LES BIENFAITS DU BAPTEME

Mementote diei hujus in qua egressi estîs de doma servitutis.

Souvenez-vous du jour auquel vous êtes sortis de l'esclavage. (Exode, XII, 3.)

C'est ainsi, jeunesse chrétienne, que le Seigneur intimait autrefois aux Israëlitesp, ar l'organe de Moïse, le souvenir de leur sortie miraculeuse de la terre étrangère et de leur délivrance du plus dur esclavage. Ce Dieu, justement jaloux de sa gloire, n'accorda jamais aucun bienfait signalé à son peuple chéri , sans exiger de lui quelque monument qui en perpétuât la mémoire, afin de recevoir d'âge en âge le tribut d'hommages et de reconnaissance si justement dû à sa grandeur, à sa miséricorde.

Et quels bienfaits méritèrent jamais plus de vivre dans l'esprit et dans le cœur des enfants d'Israël que celui que Moïse rappelle ici à leur mémoire 1 Depuis que sur le trône d'Egypte était monté le roi nouveau qui ne connaissait point Joseph, la postérité de Jacob gémissait, accablée sous un joug inhumain.

Le Seigneur, réveillé par les cris de son peuple, lève son bras puissant, suscite Moïse et frappe l'Egypte de plaies épouvantables. Pour abattre l'orgueil de Pharaon, l'ange exterminateur frappe de mort, dans un seule nuit, tous les premiers nés del'É-

gypte, tandis que son glaive redoutable épargne les fils d'Israël. Par une suite de prodiges plus éclatants encore , Dieu les retire de l'esclavage et les sauve à travers les flots de la mer, qui engloutissent leurs persécuteurs. Enfin , durant quarante ans , il les nourrit dans le désert d'un pain miraculeux qu'il fait pleuvoir sur eux comme une rosée céleste. Ces prodiges de miséricorde, jeunesse chrétienne, vous montrent sans doute la justice de la reconnaissance que Dieu exige de son peuple par ces paroles de Moïse : Souvenez-vous du jour de votre délivrance : Mementote diei hujus.

Mais avec combien plus de raison ne puis-je pas, dans ce jour de bonheur, vous adresser ce même langage, en vous rappelant le jour heureux de votre baptême. En effet, mes enfants, dans ce jour mémorable, ce n'est pas à un esclavage temporel , à une mort passagère, que vous avez été arrachés. C'est du joug ignominieux du démon que vous avez été affranchis; c'est d'une mort éternelle que vous avez été préservés. Ce ne sont pas les flots menaçants de la mer que vous avez traversés à pied sec ; ce sont les abîmes de l'enfer qui furent fermés sous vos pas -, ce sont les brasiers ardents qui furent éteints pour vous dans les eaux du baptême. Ce n'est plus le titre de serviteurs de Dieu que vous avez reçu en ce jour, comme autrefois Israël ; ce n'est plus Moïse qui va vous conduire dans la terre promise. C'est le nom ineffable d'enfants de Dieu qui fut imprimé sur vos fronts; c'est dans l'héritage céleste que Jésus-Christ veut vous introduire. Ce n'est plus la manne du désert que vous avez mangée aujourd'hui. C'est Jésus-Christ qui vous a nourris de sa substance.

O mes enfants ! quels prodiges de miséricorde ! Avez-vous jamais compris toute l'étendue des bienfaits du baptême? C'est aujourd'hui plus que jamais que vous devez les méditer, puisque le Dieu d'amour vient de les couronner dans la communion par le don le plus magnifique que le ciel pût faire à la terre. C'est pour exciter en vous une bien juste reconnaissance que je vais vous développer les bienfaits dont le Seigneur vous a comblés dans le baptême.

O Marie! la plus pure des créatures, vous qui avez correspondu avec une fidélité incomparable aux grâces merveilleuses dont vous combla le Créateur, obtenez de l'Esprit de lumière, qu'il mette sur mes lèvres des paroles convaincantes et persuasives, qui pénètrent de reconnaissance et d'amour ces enfants devenus aujourd'hui les temples de votre divin fils: ave Maria.

Dès le premier instant de notre conception, dégradés par la prévarication de notre premier père , dépouillés de cette beauté de l'âme qui devait, après cette vie mortelle, nous rendre

à jamais concitoyens des anges et heureux du bonheur de Dieu même; privés de l'amitié du Seigneur dont la sainteté ne peut supporter la moindre souillure , nous étions condamnés par la justice divine à traîner, sur cette terre souillée, des jours tristes et amers, pour être privés, après une mort douloureuse, de notre sublime destinée, et réduits à gémir dans un exil éternel, sur la perte de la patrie et du bonheur. Cependant le Seigneur, dont la miséricorde est infinie, prépare notre rédemption. Le fils de l'Éternel s'élance du haut des cieux, et vient à pas de géant fournir la carrière pénible que lui a tracée son père. Revêtu de notre chair de péché, il expire sur la croix; son sang lave nos âmes , et le baptême devient le canal qui nous communique les fruits précieux de la rédemption.

Baptême. — Ce divin Sauveur, pour nous faire concevoir tout ce que le baptême a de grand et de sublime, a voulu le sanctifier par avance en son auguste personne dans les eaux du Jourdain. Aussi ce baptême, qui n'était pour Jésus-Christ qu'une cérémonie humiliante, puisqu'elle le confondait avec les pécheurs, nous présente-t-il les effets merveilleux du vrai baptême dont celui-là n'était que la figure.

Écoutez l'historien sacré : « Jésus, étant baptisé, se recueille dans la prière : Jesu baptisato et orante. Soudain les cieux s'entr'ouvrent -, l'Esprit-Saint en forme de colombe vient se reposer sur lui ; au même instant une voix céleste se fait entendre : c'est le Très-Haut qui le déclare son Fils bien-aimé, objet de toutes ses complaisances. » Voilà , mes enfants , les effets étonnants du baptême et les bienfaits ineffables dont le Seigneur vous a comblés dans ce sacrement. Au jour que l'onde salutaire coula sur vos. fronts naissants ; Y Esprit-Saint descendit dans vos âmes : Le Créateur vous adopta pour enfants ; Et le Fils de Dieu vous rendit vos droits au céleste héritage. Trois Bienfaits ineffables.

Premier bienfait du baptême. — Le Saint-Esprit est descendu dans votre âme , c'est-à-dire il l'a regénérée tout entière dans les eaux de la renaissance, en répandant sur elle, avec une riche effusion, ses dons les plus précieux: Salvos nos fecit per lavacrum regenerationis. Le péché originel avait dépouillé notre âme de cette innocence qui l'approchait de la pureté des anges, et la faisait jouir du commerce intime avec Dieu même. Dès cet instant fatal, son intelligence fut enveloppée de ténèbres -, elle ne voyait plus son Créateur que comme dans un lointain , couvert de voiles obscurs. Les créatures ne brillaient plus de cet éclat qui relevait avant le péché à la contemplation des choses divines; les merveilles de la création semblaient avoir perdu cette voix éloquente qui publie partout la gloire et la puissance de leur auteur. Dans

cet aveuglement elle oubliait son Dieu, et prostituait aux simples créatures les hommages qui ne sont dûs qu'à l'Éternel ; elle méconnaissait sa fin et semblait mesurer ses destinées sur les abjectes affections qui l'animaient.

Sa volonté, pervertie d'une manière étrange, n'avait plus de penchant que pour le mal. La vertu était pour elle sans attrait; l'orgueil l'avait rendue rebelle à son Dieu ; la chair se révolta contre elle-même pour le punir de sa rébellion , et le peu d'intelligence qui lui restait se trouva subjugué par la concupiscence. Si quelquefois, ramassant toutes ses forces, elle tentait un généreux effort pour s'élever jusqu'à Dieu, elle retombait pesamment sur elle-même et se plongeait plus profondément dans l'abîme de sa corruption. Incapable des nobles sentiments qu'inspirent la reconnaissance et l'amour, elle n'éprouvait que les mouvements déréglés d'une nature corrompue. Ainsi, devenue l'esclave du démon par l'asservissement aux passions mauvaises, elle était, par nature, enfant de colère, c'est-à-dire un objet de malédiction devant Dieu.

Tel est, dans la doctrine de S. Paul, l'état de l'âme avant la grâce du baptême; tel fut le sort déplorable des païens avant leur conversion. Tel eût été le nôtre si Dieu, dans sa miséricorde, ne nous eût appelés à lui, dès notre apparition sur la scène du monde. Jamais, d'elle-même, l'âme n'eût pu sortir des sombres régions de la mort. Il fallait une entière régénération. C'est là , mes enfants, ce qu'a opéré dans nous, le Saint- Esprit, en descendant dans nos âmes par le canal du baptême.

Oui, mes enfants, le Saint-Esprit, dans ces eaux salutaires , a régénéré votre âme. Il l'a purifiée des souillures du péché qui la rendaient un objet d'horreur devant Dieu. Il lui a rendu ce vêtement de justice et de sainteté qui la fait reconnaître pour la vraie image du Dieu trois fois saint, et la rend presque égale aux esprits célestes. Le baptême, il est vrai, n'a pas déraciné les passions -, mais en guérissant les plaies profondes que le péché avait faites, il nous a rendus plus forts contre leurs assauts, et moins accessibles à leur séduction. Il n'a point éteint le feu de la concupiscence, mais il en a amorti la vivacité, et a rendu plus puissants les attraits de l'aimable vertu qui doit la vaincre. Il ne nous a point affranchis du combat perpétuel que la chair livre contre l'esprit , mais il nous a communiqué , par la grâce du Sauveur , des forces puissantes pour sortir victorieux de cette pénible lutte.

L'Esprit Saint a renouvelé notre âme ; il a rendu à son intelligence ces vives lumières qui lui découvrent la gloire et la puissance du Créateur. Les ouvrages de la création se dévoilent avec toute leur magnificence, excitent en elle des transports d'admi-

ration et de reconnaissance, et l'enflamment pour Dieu d'un vif amour.

L'Esprit-Saint est descendu dans votre âme. Dès lors il l'a parée de toutes les vertus; la foi en a jeté les fondements. Foi vivifiante, ô don céleste! Oui, sans toi les hommes ne sauraient jamais plaire à Dieu ; sans toi, ils marchent dans les ténèbres, et jamais toutes leurs vertus humaines ne pourraient les conduire à leur fin véritable. Quel bienfait, mes enfants, n'est-ce pas que la foi? Dieu ne pouvait-il pas, sans blesser les lois de la justice, nous laisser plongés dans les ombres de l'infidélité , comme tant d'autres peuples , qui ont couru et courent encore aveuglément à leur perte ? Non fecit taliter omni nationi vit et judicia sua non manifesta eis.

N'est-ce pas un pur effet de sa miséricorde qui a fait lever sur nous le soleil de justice? Oui, sans aucun mérite de notre part, il nous a appelés du sein des ténèbres à la lumière admirable de son Évangile. C'est la foi qui nous révèle les augustes mystères d'un Dieu en trois personnes, d'un Dieu fait homme, expirant ignominieusement sur une croix pour expier nos crimes ; sortant glorieux du tombeau pour nous conduire au séjour de la gloire ; d'un Dieu vivant éternellement dans le ciel et tous les jours immolé sur nos autels pour implorer sur nous la clémence du Très-Haut, C'est le flambeau divin qui nous a révélé notre origine et notre fin. Désormais notre âme connaît ses destinées : créée pour l'immortalité, elle regarde le ciel et dédaigne la terre. Les objets terrestres ne sont plus, pour elle, que des moyens que lui offre la providence pour la conduire à sa sublime fin , ou des obstacles que lui oppose l'ennemi du salut, et qui ne feront qu'ajouter à sa gloire, si elle les surmonte avec courage.

Avec la foi , que de vertus TEsprifcSaint n'a-t-il pas fait germer dans l'âme? 11 l'a remplie de cette espérance des biens célestes qui nous rend inébranlables au milieu des orages de la vie , comme des rochers au milieu d'une mer en courroux. Il a allumé en elle cet amour divin, dont les feux chastes et tranquilles, ne sauraient être éteints par les eaux de la tribulation ; et font les charmes du vrai chrétien au milieu des peines de la vie. Il l'a comme inondée des dons les plus précieux. La crainte du Seigneur la retire du mal ; une douce et tendre piété l'anime au bien -,1a lumière divine lui montre le sentier de la justice, qui trop souvent se perd dans la voie large de la perdition, et la sagesse, couronnant ses vertus lui donne un avant-goût du ciel dans les douceurs du service de Dieu.

Enfin , mes enfants , le Saint-Esprit a établi en vous sa demeure; vous êtes devenus le temple de sa divinité, et s'il

vous a enrichis , par sa présence , de ses dons ineffables , c'est pour vous rendre participants de la nature divine, en vous communiquant la qualité sublime d'Enfants de Dieu ; et c'est le second bienfait que vous avez reçu dans le baptême.

Deuxième bienfait du Baptême. — Quel bienfait, mes enfants I Écoutez le disciple bien-aimé qui a plongé si profondément dans l'abîme des miséricordes de Dieu, et dont toutes les paroles étincellent des flammes de l'amour divin. Considérez, s'écrie-t-il dans un transport d'admiration , considérez quel amour nous a témoigné le Père en voulant que nous soyons appelés et que nous soyons en effet les enfants de Dieu : Videte qualem caritatem dédit nobis pater, utfilii Dei nominemur et simus ! Quelle gloire, quels avantages, dans ce titre ! Le péché , en nous courbant sous son joug ignominieux, nous avait rendus les enfants du démon : qui facit peccatum ex diabolo est. Le baptême , en lavant nos souillures, efface le sceau infâme dont nous avait flétri l'esprit impur, et grave sur nos fronts, en caractères radieux, le nom ineffable à! Enfants de Dieu : signavit nos Deus.

Oui, mes enfants, à l'instant que vous avez été relevés des fonds baptismaux, l'enfer a frémi de rage ; le Très-Haut s'est écrié : anges fidèles, voici pour vous un nouveau frère, et pour moi un nouveau fils adoptif, objet de mes complaisances : Hic est filius meus in quo mihi complacui. La cour céleste a tressailli d'allégresse, et des cantiques de, louange ont publié, dans le séjour de la gloire, la miséricorde infinie du souverain maître de toutes choses. Eh! pourrions- nous douter de ces transports d'admiration, dans la cité de Dieu parmi les chœurs des anges î Ils voient Dieu face à face; ils contemplent ses grandeurs, sa sainteté , sa puissance , sa justice : pourraient-ils ne pas admirer sa bonté , lorsqu'ils voient ce grand Dieu adopter pour enfant, un ver de terre, une créature naguère souillée de péché ! Mais quoi, mes enfants, quelque faible que soit notre intelligence, pourrions-nous méconnaître la gloire qui nous revient d'un titre aussi sublime ?

Sur la terre on se fait gloire d'être le fils d'un noble, d'un prince, d'un roi, d'un potentat. On recherche par toutes sortes de voies, l'honneur de leur appartenir par quelque lien, on ambitionne jusqu'à leur service. Et cependant, mes enfants, qu'est-ce parmi les hommes, la noblesse la plus reculée, la mieux établie? C'est l'existence d'un jour, c'est un édifice de poussière que le moindre souffle fait crouler; c'est une lueur sombre qui perce au milieu des ténèbres les plus épaisses. Qu'est-ce qu'un grand de la terre ? Qu'est-ce que le plus puissant de l'univers? C'est un homme comme vous , faible comme vous,

pétri comme vous du limon de la terre, retombant comme vous dans la poudre, après une courte apparition sur la scène du monde, où il ne laisse que de faibles traces de son passage. Voilà pourtant ce qu'on estime , ce qu'on admire, ce qu'on ambitionne; mais si nous sommes avides de gloire et d'honneurs, cherchons-les dans nos véritables titres: Agnosce, o christiane , dignitatem tuam.

Nous sommes les enfants de Dieu, c'est-à-dire de Celui que l'Écriture appelle l'ancien des jours, de Celui qui a créé le ciel et la terre, qui soutient le monde dans ses mains, qui pèse les montagnes dans sa balance, de Celui qui se glorifie du nom de Seigneur des Seigneurs, devant qui tous les hommes ensemble sont moins qu'un grain de sable, et qui, d'un souffle de sa bouche renverse les plus grands rois de la terre dans la poussière et dans la cendre.

Puissances célestes, intelligences sublimes, soyez dans le ravissement. Exaltez les miséricordes du Seigneur. Je suis chrétien, je suis enfant de Dieu; comme vous je participerai un jour à sa gloire.

Nous sommes les enfants de Dieu ! Jamais, non, mes enfants , jamais vous ne pourrez imaginer rien de plus glorieux; jamais aussi vous ne trouverez un titre qui nous procure tant d'avantages. Car, en nous adoptant pour enfants , avec le nom de père , Dieu en a pris les sentiments et la tendresse. Peuple d'Israël, tu n'es plus rien à mes yeux ; longtemps, il est vrai, tu fus le peuple chéri de Dieu. Il te conduisit comme par la main dans les horreurs du désert. Pour toi il opéra des merveilles éclatantes ; cependant il était toujours le Dieu terrible qui parlait sur le Sinaï , et tu ne pouvais approcher de lui sans être écrasé de sa foudre. Tu pouvais l'appeler le Seigneur ; mais le doux nom de père était réservé aux chrétiens.

Oui, mes enfants, pour nous Dieu a dépouillé cet appareil de majesté qui inspirait la frayeur et l'épouvante au peuple qui l'écoutait. Il ne veut plus prendre à notre égard que le doux nom de père. Et voyez, mes enfants, avec quelle tendresse il nous engage , par la bouche de son divin fils , à lui donner ce nom d'amour. Sur la terre ne donnez à personne le nom de père, parce que vous n'avez qu'un père, qui est dans lescieux : Nolite vobis vocare patrem super terram. Parce que vous n'avez qu'un père qui est dans les cieux, il paraît jaloux de ce titre. Il semble ne pas vouloir le partager avec ceux qui, selon le sang, nous ont donné le jour, et comme pour s'en assurer la possession, il a envoyé, dans nous, le Saint-Esprit pour nous inspirer la confiance de lui donner ce nom : Misit Deus spiritum fiïii sui in corda nostra clamantem. Abba , pater.