre perfection sur la terre. La perfection chrétienne ! Nous nous sommes peut-être trop habitués à la regarder comme chose de pure surérogation. Nous en faisons une de ces plantes bizarres qui ne croissent à leur aise que dans les sables d'un désert, ou bien une de ces fleurs délicates qui redoutent les rayons du soleil et à qui il faut l'ombre d'une serre. Nous la regardons comme une prisonnière aimant les grilles et les portes solidement fermées, un personnage en deuil qui ne peut paraître en public que sous la robe noire du prêtre ou sous le voile de la religieuse. C'est une erreur. L'essence de la perfection , c'est la charité : Vinculum yerfectvnis quod est charitas , et aucun de nous, je pen^e, n'est dispensé d'aimer son Dieu et de croître dans cet amour. C'est bien à

tout le monde que Jésus-Christ a dit: Estote perfecti sicut Pater rester cœlestis perfectus est. Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. Voyez les deux termes: Dieu et l'homme, Dieu qui est l'infini , l'homme qui part des frontières du néant. Avançons à marches rapides. La distance est grande et ce n'est point trop de toute une vie pour la franchir.

La perfection ! mais c'est la loi du monde entier. La fleur tend à sa perfection qui est le complet épanouissement de sa corolle. La plante et l'arbre tendent à leur perfection qui est la production de leurs fruits. Le feu gémit , il semble se plaindre tant qu'il ne peut donner cette belle flamme qui réjouit la famille réunie au foyer.

Quel est le but des lois? Faire des citoyens parfaits. Je ne sais s'il faut toujours compter sur leur sincérité, mais quand on propose une loi à la Chambre , la première chose que disent les auteurs c'est qu'elle est faite pour le plus grand bien de la société, et ils font précéder leur proposition d'un long exposé des motifs qui tendent à le prouver.

Que cherchez-vous au milieu du monde? A vous faire remarquer par vos qualités, et je crois fort que pas une d'entre vous ne serait fâché d'entendre murmurer à voix basse et à côté d'elle cette parole de louange : c'est une perfection.

Et notre âme seule aurait le droit de rester dans l'ornière commune, le triste privilège de ramper terre à terre 1 Non, cela n'est pas possible. Le christianisme sans l'obligation de tendre à la perfection serait un non-sens , une chose étrange et barbare , une monstruosité. Quoi I La religion la plus parfaite ne nous dirait pas: perfectionnez-vous! Encore une fois, ce n'est pas possible. Il est de votre devoir de progresser dans la vertu. On parle beaucoup de progrès aujourd'hui : je crois bien que l'on entend celui des écrevisses , si tant est que l'on entende quelque chose et que les écrevisses marchent à reculons. Je demande de vous un autre avancement que celui qui est prôné sur les voies du siècle. Je consens bien que l'on dise: celle-là est une avancée, pourvu que l'on puisse ajouter: dans la voie de la modestie, de la prudence, de la charité. Au contraire je ne serais pas fâché d'entendre cette flétrissure accompagnée du large sourire de l'impie: Ohl c'est une arriérée. Ce mot signifie souvent que l'on connaît encore les lois de la pudeur, de l'honnêteté et de la justice. Or la congrégation tend au progrès d: la vertu, à la sauvegarde de vos principes, à l'honneur de votre vie , et c'est pourquoi vous devez y être attachées: Attingit a fine ad finem.

De plus, elle prépare des consolations ineffables pour l'heure suprême. Ah! dans ce moment critique de troubles, d'in-

quiétudes et d'épouvante pour l'âme mondaine, qu'ils vous paraîtront doux et rassurants les jours de fidélité à vos engagements sacrés! En présence du suaire fatal , que de richesses vous découvrirez dans le voile de la congréganiste ! Quand le cercueil et la tombe s'ouvriront pour recevoir vos restes abandonnés , vous porterez un dernier regard vers cette humble chapelle , et l'autel qui reçut vos serments aura une voix pour vous consoler. Et cette voix pleine de mystères et d'espérance vous dira: ne crains rien, tu es au vestibule du ciel. Et Marie viendra à son tour vous dire : « Mon enfant. » Et ce titre que vous portez aujourd'hui , qui n'a pas grand éclat aux yeux du monde , brillera à vos yeux d'une lumière incomparable. La Vierge que vous servez viendra calmer vos alarmes, chasser les puissances de ténèbres et ouvrir toutes larges les portes de la miséricorde, et c'est ainsi que votre œuvre atteint les dernières limites de la vie pour en rendre les transes moins effrayantes : Attingit ad finem.

Est-ce assez? Pas encore. Par delà la tombe la congrégation a aussi ses influences. On remplira pour vous-mêmes les devoirs que vous remplissez aujourd'hui pour celles qui ont passé avant vous. On fera célébrer les sacrifices que vous offrez à vos devancières. Hélas 1 malgré notre obligation de tendre à la perfection , nous sommes obligés d'avouer que nous ne sommes pas parfaits. Bientôt peut-être la main de Dieu aura à purifier l'or de notre charité dans les creusets effrayants de sa justice. Vous savez la sentence de Notre- Seigneur Jésus-Christ, sentence bien consolante pour vous: Tels nous aurons été envers nos frères, tels seront à notre égard ceux qui viendront après nous. C'est-à-dire que la congrégation aura pour vous des prières, des communions, des De pr.ofundis , seuls trésors qui pourront vous servir. Elle vous accompagnera de ses suffrages, seuls éloges qui pourront encore vous être agréables. Elle vous tendra la main dans le lieu de l'expiation, seule ressource pour sortir des prisons de la colère divine, et pour mettre un terme à vos souffrances: Attingit a fine ad finem.

Enfin , l'Évangile parle des âmes pures qui forment le cortège de l'Agneau sans tache : Sequantur agnum quocumque ierit. J'imagine que des congréganistes fidèles composeront le cortège de la Vierge immaculée. Milice sacrée qui aviez combattu sous ses étendards, au ciel vous serez une armée triomphante, une réurion de reines couronnées. Voilà votre suprême ambition. Voilà la dernière gloire et la dernière fin de votre œuvre: Attingit a fine ad finem fortiter et disponit omnia suaviter.

Laissez-moi donc vous dire en terminant : La sagesse s'est bâti une maison : Sapientia œdiûcavit sibi domum. Elle est descendue et elle vous a dit: venez, et vous l'avez suivie. Le pain qu'elle vous a préparé est délicieux, le vin qu'elle vous offre e>t d'un goût exquis. Ce n'est pas la fade nourriture des plaisirs mondains, ce n'est pas la grossière alimentation d'une âme vouée au désordre. Non , une congréganiste a renoncé à tous ces poisons. Et malheur si l'arbre planté le long des eaux allait, comme un bois déraciné, traîner dans la poussière des places publiques, si la plante, alimentée par la sève céleste, allait, comme les feuilles mortes, voltiger dans la boue des rues 1 Ce n'est point pour cela que la sagesse a bâti ce temple spirituel et dressé cette table. Ce n'est point aux festins impurs d'une vie criminelle et des frivoles divertissements qu'elle vous a conviées. Ici l'on prie, ici l'on est à l'abri des séductions, ici l'on se repose dans la vertu. Voilà en trois mots votre congrégation. Si vous l'aviez comprise autrement, vous n'en connaissez pas la grandeur et je vous engagerais à réformer vos idées. Si vous l'avez considérée à son véritable point de vue, accordez votre vie et vos jugements. Priez, fuyez le monde, affermissez-vous dans le saint amour. C'est le secret d'arriver à la couronne éternelle. Et l'on pourra alors vous appliquer à vous-mêmes les paroles que j'ai appliquées à votre œuvre : elle a tout disposé avec suavité et douceur. Elle a marché d'un pas ferme et sûr, d'une main vigoureuse et forte elle a étouffé ses ennemis , et la voilà maintenant au terme que la Providence lui avait destiné, la voilà près du Dieu qu'elle a servi et qui est la fin de toute créature et la récompense des âmes de bonne volonté: Attingit a fine ad finem fortiter et disponit omnia suaviter *. Amen.