III. VINGT-CINQ

mort, l'enfant qu'elle avait perdu. Jésus-Christ s'est ému en présence de cette grande douleur. De sa main miséricordieuse, il a saisi Augustin dans son cercueil, et il l'a rendu à sa mère. Augustin s'est levé dans la puissance et la gloire de la sainteté; il a parlé, et, depuis quatorze siècles, l'Église catholique écoute dans le ravissement les accents de la science, de l'éloquence et du génie, la parole de ce fils ressuscité par les prières et les larmes de sa mère: Et resedit qui erat mortuus, et cœpit loqui. Et dédit illum matri saœ.

Aussi tous les siècles fidèles ont reconnu, en traits admirables, dans la mère d'Augustin, les douleurs, la puissance et les joies de la maternité chrétienne.

Ces douleurs, cette puissance et ces joies, seules, Mesdames, vous les pourriez bien dire; car seules, vous les pouvez bien comprendre. Et tandis que mes lèvres s'ouvrent pour en retracer le tableau froid et décoloré, je sens, des profondeurs de mon âme, monter une émotion dont je ne puis me défendre, et qui fait devant vous, en ce moment, hésiter ma parole.

Et pourtant je me rassure , il me semble que je pourrai aller jusqu'à vos cœurs, et trouver des accents capables d'y porter la consolation, la paix, la céleste espérance. Dans ce mois consacré à Marie, à la veille de la fête de sainte Monique, je sens qu'une double maternité me protège , et j'implore avec vous, dans l'élan d'une confiance sans bornes, la mère d'Augustin et la Mère de Jésus.

I. — Rien de vraiment grand et de vraiment fécond ici-bas sans la puissance et la consécration de la douleur. Nous-mêmes* nous ne sommes rien que par nos souffrances et nos larmes. Si un bonheur continu, incessant, se mêlait à la trame de notre vie entière, le devoir ou le malheur de nos frères ne trouverait en nous que les esclaves impuissants et avilis de l'indifférence et de l'égoïsme. S'il en est ainsi de tous les cœurs, que sera-ce du chef-d'œuvre de la bonté de Dieu, du cœur d'une mère chrétienne? Ah! Mesdames, si vous n'avez rêvé de la maternité que les joies et la gloire, laissez-moi vous le dire, avec l'autorité sacrée de mon ministère, vous avez méconnu la vocation qui vous a été faite , vous ignorez le mystère profond et divin de votre destinée.

Aussi, combien sainte Monique a souffert!

La douleur l'accueille au seuil de cette maison où elle apporte une pureté virginale à un époux qui en méprise la valeur céleste, où elle apporte le trésor d'une foi ardente à qui en rejette les enseignements divins, où elle donne, dans un dévoûment sans réserve, une âme douce et aimante à qui la désolera pendant

de longues années, par des épreuves d'autant plus cruelles qu'elles doivent rester secrètes et ignorées.

Et lorsque Dieu paraît lui avoir accordé la réalisation de ses plus chères espérances, lorsque ses enfants grandissent autour d'elle, et que déjà elle devrait jouir des fruits heureux de la sollicitude incessante dont elle a environné leurs premières années, voici venir l'heure des grandes douleurs.

Comme elle a veillé pourtant sur l'innocence de ses enfants! Comme elle s'est émue à la première apparition du moindre péril qui menaçait leurs âmes !

Celui qui devait la faire souffrir davantage est celui qu'elle a le plus aimé, sous l'influence de cette sympathie mystérieuse qui lie plus étroitement tout cœur généreux, et surtout le cœur des mères , au cœur qui leur demande les plus douloureux sacrifices. Dieu voulait aussi, sans doute, donner à Augustin, dans cette préférence de la tendresse maternelle, un asile assuré , un dernier refuge contre les égarements de son âme ardente et passionnée.

Plus tard, quelles cruelles angoisses, lorsque* Augustin s'éloigne, — vous avez connu ces angoisses de sainte Monique, Mesdames, ou vous les connaîtrez un jour, — lorsqu'il va exposer, loin des regards de sa mère, cette âme qu'elle sait capable d'atteindre, comme d'un bond, aux limites extrêmes du mal, ou de s'élever, dans les ardeurs de la foi et de l'amour divin, jusqu'à l'héroïsme des plus sublimes vertus.

Elle a entendu retentir à l'oreille de son fils la négation de l'incrédulité, les sophismes de l'hérésie; elle voit, dans l'insomnie de ses longues veilles, toutes les voluptés passer sans cesse, en sollicitant de toutes leurs séductions le regard d'Augustin et son cœur de treize ans.

Bientôt après, lorsqu'elle a découvert dans l'âme de son fils la première flamme des passions mauvaises, cette flamme qui ne s'éteindra que sous les flots de ses larmes, comme elle a souffert, prié et pleuré! Ces angoisses deviennent plus cruelles encore. Elle conduit elle-même Augustin dans la cité voluptueuse deCarthage, parmi cette jeunesse que tous les plaisirs entraînent et captivent, sur ces doux rivages de l'Afrique, dans ce climat enchanteur et sous ce ciel de feuî Hélas ! les pressentiments de sa tendresse ne l'avaient pas trompée. C'est là que la pureté de son fils disparaît dans des liens coupables ; les ténèbres grandissent, et la foi s'éteint peu à peu dans son âme captive de l'erreur et du mal. Monique assiste à ce naufrage; elle voit périr dans le cœur de son fils tout ce qu'elle lui avait appris à adorer et à aimer ! Elle voit cette intelligence vide de toutes les croyances, accepter Je joug d'une hérésie immonde, qui cache,

sous ses voiles trompeurs, des mystères d'ignominie, et qui séduit les esprits hardis par le prestige de l'indépendance, et les promesses d'une régénération qu'elle prétend apporter au monde. Ici, Augustin lui-même se reconnaît impuissant à nous redire les douleurs de sa mère: « Elle a versé sur moi, s'écrie-t-il , plus de larmes que les mères n'en ont versé jamais sur les cercueils de leurs fils. »

Alors Monique, s'élevant au dessus d'elle-même, chasse son fils de sa présence et de sa maison. Mais elle n'y peut tenir longtemps, et, fortifiée par un songe prophétique, elle reçoit son fils auprès du foyer si attristé par cette absence, et sur son cœur brisé.

La gloire dont Carthage a couronné sa jeunesse ne suffit plus à Augustin; il tourne ses regards vers Rome, non pas vers la Rome chrétienne, telle que nous l'avons admirée, transfigurée parla puissance de l'Église, consacrée par le sang des martyrs et les ossements glorifiés des saints, par les vertus héroïques de ses Pontifes et enveloppée dans la splendeur de ses fêtes, mais vers Rome encore païenne, par son luxe, sa conuption, et par les sanctuaires de ses divinités honteuses. Aussi, malgré la résistance de son fils, Monique veut le suivre au milieu de ces périls. Quand Augustin trompe la vigilance de sa tendresse et l'abandonne, quand, après une nuit d'angoisses, le matin venu, elle ne trouve plus sur le rivage le vaisseau qui a emporté son fils loin d'elle, elle devient folle de douleur; c'est le mot d'Augustin: Insaniabat dolore{.

Un instant abattue, elle se relève bientôt dans l'élan de son amour et, malgré les fatigues du voyage, malgré les tempêtes, elle va chercher son fils à Rome ; et, ne le trouvant pas, elle le poursuit jusqu'à Milan, à travers les Apennins et l'Italie -presque entière.

II. — Mais les douleurs seraient- elles la seule part de la maternité? Cette mère, dont les amertumes se multiplient sans cesse, ne retrouvera-t-elle pas son enfant? Oh! oui : Dieu le lui rendra, mais purifié dans le repentir, illuminé par la foi, et portant sur son front, pâli encore par les veilles laborieuses de la science et par les luttes de son âme, la couronne du génie et l'auréole de la sainteté. Elle retrouvera ainsi son enfant, parce qu'elle a consacré , avec une invincible persévérance à le ramener à Dieu, toutes les puissances de la maternité chrétienne.

Votre première puissance, Mesdames, c'est votre foi. Sainte Monique avait reçu la foi dans les eaux régénératrices du baptême-, mais elle l'avait développée et affermie, en puisant