APRÈS UNE RETRAITE DANS UN SANCTUAIRE DE MARIE

Posuerunt me custodem. (Cant., 1,5)

I. — Préambule. — Votre retraite est donc terminée. Votre pèlerinage touche à son terme. Dans quelques jours, chacun de vous aura quitté le sanctuaire et regagné sa demeure habituelle.

i. Sap, vill, 1.

!• Ici, âmes malades, vous avez recouvré la santé. Mais, ne vous y trompez pas, la guérison qui s'est opérée par la vertu de la parole sainte et des sacrements laisse, au fond de votre cœur, un état de faiblesse dont il faudra vous défier tous les jours de votre vie. Il en est ainsi, Mes Frères, le péché originel et après lui tous les péchés actuels ont blessé notre volonté , et les cicatrices de ses blessures ne se fermeront jamais complètement. Tous les théologiens nous rassurent, tant que nous resterons en ce séjour d'épreuve, nous serons des infirmes en convalescence spirituelle. Tous les médecins des âmes en ont fait l'expérience. La santé parfaite n'est plus de ce monde. Nous n'avons plus ce tempérament que notre cœur possédait avant le péché de nos premiers parents; nous n'avons plus cette constitution que la grâce avait faite si robuste et si forte. Dieu enlève le péché dans sa miséricorde , mais il n'enlève pas toutes les pénalités. Il nous rend son amitié, mais il ne donne plus ces privilèges qui accompagnèrent le premier état de l'homme sur la terre.

Vous ne tarderez pas à vous en apercevoir, malgré vos saintes résolutions et les heureuses dispositions de ce jour. Demain des passions assoupies et non éteintes vont se réveiller; demain de tristes souvenirs vous donneront la fièvre; des habitudes rétractées, mais non entièrement déracinées, pousseront notre cœur vers l'abîme. Demain des tentations violentes vont vous apprendre quel fonds de faiblesse et d'infirmité reste au fond de votre âme. Voulez-vous, malgré ces défaillances continuelles, échapper aux chutes promptes et aux maladies graves qui donnent la mort, emportez avec vous, comme dernier souvenir de votre retraite, la dévotion à la Très Sainte Vierge. Marie est la santé des infirmes: Salus infirmorum, ora pro nobis. Par elle, vous pourrez continuer votre guérison, gagner en forces contre les passions et les habitudes du passé. Par elle , vous pourrez avancer votre convalescence et cicatriser peu à peu les blessures que le mal a faites à votre âme. Salus infirmorum , ora pro nobis.

2° Ici , Mes Frères , vous avez triomphé de l'ennemi du salut. Mais il ne se tient pas pour définitivement battu. Irrité de sa défaite, il est rentré dans son enfer et bientôt il reparaîtra à la tête d une armée plus forte et plus méchante que la première: Assumit septem spiritus nequiores se. Déjà il répare ses armes , il aiguise ses flèches, il se dispose à de nouveaux combats. Ne l'entendez-vous pas donner le signal de l'attaque? « Venez, c< dit-il, une âme nous a échappé, une victime s'est soustraite « à notre domination, un de nos prisonniers s'est évadé, court rons à sa poursuite , guerre à lui jusqu'à ce qu'il soit tombé

« sous le fer meurtrier ». Tout à l'heure Satan sera sur la brèche , tout à l'heure il dressera ses embûches et tendra ses pièges insidieux.

Quand un général d'armée est effrayé de la multitude de ses ennemis, que fait-il ? Il envoie des ambassadeurs aux puissances voisines , il les appelle au secours, il les gagne à sa cause, il en fait ses alliées. Dans la lutte avec Satan, défiez-vous de vos forces. N'espérez point la victoire par vous-mêmes et sans des secours étrangers. Votre adversaire est puissant et habile. Il y a six mille ans qu'il pratique la triste profession de damner les âmes, il connaît tous les artifices et toutes les ruses de guerre. Envoyez donc souvent vos prières vers les puissances du ciel. La prière est une ambassade spirituelle qui gagne toujours sa cause. Envoyez-les à cet ange à qui Dieu vous confia, dès votre entrée dans la vie. Il ne vous abandonne jamais. 11 ne demande qu'à prendre part à la lutte et à vous obtenir la victoire. Diteslui d'abriter votre âme sous ses ailes de feu. Envoyez-les à cet élu que l'Église vous donna pour patron , au jour de votre régénération spirituelle. Patron ! ce mot est doux et plein d'espérance. Qui dit un patron a nommé un protecteur, un ami et un père. Envoyez-les surtout à la Reine des combats , au secours des chrétiens. Marie , depuis le commencement du monde, écrase la tête du serpent, elle est plus terrible que toute une armée rangée en bataille : Terribilis ut castrorum actes ordinata. Quand la lutte sera violente et le combat acharné, quand les passions conduites par Satan marcheront à la conquête de votre vertu , appelez au secours. Une voix de bonté et de puissance répondra du haut du ciel à ce cri de détresse : Marie est le secours des chrétiens : Auxilium christianorum , or a pro nobis.

3° Ce n'est pas tout, vous êtes faibles, vous serez attaqués et, ce qui est plus triste, vous pouvez tomber. A Dieu ne plaise que je doute en ce moment de votre volonté ! Non, Mes Frères , non, je ne vous ferai pas l'injure de mettre en question la sincérité de votre retour à Dieu, ni la franchise de vos démarches à l'égard de l'Éternel. Vous avez dit au Seigneur que vous vouliez lui appartenir-, je le crois. Vous lui avez juré fidélité inviolable, vos serments n'ont pas été autant de parjures. Cependant la retraite ne vous a pas rendus impeccables. Quoi qu'il fasse, l'homme n'est jamais un ange. Un moment d'oubli peut suffire pour le faire glisser au fond de l'abîme. Si ce malheur vous arrivait, je vous en supplie , fermez la porte à tout découragement. Souvenez- vous que l'Église a donné à Marie le titre consolont de refuge des pécheurs: Refugium peccatorum.

Ce mot me rappelle qu'autrefois Dieu avait ordonné à son peuple de bâtir cinq villes de refuge, et, lorsque certains coupables entraient dans une de ces cités, la justice ne pouvait plus rien contre eux. Dans vos fautes, le cœur de Marie s'ouvre à votre misère. C'est un temple protecteur où vous pouvez entrer sans obstacle, vous y serez infailliblement à l'abri de la colère du Très-Haut.

Le chemin qui conduisait aux villes de refuge était aplani, afin que la marche des coupables ne fût point retardée. On reconnaît à ce trait la bonté divine toujours disposée à la clémence. Sur la voie qui conduit au cœur de Marie, vous ne trouverez rien d'austère, ni de pénible. Allez sans crainte, il est doux pour l'enfant de se jeter entre les bras de sa mère.

De temps en temps, sur le chemin, on trouvait des poteaux indicateurs , avec une inscription qui montrait la direction à suivre. Le fugitif n'avait qu'a ouvrir les yeux pour prévenir toute erreur. Il n'était pas exposé à faire fausse route. Pour vous ramènera Marie les indications ne vous manqueront pas: ses images, son autel, son rosaire, ses temples et, je le dis sans crainte de me tromper, le souvenir des bienfaits qu'elle vous accorda toujours, tout prendra une voix pour vous dire : Courage! dans les chutes les plus humiliantes, aie recours à ta bonne mère , adresse-toi sans défiance au refuge de tous les pécheurs.

Relève-toi, pauvre enfant de misère,

Tu peux encore marcher au droit sentier

Marie te tend la main, elle parfume d'amour les grâces qu'elle t'a préparées. Loin de te maudire, elle pleure sur ton infortune. Loin de te repousser, elle se réjouira de ton retour.

4° Vous avez donc en Marie un puissant médecin pour votre cœur malade : Salus infirmorum ; un secours efficace pour votre volonté défaillante : Auxilium christianorum ; et un refuge assuré pour votre âme blessée à mort : Rejugium peccatorum. Que pouvez-vous désirer de plus? Et que vous dirai je pour vous préparer à cette consécration que vous allez faire de vousmêmes?

Dieu avait dit au lendemain du déluge : Quand le ciel sera sombre, je placerai mon arc dans les nues et il deviendra le signe de l'alliance conclue entre moi et les enfants d'Adam. Il encadrera le ciel de ses vives couleurs et je me ressouviendrai de l'engagement que j'ai pris de ne plus exterminer la race humaine. Pour nous, chrétiens, le ciel est souvent orageux, des nuages menaçants chargent l'horizon. Mais la Vierge Marie est l'arc-en-ciel qui annonce la fin do la tempête. Considérez

cet arc qui se dessine au milieu des sombres obscurités. Il apparaît d'une beauté sans égale. Il encadre tout le ciel dans les contours de sa glorieuse pureté. Il réfléchit toutes les couleurs du soleil de justice. Levez les yeux vers ce signe sacré, la prière à Marie chasse les brouillards et éclaircit tous les horizons : Considéra arcum cœli , valde speciosus est in splendore stto , gyravit cœlum in circuitu gloriœ sua?*.

Nos livres saints ne tarissent pas en comparaisons pour nous exciter à la confiance et nous montrer les ressources incomparables du cœur de la Sainte Vierge. « Elle se lève comme

l'aurore » L'aurore s'allume dans la nuit et Marie vient

quand les ténèbres du doute et des passions obscurcissent le 1 égard de notre intelligence. L'aurore est fille et mère du soleil, Marie est la fille et la mère de Dieu et, à ces titres, elle dispose des richesses divines. L'aurore distille la rosée sur le calice des fleurs, Marie donne la grâce qui rafraîchit les âmes. L'aurore réveille le chant des oiseaux. Près de Marie, les âmes célestes prennent leur vol vers les cieux et leur vie est une louange perpétuelle de la divinité : Quasi. aurora consurgens.

Elle s'élève comme une fumée odorante mêlée des aromates de la myrrhe et des parfums du baume le plus pur : Ascendit

quasi virgulafumi ex aromatibus myrrhœ Sicut cinamomum et

balsamum aromatisans Le parfum du baume enivre et Marie

communique à nos âmes les saintes ivresses de la vertu. Joie, parfum, consolation, baume, expriment presque la même idée. Tout cela est du domaine de la Sainte Vierge, et sa mission, c'est de nous le donner.

Le parfum guérit les blessures, et Marie nous aide dans la cicatiisation des plaies du cœur. Après Jésus elle est notre seule espérance dans la douleur, ou plutôt avec Jésus et par Jésus, elle est la seule joie des âmes ravagées par la douleur.

Le parfum préserve de la corruption , on embaume les cadavres pour donner à la mort une apparence de la vie, et Marie est la source de la vertu qui communique l'intégrité à notre être spirituel, elle ouvre le ciel qui est l'immortalité dans la vie, elle ferme l'enfer qui est l'indestructibilité dans la mort.

Son nom signifie étoile bienfaisante: Stella matutina in medio nubœ 2. Quand les païens avaient à inscrire une nouvelle naissance, ils consultaient le ciel et ils allaient au-dessus des nuées chercher quelque astre perdu , pour présider à l'existence du nouveau -né. Dans leurs égarements superstitieux, ils croyaient que le sort de cet enfant dépendrait de l'influence heureuse ou malheureuse de son étoile. Vous, chrétiens,