S. Greg. Naz

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vivante, je veux'm'immoler, Mes frères sont criminels, leur faute est infinie, la réparation que je vous offrirai sera surabondante. Frappez, ô mon Père, frappez l'innocente caution. Épargnez le coupable et cher objet de votre courroux. J'ai droit de vous le demander puisque je consens à mourir. Votre majesté n'y perdra rien, puisque j'ai des mérites infinis qui sont le patrimoine de ma personne, et que je vous les livre dès ce jour et jusqu'au dernier soupir de ma vie.

Le Père éternel répond : Mon fils, tout ce que vous demandez est accompli. Que pourrais-je refuser à l'amour, à la soumission, à la dignité d'un Dieu qui s'abaisse jusqu'à se faire caution pour sa créature? Votre satisfaction compense largement la violation de mes droits. La paix est conclue. Ma colère est apaisée. La justice et la miséricorde se sont accordées. Après votre médiation . il ne leur reste plus rien à désirer.

Je vous rends grâces, ô mon Père, continue le Verbe incarné. de ce que vous avez ainsi ordonné pour le bien de vos élus; niais si la justice et la miséricorde ont fait alliance, si elles sont contentes et satisfaites, notre amour ne l'est pas encore. Je me sens tout embrasé du désir de procurer aux hommes une rédemption surabondante et copieuse. Je veux enrichir mon Église et l'orner des dons les plus précieux. Je veux creuser un océan de mérites où chacun de mes frères pourra trouver les grâces les plus privilégiées. Les effets de mon amour seront inépuisables, inépuisable la source du pardon et du bonheur. Je veux préparer une gloire qui dépasse tout ce qu'on aurait pu espérer en l'état d'innocence conservée. Je veux arracher à tous ceux qui connaîtront la grandeur de mes bienfaits, ce cri de l'admiration reconnaissante: O felix culpa qnœ talem ac tantum rrieruit habere Redemptorem 1 Heureuse faute qui a valu un si parfait et si généreux Rédempteur I C'est pour votre gloire, ô mon Père, et pour combler vos désirs, que je vous demande une telle abondance de grâces. Je sais que cette profusion de trésors spirituels sera l'occasion de la ruine et de la perte d'un grand nombre, la pierre angulaire qu'ils rejetteront de l'édifice tombera sur leur tête et les écrasera; mais un grand nombre aussi bâtiront sur ce fondement inébranlable et leur construction s'élèvera jusqu'aux cieux. Cesélus de mon amour pèsent plus dans la balance que tous les rebelles. Exaucez, ù mon Père, la prière que je vous adresse et que l'amour surabonde, partout il rencontrera la bonne volonté.

Cette nouvelle supplication, partant du cœur de l'IIomme- Dieu, est écoutée comme la première. L'Éternel consent à rendre toutes ses faveurs à l'homme déchu, il lui en prépare

de nouvelles, et la foi pourra dire, en son sublime langage, que l'état de restauration par le Christ est préférable à celui de l'innocence première: Ubi abundavit delictum , super abundavit gratta.

Avez-vous réfléchi , Mes Frères , à l'efficacité de cette prière du Christ entrant dans la vie? Que de fois vous avez comparé votre situation à celle du paradis terrestre et vous jetiez des regards d'envie sur le bonheur qui environne l'homme à son apparition sur la terre, et vous vous êtes crus plus déshérités que lui. C'était une erreur. Rachetés par la médiation du Verbe divin, nous n'avons rien à envier ni aux anges, ni à nos premiers parents. Sans doute, il nous reste des pénalités à subir, et la sagesse infinie n'a point jugé à propos de nous restituer ici-bas les dons de l'intégrité première , mais les fleuves de la grâce coulent avec plus d'abondance des sources du Calvaire et de l'Incarnation. Au ciel tout sera remis dans l'ordre, les peines disparaîtront et les élus de la gloire seront entourés d'une auréole qu'ils n'auraient jamais eue sans la rédemption. Qu'est-ce que la souffrance pour la vie d'un jour? Le fils de l'Éternel la réclame à son entrée dans la carrière, il se pose en victime dès le premier instant: Sacrificium et oblationem noluisti tune dixi : ecce venio. Le vrai bien c'est de nous rapprocher de l'Infini. Unis à lui par les liens de l'Incarnation, nous ne saurions monter plus haut, et dans la patrie éternelle nous nous 'abîmerons plus profondément dans sa félicité. Non, Mes Frères , ne nous plaignons pas de la chute, mais jouissons de la réhabilitation qui surenchérit sur la faute. Plus de larmes inutiles versées à la porte de PÉden où sombrèrent nos espérances , tournons nos regards vers la crèche et la croix et chantons avec l'Église : O felix culpa quœ talem ac tantum meruit habere Redemptorem. Heureuse faiblesse qui nous a valu une telle rédemption!

II. — Triomphes de V Incarnation. — Il est à peine nécessaire de les développer. Ce que nous venons de dire est plus que suffisant pour les faire connaître. Ils ressortent tous de la nature de l'Incarnation elle-même et de l'offrande proposée par le Dieu fait homme et acceptée par le Père créateur.

1° C'est le triomphe de la bonté et de l'amour. L'amour tend à se communiquer. Il n'est satisfait qu'au moment où il a tout donné. C'est son bonheur: Beatius est magis dare. Or, la charité infinie avait semé les mondes dans l'espace, créé les intelligences dans le ciel. Mais qu'est-ce que cela pour le Tout- Puissant? Quand il a multiplié les jeux de son activité sans limites, illui reste encore l'infini à donner et partant un désir

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immense à combler. Laissez le grand mystère s'accomplir : le cœur divin triomphe aussitôt. Il a communiqué une nature divine et il l'a placée sur les derniers confins de la création, en l'unissant à une nature corporelle: Verbum caro factum est. Il a projeté son amour aussi loin qu'il pouvait être lancé par une puissance sans bornes. Dieu jubile dans les délices de sa tendresse, il a tout donné en se donnant lui-même.

Veuillez, Mes Frères, remarquer toute l'étendue de cette charité. L'Incarnation est pour les plus humbles des êtres de l'univers. L'ange est tombé. Il a été abandonnée sa déchéance. C'était pourtant un prince à la cour de l'Éternel. Dieu l'accable des foudres de sa justice et il vient chercher dans la poussière de ce monde une intelligence liée à la matière, une créature végétant au dernier échelon des existences raisonnables. O amour ! Sic Deus dilexit. L'Incarnation est pour les pécheurs. L'humanité a multiplié ses crimes, elle s'est plongée dans la fange. Aux regards divins, elle apparaît comme une famille de condamnés à mort, de misérables plus pauvres que le néant. Et Dieu vient prendre ces révoltés sur les chemins du désordre , il ramassa dans la boue ces objets d'horreur et il les rapproche de son cœur divin en les purifiant dans son sang. O amour! Sic Deus dilexit.

Il y a plus encore. L'Incarnation est pour des ingrats. Le Verbe éternel le sait bien. Malgré son dévoûment, l'homme multipliera ses infidélités. La plupart de ceux qu'il vient appeler , n'entendront pas sa voix et dédaigneront les avances de sa tendresse. Ils se damneront en le méprisant. En offrant sa vie et faisant pour eux sa première prière , Jésus est obligé d'ajouter: Qiiœ utilitas in sanguine meo ? Quel est donc l'utilité de ma mort? A quoi aboutiront tant de sacrifices? Et il n'exclut pas les obstinés de la participation à ses bienfaits. O amour! Sic Deus dilexit. Se donner ! se donner tout entier ! se donner à la mort ! se donner pour les plus infimes des êtres intelligents ! Se donner pour des ennemis ! Se donner enfin pour des créatures qui ne veulent pas de vous et qui n'en voudront pas ! si ce n'est pas là le triomphe de la bonté, dites-moi comment l'amour peut-il triompher autrement. Aussi bien, Dieu connaissant de toute éternité qu'il pouvait arriver à ces limites du dévoûment , décréta avant jtout l'Incarnation de son fils dans une chair passible et mortelle. Puis, il jugea à propos de permettre le péché , pour faire surabonder sa tendresse infinie.

2° L'Incarnation est le triomphe de la gloire de Dieu. L'Éternel n'avait créé le monde que pour la glorification de ses attributs infinis, mais le péché, avilissant la créature, l'avait rendue indigne de sa destination. Le Verbe, arrivant en cette terre,

venge l'honneur de son Père, lui donne un cœur divin pour publier ses louanges et remplir à son égard tous les devoirs de l'adoration et de la reconnaissance. Il lui donne l'intelligence la plus parfaite , pour étudier ses perfections. Il produit des actes de religion qui ont une valeur infinie , par la personne divine qui les possède. Ainsi, parce grand mystère, Dieu qui avait donné l'infini reçoit de sa créature autant qu'il lui a communiqué, et les exigences de sa majesté sont satisfaites.

Au reste, la grandeur divine ne se montre nulle part avec autant d'éclat que dans les anéantissements de l'Incarnation. C'est là que son humiliation et sa pauvreté triomphent des richesses, de la vanité, de l'orgueil, de tous ces riens si nécessaires aux grands du monde pour parer leur misère, couvrir leur petitesse et déguiser leur dénûmenf.. Tout ce vain apparat , toute cette grandeur empruntée , qui entoure les potentats de la terre, n'est qu'un appui indispensable à leur faiblesse, un faux brillant qui illusionne le public et qui leur cache à eux-mêmes la bassesse de leur condition. Le Christ Dieu n'a nul besoin de tout ce clinquant ridicule. L'ouvrier se passe de son ouvrage. Indépendant et souverain, il ne va point mendier le secours de la matière, et, dans sa crèche, il est plus grand que tous les monarques élevés sur leur trône et revêtus de leur pourpre dorée. Ces monarques ont à peine quelque courtisans qui les redoutent plus qu'ils ne les aiment. Il a pour adorateurs les anges et les hommes. Ces monarques comptent^ peine dans les événements de l'univers. Il est l'objet des complaisances divines, le centre de la création, il rend à Dieu des hommages infinis. C'est le triomphe de la gloire de l'Éternel.

3° L'Incarnation est le triomphe de la justice de Dieu. Le péché a offensé le Créateur. Sa malice atteint les limites de l'infini, car l'injure croît à proportion de la dignité de la personne outragée. Chargée de rétablir l'équilibre rompu et de mettre chaque chose à sa place, la justice a creusé l'enfer pour les révoltés. Là, elle leur fera payer éternellement leur audace et leur impiété. Dans cet abîme pourtant, elle n'atteint que la créature, elle ne frappe que le néant. Quelque longue que soit l'expiation, elle ne sera jamais infinie en elle-même. Aussi bien, la sainteté divine n'est pas satisfaite et sa justice réclame toujours. Or, dans la personne du Christ, elle trouve un Dieu revêtu des iniquités du monde, elle le couvre de plaies, de douleurs, d'ignominies , elle l'écrase à son pressoir, elle le broie sous son marteau, elle le livre à l'anathème et à la malédiction. Quelle puissante démonstration de la colère de l'Éternel, dans cette vie des souffrances de son Fils, dans cette croix et

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cette mort qui en sont la conclusion ! Que de choses admirables et terribles! Comme Dieu est vengé des insultes de l'homme et du péché I Dans la sainte ivresse de ses vengeances , il savoure le sang versé pour le rachat des esclaves. Une seule goutte de ce sang a un prix infini, il les recueille dans les coupes de sa miséricorde jusqu'à la dernière. Il solde les dettes des insolvables et il dit à la sévère créancière qui poursuivait l'humanité à son tribunal : C'est assez , il ne vous reste plus rien à désirer. Tout vous a été rendu au delà de vos droits. Laissez la bonté étendre son règne bienfaisant , et attendez. Un jour vous reprendrez votre liberté et vous trouverez dans ce sang un motif de frapper avec plus de sévérité. Un jour le torrent de vos vengeances dévastera plus profondément les âmes qui n'ont pas compris le mystère de la croix. En un mot, grâces à l'Incarnation, la justice triomphe du péché par le sang d'un Dieu, elle triomphe du pécheur dans l'enfer par des supplices devenus plus cruels, à proportion des bienfaits méprisés. Et ne croyez pas, Mes Frères, que cette victoire suprême ne date que du Calvaire ; non , elle commence avec la vie de l'Homme- Dieu, et s'il vous était donné de sonder tous les secrets de cette existence, vous verriez le Verbe Incarné étendu sur une croix environnée de palmes et de couronnes. Il n'est point attaché encore, ni cloué, car il veut faire savoir au monde qu'il accepte le sacrifice , et , dès le premier instant , il se présente dans un état d'immolation libre et volontaire. Déjà ses bras s'étendent comme pour prendre les dimensions du gibet , déjà ses pieds cherchent le bois où ils doivent être transpercés, déjà son cœur s'ouvre pour recevoir la lance du Calvaire, déjà son âme adore et subit les justices éternelles: Ingrediens in mundum dicit : sacrificium et oblationem noluisti, tune dixi ; ecce venio ut faciam Deus voluntatem tuam et legem tuam in medio co?'dis mei 1 .

Il me resterait à vous dire les triomphes de la puissance qui opère l'union la plus difficile et la plus incompréhensible, de la puissance qui de Dieu et de la créature ne fait qu'un seul être, qui associe dans une même existence l'infini et le néant, sans que le néant soit absorbé par l'infini et sans que l'infini soit humilié par le néant ; de la puissance qui donne au Créateur la forme d3 l'esclave sans déroger à la forme de Dieu , qui rapetisse les hauteurs de l'être divin sans toucher à sa grandeur, qui le dépouille sans l'appauvrir, qui l'abaisse sans le faire déchoir.

Resteraient aussi les triomphes de la sagesse, qui concilie les droits en apparence les plus inconciliables, qui arrache le