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spirituelles , vous contracterez insensiblement des dettes toujours croissantes, vous les accumulerez et bientôt vous vous réveillerez dans le gouffre de la faillite où auront sombré vos trésors et vos espérances. Et vous, Mes Frères, vous à qui je parle, savez-vous si vous êtes dignes d'amour ou de haine? Êtes-vous certains que dans votre cœur il ne se soit point glissé quelque poison d'estime de vous-mêmes ou d'aversion pour les autres , qui corrompe vos œuvres au regard du Dieu qui sonde et les reins et les cœurs ? Interrogate.

Oseriez-vous répondre qu'au milieu de vos fautes journalières aucune ne vous a fait perdre la grâce de Dieu? Et vos médisances , et vos railleries , et vos critiques ; et vos jugements téméraires, et vos impatiences, et vos paroles mordantes, et vos curiosités indiscrètes, et vos complaisances sensuelles, et vos imaginations sans frein, et vos lectures frivoles, et ces familiarités peu convenables, tout cela est-il aussi léger que vous le dites et que vous aimez à le penser? Interrogate.

N'avez-vous pas à redouter que la langueur où vous êtes tombés n'ait provoqué le dégoût de Dieu, que des sacrements reçus sans fruit ne soient ou des sacrilèges ou de mortels abus de la grâce? Interrogate.

Ne craignez-vous pas que la justice de Dieu ne s'apprête à vous saisir dans vos projets de conversion pour vous livrer aux désespoirs éternels? Cet avenir sur lequel vous comptez ne vous appartient pas, le souverain Maître de la vie ne vous Ta promis nulle part, qui sait si demain l'ange de la mort ne viendra sans pitié trancher le fil de vos jours? Et si le châtiment d'une mort subite vous surprenait dans les illusions des passions et les égarements du désordre, quelle serait votre éternité? Interrogate.

Que de doutes redoutables ! Que de sujets de discussion sérieuse ! Que de matières à examen 1 Aussi bien, Mes Frères, fermez pour quelques jours l'oreille aux discours des créatures. N'écoutez point les sirènes enchanteresses, ni les clameurs étourdissantes. Venez dans le silence du cœur écouter celui qui juge les justices mêmes , celui qui discerne l'or de la paille et du bois. Ce Dieu qui ne s'arrête pas aux apparences, vous montrera d'importantes réformes à opérer, dans une vie que vous croyez sans reproche. Il vous montrera des blessures profondes à guérir, dans un cœur que vous croyez parfaitement sain. Pesez toutes vos œuvies au poids du sanctuaire, elles vous paraîtront d'une effrayante légèreté. Mettez en regard les grâces reçues et le bien opéré, comme si déjà vous aviez à subir les interrogations de l'Éternel , vous verrez peut-être que le résultat de piété est loin de correspondre à la somme de

trésors spirituels dépensés par le Créateur : Interrogate de semitis antiquis , quœ sit via bona. Effrayés alors de votre pauvreté et des dangers qui vous menacent, vous conclurez avec raison qu'il faut .changer de voie , prendre d'autres sentiers et y marcher avec résolution et constance. Vous formerez d'autres projets d'avenir plus conformes aux vues du Tout-Puissant et vous vous établirez dans la volonté de les mettre à exécution et ce sera le dernier et le plus solide avantage de votre retraite.

IV. — La retraite > jour de résolution et de force, — Et ambulate in ea. — La retraite est la sève des âmes. Pareilles aux plantes desséchées par les rayons d'un soleil brûlant , les âmes dissipées languissent , s'étiolent et meurent d'anémie. Elevées au contraire dans une atmosphère de méditation et de silence, elles plantent leurs racines dans le sol de la vertu, près des eaux rafraîchissantes de la grâce.

La retraite est la trempe des volontés et des caractères. Semblable au fer que le moindre frottement émousse , la volonté qui n'a point subi les exercices du recueillement plie devant les difficultés et cède à la moindre résistance. Elle est incapable de toute œuvre sérieuse , car le bien , quel qu'il soit, demande des efforts et de la solidité, la vertu, si simple qu'elle paraisse , n'est autre chose que l'énergie dans le devoir et la constance dans le sacrifice. Au contraire l'acier trempé pénètre, tranche, dévore, il a raison du roc le plus dur, du métal le plus résistant, et le cœur travaillé par les exercices de la méditation est prêt à tous les dévoûments. Rien ne l'arrête, il monte Téchelle de la perfection jusqu'à ces hauteurs sublimes où le regard humain peut à peine le suivre. Il ne recule devant aucune abnégation , il ne faiblit devant aucun obstacle. Moïse dans la retraite reçoit le dépôt de la loi divine et la force de le faire respecter ; Élie le courage qui ne cède pas même devant les fureurs des rois et les persécutions d'un pouvoir infidèle; Jean- Baptiste cette sainte audace qui confond et les Pharisiens orgueilleux et les Hérodes impudiques ; les apôtres cette intrépidité qui use le glaive des tyrans. Pour tout dire en un mot , la dissipation désole la terre, la retraite l'enrichit ; la dissipation fait les apostats et les pervers , la retraite fait les héros et les martyrs; la dissipation paralyse les plus grands courages, la retraite fait marcher les plus timides et les plus engourdis : Ambulate in ea.

Venez donc , Mes Frères , à cette source de généreuses résotions et de force intrépide, venez à cette discussion instructive, venez à cette lumière éclatante, venez à ce repos si doux: Slate super vias et videte et interrogate de semitis antiquis quœ sit

via bona et ambulate in ea. Alors vous marcherez , vous ne serez plus le paralytique qui se traîne , mais l'oiseau qui vole ; votre cœur ne s'inclinera plus vers la terre, mais il fera remonter la terre vers Dieu. Vous vous sanctifierez en sanctifiant les créatures et ce sera la gloire, le progrès et le bonheur. Amen.

Redient omnes ad possessiones suas.

(Levit , XXV, 13.)

La cinquantième année de votre arrivée dans la terre promise sera une année sainte et spécialement consacrée à mon culte. Vous l'annoncerez au son de la trompette et alors tout le monde rentrera dans ses possessions. Les esclaves et les prisonniers recouvreront la liberté, toutes les dettes seront effacées: ce sera l'époque de la rémission générale, l'an du Jubilé : Vocabis remissionem cunctis habitatoribus terra? , quia Jubilœus est1.

Telles sont, Mes Frères, les paroles que Dieu faisait autrefois adresser à son peuple par son serviteur Moïse; vous me permettrez de les appliquer à cette paroisse et à la mission que nous y venons prêcher. La trompette du Seigneur a retenti , la cloche de votre église vous a annoncé une époque de privilèges et de grâces. Tout à l'heure, empruntant la voix des anges de Bethléem, elle vous disait: voici que je vous annonce une grande et bonne nouvelle : Ecce evangeli\o vobis gaudium magnum2. Une mission est en effet la meilleure de toutes les nouvelles , elle promet la fortune : Revertetur homo ad possessionem suam ; les joies de la famille : Rediet unusquisque ad familiam pristinam ; la liberté : Si necessitate compulsusvendiderit se frater , egredietur cum liberis suis; la rémission de toutes les dettes : Vocabis remissionem cunctis habitatoribus ; enfin , elle est la plus privilégiée et la plus universelle des grâces : Sanctificabis annum quinquagesinum* .

I. — Une mission promet la fortune. — C'est une bonne nouvelle pour celui qui a tout perdu, pour le pauvre prodigue qui a dévoré son bien dans les excès de la dissipation et de la débauche. Vous me direz peut-être : mais nos biens ne nous ont point été enlevés , personne n'a sacrifié l'héritage de ses

i. Luc.» XXV, 10. - 2. Luc, II, 10.-3. Lev., XXV, 10, 11, 39, 40, 41.

pères , personne ne s'est défait de ses possessions. Vous parlez des biens de ce monde, de la terre, de vos champs, de votre or, de votre maison, de votre domaine, de vos vignes. A vrai dire, ces richesses vous appartiennent-elles? En êtes-vous les maîtres ? Je le conteste sérieusement. Je vous en concède la jouissance pour quelques années. Après cela, l'ange de la mort viendra vous annoncer que votre gestion est finie. Vous serez dépossédés , il faudra tout abandonner et , de tout ce que vous aurez eu ici-bas , vous ne garderez qu'un cercueil. Non , Mes Frères, vous n'êtes point des propriétaires mais des fermiers. Vous êtes les administrateurs et les économes de la Providence et ces biens qu'elle vous concéda pour un temps ne sont point l'héritage du chrétien.

La propriété, l'héritage du chrétien, c'est la grâce sanctifiante qui donne à son âme la vie divine et l'espérance du ciel; c'est l'acquisition des mérites surnaturels , trésors précieux au moyen desquels on achète un trône à côté de celui des anges, dans le palais de Dieu même.

L'héritage du chrétien, c'est la pureté de l'âme, la paix de la conscience, la sécurité d'un cœur où le remords n'habite pas, l'intégrité de la justice reçue au baptême et augmentée par toutes les bonnes œuvres.

L'héritage du chrétien, c'est le saint usage des sacrements, la confession qui le purifie de ses souillures, la communion qui déifie son âme en l'unissant au Seigneur; c'est la pratique des saints exercices de la piété qui donne la force de résister aux tentations et console dans les épreuves de la vie.

Voilà, Mes Frères, les vraies richesses. Auriez-vous tout le reste, sans celles-ci vous n'avez rien. Et qu'importe aussi que vous soyez les déshérités des biens de ce monde si vous avez une créance hypothéquée sur le domaine de l'éternelle patrie? Qu'importe que le sort vous ait condamnés à gagner péniblement le pain matériel , si un jour vous présentant au Christ, vous pouvez lui dire comme S. Paul : Seigneur, vous me devez votre ciel , je l'ai gagné. La couronne éternelle m'appartient en rigueur de justice , je l'ai achetée : In reliquo reposita est mihi corona justitiœ*. Des trésors versés entre les mains de l'Éternel sont les plus solides et les plus avantageux. Les vers et la rouille ne les dévorent pas, les voleurs ne peuvent nous les ravir: Ubi fitres non effodiunt , nec furantur2.

Je me trompe, Mes Frères, un ver malfaisant s'attache à ces produits de l'industrie chrétienne pour les ruiner. Un voleur peut atteindre cette fortune et l'emporter. Vous avez nommé