III. QUATRE

Mais, en nous faisant un devoir de l'appeler de ce nom , estil quelque chose qu'il ne nous ait accordé par avance? Pourrat-il jamais rien refuser aux gémissements inénarrables que l'Esprit-Saint poussera vers lui du fond de nos cœurs ? Si ce nom a tant de pouvoir sur le cœur de l'homme, que ne pourra-t-il pas sur le cœur d'un Dieu qui n'est qu'amour : Deus caritas est.

0 nom puissant ! quelle foudre n'arracheras-tu pas de la main du Très-Haut, lorsque courroucé par les iniquités de la terre, il sera prêt à frapper nos têtes coupables ! avec quelle effusion ne feras-tu pas descendre du ciel les dons et les grâces! Oui, ô mon Dieu, puisque vous le voulez, je vous appellerai mon père. Par l'invocation de ce nom, je ferai descendre sur moi votre bouclier impénétrable pour résister aux assauts de mes ennemis et repousser leurs traits enflammés. Par ce nom je me rirai des menaces et des efforts de Satan. Parce nom je m'élancerai jusqu'à votre trône redoutable -, je pénétrerai même dans votre cœur, et j'irai émouvoir vos entrailles de miséricorde en faveur d'un enfant trop souvent coupable d'ingratitude. Telle est, mes enfants, l'idée que vous devez vous former du second effet du baptême. Telle est la puissance de ce nom que Dieu a pris à votre égard en vous donnant la qualité sublime de ses enfants.

C'est ce bienfait de l'adoption divine que saluait le saint prophète Isaïe, lorsqu'il s'écriait dan s un élan d'admiration : Réjouissez-vous, enfants de Jérusalem, tressaillez de joie, filles de Sion, le Seigneur a parlé. Il va détourner sur vous un torrent de joie et de gloire. Il vous inondera de paix et de consolation. Il aura pour vous toute la tendresse d'une mère qui caresse son enfant sur ses genoux. Il vous défendra dans tous les dangers, comme un père qui court arracher son fils des bords d'un précipice. Il terrassera vos ennemis, et sa main opérera des merveilles pour vous conduire dans l'héritage éternel qu'ils vous avaient ravi. C'est le troisième bienfait du baptême.

Troisième bienfait du baptême. — Le troisième bienfait, mes enfants, est une suite nécessaire de l'adoption divine. En effet, un fils n'est-il pas l'héritier naturel de son père ? Aussi le grand apôtre n'a pas craint de faire ce raisonnement : Sifilii et hœredes. Si nous sommes les enfants de Dieu, nous en sommes les héritiers. Vous le savez, mes enfants, l'ange rebelle précipité du haut des cieux en punition de son orgueil, jaloux de nos premiers parents qu'il voyait destinés à monter sur son trône de gloire, chercha à se venger de Dieu et à se consoler de sa disgrâce. Soufflant donc dans leur esprit l'orgueil qui causa sa chute , il les entraîna par ses artifices dans la révolte contre Dieu. A l'instant l'ange de lumière les chassa du paradis terrestre, et se plaça à la porte, agitant dans ses mains une épée flamboyante pour leur

en interdire l'entrée. Dès lors ce séjour de la gloire éternelle dont ce jardin délicieux n'était qu'une bien faible image, ne fut plus fait pour nous: une vie pleine de misère, sur cette terre hérissée de ronces et arrosée de nos larmes devait être notre partage dans le temps , et des souffrances indicibles devaient faire de nous leur proie pour l'éternité.

Mais le fils de Dieu, prenant la forme d'un esclave, se dévoue à l'obéissance la plus rigoureuse pour expier la rébellion de notre premier père. Chargé des iniquités de tout le genre humain, il vient épuiser pour nous jusqu'à la lie, la coupe de la colère du Seigneur. Il attache avec lui sur la croix l'arrêt de notre condamnation ; il ensevelit nos crimes dans le tombeau. Descendant aux enfers, il renverse les portes redoutables de ces noirs cachots, brise dans les mains du démon le sceptre de fer dont il nous frappait, et arrache à ses fureurs nos âmes que le péché lui livrait comme une proie à dévorer. Dès lors, comme le prophète, nous pouvons pousser ce cri de triomphe : 0 mort, où est maintenant ton aiguillon? Où est maintenant ta victoire? Tu as voulu étendre ton empire sur le juste. Tes coups l'ont précipité dans le tombeau , mais sa mort a signalé ta défaite. Il est sorti de ton sein, glorieux, triomphant, chargé de tes dépouilles, et ta victoire est devenue le tombeau de ta puissance. Satan ! ébranle [de tes rugissements les voûtes ténébreuses de l'abîme î remplis de tes fureurs les partisans de ta révolte ! Je ne te redoute plus ; Jésus m'a délivré de tes chaînes. Je ne suis plus à toi, je suis à Jésus. Enfer! allume tes feux! ouvre tes abîmes! ajoute, si tu peux, à tes horreurs! tu n'es plus ma demeure ; Jésus [m'a préservé de tes gouffres et veut me faire régner avec lui dans les cieux.

Oui, mes enfants, Jésus-Christ ne s^est pas contenté de nous délivrer de l'esclavage du démon , et de nous retirer des bords de l'enfer; en remontant dans le sein de son père, il a conduit sur son char de triomphe les captifs retenus dans l'exil et ouvert le chemin du ciel à tous les hommes qui sur ses pas voyageront sur la terre jusqu'à la fin du monde. Ascendens in altum, captivant dnxit captivitatem, pandens iter ante eos. Enfin, par sa résurrection, il a englouti ]a mort, pour nous rendre les héritiers de la vie éternelle. Per resurrectionem deglutivit mortemut hœredes vitœ œternœ efficeremur.

Sainte Jérusalem, immortelle félicité, qui pourra jamais raconter vos merveilles ! Dans ce séjour, mes enfants , plus de ces combats pénibles qui forment une chaîne continuelle dans cette vallée de larmes. Satan, le monde ni la chair n'y ont aucun empire. Plus de ténèbres: notre intelligence y sera éclairée des rayons doux et brillants de la vérité. Les mystères qui exercent

ici notre foi se dépouilleront du voile impénétrable qui les cache à nos regards mortels. Dieu déploiera à nos yeux tout l'éclat de sa sainteté , les merveilles de sa puissance, son incompréhensible éternité, et nous ouvrira l'abîme de sa miséricorde.

Dans cette cité sainte, plus de tribulations; car un fleuve de paix inondera notre âme. Elle n'y sera plus en proie aux inquiétudes qui l'agitent, aux craintes qui la troublent, aux ennuis qui la dévorent, dans cette vie mortelle.

Alors plus de douleurs. Notre corps, impassible et rayonnant de gloire , n'y éprouvera plus que les sensations ravissantes de la volupté la plus pure.

Nos yeux n'y seront plus affligés du spectacle déchirant des misères humaines. Ils y contempleront, avec des ravissements ineffables, les grandeurs de l'Éternel, l'humanité glorifiée du Sauveur, les cicatrices salutaires d'où jailliront à jamais des torrents de lumière, l'auguste Mère de Jésus élevée sur un trône radieux, au dessus de tous les esprits célestes, auprès de son divin fils.

Nos oreilles n'y seront plus frappées des accents douloureux du malheur; sans cesse elles seront ravies par les concerts harmonieux des anges et des élus.

Alors plus de besoins. Notre âme s'y nourrira d'une nourriture mystérieuse, qui, sans cesse réveillant sa faim, la rassasiera sans cesse. Elle s'élancera dans le sein de Dieu, se plongera dans son essence, et le contemplera face à face, tel qu'il est en lui-même: Videbimus eum sicuti est facie ad faciem.

Enfin, transportée hors d'elle-même, elle n'éprouvera d'autre besoin que de se livrer aux élans de l'amour, de la reconnaissance, et d'unir sa voix aux accents de toute la cour céleste, pour célébrer sans interruption les miséricordes éternelles du Seigneur : Miser 'icordias Domine in œternwn cantabo.

Voilà, mes enfants, les magnifiques bienfaits que Dieu vous accorda par le baptême. Pourriez-vous être ingrats envers un Dieu si bon ? Non , mes enfants; votre foi, votre recueillement , l'amour divin qui colore vos fronts de ses chastes flammes, m'interdisent une telle pensée. Il me semble, au contraire, entendre la voix de la reconnaissance s'écrier avec le prophète royal : « Mon âme, bénissez le Seigneur, que tout ce qui est au dedans de moi célèbre son saint nom ! N'oubliez jamais, ô mon âme , les grâces signalées dont il vous a comblée. C'est lui qui pardonne toutes vos offenses et guérit tous vos maux. C'est lui qui rachète votre vie de la mort , et vous couronne dans sa miséricorde. C'est lui qui comble tous vos vœux par l'abondance de ses dons, et renouvelle votre jeunesse comme celle de l'aigle. O mon âme! que rendrez -vous au Seigneur pour tant

de bienfaits? Qiiid rétribuant Domino pro omnibus quœ retuibuit mihi. Ah ! je prendrai le calice du Seigneur, et j'invoquerai son saint nom: Caicem salutaris accipiam... Je marcherai dans la voie de ses commandements, malgré les épines dont pourront la semer le monde et le démon. Il a brisé les liens dont m'avait investi le péché ; il m'a conquis à la liberté des enfants de Dieu : je l'en bénirai tous les jours de ma vie. Pour toujours je me dévoue à son service ; aidé de sa grâce, je remplirai aux yeux de tout son peuple les promesses que je lui ai faites : Vota mea Domino reddam, coram omni populo ejus. Et sa miséricorde paternelle m'accueillera à mon dernier soupir dans la céleste patrie. Amen.