III. VINGT-SEPL

est à terre, foulé aux pieds, et personne ne peut songer à les relever.

La Justice? Le plus juste des hommes, le fils de Dieu, la bonté, la sagesse incarnée, était venu sur la terre, et devant les chefs, et devant les prêtres , et devant le peuple , et devant les tribunaux , il a été condamné à mort.

La Vertu? Le plus connu de ceux qui furent appelés les derniers des Romains, s'était écrié dans son découragement désespéré: O vertu, tu n'es qu'un mot!

La vérité? Les gouverneurs des provinces, les juges des nations antiques se souviennent à peine de ce nom, et ils s'en soucient fort peu; et Ponce-Pilate, du haut de son tribunal, demande au Christ: La vérité, qu'est-ce que c'est, cela? et, sans attendre la réponse, il s'en alla.

Ah ! il n'y a plus rien sur la terre : plus d'amour dans les cœurs, plus de pensée dans les esprits, plus de vertu dans les consciences; il n'y a plus ici-bas que du fer et des crimes. Pour me servir d'une comparaison évangélique, le monde est un sépulcre; dehors c'est encore quelque chose, dedans ce n'est que pourriture.

Et il n'y a plus rien, plus rien à faire: la résurrection, la régénération, le salut, ne peuvent absolument venir de personne, et l'anéantissement de l'humanité est préférable à sa conservation, à moins, Seigneur, que vous n'envoyiez votre Esprit, l'Esprit créateur, pour renouveler la face de la terre.

Deuxième partie. — I. — Cependant le Christ Jésus, crucifié sous Tibère, avait dit aux grossiers et timides bateliers qu'il avait ramassés aux bords des lacs de son pays: « Quand je serai remonté au ciel, je vous enverrai mon Esprit ; et vous irez enseigner toutes les nations». Or, le jour de la Pentecôte, un vent violent ébranlant le cénacle, le Saint-Esprit, sous la forme de langues de feu, descendit sur les apôtres, et il leur communiqua la flamme divine de la force et de l'amour.

Et, pleins de cet amour céleste et de cette force indomptable, conquérants nouveaux, les apôtres partirent sur les routes tracées pour les légions, et ils allaient opérer dans le monde le changement des cœurs, et le détrônement des dieux.

Et ils viennent à Rome même, pour y planter leur pauvre croix de bois, et pour en faire le centre du royaume de la vérité.

II. — Voyez-vous dans le Forum, à la place des Comices, ces deux hommes exténués de fatigue! Ils se reposent un peu à l'ombre du figuier Ruminai, qui, plus de huit cents ans auparavant, avait ombragé l'enfance de Romulus.

Les citoyens qui passent, les laissent de côté, parce que ce sont deux misérables juifs, race d'hommes détestés, chassés de temps en temps de Rome, bien qu'actuellement on les y tolère. Ils n'ont rien : pour vivre, l'un raccommode les filets des pêcheurs, l'autre tanne des cuirs. Leur parole est rude, leur phrase est étrangère, un mauvais manteau, tout usé par le voyage, recouvre leurs épaules.

Et ils regardent la grande cité avec ses cinq millions d'habitants, avec ses quatre cent vingt temples d'idoles où l'on adore plus de trente mille dieux , modèles de tous les vices. Et devant eux se dresse le Capitole, avec sa statue de Jupiter, dominant la ville et le monde; et l'aigle des Césars, aux serres de fer, plane là-haut, bien haut, prête à fondre sur n'importe quelle puissance, sur n'importe quelle nation, et à l'enlever comme une proie.

III. — Eh bien ! ce sont ces misérables juifs, privés de tout secours humain , qui viennent renouveler la terre et qui apportent la régénération universelle. Ces esprits étroits et ignorants qui croyaient naguère encore que l'œil et le cœur de Jéhovah ne pouvaient pas aller plus loin que la Judée, dépassant du premier coup tous les progrès et toutes les civilisations, n'apercevaient plus, ni distinctions de classes, ni frontières; ils ne voient plus d'un bout de la terre à l'autre qu'une même famille de frères. Ils s'adressent donc à tous, et ils imposent à tous le mépris des richesses et des plaisirs, la patience, le pardon des ennemis , l'amour sans bornes du prochain , la victoire des penchants les plus doux et les plus forts, et enfin le martyre. Et c'est avec cette doctrine-là qu'ils sont sûrs de rallier un tel monde , un monde défini par ces deux mots énergiques: Corrwnpere et corrumpi; autour du bois infâme sur lequel Pilate et les juifs ont fait mourir un galiléen entre deux voleurs ; et sur le front , et dans le cœur de ce monde impudique, raisonneur et orgueilleux, ils viennent graver cette devise: Pureté, foi, humilité; et, à la place des dieux et des Césars, ne faire adorer que Jésus seul.

Quelle folie, quelle folie, quelle œuvre pour de tels hommes!

IV.— Et voilà que de toute part les voûtes des temples s'ébranlent et s'écroulent, et les autels de l'abomination sont abandonnés. Les dieux païens chancellent tous sur leurs trônes vermoulus, et ils disparaissent comme des fantômes, devant le soleil nouveau. Et maintenant, sur l'Olympe vide, il n'y a plus que les nuages de Dieu qui passent, et la révolution divine du salut marche avec la rapidité de l'éclair.

Mais les Césars et le Sénat, et les philosophes, et les pontifes,

et les peuples, avec le fer, avec les bêtes, avec les passions, avec la majesté, avec l'autorité, avec la religion et les lois, tentent un long et suprême effort, et c'est contre le christianisme naissant qu'ils poussent tous ensemble, avec plus de persévérance et de haine que Caton contre Carthage , le terrible Delenda est.

Et alors on dénonce, on interroge, on menace, on déchire, on écorche, on brûle et on tue. Et les tyrans auront là une matière toute prête pour leurs sanglants amusements. Et Néron vient se promener à la lueur des chrétiens , changés en torches allumées; et chaque jour ces chrétiens sont plus nombreux, et les martyrs se multiplient; et les promesses n'y font pas plus que les tourments; et chaque jour il faut tuer davantage, et les bourreaux finissent par manquer, et ceux que l'on va chercher pour venir tuer, déclarent qu'ils aiment mieux être tués.

V. — Et bientôt j'entends une voix, rugissement de lion à la face du vieux monde : c'est Tertullien qui jette aux persécuteurs ces cris puissants et magnanimes :

ce Nous ne sommes que d'hier, et nous remplissons l'empire, vos cités, vos campagnes, les îles, les armées, le Forum, le Sénat, le palais ; nous ne vous laissons que vos temples.

« Que de fois ne vous êtes-vous pas déchaînés contre nous pour assouvir vos haines, sans que nous ayons jamais songé à user de représailles ! Cependant une seule nuit suffirait à notre vengeance... Et si nous levions publiquement l'étendard de la révolte, qu'opposeriez-vous (car vos armées sont moins nombreuses que les chrétiens d'une seule province), qu'opposeriez-vous à une société qui embrasse l'univers, et à des courages que la mort ne peut vaincre? Mais il nous est défendu de rendre le mal pour le mal , et notre foi nous apprend à souffrir la mort, et non pas à la donner.

« Mais, continue-t-il, sans prendre les armes, nous pourrions vous annihiler par le seul fait de notre scission. Que cette immense multitude de chrétiens vienne à vous abandonner brusquement, et voilà votre gouvernement aux abois; ce serait un désastre irrémédiable. Épouvantés de votre solitude en face de ce silence universel, devant cette immobilité d'un monde frappé de mort, vous chercheriez en vain à qui commander.

« Maintenant, gouverneurs et juges, voyez s'il vous convient encore de nous immoler parce que nous sommes chrétiens? Dans ce cas, redoublez les condamnations et les tortures, broyez-nous, tuez-nous , car un chrétien n'a de honte et de regrets que de ne l'avoir pas toujours été. On le dénonce comme tel, il

s'en fait gloire; on l'arrête, il n'oppose aucune résistance ; on l'interroge, il proclame sa foi; on le condamne, il triomphe... Allez, vos iniques cruautés attestent mieux notre innocence, et donnent de nouveaux attraits à notre religion. Nous nous multiplions à mesure que vous nous moissonnez: le sang des martyrs est une semence de chrétiens ; nous vous rendons grâce de vos proscriptions ; dans cette lutte entre Dieu et les hommes, quand les hommes nous condamnent, Dieu nous absout ».

VI. — Ainsi parlait Tertullien, né un siècle seulement après les apôtres, et les persécutions continuèrent encore quelque temps ; mais enfin le grand cadavre du paganisme tomba dans la poussière , couvert de sang et d'ignominies , en s'écriant : « Galiléen, c'est toi qui as vaincu ».

Et pourtant, que d'obstacles insurmontables il fallait abattre, que d'abîmes infranchissables il fallait combler 1 Tenez, puisque j'y ai fait allusion, laissez-moi vous montrer, entre mille, une difficulté juridique et sociale , qui, seule , aurait suffi pour arrêter la religion nouvelle , si elle n'eût été divine.

César était reconnu comme le premier et le plus puissant des dieux, et il y avait une obligation universelle, absolue, de jurer par sa divinité. Or, les chrétiens, qui n'adorent que le grand et unique Dieu qui a fait le ciel et la terre, ne pouvaient prêter ce serment, et ils se rendaient coupables du crime d'athéisme et du crime de lèse-majesté divine et humaine, et c'était la peine capitale.

Voilà donc une barrière immédiate , infranchissable , un des angles sur lesquels on eût infailliblement brisé le front de l'Église naissante , si Dieu n'avait été là.

Et néanmoins le christianisme a passé à travers ce cercle de fer et de lois, comme il passera à travers le cercle brûlant de la science et des idées modernes. Il passa, vous dis-je, arrachant aux empereurs leur divinité et leur manteau de souverain pontife, renvoyant aux ténèbres toutes les fausses idées, tous les faux cultes et tous les faux dieux, et remettant à leur place les principes éternels des sociétés, de la morale et de la religion.

Ohi oui, Seigneur, vous avez envoyé votre Esprit, et vous avez changé la face de la terre.

VII. — Voilà, mes frères, le fait le plus grand et le plus certain de l'histoire sacrée et de l'histoire profane. Oui, les apôtres ont renouvelé la face du monde, sans aucun moyen humain et contre toutes les puissances conjurées, et avec une promptitude tellement inouïe que cela constitue un fait évidemment divin. Bossuet l'appelle un miracle visible, toujours visible. Vous avez beau être

incrédule et nier tous les autres miracles, vous ne pouvez pas nier celui-là, vous ne pouvez pas môme l'ignorer.

Et voulez-vous que je vous dise pourquoi nous l'avons proclamé aujourd'hui avec quelques détails? C'est qu'il y a une grande école qui existe depuis quelque temps, et qui continue de se répandre; cette école ne nie rien, n'affirme rien, mais elle ne veut croire que ce que la science a vu de ses yeux et touché de ses mains , et elle élimine le reste. Je ne puis, ni analyser, ni constater les dogmes de votre religion , dit-elle, et je n'ai pas vu les miracles qui la prouvent. Mais oui, on les a vus, ces miracles, et aujourd'hui encore vous avez devant les yeux, et vous pouvez toucher de vos mains, le miracle des miracles , le miracle de la Pentecôte, celui de la conversion du monde. Et celui-là suffit. Et nous ne laisserons pas altérer cette preuve éclatante. Si le monde, disent S. Augustin et Bossuet, s'est converti à coups de miracles, c'est que Dieu s'en est visiblement mêlé; et s'il pouvait se faire qu'il n'en eût pas vu , ne serait-ce pas un miracle immense, nouveau, plus grand, plus incroyable que tout ce qu'on ne veut pas croire , que cette conversion du monde dont vous êtes témoins?

N'est-ce pas un miracle inouï , que d'avoir fait pratiquer toutes les vertus à des hommes si vicieux, élevé tant d'ignorants dans des mystères si hauts , persuadé tant de choses incroyables à des incrédules, et comme exercice ordinaire, pendant des siècles , fait courir aux tourments , avec plus d'ardeur qu'aux délices, les adorateurs de Vénus.

Donc, les choses étant ce qu'elles étaient, cette conversion du monde, cette révolution profonde et sans secousse, est bien un fait divin ; elle est l'œuvre d'un Esprit tout puissant de force et d'amour, elle est l'œuvre de Dieu ; donc le christianisme est divin, et vous devez le croire et le pratiquer.

Troisième partie. — Maintenant, laissons les hauteurs de l'histoire, pour dire quelque chose qui nous touche de plus près.

Ne l'oublions pas, nous sortons d'une source qui fut souillée, et nous sommes dans un monde qui est le réservoir de six mille ans de mensonges et de corruptions, et le vent des passions y soulève toujours des tempêtes, et il y a bien des esprits et bien des cœurs qui sombrent dans les flots.

La vie chrétienne est restée une persécution, un combat, une lutte, entre la nature et la grâce, entre la chair et l'esprit, entre le plaisir et le devoir, entre les sens et la foi, entre la tentation des choses présentes et l'espérance des choses futures, entre l'amour du monde et l'amour de Dieu.

Et l'œuvre de la conversion, de la régénération, est toujours

à faire, ou du moins, à continuer ; cette œuvre, vous le voyez, se fait avec le secours de l'Esprit-Saint, esprit de feu, de vérité, par lequel les apôtres conquirent le monde, et les premiers chrétiens furent si doux et si forts.

Aujourd'hui donc, appelons sur nous cet Esprit, l'Esprit de la Pentecôte, pour aimer Dieu et le prochain comme il faut, et pour combattre vaillamment nos grands combats.

Sans cet esprit nous ne pouvons rien, il faut en être bien persuadés; l'esprit païen reprend facilement le dessus, et l'on s'en va vers l'amollissement, et on rougit de Dieu et de sa foi, et on foule aux pieds le devoir et la conscience, et, s'ils crient, on les laisse crier.

Enfants dégénérés de ceux qui n'avaient pas peur des Césars et des bourreaux, et de celles qui rejetaient les empires pour la croix du Christ, nous irions, nous, trembler devant un qu'en dira-t-on , reculer à l'aspect d'un sourire, et tout sacrifier pour quelques minutes de plaisir !

Ah! sans l'Esprit de la Pentecôte, les plus forts tombent comme les plus faibles-, le vent des tentations nous enlève, nous secoue et nous précipite à l'abîme, comme une feuille desséchée.

Mais avec cet Esprit , foyer de lumière, de force et d'amour éternels, eussiez-vous été faibles et lâches comme Pierre, vous pouvez devenir intrépide comme lui ; eussiez-vous été , comme Paul, persécuteur ardent, vous pouvez vous relever apôtre infatigable.

Avec cet Esprit , simple dans votre foi , brûlant dans votre amour, vous saurez résister à tous les entraînements. Chrétiens, vous saurez ne devenir les esclaves de personne : Nolite fieri servi homimim; et redire, s'il le fallait, ce cri de liberté apostolique et de sublime audace : Mieux vaut obéir à Dieu qu'aux hommes.

Le chrétien, oh! il sait donner ses biens, ses travaux, son sang, à sa patrie. Fidèle au drapeau et à la loi de la nation, pour qu'il fût rebelle, il faudrait qu'on le menât combattre contre le Christ et l'Évangile. Alors seulement cet agneau prend un cœur de lion, et il répond : Je ne puis pas, voilà ma tête, mon âme n'est qu'à Dieu.

Le chrétien, il suit librement sa conscience dans la vérité et dans la .vertu. Voyageur sur la route de l'éternité, quand des ennemis hypocrites ou insolents se dressent pour lui barrer le passage, il fait un peu comme un grand orateur à son adversaire dédaigné : « C'est vous, qui m'interrompez ? Ce n'est rien », et il continue sa marche.

Mes frères , soyons franchement , librement et fermement

chrétiens. Montrons, par toute notre conduite, que nous sommes les disciples des apôtres et les enfants des martyrs. Sans reproche et sans peur, faisons voir à tous que nous sommes de la race des forts, que nous appartenons au monde renouvelé et régénéré dans la vérité et dans la vertu. Prouvons que l'Esprit de la Pentecôte éclaire nos esprits et fortifie nos cœurs. Soyons de ceux qui passent leur vie sans savoir ce que c'est qu'un plaisir; et s'il n<jus est échappé quelques fautes, à côté de ces quelques fautes mettons des millions de victoires. Voilà ce que nous pouvons et ce que nous devons faire, aidés par la grâce du Saint-Esprit, que je vous souhaite abondante et débordante, avec la bénédiction de Monseigneur.

Il est évident que Jésus-Christ a réuni dans sa personne adorable les trois qualités principales qui constituent le bon pasteur: Ego sumpastor bonus.

Que fait, en effet, le pasteur vraiment digne de ce nom? Il veille tout d'abord sur ses brebis. Regardez-le au penchant d'une colline, ou bien au milieu de la plaine. Il est là, au milieu de son troupeau ; il en suit tous les mouvements, il en règle la marche capricieuse; il appelle par son nom la brebis qui s'éloigne. Laissez le monde s'agiter, la terre trembler sur ses bases, la société menacer ruine... peu lui importe. Son troupeau! voilà sa fortune, voilà son avenir... Et si, par hasard, à son insu, une brebis s'égare... Oh! alors! c'est le trouble, c'est l'angoisse, c'est la désolation. Le voyez-vous? Il court à travers tous les sentiers ; il interroge tous les échos; il soulève toutes les broussailles... Ma brebis! où donc est ma brebis, et qui me la rendra? Et l'a-t-il trouvée, après beaucoup de fatigues et de sueur, cachée dans quelque recoin de la montagne? soudain, la joie a dilaté son cœur; et ne croyez pas qu'il la frappe, qu'il la meurtrisse, qu'il la blesse. Non ; s'il le faut, il la prendra sur ses épaules, et il la portera jusqu'au bercail.

En second lieu, le bon pasteur nourrit ses brebis. A-t-il trouvé quelque part sur les bords humides d'un chemin, ou bien à l'ombre des grands arbres, une herbe que n'ait point brûlée le soleil? C'est là qu'il conduit son troupeau; il sait également où coule Peau la plus pure, la source la plus limpide, et c'est