II Tim„ IV, 8. - 2. Matth., VI

le péché mortel : le blasphème, l'incrédulité, l'injustice, la volupté. 11 suffît d'une faute grave pour ruiner complètement notre âme. Où en sommes-nous du négoce qui doit nous enrichir pour l'éternité? Je ne veux pas douter de votre vertu , mais quel est celui qui ne tombe jamais? Je me contenterai de vous dire : confiance , la mission a pour but de nous rendre la grâce. C'est un navire chargé de tous les trésors spirituels, c'est un banquier qui paie comptant, c'est un délégué du pouvoir divin chargé de nous faire restituer toutes nos possessions et toute notre fortune surnaturelle : Rediet homo adpossessiones suas.

II. — La mission annonce le retour du prodigue. — La famille ! son père, sa mère, des frères, des sœurs! ce toit qui abrita les joies de l'enfance et ses jeux et ses récréations ! cette maison hospitalière qui offre un asile au travailleur brisé par la fatigue I oh! que de touchants souvenirs! La famille! Que ce nom est doux! Vous savez, Mes Frères, combien vous y êtes attachés, vous savez combien il en coûte à votre cœur de vous en séparer, et quand les événements éloignent l'enfant de ce seuil adoré, quand les circonstances imposent la triste nécessité des séparations, que de larmes versées dans le dernier adieu! Et celui qui s'en va se retourne bien souvent et, d'aussi loin qu'il peut, il salue avec douleur la porte modeste qui de longtemps ne s'ouvrira plus pour le recevoir, et il contemple avec une triste mélancolie la fumée qui s'élève au-dessus du toit où il ne viendra plus se reposer. A Dieu ne plaise que je vous blâme de ce sentiment ! Vous aimez votre village, et votre clocher, et votre foyer. Tant mieux! C'est le Créateur qui déposa cet amour au fond de nos cœurs et aujourd'hui on ne garde pas assez les précieux souvenirs de l'enfance. Le cosmopolitisme nous envahit, on se précipite vers les grandes villes, loin du sol que foulèrent les premières années : on ne tient plus à rien et rien non plus ne fait vibrer cette corde du patriotisme qui inspirait les grandes actions et les nobles dévouements.

Cependant tout n'est point là. Le chrétien a une autre famille , Dieu en est le Père, Jésus-Christ le frère aîné, les anges et les saints en sont les membres. Le ciel en est la véritable patrie et l'Église de la terre l'entrée et le vestibule. Hélas 1 combien l'ont abandonnée ainsi que le prodigue de l'Évangile! Combien ont déserté sa foi, ses sacrements, ses fêtes, son dimanche, la table où elle réunit ses enfants, les cérémonies où elle réjouit tous les cœurs qui l'aiment, la chaire où elle distribue ses leçons et ses conseils 1 La mission , c'est le retour des égarés. Ah ! Mes Frères, refuseriez-vous de reprendre la place

que vous occupiez autrefois avec tant de bonheur? Refuseriezvous des pratiques qui avaient fait votre félicité au jour d'une première communion? S'il est parmi vous des âmes infidèles à leur devoir et parjures au Dieu de leur baptême, elle ont bien des fois versé des larmes sur leur triste condition. Peut-être voulaient-elles revenir à leurs habitudes premières, mais le respect humain, la tyrannie des. passions, l'entraînement de l'exemple les a arrêtées. En ces jours de salut, il n'y aura plus d'obstacle , la mission aplanira les voies , renversera les montagnes, comblera les abîmes, elle vous réunira à votre Dieu , elle rouvrira les \ ortes de la miséricorde et vous rentrerez dans la famille des élus : Unusquisque rediet ad familiam suam.

III. — La mission prélude à La liberté. — Jamais siècle n'avait parlé plus souvent de liberté , jamais ce mot n'avait fait battre le cœur comme aujourd'hui. Les politiques disent: nous l'avons enfin conquise au prix de nos sacrifices; nous l'avons placée partout, nous allons au scrutin, nous nommons députés, sénateurs, présidents de république, conseillers et jusqu'au dernier maire de village. C'est nous qui faisons la loi. Et l'on chante la liberté, on la prône, on l'exploite, on la vante, on l'adore. Je ne chercherai pas à diminuer la confiance que vous avez en votre société : médire de son siècle est chose par trop vulgaire , a dit un écrivain ; toutefois je ne saurais adopter tous vos jugements et à ceux qui croient avoir enfin arboré le drapeau de toutes les libertés, je réponds que jamais aucun temps ne fit plus d'esclaves que notre temps.

Il y a les esclaves de l'ambition. Que de démarches pour parvenir! Que de promesses ! Que de paroles ! Démarches capables de confusionner tout homme qui se respecte, promesses dont on ne pense pas le premier mot, paroles dont on est le premier à rire quand elles sont prononcées et tous ces tamstamsque les honnêtes païens auraient appelés des lâchetés, on les subit pour arriver aux premières places et Ton se met à genoux aux pieds de la multitude en chantant : vive la liberté î

Il y a les esclaves de l'or et de l'argent. Avez-vous vu quelquefois l'avare V Comme son âme est pesante 1 Elle est lourde , plus lourde que le métal qu'elle adore. Elle n'a pas les ailes de l'oiseau pour voler au ciel, elle se traîne sur la terre ainsi que le vil reptile. Elle est attachée par des mailles de fer, elle traîne des chaînes pesantes auxquelles la passion a rivé son existence, et, sous cette attitude du forçat, elle crie: vive la liberté !

Il y a les esclaves du respect humain. On a la foi , elle est

dans le cœur comme la racine d'une plante vivace. On voudrait pratiquer sa foi, mais on a peur, on a peur d'un sourire, d'un regard, d'une raillerie. On a peur d'entendre à côté de soi murmurer à voix basse : c'est un dévot, c'est un jésuite , il se fait clérical, il commence à baisser, « il va à confesse. » La plupart des chrétiens de nos jours en sont là: esclaves de la pensée et du regard d'un voisin , constamment épiés par la sentinelle du « qu'en dira-t-on », toujours poursuivis par le fantôme de la peur, pour se. faire illusion sans doute, ils chantent à cor et a cris: vive la liberté!

Il y a les esclaves de la sensualité et des passions. Quelle prison que le pauvre cœur asservi à la volupté ! Satan y réside, il en est le tyran , il commande et il est seul obéi. Il tient tout sous sa verge de fer: l'intelligence, la volonté, les sens, la mémoire, l'imagination, l'âme et le corps. Il garde toutes les facultés sous son pouvoir infâme. Il crie sans cesse: Affer ! Affer! Viens, malheureuse victime, viens payer le tribut , je suis ton maître et ton roi. — Voilà des pensées 1 — Encore ! Encore ! — des désirs et des actions ! — Encore ! Encore ! Affer! — Mais je veux éviter cette occasion, je veux fuir cette personne, je veux renoncer à cette habitude. — Non, tu n'en feras rien, tu n'es pas libre, c'est moi qui fais la loi. Tu es sous l'empire de ma volonté et j'ai rivé tes chaînes à Ja porte de mon enfer.

Non , Mes Frères, on ne peut pas dire; je suis libre , lorsque l'âme est enchaînée à quelque passion. Combien d'esclaves parmi nous ! Voici la mission pour briser tous les liens funestes, pour faire cesser toute servitude. Elle nous apprendra à dédaigner les honneurs et à rester heureux dans le coin de l'obéissance et de l'humilité. Elle nous détachera des biens de ce monde pour nous enseigner à nous contenter de peu, elle nous montrera qu'il y aura toujours assez de fortune pour qui ne doit emporter qu'un cercueil et habiter sous six pieds de terre. Elle nous apprendra a mépriser les jugements du monde et les sourires de l'impie. Elle brisera enfin les chaînes honteuses et dégradantes de la volupté. La mission, c'est la liberté : Si vendiderit se f rater , egredietur cum liberis suis.

IV. — La mission apporte la quittance de nos dettes. — Nous sommes tous débiteurs, Mes Frères, nous sommes criblés d'obligations. Nous devons à Dieu parce que nous sommes pécheurs et que nous l'avons été , à l'Église parce que nous l'avons déshonorée par nos infidélités, a*u prochain parce que nous l'avons scandalisé par nos exemples , à notre âme parce que nous l'avons fait déchoir de sa grandeur. Qui d'entre nous

oserait se lever en face des autels pour dire à Dieu : je n'ai rien à payer, depuis mon baptême je n'ai pas commis la moindre offense. . . ?

Nous devons beaucoup et nous payons très peu souvent. Elle n'est plus cette générosité des anachorètes qui passaient quarante années dans le creux d'un rocher, vivant de racines et d'herbes sauvages. Les mortifications nous épouvantent, les austérités nous effraient, la pénitence nous répugne.

Elle n'est plus cette générosité des martyrs qui s'en allaient à la torture comme à un festin , qui soupiraient après l'heure où l'amphithéâtre s'ouvrirait devant eux pour les livrer aux bêtes féroces. Un sourire nous déconcerte , un revers nous abat, une légère souffrance nous arrache des blasphèmes.

Elle n'est plus la générosité de sœur Benoîte dont la chair innocente était déchirée par les cilices et les disciplines. Sœur Benoite ne prit jamais qu'une heure de repos pendant quarantecinq ans; persécutée par les hommes, torturée par le démon, roulée à travers les rochers de la montagne, elle ne se déconcerta point, elle sut ajouter à ce supplice épouvantable les rigueurs de la pénitence volontaire. Nous, Mes Frères, la moindre tentation nous décourage, la plus insignifiante maladie nous arrache des murmures , la plus faible contradiction nous jette dans l'abîme.

Elle n'est plus la générosité de ces bons vieillards que vous avez peut-être connus encore sous le toit qui vous abrite aujourd'hui. Ahl nos pères! nous savons combien ils étaient scrupuleux observateurs des saintes lois de l'abstinence et du jeûne. Aussi affairés que nous, aussi diligents, ils demeuraient depuis le matin jusqu'au soir penchés vers le sillon , et, malgré les fatigues de la journée, ils attendaient , pour prendre un peu de nourriture , l'heure marquée dans les lois canoniques ; ils ne connaissaient pas ces raffinements du sensualisme qui prétend échapper à toutes les observances. Nous , Mes Frères, nous ne sommes forts que pour les excès, nous n'avons de santé que pour la débauche. Et pourtant nous sommes aussi coupables et plus infidèles que nos pères. Nous avons moins de foi ; on nous voit moins assidus à la prière et aux saints offices , on nous rencontre dans toutes les sociétés dangereuses. (( La terre est infectée par la corruption , à peine un seul se trouve-t-il qui fasse le bien ; les haines sont éternelles , les réconciliations sont des feintes : on se déchire, on se dévore les Uns les autres , les assemblées ne sont plus que des censures publiques, les repas, ces liens innocents de la société, des excès dont on n'oserait parler, les plaisirs publics, des écoles de lubricité. Les pauvres murmurent contre la main

qui les frappe, les riches oublient l'auteur de leur abondance, les grands ne semblent être nés que pour eux-mêmes1. » L'enfant ne sait plus porter le joug de l'obéissance , le père ne sait plus ni commander ni corriger, Thomme mûr se colle à la matière et le vieillard ne se prépare pas même à la mort. A chaque instant la fumée de nos crimes monte vers le ciel. La voix de nos iniquités réclame vengeance ou pénitence, c'est à nous de choisir: pour nos coupables infractions à la loi divine, il faudra souffrir en ce monde ou en l'autre , nous n'échapperons pas à la justice de Dieu. Si cette condition vous paraît misérable, acceptez avec reconnaissance la mission qui se présente à vous pour payer vos dettes et vous libérer entièrement. La mission vous offre une indulgence plénière, c'est-à-dire une quittance complète et universelle. Il est heureux pour le négociant en faillite le jour où un charitable ami lui apporte la somme d'argent nécessaire pour continuer son commerce ; il est heureux pour le laboureur réduit à la mendicité, le jour où des mains bienveillantes s'ouvrent pour lui racheter son domaine et sa maison. Ces fortunes-là ne se rencontrent pas souvent sur la terre , c'est la gloire et l'apanage de la miséricorde divine de les faire naître dans le monde surnaturel. Oui, Mes Frères, votre créancier vient à vous, il s'abaisse vers votre misère pour vous offrir votre quittance, il n'y manque que votre signature , la refuserez-vous ? Parlons sans figures : Dieu veut vous remettre et vos offenses et la peine due à vos offenses, il ne manque que votre concours, laisserezvous passer une aussi brillante occasion? Vocabis remissionem cunctis habitatoribus ter r ce.

V. — La mission promet tous les dons surnaturels nécessaires à la sanctification de notre âme. — Sanctificabis annum. — C'est un faisceau de grâces, un immense réservoir des faveurs spirituelles réservées à tous les états. Au dedans les inspirations seront on ne peut plus nombreuses, Dieu les multipliera, les prodiguera, vous en serez environnés et assaillis à tous les moments, vous ne pourrez faire un pas sans les trouver sur votre chemin. La foi va reprendre son autorité, le remords son empire et notre volonté aidée par le secours du ciel secouera l'apathie dans laquelle elle s'est endormie. Au dehors tout parlera à votre cœur: la prédication des missionnaires, la cloche de votre église, l'exemple de vos amis, les cérémonies et les confessions, tout se réunira pour faire en quelque sorte le siège de votre âme, l'arracher aux puissances de l'enfer et la livrer aux salutaires influences du ciel.