IV. — Contradiction merveilleuse : clans cette immutabilité

nous trouvons le progrès, et les mystères reposent sur des démonstrations rigoureuses et irréfutables.

Oui, le progrès, le progrès dans le développement et l'interprétation de cette doctrine immuable ; le progrès dans les définitions qui la proposent avec plus de précision et de clarté à la foi universelle; le progrès dans les preuves qui la confirment, dans les relations qui unissent les dogmes entr'eux et avec les principes de la raison humaine et les besoins divers des sociétés; le progrès dans les réfutations qu'elle oppose à toutes les attaques; car il n'est pas un problème social auquel l'Église n'apporte sans retard une solution complète, lumineuse, surhumaine. Et en présence des grands Docteurs de l'Église, qui ont réalisé ces progrès, en présence de S. Augustin, de S. Thomas d'Aquin ou de Bossuet, vos pygmées de nos jours ressemblent à des enfants qui réunissent de leurs pauvres mains, quelques grains de sable au pied des pyramides.

Eux, vos grands hommes, qui parlent avec une si superbe pitié de l'Église et du christianisme, ils tournent sans cesse dans le même cercle funeste, ils puisent toujours aux mêmes sources impies. Il y a quelques années, ils répétaient la négation d'Arius, tout à l'heure nous entendrons les sarcasmes et les blasphèmes de Voltaire.

Et ils appellent cela le progrès.

Le christianisme et l'Église ont partout des démonstrations rigoureuses. Quand une âme vient à nous et nous demande la vérité, nous ne lui imposons pas le sacrifice de sa raison, nous lui présentons les preuves nombreuses, éclatantes, irréfutables, sur lesquelles repose notre foi; nous sollicitons ses objections pour les réfuter.

Le savant a ses démonstrations dans les témoignages de l'histoire, dans la sublimité de la doctrine évangélique, dans les écrits immortels des Docteurs , dans l'action civilisatrice de l'Église et son unité merveilleuse, dans le spectacle ravissant de ces légions de saints qui ont porté la vertu, le dévoûment, l'héroïsme à des hauteurs que les forces humaines n'atteindront jamais.

L'ignorant, le pauvre, lui aussi, a ses démonstrations qui l'environnent de toute part. Il ne voit pas l'influence divine de l'Évangile dans les annales du passé, mais il la reconnaît dans l'expérience et les souvenirs de sa vie tout entière. Il sait que l'erreur et le mal ne peuvent produire le bien, comme l'ivraie de ses champs ne produit pas le blé qui nourrit sa famille, et les ronces du chemin, le vin qui soutient la vigueur de ses bras. Il admire la puissance de la foi dans la vertu de son épouse et la pureté de ses^enfants.

Il comprend, lui, l'ignorant et le pauvre, que cette religion seule est divine, qui lui montre par delà le travail et la douleur de la vie présente, un séjour de repos et de paix, où les plus infortunés auront des visions plus splendides et des félicités plus enivrantes. Il est ému quand sa chaumière ou sa mansarde sont illuminées par les clartés de la charité qui le soulage, et de l'espérance qui le console

Des démonstrations oui, il en fallait de solennelles et de

terribles. Eh bien ! ouvrez les yeux et voyez. Où sommes-nous et où allons-nous? A quoi ont abouti ces négations audacieuses, ces blasphèmes sacrilèges, ce luxe effréné qui a envahi toutes les classes sociales; ces ambitions que rien ne peut satisfaire, cet appel incessant à toutes les passions subversives, cette fureur aveugle de tant d'écrivains, montant chaque jour, par toutes les colonnes de la presse , à l'assaut de toutes les autorités , cette glorification de la force brutale , ces fortunes sans conscience et ces voluptés sans pudeur?

A tous les avertissements, à toutes les supplications de la vérité , vous avez répondu par le sourire du mépris. Vous avez rangé vos bataillons, compté vos milliards, entassé vos richesses, étalé les merveilles de vos arts et de votre industrie, convié l'univers à vos fêtes; vous avez mis la main sur vos mitrailleuses, et vous avez dit : Nous pouvons nous reposer et dormir en paix; Dieu et la Providence ne nous peuvent rien

Ainsi parlait Babylone, quand Cyrus était à ses portes; ainsi vous parliez. Et Cyrus est venu, et ses armées innombrables ont passé sur la France , comme la herse aux dents de fer qui passe sur vos champs , et qui ne laisse que le sol nu.

Ah! c'est assez de démonstrations douloureuses, assez d'expériences fatales. Arrière vos utopies insensées, vos constitutions bâties sur le sable mouvant, votre sagesse de la terre et du temps, vos éloquences qui préparent les désastres et ne les réparent jamais; laissez passer la vérité éternelle, les lois sublimes de l'Évangile, la parole qui a sauvé le monde. Arrière votre sensualisme abject, vos haines fratricides ; laissez passer la mortification, la pureté, la charité qui se donne à tous et qui ne coûte rien. Arrière vos instruments qui vomissent la mort, laissez passer la doctrine de vie. Place, place à Jésus- Christ.

Mais, quand nous disons ces choses, aujourd'hui encore en présence de ces enseignements terribles, nous entendons des voix qui protestent. Que nous veulent , disent-elles , ces revenants d'un autre âge; ce sont les hommes d'un parti; ce qu'ils désirent, c'est le triomphe de leur cause, et non pas le salut de la France.

Eh bien! non, mille fois non, cela n'est pas vrai. L'Église n'appartient à aucun parti. Elle ne repousse aucune constitution capable de donner aux peuples la liberté dans l'ordre et la justice. Elle a vécu, elle vit encore, sous les formes politiques les plus diverses.

L'Église, elle ne jette pas l'injure aux vaincus d'hier, quelles que puissent être leurs fautes; elle n'interroge pas l'horizon pour savoir quel soleil se lèvera demain ; elle ne s'incline pas devant les vainqueurs d'aujourd'hui. Toujours debout, elle porte d'une main le drapeau du pays qu'elle habite; ici, c'est le drapeau de la France; de l'autre, elle porte la Croix qui domine tous les drapeaux et qui ne s'abaisse devant aucun.

Et quand nous parlons ainsi, peut-être quelques-uns murmurent et se disent: Ils ont peur!

Peur! Et de quoi, s'il vous plaît? Qu'avez-vous fait dans le passé, et que pourriez-vous encore?

Nous ne l'ignorons pas, vos décrets4 peuvent ravir au clergé français le traitement modique qui fait vivre sa pauvreté. Mais, sachez-le bien, ce serait la violation de la plus rigoureuse justice; et la justice violée a toujours des flétrisseurs; tôt ou tard , elle a des retours vengeurs.

Vous nous retirerez la protection que quelques-unes de vos lois nous accordent encore! La protection! Vous la devez à la vérité. Mais, si vous la retirez, nous nous en consolerons. Quand j'interroge l'histoire, elle m'apprend que presque toujours cette protection a été payée bien cher; quelquefois elle a été payée par la honte de la servitude... S'il faut choisir entre les chaînes : gardez vos chaînes d'or, donnez-nous des chaînes de fer.

Vous nous retirerez vos honneurs et les présents de votre munificence ! Gardez vos honneurs et vos mitres brillantes : quand elles sont trop brillantes, elles pèsent sur les fronts qui les portent , et les inclinent vers la terre. Gardez vos honneurs et vos mitres brillantes: Jésus-Christ n'a eu qu'une couronne d'épines sur sa tête sanglante; c'est assez pour vaincre et pour sauver le monde.

Nous parlerez-vous des cachots de votre liberté, des supplices de votre fraternité? Eh bien ! nous illuminerons les cachots des splendeurs de la persécution, et notre sang est plus fécond que notre parole. Ne l'oubliez pas, lorsque nous sommes bannis, l'épouvante saisit les peuples; éperdus, ils nous appellent, et nous revenons; nous revenons par toutes les brèches ouvertes; nous revenons à travers toutes les ruines amoncelées; nous

1. Évidemment, il n'est pas question ici des décrets de l'Assemblée nationale.

revenons, et nous passons en priant sur la tombe de ceux qui chantaient notre mort.

Nous avons peur!... Ah! je me trompe... oui, nous avons peur. Nous avons peur pour ceux qui nous maudissent et qui so déchireront entr'eux; nous avons peur pour les aveugles qui se laissent abuser, pour les âmes découragées qui ne font rien , pour les indifférents qui dorment leur sommeil sur le volcan qui mugit; nous avons peur pour la France, parce que nous aimons la France. Car, sachez-le bien, malgré nos faiblesses, que nous ne contestons pas (nous les connaissons mieux que vous) , malgré nos faiblesses, nous portons dans les plis de notre aube sacerdotale, ou plutôt dans nos cœurs et notre parole, la vie et l'honneur de la France. Oui, nous avons peur...

Mais non, il n'en sera pas ainsi: des jours meilleurs se lèveront; je veux finir par une parole d'espérance: quand on aime beaucoup, on espère toujours. Je veux finir aussi par un souvenir qui confirmera et illuminera ma pensée.

Il y a quelques années, j'étais à Rome. Les temps étaient mauvais déjà : les flots de la Révolution battaient les murs de la Ville Éternelle. L'âme attristée, je gravis les sommets du Capitole, je descendis les pentes de la Voie Triomphale, je traversai le silence du Forum, et bientôt le Colysée m'apparut dans sa sévère majesté. Le soleil allait disparaître derrière les montagnes du Latium , les ombres enveloppaient lentement ces ruines gigantesques, dont les cîmes étincelaient encore aux derniers feux du jour. Je m'assis sur un débris de ces murailles qui avaient réuni autrefois cent fhille spectateurs , contemplant les luttes des gladiateurs, ou les supplices des martyrs; et je vis la pauvre' croix de bois, debout, en face des sièges brisés des empereurs et des proconsuls.

Je prêtai l'oreille... Il me semblait que le bruit d'une multitude innombrable se rapprochait peu à peu; et tout à coup, par les portes béantes de l'immense édifice, les siècles s'avançaient.

... Les trois premiers siècles passèrent avec leurs apôtres, leurs persécuteurs et leurs martyrs; avec leurs hérésies naissantes, avec leurs vertus héroïques, leurs grands évêqueset leurs fidèles, purifiés par la persécution ; et tous, en passant, s'inclinaient devant la croix, et redisaient ces paroles du prince des apôtres et du premier des pontifes: « Tu es le Christ, le fils du Dieu vivant : Tu es Christus }Jîlius Dei vivi ».

Puis, vinrent le quatrième et le cinquième siècle : Constantin et ses fils dégénérés: les docteurs et les orateurs incomparables de ces temps si féconds , Ambroise de Milan , Augustin d'Hippone , Grégoire de Nazianze , Chrysostôme de Constantinople, et tant d'autres encore; et avec eux, les erreurs qui

renaissaient toujours sous le marteau des apologistes...; et ils passaient, et ils disaient: «Tu es le Christ, le fils du Dieu vivant: Tu es Christ us, filius Dei vivi)).

Puis les siècles de fer et les hordes des barbares, les Huns, les Vandales, les Goths, les Visigoths, les Francs; ils se poussaient comme la vague pousse la vague -, ils foulaient aux pieds l'empire romain vaincu, et avec eux, je voyais les moines qui sauvaient la science et la civilisation, les évoques qui sauvaient le monde... Le moyen-âge m'apparut avec sa sécurité imparfaite, avec ses luttes formidables, avec ses tyrans oppresseurs et ses libertés qui leur résistent, avec ses beaux caractères, ses pontifes courageux et ses monuments admirables... et tous passaient, et en passant, ils disaient : « Tu es le Christ, le fils du Dieu vivant: Tu es Christus , filius Dei vivi ».

Le seizième siècle, avec ses révoltes si ardentes, ses hérésies qui paraissent un moment triompher, ses divisions lamentables, ses guerres religieuses si cruelles, ses spoliations, ses désastres, et ses grands saints.

Le dix-septième siècle , avec sa majesté royale , ses hommes de génie, ses esprits élevés et ses cœurs quelquefois si faibles , avec sa corruption et ses défiances contre l'Église de Dieu.

Le dix-huitième siècle, qui commence parle sarcasme et le blasphème et qui s'achève dans le sang et les ruines: je vis les bourreaux et les victimes ; et tous, vainqueurs d'un jour ou vaincus immortels, passaient devant la croix, s'inclinaient, et disaient : « Tu es le Christ, le fils du Dieu vivant : Tues Christus, filius Dei vivi ».

Le dix-neuvième siècle, avec sa civilisation matérielle, ses armées si nombreuses, ses guerres toujours renaissantes, ses champs de bataille couverts de morts ; avec les prodiges de son industrie et ses découvertes merveilleuses; avec ses grandes œuvres catholiques, sa charité inépuisable, ses missionnaires et ses martyrs....; avec le Pontife suprême qui dominait la foule de son front serein; et tous passaient, et disaient : c< Tu es le Christ, le fils du Dieu vivant ».

Puis, le vingtième siècle, le vingt-unième, le vingt-deuxième, et d'autres encore ; et tous chantaient la victoire de Jésus-Christ... Tout à coup les temps étaient finis, le torrent des âges avait tari... Je vis Jésus-Christ, vainqueur, debout, les pieds sur le cercueil qu'il fait, de ses mains éternelles, à tous les siècles qui passent en proclamant sa gloire. La trompette du dernier jour se faisait entendre, les générations humaines secouaient leur poussière et sortaient du cercueil immense. Alors le Fils de Dieu saisit la pauvre croix de bois du Colysée, et montant vers les

cieux, suivi des phalanges .glorieuses des élus, il frappait avec la croix aux portes de la cité du bonheur en disant : Ouvrezvous, portes de Sion; élevez-vous, portes éternelles: Attollite portas, principes, vestras, et elevamini, porta? œternales; laissez entrer le Roi de gloire: Et introibit Rex gloriœ: le vainqueur du monde ; laissez entrer avec lui ceux qui ont cru à sa puissance, espéré en sa bonté, et tressailli dès ici-bas des ardeurs de son amour. Ouvrez-vous , portes de Sion ; élevez-vous , portes éternelles: Attollite portas, principes, vestras; laissez, laissez passer avec le Roi de gloire, ceux qui ont participé à ses combats, et qui doivent prendre part à ses visions sans ombre, à ses félicités ineffables. — Ainsi soit-il.

PENTECOTE

Emitte spiritum tuum , ei renovabis faciem

terrœ.

Seigneur, envoyez votre Esprit, et renouvelez la face de la terre .(Ps. CIII.)

Monseigneur,

Je viens parler, ce soir, du grand fait, du fait divin de la régénération du monde par la prédication des apôtres, c'est-àdire par le christianisme.

Première partie. — I. — Il était temps, mes frères, que le Christ parût et vint racheter l'humanité. Le monde ancien, nous voulons bien l'avouer en commençant, avec ses plaies profondes et inguérissables , avait eu néanmoins des grandeurs , des vertus et des gloires.

Les batailles de Marathon, des Thermopyles, de Salamine, de Platée, de Mycale, avaient heureusement proclamé, sur le sol classique de la Grèce, la liberté triomphante, et sauvé l'Occident d'une domination efféminée.

Ailleurs, le sang d'une femme et les harangues d'un homme, suffirent pour soulever dans un peuple les sentiments d'une fierté immortelle , et fertile en actions éclatantes.

Pauvres, patients, vertueux, à côté des Coclès et des Scévola, les Romains ont des femmes et des filles comme Clélie, qui

i. Discours prononcé le jour de la Pentecôte 1880 , devant Monseigneur Hoche, par l'abbé F. Pascal , vicaire de la cathédrale de Gap.

montrent que chez eux l'héroïsme est vulgaire, et ne coûte pas plus aux uns qu'aux autres.

Ces Romains, si vous fussiez venus sur leurs frontières, vous les eussiez vus nourrissant du bétail, labourant la terre, puis levant les yeux, car tous veillaient sur la patrie; ils vous eussent demandé si vous veniez réclamer leur hospitalité ou bien trahir leur république : dans le premier cas, tous étaient là pour vous servir ; dans le second, pour vous combattre.

Leurs grands hommes, ils les trouvaient à la charrue, et celui qui venait d'ensemencer un champ, se transformait tout à coup en politique consommé dans les conseils du Sénat, et en triomphateur sur les champs de bataille.

Et le lendemain de leurs victoires, ces pauvres généraux qui viennent d'enrichir la république des dépouilles des rois et des nations, s'en vont demander un congé au Sénat , pour aller semer ou récolter de quoi vivre.

Voilà, mes frères, quelques traits du plus grand des peuples avant Jésus-Christ, et dans lequel se résume maintenant l'histoire. Voilà le peuple dont l'éloge magnifique se trouve dans les livres saints { : voilà le peuple dont les envahissements embrassèrentl'univers... Et maintenant, le pays de Vercingétorix, le pays d'Arminius, le pays d'Annibal, et la Judée, le pays de Dieu ; tout cela, comme tout le reste, est devenu province romaine.

II. — Mais, quand tout fut vaincu, quand la terreur du nom romain eut rempli la terre, quand les légions , comme un marteau de fer, purent broyer sans peine les nations, le grave caractère des Romains s'altéra.

Les richesses, le luxe, l'incrédulité, l'ambition, et tous les vices ensemble , accoururent dans Rome , et se donnèrent rendez-vous autour du Capitole.

Et les partis se firent, et les guerres civiles éclatèrent, puis le despotisme vint achever de tout corrompre. Le rêve païen d'une domination universelle sous l'empire de la force , dans une seule main, est si bien un fait accompli que, dans le monde entier, Tibère seul, Tibère consul, César empereur, grand pontife et dieu, est un homme libre. La loi de lèse-majesté qui couvrait de sa grandeur le peuple romain tout entier, il se Test en définitive réservée pour lui seul ; et avec elle il peut légalement anéantir toute parole, tout mouvement, toute existence qui ne sera pas selon son bon plaisir.

III. — Or, précisément à l'époque où le Christ montait sur son Calvaire, Tibère, emporté par l'ardeur de la débauche, se mit à

1, Machab.,1,8.

tout souiller de crimes et de dissolutions. Alors, dit le plus grand des historiens, furent inventés des noms auparavant inconnus, pour rappeler le raffinement des ignominies nouvelles. Alors des esclaves affidés s'en vont partout, cherchant et traînant des victimes aux passions du maître du monde 4.

Et le Christ mourait sur la croix. Et les turpitudes et les opprobres continuent et grandissent, et Caligula monstrueux, et Claude stupide, remplacent Tibère, en attendant Néron :

Néron, qui, pour commencer, tue son frère, tue sa mère, tue son épouse Octavie dont la tête, cadeau de noces, est portée à Poppée qu'il tuera bientôt aussi d'un coup de pied dans un caprice ; Néron, qui tue Burrhus et Sénèque, ses maîtres, et Corbulon son général -, Néron, qui se couronne de roses, et fait mettre le feu aux quatre quartiers de Rome, pour se payer la fantaisie de voir, la nuit, sa capitale dans les flammes.

Néron, je n'ose plus citer Tacite, souillé de toutes les voluptés que tolère ou que proscrit la nature, semblait avoir atteint le dernier terme de la corruption; il alla plus loin2. . . Le monde était un bourbier. . . Oh! mes frères, nous jetterions volontiers le voile sur ces choses, si nous n'avions à établir le fait immense et décisif de la régénération du monde par quelques bateliers juifs, fait que l'on cherche à diminuer et à atteindre pour mettre l'histoire d'accord avec certains systèmes ; mais la religion , gardienne de toutes les vérités, ne laissera pas entamer le dépôt de l'histoire.

IV. — Voilà ce qu'était la tête. . . Vous me direz : Mais, il y avait le Sénat. Oui, il y avait le Sénat où se^ trouvent encore les descendants des Brutus et des Caton. Eh bien ! ce Sénat , sanctuaire imposant de la puissance et du génie, met désormais toute sa gloire à voter les flatteries les plus honteuses. Et Tibère lui-même, chaque fois qu'il en sort, s'écrie : « 0 hommes prêts atout esclavage! » C'est ainsi, dit l'histoire, que celui qui ne voulait pas de la liberté publique, ne voyait qu'avec dégoût leur servile abjection.

Ce Sénat ! Écoutez encore le grave historien des empereurs : «Je le remarque, dit-il, afin que ceux qui connaîtront l'histoire de ces temps sachent d'avance que, autant les Césars ordonnèrent d'exils, d'assassinats, de crimes, autant de fois on rendit grâces aux dieux, et ce qui annonçait jadis nos succès, ne signalait plus que les malheurs publics ».

Ce Sénat , qui érige tous les crimes en vertus, dans un temps où toutes les vertus sont un arrêt de mort, il se prosterne à l'envi, et brûle l'encens devant d'ignobles favoris ; car la flatterie est

1. Voyez Annales, livre VI, §1.-2. Voyez Annales, livre XV, § 37.

devenue Tunique mérite, l'unique vertu, l'unique vérité, l'unique politique. Cependant, il y avait encore sous Néron un sénateur digne de son rang, c'était Thraséas; Thraséas, qui avait douté de la divinité de l'infâme Poppée ; Thraséas, qui n'avait pas voté l'apothéose et le coussin sacré ; Thraséas, qui n'offrait pas des victimes pour la voix céleste de Néron ; Thraséas enfin, qui gardait le silence... Il bravait ainsi la religion, il anéantissait toutes les lois. Alors , s'écrie Tacite, Néron, qui avait tout immolé, voulut â la fin exterminer la vertu elle-même, et Thraséas condamné, dut mourir.

Voilà, mes frères, ce qu'est devenu ce Sénat romain d'où l'innocence et la vertu sont bannies, et où n'entrent plus que la flatterie et la délation.

V. — Et le peuple, qu'est-il devenu? Une boue sanglante que Ton peut piétiner sans crainte. Ce peuple-là n'a plus ni tête, ni cœur; il ne sait que regarder, se souiller et manger. Écoutez plutôt : Quand des armées toutes faites de citoyens s'entrechoquèrent ; quand les légions, faisant chacune son empereur, marchèrent des bouts du monde, pour venir se livrer bataille et prendre Rome ; le peuple , dit Tacite i , spectateur de ces combats, y assistait comme aux jeux du cirque , encourageant de ses cris et de ses applaudissements chaque parti à son tour. C'était dans Rome entière un cruel et hideux spectacle : ici, des combats et des blessures; là, des gens qui se baignent ou s'enivrent; plus loin, des courtisanes et des hommes..., parmi des ruisseaux de sang et des corps entassés. D'un côté, toutes les débauches de la paix la plus dissolue ; de l'autre, tous les crimes de la plus impitoyable conquête. La même ville était tout ensemble en fureur et en joie. Les plaisirs et les crimes, jamais suspendus, remplissaient continuellement ces immenses saturnales où l'on jouissait, sans aucun triomphe de parti, de la seule joie des abaissements publics.

VI. — Et le monde se précipite déplus en plus dans ce gouffre, et il y a des crimes grands comme des montagnes que Ton commet impunément, et ils sont commis par tous, par les enfants et par les vieillards . Les lois oppriment tout ce qui peut être opprimé. Quelques-uns ont des richesses inépuisables; le reste, comme des vers, fourmille à leurs pieds. Les femmes dont parle l'histoire de ces temps, on n'ose pas prononcer leurs noms du haut de la chaire, et Ton va voir sur les places publiques des mœurs épouvantables de débauche et de férocité ; et les pauvres, et les esclaves, en nombre incalculable, moins estimés que le fumier de nos rues, on en charge parfois de pleins navires, et on